Jejak kaki tercetak jelas di tanah. Aku menatap tajam jejak-jejak itu.
Jalur menuju jantung ini tidak terbentuk secara alami, melainkan lebih mirip sesuatu yang dibangun secara artifisial.
Biasanya, darah akan mengalir bagaikan tsunami mengikuti detak jantung, tetapi di sini, hanya angin sejuk yang terasa.
Merasakan angin berarti tempat ini adalah area sirkulasi udara—dengan kata lain, dekat dengan saluran ventilasi.
Mengikuti jalur ini mungkin mengarah ke lubang sembur, tetapi aku ragu-ragu.
"Mari kita ikuti jalur ini untuk saat ini."
"Aku punya firasat buruk tentang ini, Master."
"Aku juga."
Seperti yang kukatakan sebelumnya, jejak kakinya relatif baru.
Bisa jadi itu monster yang telah hidup di sini selama ratusan tahun, atau bisa jadi Manatology.
Aku bertaruh pada yang terakhir. Manatology terkenal sangat gigih dalam hal bertahan hidup.
’Jika mereka telah hidup di dalam perut Paus Langit selama ratusan tahun...’
Daya hidup mereka luar biasa menonjol.
Itu pasti alasan mengapa ada makhluk seperti raksasa daging yang kulihat sebelumnya.
Aku bergerak melewati lorong dengan perlengkapan lengkap, memeriksa peta sepanjang jalan.
Menurut peta dan tanda-tandanya, jarak antara hati dan jantung tidaklah terlalu jauh.
"Ayo cepat. Dilihat dari bagaimana Paus Langit kesakitan, mereka mungkin sudah mencapai dekat jantung."
Aku segera mempercepat langkahku.
Belum genap seminggu sejak Paus Langit mulai makan dengan sungguh-sungguh.
’Jika mereka ingin kabur, mereka pasti sudah melakukannya sejak lama ketika Paus Langit tidak memiliki energi. Tapi alih-alih kabur, mereka malah menuju ke jantung...’
Aku tidak bisa berhenti memikirkan skenario terburuk.
Apa yang kutemui di ruang istirahat dan asrama sungguh mengejutkan.
Aku bisa merasakan betapa gilanya seseorang jika terperangkap selamanya dalam ’waktu’, bukan kelaparan.
’Alangkah baiknya jika mereka memiliki sesuatu seperti galeri, sepertiku.’
Ketidakmampuan untuk mengetahui berlalunya waktu pasti salah satu penyebab utamanya.
Mereka benar-benar orang-orang yang menyedihkan, tetapi sekarang, mereka hanyalah musuh bagi Paus Langit yang telah mendapatkan kembali kebebasannya.
Kugugugung! Kugugung!
Saat itulah kami berjalan menyusuri lorong mengikuti jejak kaki. Tiba-tiba, tanah berguncang.
Karena kami berada di dalam perut dan bukan di luar, hanya ada satu penyebabnya. Itu berarti Paus Langit sedang menggeliat kesakitan.
Sepertinya kami harus meningkatkan kecepatan. Aku mengerahkan kekuatan ke kakiku dan melesat maju.
Saudara-saudara Sun Wukong juga buru-buru menggerakkan kaki mereka untuk menyesuaikan kecepatanku.
Koong! Kung! Kung!
Saat kami mendekati ujung lorong, suara berdebum semakin jelas di telinga kami. Itu adalah suara detak jantung.
Detak jantung begitu intens sehingga getarannya dirasakan melalui tubuh, bukan lewat telinga.
Tak lama kemudian, semakin dekat kami ke ujung lorong, semakin intens getarannya.
Tidak hanya getaran, cahaya yang terlihat di ujung juga menjadi jelas. Tidak perlu menggunakan Recording Orb.
’Jejak kaki belum berhenti. Ini tempatnya.’
Karena aku telah memeriksa jejak kaki sepanjang jalan, tidak ada kemungkinan tersesat ke tempat lain.
Begitu kami mencapai ujung lorong, lingkungan gelap sekitar mencerah, memperlihatkan pemandangan kolosal.
Entah karena ini adalah atrium tempat jantung Paus Langit raksasa berada, atau karena tempat ini juga telah dimodifikasi secara terpisah.
