Chapter 69

Guardian (2)

Aku menatap dengan bengong ke arah Guardian yang berdiri dengan bangga di depanku.

Bentuknya menyerupai golem yang sering kamu lihat di cerita-cerita fantasi.

Bentuknya sangat mirip dengan manusia, hanya saja ukurannya beberapa kali lipat lebih besar.

Menurut Starlight Princess, Guardian adalah makhluk yang dihuni oleh roh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Mengapa benda itu tiba-tiba...?

Namun, masalah yang lebih besar adalah kemunculan Guardian itu yang entah dari mana.

Tidak.

Alih-alih mengatakan ia muncul, lebih akurat rasanya jika ia baru saja terbangun dari tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Tumpukan batu yang tergeletak di sana beberapa saat lalu telah menyatu sepotong demi sepotong dan bangkit berdiri.

Whiiiiine—

Guardian yang terbuat dari Orichalcum itu menatap langsung ke arahku.

Ia bahkan tidak memiliki mata, tetapi cara ia sedikit menundukkan kepala membuatnya jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Lebih penting lagi, benda itu...

Sembari mundur perlahan, aku menatap ke arah tengah dada Guardian.

Di sana tertanam sesuatu yang jauh lebih biru daripada bagian tubuh lainnya.

Bentuknya agak bulat.

Apapun itu, benda tersebut sangat mencolok.

Inti?

Aku samar-samar mengingat sesuatu.

Saat aku menghadapi Guardian setelah mengalahkan Mad Dog, SwordMaster menyebutkan bahwa aku harus mengincar inti di dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Untuk melakukan itu, aku mungkin harus memotong kakinya terlebih dahulu.

Ukurannya yang sangat besar justru memberiku keuntungan.

Jika semuanya berjalan lancar, aku bisa menyerang inti itu secara langsung...

Clank! Clank!

Itu akan sangat bagus, tapi kapan ada hal yang semudah itu?

Seolah mengenakan baju zirah, dada Guardian tertutup oleh lapisan Orichalcum lainnya.

Tubuhnya sekarang jauh lebih tebal dari sebelumnya.

Apa ini, semacam *bulk-up*?

Pemandangan itu saja sudah membuat kepalaku pening, tapi entah bagaimana aku berhasil menenangkan diri.

Tidak. Aku bisa melakukan ini. Aku juga sudah mengalahkan harimau bertaring tajam.

Guardian itu sepertinya belum menetapkanku sebagai musuh.

Namun, ia jelas sedang bersiap agar bisa menyerang kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Fakta bahwa ia benar-benar menutupi inti yang sebelumnya terpapar dengan jelas berarti ia mungkin waspada terhadapku.

"Kkyuuuu..."

Wonmo menegakkan seluruh bulunya dan ikut waspada.

Sepertinya, dia mengerti bahwa ini berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Dia gemetar seperti daun saat dikejar oleh anak-anak ayam itu, namun sekarang dia menunjukkan naluri predator lagi.

Mungkin dia pikir satu lawan masih bisa diatasi.

Tetap saja, menghindari pertarungan lebih baik jika memungkinkan, jadi aku mencoba mundur perlahan.

Pada saat itu—

[Kiiiiiiik—]

Thud!

Makhluk itu melangkah maju dengan suara seperti mesin yang bergesekan.

Pada saat yang sama, potongan-potongan Orichalcum di sekitarnya menempel pada dirinya seperti magnet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Rupanya, inti itu bertindak seperti magnet dan menarik Orichalcum di dekatnya ke arah diri sendiri.

Thoom! Thud! Thud!

Orichalcum Guardian melangkah ke arahku.

Bahkan hanya dengan melihat tingginya saja, dia jauh lebih besar dari harimau itu, jadi aku tidak bisa menahan rasa tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Aku mengamati setiap gerakannya yang aneh dengan saksama sambil mengatur napas.

Saat napasku stabil, mana di dalam tubuhku pun mulai bersirkulasi dengan lebih lancar.

[Kiiik—]

Saat aku mensirkulasikan mana, makhluk itu mengeluarkan suara aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Kemudian ia mengangkat satu kaki besarnya dan menghentakkannya ke bawah.

BOOM!

Benturan itu mengirimkan getaran melalui tanah.

Namun apa yang terjadi selanjutnya membuatku terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

CRACK!

Tanah meletus ke atas dalam bentuk duri dan melesat ke arahku.

