Bab 700: Kepulangan (1)

Bab 700: Kepulangan (1)

Aku tidak punya pilihan selain menatap kosong pohon raksasa di depan mataku sejenak.

Vanir pernah menyebutkan sebelumnya bahwa Pohon Dunia tidak hanya ada di dekat rumahku, tetapi juga di wilayah lain.

Karena itu, aku telah mencari Pohon Dunia lain, mencoba memulihkan ingatanku yang hilang.

Tapi kali ini, setelah memberi penghormatan kepada orang tuaku, teman-temanku, dan keluarga mereka di osuarium, ingatanku terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Ingatan itu tidak dipaksa masuk ke kepalaku, melainkan disajikan kepadaku, dan bahkan itu pun sudah cukup.

Terlebih lagi, setiap kali aku menemukan Pohon Dunia, perubahan besar dan kecil terjadi di dunia luar, tapi itu bisa kuperiksa pelan-pelan nanti.

Pertama, prioritasnya adalah memastikan apakah Pohon Dunia ini yang aku kenal.

"Hmm... Sepertinya agak berbeda..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Aku melihat-lihat berbagai bagian Pohon Dunia. Sebenarnya, melihat-lihat keseluruhannya itu sulit.

Karena ketebalan batang Pohon Dunia saja sudah mendekati ukuran desa kecil.

Melihat-lihat semuanya praktis mustahil, tapi setidaknya menilai dari penampilan luarnya cukup mudah.

Pertama, dedaunan yang rimbun. Daun Pohon Dunia dekat rumahku berguguran bertumpuk-tumpuk terakhir kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Jadi yang terlihat hanyalah cabang-cabang yang agak gundul, tapi yang di depan kami sekarang berbeda.

Yang terpenting, lebih dari Pohon Dunia itu sendiri, justru hal-hal di sekitarnya. Pohon Dunia yang kami temui sebelumnya dikelilingi oleh hutan.

[Ada kota di dekat sini. Kalau dipikir-pikir, sihir ilusi atau osuarium itu mungkin semacam perangkat.]

"Jadi ini ruang palsu seperti yang ada di reruntuhan! Biasanya, mereka menggunakan aplikasi subspace untuk menyembunyikan hal seperti ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Tepat seperti yang dikatakan Cain, lingkungan sekitar Pohon Dunia adalah pemandangan kota hantu yang kami lihat sebelumnya.

Mengingat ukuran kota itu, itu lebih dari cukup untuk mengelilingi Pohon Dunia.

Dengan kata lain, aku tidak kembali ke rumah, tapi secara kebetulan menemukan Pohon Dunia lain.

Meskipun cukup disayangkan tidak kembali ke rumah, itu tidak berarti tidak ada jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

'Biasanya, Pohon Dunia terhubung satu sama lain. Akan lebih bagus kalau aku bisa menggunakan ini...'

Meskipun sekarang jarang kumenggunakan, dulu, aku pernah membuka jalan yang menghubungkan Pohon Dunia di berbagai tempat.

Dengan bantuan para pekerja tupai dan marmut (?), dulu aku sering menggunakannya dengan cukup berguna.

Tapi dengan munculnya Cheongseol dan spesialisasi Lackey dalam sihir, mereka jarang digunakan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

"Aku ingin tahu apakah kita bisa menggunakan Pohon Dunia untuk bepergian ke Pohon Dunia lain..."

Aku mendekati Pohon Dunia dan dengan tenang mengelus batangnya. Kekerasan dan kelembutan hidup berdampingan.

Kekuatannya sendiri pasti sekeras baja, tapi teksturnya selembut kulit.

Berpikir mungkin menyentuh Pohon Dunia akan memungkinkan kita bepergian, aku menyentuhnya di sana-sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

[...Apa yang sedang kamu lakukan?]

Cain, yang menonton dari belakang, bertanya dengan suara datar.

Itu tidak ditujukan kepadaku, tapi karena tidak tahu apa yang terjadi, aku menoleh.

Dan aku bisa melihatnya dengan jelas. Elia menundukkan kepalanya ke arah Pohon Dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Karena dia bersujud dalam postur yang melampaui hormat dan sangat tunduk, aku tidak bisa tidak bingung.

Jika itu elf lain, aku akan mengabaikannya, tapi dia adalah Ratu Elf.

Sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah dia berlebihan padahal berlutut dengan satu lutut saja sudah cukup.

"Huh..."

Lalu, Elia mengangkat tubuhnya dengan anggun.

Untungnya dia mengenakan pakaian musim dingin sekarang; jika dia mengenakan gaun yang berkibar-kibar itu dari tadi, itu akan menjadi pemandangan yang memusingkan.

"Aku sedang memberi penghormatan kepada Pohon Dunia, dan kepada Dewa Utama-nim yang membangunkannya."

"...."

"Aku hanya menanam pohon di Alfheim, tapi...! Dewa Utama-nim benar-benar membangunkan Pohon Dunia dari tidurnya! Betapa agungnya ini!"

Ini membuatku gila. Mereka bilang keindahan ada di mata yang melihatnya, tapi apakah dia hanya melihat hal-hal seperti itu?

Sampai-sampai Lackey pun memasang wajah yang berkata, 'Ada apa dengan orang gila ini?'

Setelah mengeluarkan tawa kering, aku mencoba mencari tahu apakah ada cara untuk kembali melalui Pohon Dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Pertama, memeriksa koordinat. Saat aku memeriksa pelacak koordinat, tidak ada banyak perbedaan dari sebelumnya.

Artinya osuarium itu lebih mirip pemicu, dan Pohon Dunia sudah ada di sini sejak awal.

'Naga dari Zaman Mitologi benar-benar membenci Pohon Dunia. Apakah mereka menyembunyikannya karena itu?'

Sejujurnya, siapa pun yang waras akan berpikir bahwa seseorang telah mengukir perangkat di kota yang luas ini, dan di osuarium dari semua tempat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Kecuali itu aku, atau seseorang dengan hubungan yang dalam denganku, mereka tidak akan pernah tahu.

"Biasanya, orang yang melakukan hal seperti ini... adalah Aragon, kan?"

"Tentu saja! Untuk menyembunyikan Pohon Dunia sebesar ini, mustahil tanpa sihir Aragon-nim!"

"Hmm..."

Aku sudah menduganya, tapi karena dugaanku benar, rasanya aneh.

Bahkan setelah melakukan tindakan tidak etis untuk secara paksa menghidupkanku kembali karena mereka tidak ingin kehilangan aku, untuk berpikir mereka menghormati hal seperti ini.

Atau mungkin mereka benar-benar melupakannya. Yang lebih penting dari itu adalah cara untuk pulang.

Karena dikatakan bahwa Pohon Dunia terhubung oleh akarnya, bukankah akan berhasil jika aku entah bagaimana membuat kontak dengan akarnya? Itu yang terpikir olehku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

"Karena itu, kita akan menggali. Mulai."

"...."

Mendengar metode sederhana dan tidak tahu apa-apaku, bukan hanya Cain dan Lackey, tapi bahkan Elia bereaksi seolah mereka tidak bisa berkata-kata.

Elia bahkan melihat sekeliling ke arah yang lain, seolah bertanya-tanya apakah ini benar-benar baik-baik saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Terlepas dari pola pikirnya yang hampir gila, keyakinannya luar biasa menonjol. Dalam beberapa hal, bisa dikatakan berada di level yang mirip dengan Asella.

[Biasakan saja. Karena manusia subhuman itu adalah Dewa Utama, kamu harus beradaptasi dengan hal semacam ini di masa depan.]

"Eh... Karena dia adalah dewa, bukankah benar bahwa dia bukan manusia?"

[Dia tidak pernah memperlakukanku seperti manusia, jadi dia kekurangan hati manusia.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

"Cain-ssi, kamu adalah Dullahan, jadi bisakah kamu diperlakukan sebagai manusia?"

[Pasangan orang bodoh yang cocok sekali.]

Mendengar ledakan hak asasi manusia yang mengerikan dari Elia, Cain meratapi dunia.

Meskipun ada sedikit keributan, yang dibutuhkan saat ini adalah menggali. Jadi, aku membeli sekop dari rumah lelang dan mulai menggali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai akar Pohon Dunia, tapi yang kuinginkan adalah apa pun yang akan terjadi ketika aku mengganggunya.

Kalau saja aku bisa memanggil Nidhogg, yang mengelola akar Pohon Dunia, itu akan sangat sempurna.

Paak! Pak!