Apapun alasannya, keluasan area ini adalah hal yang baik bagi kami.
Dan di tengahnya, sebuah jantung sebesar vila berdenyut hebat, menegaskan kehadirannya.
Tapi jantung bukanlah satu-satunya yang menegaskan kehadirannya.
"Master. Itu..."
"Aku juga melihatnya."
Sosok manusia dengan punggung menghadap kami, mengulurkan tangan ke arah jantung raksasa itu.
Secara harfiah hanya mengambil bentuk manusia, tetapi penampilannya sama sekali mengerikan.
Karena ia nyaris mempertahankan wujudnya dengan paksa menahan daging yang meleleh agar tetap menyatu.
Aku bahkan bisa melihat bagian-bagian yang tampak seperti lengan dan kaki manusia mencuat dari berbagai tempat di tubuhnya.
Penampilannya mirip atau bahkan lebih buruk daripada Flesh Golem yang pernah kulihat sebelumnya. Apapun itu, ia jelas merupakan musuh.
"Hei!"
Sebelum menembakkan panah secara sembrono, aku berbicara dengannya terlebih dahulu.
Orang mungkin bertanya mengapa aku berusaha berkomunikasi dengan makhluk Manatology yang tak berakal, tetapi ada sesuatu yang membingungkan tentang dirinya.
Jika orang itu benar-benar anggota Manatology, mengapa dia belum sepenuhnya melahap Paus Langit?
Jika dia terjebak di sini selama ratusan tahun, melahap Paus Langit seharusnya lebih masuk akal.
Namun dia tidak melakukannya dan tidur untuk waktu yang lama. Aneh juga bahwa dia mencoba menyerap jantungnya baru sekarang.
"...?"
Seolah mendengar teriakanku, gumpalan daging yang mengerikan itu berbalik menghadap kami. Tangannya tetap tertanam di jantung.
Berkat itu, aku bisa melihat wajahnya dengan jelas. Jelas hanya memiliki satu kepala, tetapi tiga wajah tertanam di dalamnya.
Aku tidak tahu apakah itu laki-laki atau perempuan. Fitur wajah tiga orang begitu saja bercampur aduk.
"...Manusia?"
Tiga mulut terbuka bersamaan, mengucapkan kata yang sama.
Campuran suara laki-laki dan perempuan, membawa ketidaknyamanan yang mirip dengan suara yang dimodulasi.
Saat aku merasa demikian, Penyimpangan Daging itu menatapku dengan tajam.
Hanya tatapan itu saja sudah memenuhi naluriku dengan rasa jijik, tapi aku menekannya.
"Tim penyelamat! Mereka datang untuk menyelamatkan kita!"
"Tim penyelamat! Mereka datang untuk menyelamatkan kita!"
"Tim penyelamat! Mereka datang untuk menyelamatkan kita!"
Penyimpangan Daging itu berbicara serempak dengan senyum cerah. Menari-nari dengan gembira, sungguh aneh beyond belief.
Meski begitu, tangannya tetap tertanam di jantung. Ia terus-menerus menyerap energi dari jantung tersebut.
"...Kenapa kau di sini?"
Penyimpangan Daging itu memiringkan kepalanya mendengar kata-kataku. Sepertinya dia tidak mengerti kata-kataku—khususnya, bahasa Korea.
Huruf-huruf yang tertulis di ruang istirahat tadi semuanya dalam bahasa Inggris. Dan orang-orang ini adalah monster yang dibentuk dari gabungan para penutur bahasa Inggris.
"Why are you here?"
Jadi, aku bertanya dalam bahasa Inggris, memutar otak untuk mengingatnya, dan barulah dia bereaksi.
"I don’t know! I was just here!"
"When I opened my eyes, I was hungry!"
"I felt a delicious sensation, so I came here!"
"Master. Sesuatu naik dari lambungku."
Aku juga. Akan baik-baik saja jika itu hanya monster tak berakal, tapi aku tidak tahu bagaimana menggambarkan benda itu.
Ia tidak di sana maupun di sini, memaksimalkan efek lembah ganjil (uncanny valley). Namun, karena aku harus mengumpulkan informasi, aku tidak punya pilihan selain menanggungnya dan mencoba berkomunikasi.