Itu tidak terlalu cepat, tapi aku sangat terkejut hingga tubuhku membeku sesaat.

"A-Apa-apaan itu?!"

Aku memaksakan tubuhku yang kaku untuk bergerak dan menghindar.

Duri-duri itu hampir saja mengenaiku.

Jadi Guardian itu bahkan memiliki serangan jarak jauh.

Ini benar-benar berbeda dari melawan harimau bertaring tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Ini tidak akan mudah.

Bagaimanapun, aku harus mendekat.

Aku mempererat genggamanku pada pedang dan perisai.

Untuk saat ini, aku berencana mengikuti saran yang diberikan SwordMaster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Berdiri tegak adalah kelebihan sekaligus kelemahan monster humanoid.

Jika aku bisa memotong salah satu kakinya saja, mobilitasnya akan turun drastis.

"Kkyuaaa!"

Saat aku mengatur pikiranku, Wonmo dengan berani menyerbu ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Namun mempertimbangkan perbedaan ukurannya, itu bukanlah keberanian.

Itu adalah kecerobohan.

Aku tersentak dan mengulurkan tangan untuk menghentikannya, tetapi serangan Wonmo mendarat lebih dulu.

Thump!

Sebuah bantingan tubuh yang sangat menggemaskan.

Itu bahkan tidak membuat Guardian tersebut bergeming.

Pemandangan itu membuat darahku dingin, tetapi reaksi Guardian itu aneh.

Ia hanya terus berjalan ke arahku dalam diam, seolah Wonmo bahkan tidak layak untuk diakui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Apakah dia tidak mau melawan makhluk yang lebih lemah darinya?

Aku tidak bisa memastikan, tapi ia sepertinya tidak berniat menyerang Wonmo.

Dan meskipun setiap serangannya sangat kuat, gerakannya sangat lamban sehingga kecil kemungkinan Wonmo akan terinjak.

Grrrrrrind—

Guardian yang terus melangkah ke arahku perlahan mengangkat kedua lengannya.

Merasakan bahaya, aku buru-buru bergerak ke kanan.

Kiiik—

Tapi cara ia mengikutiku sungguh aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Pinggangnya berputar pada sudut yang tidak wajar.

Saat ia menurunkan kedua lengannya, tubuhnya telah berputar hampir 180 derajat.

BOOOOM!

Lengan besarnya menghantam tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Pada saat yang sama, persis seperti sebelumnya, tanah meletus menjadi duri yang melonjak ke arahku.

Guardian itu sendiri bergerak lambat, tetapi begitu serangannya aktif, serangan itu sangat cepat.

Aku tidak boleh lengah.

Sekarang!

Sekali lagi, gerakan asli makhluk itu lamban.

Momen tepat sebelum ia melancarkan serangan adalah saat di mana aku bisa menyerang.

Hummm—

Mana naik dari pedang Heavenly Demon seperti kabut panas yang bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Aku akan memotong kaki Guardian dalam satu serangan.

Jika berhasil, ia akan kehilangan keseimbangan, membuat sisa pertarungan jauh lebih mudah.

Grrrrrrind—

Suara batu bergesekan dengan batu memenuhi telingaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Guardian mulai mengangkat salah satu kakinya yang besar.

"Kkyuuu?!"

Wonmo, yang sibuk menyerang kaki itu, panik dan berpegangan padanya.

Guardian itu tetap tidak tampak mengenali keberadaannya sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Aku memutuskan untuk mengincar kaki yang lain sebelum kaki yang terangkat tadi menghantam ke bawah.

Berkat gerakan Guardian yang lamban, mencapai kaki yang tertanam kuat di tanah tidaklah sulit.

Sial, dia terlihat jauh lebih besar dari dekat.

Kepalaku hampir tidak mencapai selangkangan Guardian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Namun semakin besar sesuatu, semakin banyak celah yang dimilikinya.

Aku mensirkulasikan mana di dalam tubuhku lebih cepat lagi.

Aura yang bangkit dari pedang Heavenly Demon tumbuh jauh lebih intens.

Sekarang yang harus kulakukan hanyalah menebas kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Tepat sebelum kaki Guardian—dengan Wonmo yang masih berpegangan padanya—menghantam ke bawah, aku mengayunkan pedangku.

Untuk mengerahkan kekuatan sebanyak mungkin ke dalam serangan itu, aku mengikuti apa yang kubaca di galeri dan menebas dari dalam ke luar.

