Bab 727: Gajah (1)

Bab 727: Gajah (1)

Sebuah duel yang entah bagaimana terjadi. Bukan pertandingan resmi, melainkan lebih mirip sebuah acara.

Menurut seniman bela diri yang menunjukku, dia tidak peduli jika dia tersingkir setelah duel ini.

Dia bilang dia tahu dia tidak akan menang, jadi dia melakukannya dengan siap menerima eliminasi.

Mendengar itu membuat pikiranku sedikit tenang, tapi bukan berarti aku tidak punya kekhawatiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Masalahnya adalah aku tidak tahu persis seberapa kuat kekuatanku saat ini. Aku sudah menggunakan kekuatanku saat Natal, tapi menurut standarku, itu tidak terlalu sulit.

Lagipula, aku hanya harus menjadi Rudolph dan menarik kereta yang membawa anak-anak. Dengan mana, orang lain pun bisa melakukannya dengan mudah.

Tapi menguji kekuatanku di tempat lain terasa canggung, karena sulit menemukan tempat yang cocok untuk berlatih.

Ada tempat di mana Yoo So-wol biasa berlatih, tapi itu di pegunungan yang jauh dari Kultus Iblis Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Pergi ke sana akan memakan terlalu banyak waktu, jadi pada akhirnya, aku memutuskan untuk menggunakan kekuatan seminimal mungkin.

"Sayangku. Coba pukulkan tinjumu ke tanganku."

Beberapa jam kemudian, dengan duel melawan pria yang menantangku semakin dekat.

Saat aku sedang memeriksa pedang yang dipinjam sementara dari Kultus Iblis Surgawi, Yoo So-wol berbicara kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Sebuah usulan mendadak untuk memukul tangannya. Meski sempat bingung dengan usulan itu, aku menatap matanya.

Yoo So-wol memasang ekspresi acuh tak acuh seperti biasanya, tapi saat mata kami bertemu, dia diam-diam mengalihkan pandangannya.

Lalu, semburat merah tipis muncul di pipinya sambil dia menyelipkan rambutnya ke belakang telinga.

Meski mungkin dia melakukannya tanpa sadar, itu memancarkan atmosfer yang aneh. Rasanya seperti sensibilitas segar dan polos dari seorang gadis muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Setiap kali kami berhadapan seperti ini, hatiku terasa berdebar-debar, tapi aku menekannya dengan usaha dan berbicara.

"Pukul? Maksudmu bagaimana?"

"Sederhana. Aku akan menunjukkan telapak tanganku, dan kau hanya perlu menusukkan pukulan lurusmu ke telapak itu."

Jadi pada dasarnya ini sparring. Aku mengangguk mendengar kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Biasanya, aku akan menggunakan boneka kayu atau orang-orangan sawah, tapi dalam kasusku, mengendalikan kekuatanku adalah masalah yang mendesak.

Karena aku mungkin akan menghancurkan semuanya, menerima bantuan Yoo So-wol untuk menyesuaikan kekuatanku adalah prioritas utama.

"Kira-kira berapa persen—tidak, berapa persepuluh dari kekuatanku yang harus kugunakan?"

"Sebaiknya mulai dengan tiga persepuluh dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Tiga persepuluh... termasuk energi internal, kan?"

Yoo So-wol mengangguk. Mendengar itu, aku mengumpulkan manaku.

Sejak aku mencapai Kesatuan Diri dan Objek, mengendalikan mana di dalam tubuhku bukanlah hal yang sulit.

Tapi itu tidak berarti aku tidak perlu berlatih. Ingat saja apa yang kumakan di Forest of the Four Seasons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Semua yang kumakan di setiap waktu makan pada dasarnya adalah versi degradasi dari inner core, jadi tubuhku pasti akan menumpuk mana.

Terlebih lagi, karena konstitusi unikku, orang biasa bahkan tidak akan bisa mencernanya, tapi tubuhku benar-benar berbeda.

Dengan itu, aku menyalurkan tiga persepuluh manaku dan menusukkan pukulan lurusku ke telapak tangan Yoo So-wol.

Teong!

Tinjuku menghantam telapak tangan Yoo So-wol. Bukannya telapak tangan yang lembut, rasanya seperti memukul dinding yang kokoh.