"A delicious sensation? Bukan bau?"
"Everything else tastes bad! So I didn’t eat it!"
"I hate eating flesh! It’s horrible!"
"I’d rather starve..."
Suara terakhir kontras tajam dengan suara-suara ceria lainnya. Kedengarannya seperti bahkan tidak mau membayangkannya.
Sepertinya seiring banyaknya orang yang menyatu menjadi satu, trauma mereka juga menyatu.
’Apakah ini percakapan atau bukan...?’
Bagaimanapun juga, aku tidak punya pilihan selain menghadapinya. Aku memberi isyarat kepada Lackey dan Dolsoe.
Memberi sinyal kepada mereka untuk bersiap, karena kami akan bertarung sebentar lagi. Karena ia telah menjadi bagian dari Manatology, membiarkannya hidup adalah hal yang mustahil.
Selain itu, bahkan sambil berbicara seperti ini, ia tidak menarik lengannya keluar dari jantung.
"Why don’t you pull your hand out of that heart first?"
"No!"
"We want to live longer!"
"To live, we must eat more!"
Penyimpangan Daging itu menolak dengan keras. Aku segera memasang anak panah di tali busurku dan melepaskannya.
Itu adalah serangan tanpa infusi mana sama sekali, semata-mata dimaksudkan sebagai pengalih perhatian.
Kwak!
Tentu saja, itu sama sekali tidak mempengaruhi Penyimpangan Daging. Panah itu hanya menancap di bahunya yang kekar dan selesai sampai situ.
Selanjutnya, Penyimpangan Daging itu melihat panah yang menancap di bahunya. Ekspresinya seolah mencoba memahami apa yang terjadi.
"An arrow?"
"It’s an arrow."
"They attacked us. They’re enemies."
Kkumteul-kkumteul-kkumteul-
Mungkin itu memicu sesuatu, karena seluruh tubuh Penyimpangan Daging mulai menggeliat.
Awalnya tingginya sekitar tiga meter, tetapi ia mulai tumbuh semakin besar, hingga aku harus mendongak.
Penampilannya juga berubah secara signifikan; awalnya, Penyimpangan Daging memiliki tiga wajah di satu kepala.
Tapi sekarang... tidak ada wajah, dan fitur-fitur wajah tersebar di seluruh tubuhnya. Penampilan yang benar-benar kehilangan bentuk manusianya.
Untuk melengkapi semuanya, ada mulut raksasa tepat di tengah perutnya. Ia bukan lagi manusia, tetapi monster yang utuh.
"Let’s devour them!"
"Let’s devour them!"
"Let’s devour them!"
Penyimpangan Daging mulai memandang kami sepenuhnya sebagai mangsa. Pertempuran secara resmi dimulai.
Kelemahan Manatology adalah api, tetapi ini adalah atrium. Jika api menyala di tempat lain, Paus Langit akan menggeliat kesakitan.
Dengan alasan yang sama, aku juga tidak bisa melepaskan kekuatanku secara sembrono. Lagipula, jantung ada tepat di depan kami.
"Lackey. Hindari menggunakan sihir api jika memungkinkan. Gunakan hanya sihir es."
"Dimengerti."
"Dolsoe, kau juga, hindari teknik yang menyebabkan kerusakan kolateral parah."
Meskipun bagian dalam Paus Langit sekokoh baja manapun, saudara-saudara Sun Wukong dapat melepaskan kekuatan yang dengan mudah bisa menghancurkannya.
Artinya kami mungkin membakar habis seluruh rumah hanya untuk menangkap seekor kutu kasur. Terlebih lagi, kutu kasur ini memiliki daya hidup yang sangat ulet.
Sudah jelas bahwa Penyimpangan Daging di hadapan kami akan bertahan dengan keras kecuali kami membakarnya dengan api.
’Pertama, bekukan dia padat-padat, lalu bersihkan sisanya.’
Aku berencana menghabisinya dengan cara serupa dengan daging yang menempel pada mesin sebelumnya. Selain itu, es bukan satu-satunya pilihan.