Bagus. Berhasil—

Shwoooosh!

Tepat saat aku hendak tersenyum puas, sesuatu yang benar-benar tak terduga terjadi.

Aura yang berkilauan di sekitar mata pedang itu langsung diserap ke dalam kaki Guardian.

Seperti air yang menyentuh spons, aura itu menghilang dalam sekejap.

CLANG!

Lebih buruk lagi, bahkan pedang Heavenly Demon gagal memotong kaki Guardian.

Mata pedangnya tenggelam sekitar setengah jalan dan tersangkut.

Bahkan tanpa aura, ini adalah pedang ternama yang mampu mengiris kayu padat semudah tahu.

Benar. Orichalcum menyerap mana...!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Tidak ada penjelasan lain.

Salah satu karakteristik Orichalcum adalah untuk sementara mengeras setelah menyerap mana.

Aku mengabaikannya karena aku pikir, 'untuk sementara', dan berasumsi itu tidak ada hubungannya denganku.

Aku terlalu fokus memperkuat pedangku sampai-sampai melupakan sesuatu yang krusial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Itu adalah kesalahan yang tak terduga.

Dan kesalahan yang berbahaya.

BOOM!!

Guardian itu menghantamkan kakinya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Saat aku melihat hal itu terjadi, aku mengangkat perisai dan bersiap untuk serangan berikutnya.

Pada saat yang sama, aku buru-buru menarik pedang Heavenly Demon agar lepas.

BOOOOM!

Tanah di sekitar kaki Guardian meletus ke atas, disertai gelombang kejut yang dahsyat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Beruntung aku telah mendorong perisaiku ke arah kakinya.

Jika tidak, aku akan dalam masalah besar.

"Ghk!"

Itu tidak berarti perisai menyerap semua kerusakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Benturan yang ditransmisikan melaluinya membuat tubuhku terpelanting ke belakang.

Bahkan saat melayang di udara, aku mengangkat kepalaku agar tidak menghantam tanah.

SwordMaster telah menjelaskannya di salah satu postingannya.

Bahkan jika melakukan *breakfall* yang tepat tidak memungkinkan, selalu jaga kepala tetap terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Dengan cara itu, kamu bisa meminimalkan cedera sekunder.

Tap!

Tepat sebelum aku menghantam tanah, aku merasa seseorang dengan lembut menangkap kepalaku.

Sesaat kemudian, rasa sakit yang luar biasa meledak di punggungku, tetapi setidaknya kepalaku baik-baik saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Itu saja sudah membuatnya tertahankan.

"Ugh... terima kasih."

Orang yang menopang kepalaku tidak lain adalah Namu-Ppareumbo.

Dia merespons dengan ekspresi datarnya yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Aku menghantamkan punggungku cukup keras hingga napasku sulit teratur, jadi aku memaksa diri untuk menenangkannya.

Wonmo. Di mana Wonmo?

Aku mencarinya saat aku bangkit kembali.

Itu adalah serangan yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Aku sangat berharap dia baik-baik saja.

"Kkyuuu! Kkyukkyu!"

Tak lama kemudian, aku menemukannya.

Aku tidak tahu kapan dia naik ke sana, tapi Wonmo bertengger tepat di atas kepala Guardian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Dia berulang kali memukulnya dengan cakar kecilnya yang menggemaskan.

Guardian itu tidak bereaksi sedikit pun.

Ia benar-benar tampak tidak bisa merasakan keberadaannya sama sekali.

Apa-apaan yang terjadi?

Bahkan jika Wonmo lemah, tidak menyadari sesuatu yang menempel langsung di kepalanya itu aneh.

Saat aku memiringkan kepala karena bingung, Guardian itu menoleh ke arahku.

Grrrrrrind—

Dadanya terbuka, memperlihatkan inti biru cerah di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Ia pada dasarnya memperlihatkan jantungnya.

Aku baru saja mulai bertanya-tanya mengapa saat—

Huuuuuum—

Cahaya inti itu menguat.

Detik saat aku melihatnya, aku merasa darah di seluruh tubuhku menjadi dingin.

Aku harus menghindar.

Jika tidak, aku akan mati.

Aku buru-buru melompat ke kaki dan melemparkan diri ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

HUUUUUM!

Inti itu bersinar bahkan lebih terang dari mantra Light yang melayang di atas kepala.