"...Kamu ternyata cukup pandai menggali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

"Untuk menanam pohon, ini sudah dasar!"

Lucunya, Elia sangat pandai menggali.

Mungkin karena dia biasanya gila menanam pohon, kemampuan menggalinya luar biasa.

Aku bertanya-tanya apa yang sebenarnya dilakukan elf ini di masa lalu, tapi aku bisa tahu bahwa kemampuan bertahan hidupnya sangat luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Jika dia bisa menggunakan mana, dia akan menjadi lebih mampu. Jadi itu sedikit menakutkan.

"Ngomong-ngomong, Grylls-nim. Kamu menggali untuk merangsang akar Pohon Dunia, kan?"

"Benar."

"Dan kamu melakukannya untuk memanggil Nidhogg."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

"Itu juga benar."

"Mhm! Pantas saja Dewa Utama, kamu bahkan tahu cara mengelola akarnya! Di masa lalu, para Dark Elf mengelolanya dengan cara ini!"

"...Ini pertama kalinya aku mendengar ini?"

Aku tidak tahu kacamata berwarna mawar macam apa yang dia pakai untuk bersikap seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Bagaimanapun, saat kami menggali dengan rajin, akar Pohon Dunia terlihat sangat samar.

Ukurannya sangat kecil dibandingkan dengan bagian dalam akar yang biasa kami gunakan sebagai jalan.

Aku berspekulasi bahwa bagian dalam akar itu mungkin konsep yang mirip dengan semacam subspace.

'Sekarang, kalau aku menyalurkan mana ke ini, Nidhogg akan merasakan rangsangan itu dan datang, kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Aku meletakkan tanganku di akar dan dengan tenang menyalurkan mana. Saat aku menyalurkan mana, akar itu menggeliat lalu menjadi tenang, seolah perlahan menyedot manaku.

Berapa lama waktu berlalu seperti itu? Kira-kira sepuluh menit setelah ia mulai dengan rakus melahap manaku.

Jjiiiik!

Suara yang sangat familiar masuk ke telingaku. Suara seseorang yang dengan paksa meraih dan merobek ruang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Melihat ke atas, seekor kadal biru besar sedang menatap kami dengan intens melalui ruang yang robek itu.

Itu pasti ibu Cheongseol, Nidhogg. Aku berbicara padanya.

"Halo? Lama tidak bertemu."

"Grrr...?"

Ekspresi Nidhogg persis seperti ini: 'Kenapa kamu keluar dari sini?'

Menjelaskan semuanya akan panjang, jadi tidak masalah jika aku menjelaskannya di jalan.

"Oh! Untuk menyaksikan Nidhogg, yang mengelola akar Pohon Dunia, secara langsung...!"

"...."

Elia mengatupkan kedua tangannya dengan kagum.

Lalu, Nidhogg menjentikkan lidahnya dan menatapnya seolah berkata, 'Apa itu tadi?'

Aku juga tidak bisa memahami orang seperti apa Elia itu, jadi aku hanya mengangkat bahu.

Segera, Nidhogg merobek ruang lebih lebar agar kami bisa masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Melangkah melewati ruang itu, pemandangan yang familiar terbentang di depan mataku. Bagian dalam akar Pohon Dunia, dipenuhi cahaya biru.

Mungkin karena ini adalah akar Pohon Dunia asli dan bukan Pohon Dunia di rumahku, tempat yang kami injak juga sangat luas.

"Grrr. Grr."

"Dia bilang untuk naik ke punggungnya. Dia bilang dia akan mengantar kita pulang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

"Terima kasih."

Naik ke punggung Nidhogg, ujung dari perjalanan yang sangat panjang sudah terlihat.

Sementara itu, aku menjelaskan secara kasar kepada Nidhogg apa yang telah terjadi.

Nidhogg juga mendengarkan ceritaku dan menganggapnya enteng, 'Ah, jadi begitu~'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Memang, itu bukan masalah yang sangat penting baginya. Lebih dari itu, ada sesuatu yang membuatku penasaran.

"Ngomong-ngomong, Nidhogg, apakah kamu satu-satunya dari jenismu?"

"Grrr."

"Itu tidak benar. Ada kerabat yang mengelola setiap sektor. Alasan aku datang kali ini adalah karena aku merasakan energi yang familiar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

"Apakah akan merepotkan jika Nidhogg lain yang datang?"