Air Suci yang kusimpan untuk berjaga-jaga. Karena Manatology juga termasuk tipe undead, Air Suci seharusnya efektif.
"Uwooooo!"
Kung! Kung! Kung!
Penyimpangan Daging itu menyerbu kami, menyeret tubuh besarnya.
Yang lebih buruk lagi, ia membuka lebar mulut di tengah perutnya, seolah hendak melahap kami saat itu juga.
Melihat banyak lengan tumbuh dari mulut itu juga, aku bertanya-tanya siapa di muka bumi yang menciptakan hal semacam ini.
’...Tunggu sebentar.’
Aku mengerutkan kening melihat lengan-lengan yang mencuat dari mulutnya, tetapi kemudian ide brilian terlintas di benakku.
Tapi pertama-tama, menghindari serangannya adalah prioritas. Mengintainya dulu sangatlah penting.
Kwaang!
Tinju berat menghantam tepat di tempat kami berdiri tadi. Getaran samar yang bergema memberiku gambaran tentang kekuatan monstruos yang terkandung di dalamnya.
’Memiliki kekuatan sebanyak ini setelah bangun dari tidur selama ratusan tahun...’
Aku merasa sedikit bingung, tapi melakukan serangan balik adalah yang utama.
Ia kuat, tapi mungkin karena kerugian inheren sebagai gumpalan daging, ia incredibly slow.
Seogeok!
Berkat itu, aku bisa dengan mudah memutus lengan yang dihentakkannya ke arah kami.
Selama tidak mempengaruhi Paus Langit, melakukannya dengan cara ini tidaklah sulit.
Di masa lalu, aku akan kesulitan karena Aura Blade yang menyembur keluar secara liar.
Tapi sekarang, meskipun tekniknya belum sempurna, keterampilanku telah meningkat cukup banyak, memungkinkanku mengendalikannya dengan baik.
"It hurts."
"I hate pain."
"The one who does what I hate is a bad guy."
Saat lengannya terpotong, suara yang tak terhitung jumlahnya mengalir dari mulut Penyimpangan Daging.
Pada saat yang sama, lengan yang terputus menggeliat, dan lengan baru melesat keluar dengan bunyi ssook-.
Regenerasinya yang kuat adalah satu hal, tapi masalahnya adalah kecepatannya lebih cepat dari perkiraan.
Satu-satunya hal yang bisa ia serap adalah energi yang berasal dari jantung Paus Langit.
Aku bertanya-tanya apakah fakta bahwa ia berada di atrium Paus Langit adalah masalahnya.
’Sebelum itu...’
Aku menatap perut Penyimpangan Daging. Tempat mengerikan di mana mulutnya terbuka lebar dan lengan-lengan tak terhitung jumlahnya tumbuh keluar.
Praktis mengiklankan, ’Aku adalah kelemahan.’ Dalam kasus itu, aku harus memanfaatkannya.
"Guys! Ikatan kakinya! Buat dia berlutut!"
"#@$!"
Lackey membekukan salah satu kakinya dengan sihir, dan Dolsoe menghancurkan bagian itu menggunakan Palm Strike.
Bahkan dengan regenerasi yang kuat, keseimbangannya pasti runtuh sebelum ia bisa beregenerasi.
Akibatnya, Penyimpangan Daging jatuh berlutut, secara alami menjadi tak berdaya.
Hwareuk!
Aku mengeluarkan Molotov buatan sendiri dari Subspace Backpack-ku dan menyalakannya.
Lalu, aku melemparkannya lurus ke arah mulut di tengah perutnya. Sebagai catatan, itu bukan hanya satu.
Satu Molotov cocktail tidak akan cukup untuk membakar makhluk sebesar itu. Jadi, aku menuangkan setengah dari semua botol minyak yang kubawa.
Kwajik!
Seperti yang diharapkan. Karena ada sesuatu yang mengisi mulutnya, ia mengunyahnya dengan tuntas.
Tapi tahukah ia bahwa itu adalah minyak?
Hwareureuk!!
"Kyaaa!"
"Aaaargh!"
"It’s hot! It’s hot! It’s hot!"
Tentu saja tidak. Api neraka besar berkobar dari mulut di perutnya.
Karena percikan api mungkin terbang ke tempat lain, aku meminta Lackey untuk menggelar perisai.