Kemudian—

BWAAAAAAM!

Ia melepaskan apa yang tampak persis seperti laser langsung dari komik.

BOOOOOM!!

Sinar itu nyaris mengenaimu.

Kehancuran yang ditinggalkannya sudah jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Tanah telah terkikis seolah-olah peluru artileri meledak di sana.

Rupanya, bahkan Orichalcum tidak bisa menyerap sesuatu dengan kekuatan penghancur sebesar itu.

"Haa... haa..."

Terengah-engah, aku menatap kosong ke tanah yang berlubang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Tidak mungkin aku bisa selamat dari serangan langsung itu.

Clank! Clank!

Pelat-pelat seperti zirah menutupi inti Guardian itu lagi.

Rupanya, ia tidak bisa menembakkan serangan itu tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Apakah ia baru saja melepaskan mana yang diserapnya dariku?

Itu satu-satunya hipotesis yang bisa kupikirkan.

Aku mengerang pelan saat berdiri.

Ini pertama kalinya aku dilarang menggunakan mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Setidaknya ia hanya tampak mampu menyerap mana setelah mana itu dilepaskan di luar tubuhku.

Jadi yang bisa kugunakan hanyalah peningkatan fisik...

Meski begitu, aku masih memiliki pedang Heavenly Demon.

Aku masih punya banyak kesempatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Jika aku terus bertarung dengan hati-hati, aku akhirnya akan menemukan celah.

"Ppareumbo. Bisakah kau memotong benda itu?"

"..."

Ppareumbo menggelengkan kepalanya pada pertanyaanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Meskipun cakarnya bisa mengiris wadah baja tanpa usaha, Orichalcum rupanya di luar kemampuannya.

Mempertimbangkan betapa tebalnya Guardian itu, mencoba melakukannya mungkin hanya akan merusak cakarnya.

[Kiiiiiiik—]

BOOM! THUD!

Makhluk itu sekali lagi mendekatiku dengan suara-suara aneh itu.

Ia tidak tampak memiliki mata, jadi bagaimana ia tahu persis di mana aku berada?

Sementara itu, ia masih tampak benar-benar tidak bisa merasakan Wonmo yang tergantung di kepalanya.

Alih-alih melihat seperti orang, ia tampaknya mendeteksimu melalui semacam indra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Aku belum yakin.

Aku perlu melawannya sedikit lebih lama untuk mencari tahu.

Aku dengan tenang mengatur napasku.

Guardian itu perlahan mengangkat lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Ia hendak meluncurkan serangan yang sama seperti sebelumnya.

Ini kesempatanku.

Tanpa aura kali ini. Hanya pedang Heavenly Demon...!

Aku menyelinap di antara kaki Guardian tepat sebelum ia menurunkan lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Kemudian aku mengayunkan pedang Heavenly Demon dari dalam ke luar dengan seluruh kekuatanku.

Targetku adalah kaki kanannya.

Mungkin karena aku telah mempercepat mana di dalam tubuhku, aku bisa merasakan setiap gerakan ototku dengan jelas.

Shhk!

Kaki Guardian terpotong bersih.

Seperti yang diharapkan dari pedang Heavenly Demon.

Saat ia kehilangan satu kaki, Guardian itu benar-benar kehilangan keseimbangan.

BOOM!

Ia jatuh ke depan.

Wonmo, yang tadi berpegangan pada kepalanya, melompat karena terkejut.

Tapi itu masih belum cukup.

Kecuali aku menghancurkan inti yang tertanam di tengah dadanya, Guardian itu tidak akan berhenti bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Untungnya, ia jatuh dalam posisi berlutut, membuatnya mudah untuk memanjat ke punggungnya.

Tap!

Aku melompat tinggi dan mendarat dengan ringan di punggungnya.

Aku segera membalikkan genggamanku pada pedang dan mengangkatnya ke atas kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Jika aku menghunjamkan mata pedang ke area di mana inti itu berada, ini seharusnya berakhir.

Menggunakan aura mungkin mencegah pedang menembus, jadi aku hanya mempercepat mana di dalam tubuhku.

"Hraaaah!"

Dengan teriakan bertenaga, aku menghunjamkan pedang ke bawah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

BAAAM!!

—dan sebuah batu tiba-tiba meletus dari punggung Guardian dan menghantam langsung ke perutku.

"Hah?"