Telapak tangan dan tinju kami tetap bersentuhan, dan Yoo So-wol tidak bergerak untuk beberapa saat, tampak tenggelam dalam pikirannya.

Alih-alih itu, alisnya sedikit berkerut, membuatku tahu bahwa itu melebihi ekspektasinya. Mendengar ini, aku diam-diam memperhatikan reaksinya.

"...Apakah ada masalah?"

"...Tuan. Apakah itu benar-benar tiga persepuluh?"

Itu pertanyaan yang ambigu. Aku tidak bisa membedakan apakah itu reaksi positif atau negatif.

Aku mengangguk dan menunggu penilaiannya.

Ya. Aku berniat menunggu.

Seueuk-

"...Heavenly Demon-nim?"

"Apakah ada masalah?"

"Tidak. Baiklah..."

Sampai Yoo So-wol diam-diam menutup telapak tangannya dan menggenggam tinjuku.

Sampai titik ini, tidak ada banyak masalah, tapi itu terlalu mencolok sehingga menggangguku.

Lebih dari sekadar memegangnya, dia meremas dan menekannya seperti tanah liat.

Dia bahkan memasang ekspresi benar-benar bingung, membuatku bertanya-tanya apakah aku hanya berpikir berlebihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Sementara konfrontasi halus itu berlangsung, Yoo So-wol dengan lembut melepaskan tinjuku.

Sensasi lembut itu begitu jelas sehingga membuatku merasa malu tanpa alasan.

"Pertama, biarkan aku menyampaikan kesimpulannya."

Yoo So-wol berbicara kepadaku dengan suara yang sengaja dibuat tegas. Nada bicaranya seperti nasihat serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Mendengar nadanya, aku juga menyingkirkan pikiran liar dan bersiap menerima kata-katanya.

"Dalam duel yang akan datang ini, sebaiknya kau tidak menggunakan energi internal sama sekali."

"Apa?"

Bahkan tidak menyuruhku menggunakan satu persepuluh, tapi menyuruhku tidak menggunakannya sama sekali. Gelombang kebingungan menyapuku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Tapi Yoo So-wol, jika tidak ada yang lain, adalah orang yang sangat serius dalam hal 'seni bela diri'.

Bukankah Wi Seol-ak pernah menyebutnya? Bahwa sejak dulu, setiap kali dia punya waktu luang, dia tidak melakukan apa-apa selain mendalami seni bela diri.

Kombinasi usaha seperti itu dan bakat yang dianugerahkan surga memungkinkannya mencapai Alam Mendalam.

Mengingat dia baru saja melewati masa mudanya, itu sungguh menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

'Kalau soal hal seperti ini, apakah bakatnya lebih unggul dari Ash?'

Tentu saja, Ash sudah menghabiskan waktu lama untuk bermalas-malasan. Mungkin juga ada perbedaan dalam teknik pernapasan.

Aku tidak tahu di ranah apa Ash sekarang, tapi karena dia sudah banyak menumpang padaku, bukankah levelnya akan naik dibandingkan sebelumnya?

Bagaimanapun, mengesampingkan itu, aku perlu mendengar mengapa Yoo So-wol menyuruhku untuk tidak menggunakan energi internal sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Energi internal yang saat ini terkandung di dalam dirimu telah jauh melebihi ekspektasiku."

"Melebihi ekspektasimu? Hmm..."

Aku merasa bingung mendengar jawaban Yoo So-wol.

Sejauh yang aku tahu, master seperti Yoo So-wol bisa mengukur kemampuan lawan hanya dengan melihat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Sama seperti tanah yang terlihat jelas saat melihat sekeliling dari ketinggian di langit.

Tapi bahkan Yoo So-wol bilang itu melebihi ekspektasinya. Terasa agak kontradiktif.

"Aku tahu apa yang kau pikirkan. Namun, energi internal yang kau miliki mirip dengan Forest of the Four Seasons."

"Forest of the Four Seasons? Kedengarannya seperti kau bilang konsentrasinya terlalu padat..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Tepat sekali. Biasanya, mengumpulkan konsentrasi energi internal seperti itu sangat sulit. Itulah mengapa mereka yang memasuki Alam Mendalam menjalani Kenaikan Menuju Keabadian."