Secara bijaksana, ia melemparkan perisai di sekeliling Penyimpangan Daging, bukan kami. Ini jelas lebih baik.
Hwareureureuk!
"Aaaah! Aaaaah!"
Penyimpangan Daging itu menggeliat kesakitan. Tak lama kemudian, api telah menyebar ke seluruh tubuhnya.
Namun anehnya, tubuhnya tidak menyusut, dan regenerasinya tidak melemah.
Sebaliknya, ia menutupi api dengan dagingnya seolah hendak menelannya bulat-bulat. Aku merasa ada yang janggal.
’Kenapa regenerasinya masih sama...?’
Kemudian, sesuatu tiba-tiba terlintas di pikiranku.
Apakah orang ini pernah menarik lengan yang ditanamnya di jantung saat ia tumbuh membesar?
Aku tidak melihat bagian itu karena ia telah tumbuh begitu masif, tetapi intuisiku mengatakan ia belum menariknya keluar.
Begitu pikiran itu muncul, aku mengambil risiko dan melesat lurus ke arah jantung Paus Langit.
Kkumul-kkumul-kkumul-
Benar saja. Segumpal daging yang terhubung ke jantung seperti tali pusar terlihat jelas.
Sumber daya hidupnya yang persisten ada di sini. Akan menjadi bencana jika aku tidak menyadarinya.
Seogeok!
Tanpa ragu, aku menebas tali pusar itu. Begitu koneksi terputus, Penyimpangan Daging mulai mengamuk bahkan lebih liar.
Lackey berjuang menahannya dengan perisai, tapi masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.
Kkumul-kkumul-
"No, seriously."
Mungkin bahkan tali pusar yang terputus memiliki keinginan untuk bertahan hidup, karena segumpal daging lain mulai terbentuk.
Aku tidak tahu jenis tubuh utama apa ini, tapi aku harus merobeknya sepenuhnya.
Pertama, aku membekukan ujung tali pusar yang beregenerasi dengan padat, lalu memeriksa di mana ia tertanam di jantung.
Ia menempel erat seperti lintah! Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku merobeknya dengan paksa.
’Siapkan Elixir dulu.’
Aku meraih tali pusar dan menarik sekuat tenaga untuk merobeknya lepas.
Tidak peduli seberapa eratnya cengkeramannya, ia akan mudah terlepas jika aku berniat merobeknya pergi.
Pushee-ee-
Seperti yang diperkirakan, begitu aku merobeknya, darah menyembur dari lubang di jantung.
Aku segera mengobatinya dengan Elixir, sepenuhnya mencegah potensi masalah apapun.
Aku menaburkan Holy Water pada tali parasit yang menggeliat itu, menguapkannya sepenuhnya.
Hwareureureuk!
"Aaaah...!"
Yang tersisa hanyalah monster yang mengamuk di dalam perisai. Sungguh menakjubkan bahwa ia masih bertahan.
"I want to live..."
"I don’t want to die..."
"...."
Sosok yang telah menjadi monster semata-mata demi keinginan untuk hidup. Sejujurnya, keinginan untuk bertahan hidup itu sendiri tidak bisa dikritik.
Hanya proses pencapaian tujuan itulah yang bermasalah. Selain itu, orang ini sudah melewati batas menjadi ’manusia’.
"...Mungkin seharusnya aku menanyakan namanya?"
Apakah ia mendengar gumamanku?
"Name..."
"Our name is..."
"We are just us..."
Tak lama kemudian, Penyimpangan Daging...
Tadak- tadadak-
...sepenuhnya berubah menjadi abu dan lenyap, hanya meninggalkan bau yang tidak sedap.
"Ah. Benar. Guys, kita perlu membakar ini lebih lanjut."
"Apakah maksudmu barang-barang yang tersisa di tas?"
"Ya."
Aku harus memastikan apa yang sudah ditangani benar-benar selesai.
Bagaimanapun, sekarang Penyimpangan Daging yang mengganggu Paus Langit telah dikalahkan, saatnya keluar.
’Aku penasaran harta karun apa yang akan diberikannya padaku?’
Aku merasa bisa sedikit menantikannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!