"Grrrr."

"Mungkin tidak. Berkat putriku yang terus-menerus menjilatmu, kerabat kami juga akan mengenalimu sebagai salah satu dari kami."

Itu melegakan, kalau dipikir-pikir. Kami bepergian untuk waktu yang lama sambil mengobrol dengan Nidhogg.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Mungkin karena kami cukup jauh, butuh waktu hampir satu jam perjalanan sebelum kami akhirnya tiba di rumah.

Mencapai akar yang terhubung ke rumahku, terlihat jelas bahwa tanahnya lebih sempit dari sebelumnya.

Jjwaaaak!

Nidhogg menunjukkan kebaikan padaku sampai akhir, mengantarmu pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Setelah berterima kasih kepada Nidhogg, aku melangkah melewati ruang yang robek itu.

Segera, saat aku melangkah keluar, pemandangan yang sangat familiar menyambutku.

Pohon Dunia seukuran pohon biasa, bukan yang besar yang kulihat sebelumnya.

Bangunan-bangunan yang kami bangun sendiri di seluruh properti, dan anak-anak yang bermain di halaman luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

"Huh? Papa? Ini Papa! Papa!"

Wonmo, yang sedang bermain bola dengan bersemangat, melihatku dan berlari mendekat dengan tangan terbuka, pit-a-pat.

Anak-anak lain juga sama. Begitu mereka menyadari aku kembali, mereka mendekat dengan senyum cerah.

Aku pertama-tama memeluk Wonmo erat-erat lalu menyapa anak-anak lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Heukgu, yang bermain dengan baik sampai barusan, memalingkan wajahnya dengan "Hmph!" yang malu-malu, tapi ekornya terus bergoyang-goyang.

Reaksi yang dengan jelas menunjukkan kegembiraannya. Memang, anjing tetaplah anjing.

"Ya, ya. Papa kembali sekarang. Apakah kalian baik-baik saja..."

Saat aku mengatakan itu, aku mencari Bbareumbo dan Dolsoe, yang telah menjaga tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Tapi ada apa ini? Kondisi keduanya tidak bisa digambarkan baik, bahkan sebagai kebohongan yang sopan.

Karena keduanya duduk di kursi dengan kepala tertunduk, dengan jelas menunjukkan bahwa mereka benar-benar kelelahan.

Memang, bahkan jika para Hobgoblin mengurus pekerjaan rumah, mengurus anak-anak pasti sulit.

Lucunya, bahkan Bbareumbo yang sangat terampil menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang jelas. Tampaknya mengasuh anak tidak mudah bahkan bagi Bbareumbo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

'Sebetapa susahnya mereka sampai tidak bisa mengirim pesan.'

Aku menyampaikan rasa terima kasihku kepada mereka.

Segera, setelah menyuruh anak-anak pergi, aku memutuskan untuk menghilangkan kelelahan perjalanan.

Meskipun hatiku ingin segera mengumumkan kelangsungan hidup Ratu Elf, itu sulit dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Mungkin karena kelegaan tiba di rumah, kelelahan menyerangku dengan cepat.

Selama perjalanan, aku bahkan tidak punya waktu luang untuk melakukan Pengaturan Energi Internal yang layak. Aku hanya bergerak maju dalam diam.

Terlebih lagi, saat aku melihat ke atas, ini malam yang gelap gulita. Sekaranglah waktunya untuk beristirahat dengan nyaman.

"Ayo mandi dulu dan rencanakan untuk besok. Karena semua orang pasti lelah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

[Aku sama sekali tidak lelah, lho?]

"Itulah mengapa kamu tidak punya hak asasi manusia."

Aku menjawab dengan santai pada kata-kata Cain. Pertama, aku menyuruh Elia untuk mandi.

Itu bukan karena pertimbangan karena dia seorang wanita, tapi ada alasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

"Elia. Sudah berapa lama sejak kamu mandi dengan benar?"

"Mungkin sudah lebih dari dua minggu?"

"Apa itu tidak terasa tidak nyaman?"

"Sampai lima hari, aku merasa seperti akan mati karena tidak nyaman, tapi setelah seminggu berlalu, itu baik-baik saja! Aku sekarang mengerti perasaan orang tunawisma!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