Sederhananya, itu berarti tubuh manusia secara fisik tidak bisa menahan mana yang terkandung di dalamnya, menyebabkan mereka naik.

Tapi tubuhku tidak seperti itu. Seolah-olah selembar kertas besar telah dilipat berkali-kali untuk meminimalkan volumenya sebanyak mungkin.

Bahkan jika volumenya berkurang, konsentrasinya tetap sama, artinya aku bisa mengumpulkan mana jauh lebih banyak daripada orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Untuk kembali ke kesimpulan, tubuhmu sendiri memiliki sifat yang sama persis dengan Forest of the Four Seasons. Bisa dikatakan itu bukan tubuh yang diberkati surga, tapi tubuh surga itu sendiri."

"Itu kedengarannya tidak menyenangkan."

Tiba-tiba, aku teringat teman-temanku yang gugur tepat di depan mataku, tidak mampu menahan Qi Deviation.

Jika mereka akan pergi, alangkah baiknya jika kita pergi bersama, tapi malah aku ditinggalkan untuk menyelenggarakan pemakaman mereka sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Bukankah dewa para dwarf pernah berkata? Bahwa Dewa Utama memiliki energi internal terbanyak di antara semua dewa."

"Lalu, berapa banyak energi internal yang kumiliki saat ini?"

"Itu lebih dari dua kali lipat milikku."

"Oh."

Seruan lolos dari bibirku. Yoo So-wol objektif dalam hal seni bela diri.

Terakhir kali, Lucas bilang total kapasitas manaku saat ini sekitar sepertiga dari milik Aris.

Karena waktu telah berlalu sejak itu, aku menduga jaraknya pasti menyempit secara signifikan.

Pada saat yang sama, yang mengejutkan adalah jumlah mana yang dimiliki Yoo So-wol. Tidak seperti aku yang doping dengan segala macam inner core di Forest of the Four Seasons, itu adalah energi internal murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Tentu saja, aku pernah memberinya Ramuan Roh Bulan Sabit di tengah-tengah itu, tapi itu saat dia benar-benar dalam bahaya, jadi mari kita lewati itu.

Bagaimanapun, karena dia bilang itu dua kali lipat miliknya, aku harus bertindak lebih hati-hati.

"Jadi itu sebabnya kau menyuruhku untuk tidak menggunakannya sama sekali. Karena bahkan satu persepuluh pun berbahaya."

"Itu prinsip yang sama seperti gajah menginjak semut tanpa menyadarinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Kalau begitu, itu berarti aku harus mengandalkan murni teknik... Agak memalukan. Ini pertama kalinya aku menggunakan teknik murni."

Duel di mana aku tidak bisa menggunakan energi internal. Saat aku menggunakannya, lawanku akan menjadi semut yang dihancurkan gajah.

Oleh karena itu, aku harus menghadapi mereka murni dengan teknik, yang sejujurnya terasa lebih memberatkan.

'Karena ada perbedaan antara mengingat sesuatu dan benar-benar menggerakkan tubuhmu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Mimpi-mimpi yang diduga sebagai masa laluku. Terlebih lagi, bahkan kilas balik yang ditunjukkan di Pohon Dunia.

Karena dua hal ini dipaksa masuk ke otakku, aku secara alami memperoleh teknik yang pernah kukuasai selama masa-masa itu.

Namun, Forest of the Four Seasons adalah tempat di mana kelas berat fisik lebih penting daripada teknik, dan terlebih lagi, teknik tidak banyak berguna melawan monster raksasa.

Tidak pasti apakah menggunakan teknik bisa menaklukkan mereka, dan yang terpenting, aku punya metode yang bisa diandalkan (memanah).⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Ah. Heavenly Demon-nim. Bisakah aku membawa busur dan anak panah juga?"

"Festival Bela Diri Dewa Surgawi mengizinkan senjata apa pun. Jika kau mau, aku akan menyiapkannya segera."

"Terima kasih. Rasanya aku terus menerima bantuan."

"Itu masih jauh dari cukup dibandingkan dengan kau yang menyelamatkan hidupku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Meski begitu, aku selalu merasa bersalah karena merasa hanya menerima bantuan. Setelah itu, aku menerima busur dan anak panah dari Wi Seol-ak, yang telah dipanggilnya.

Kau mungkin bertanya mengapa aku tidak menggunakan yang ada di rumahku saja daripada mendapatkannya di sini?

'Rumahku sudah berantakan, jadi tidak sopan meminta hal seperti ini.'

Yang terpenting, duel dengan Ash, yang bisa disebut sebagai acara utama, masih tersisa. Aku akan menerima semua perlengkapanku saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Sekarang semua persiapan sudah selesai, aku mengemasi peralatan yang dipinjam sementara dan berangkat.

"Hati-hati."

Yoo So-wol berbicara pelan dari belakang. Mendengarnya, aku menoleh ke arahnya.

"...Apakah kau mengatakan itu karena kau khawatir aku akan membunuh lawanku, atau kau benar-benar khawatir tentang aku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Apakah tidak wajar untuk mengkhawatirkanmu?"

"Uh... baiklah... ya."

Dia terdengar sangat tulus, jadi aku membiarkannya. Aku segera berjalan pergi untuk menghindari kecanggungan.

Saat aku akhirnya melangkah ke arena bela diri, bukannya sorakan gemuruh, keheningan berat menggantung di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Ketika seniman bela diri lain masuk, sorakan penuh semangat berkobar, tapi karena statusku, semua orang tampak berjalan di atas kulit telur.

"Kemuliaan bagi Dewa Utama-nim!"

Kecuali satu orang, Asella.

Suaranya terdengar jelas bahkan di arena yang sepi itu. Berkat itu, aku bisa melihat di mana dia duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Saat aku menoleh, dia melambaikan tangannya seolah mengiklankan, 'Aku di sini!' Itu cukup lucu untuk membuatku terkekeh.

"Merupakan suatu kehormatan untuk berduel dengan Dewa Surgawi."

Itu terjadi saat aku berdiri di arena. Seniman bela diri di seberangku dengan sopan menangkupkan tangannya dalam salam bela diri.

Aku juga menangkupkan tanganku dengan gaya salam ala Central Plains untuk membalasnya. Karena dia menunjukkan kesopanan lebih dulu, sudah sepantasnya aku membalasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

[Biarkan duel dimulai!]

Setelah saling memberi salam, duel dimulai dengan teriakan announcer.

Meskipun itu duel yang terjadi entah bagaimana, bukankah aku punya peringatan dari Yoo So-wol?

Untuk benar-benar tidak menggunakan energi internal dalam duel ini. Agar aku tidak sadar menjadi gajah yang menginjak semut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

'Bahkan tanpa menggunakan energi internal, aku masih punya ilmu luar yang telah kulatih selama ini... Aku harus tetap fokus.'

Untuk saat ini, kami menjaga jarak satu sama lain. Aku memutuskan untuk menyiapkan busurku daripada pedangku.

Hanya sebagai tindakan pencegahan untuk menjaga jarak. Sementara itu, seniman bela diri yang berdiri di hadapanku juga bersiap.

"Kalau begitu, aku datang! Aku akan menunjukkan teknik rahasiaku kepada Dewa Surgawi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Dengan kata-kata itu, seniman bela diri itu meledak dengan energi internal. Untuk menyebut dirinya 'hamba ini', dia pasti pria yang dipenuhi harga diri.

Saat aku memikirkan ini, seniman bela diri itu mulai mengayunkan falchion besar dengan kelancaran yang mengejutkan.

Kesan galaknya dan bekas luka yang menutupi tubuhnya. Itu saja sudah berbicara tentang kerasnya penderitaan dan cobaan yang telah dia lalui.

'Pertama, satu tembakan.'

Melihatnya, aku dengan tenang memasang anak panah ke busurku.

Tentu saja, anak panah itu dipasangi ujung tumpul, sama sekali tidak memiliki daya mematikan.

Piing!

Dengan niat untuk menjaganya tetap di tempat, aku melepaskan anak panah, dan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Peok!

"Kkeu-eok!"

Ujung anak panah tumpul itu mengenai dahi seniman bela diri itu dengan tepat, membuatnya terkapar telentang.

"..."

"..."

"...Tunggu, apa."

Kenapa dia tidak memblokirnya?