Bab 604 - Pendidikan Titipan (1)

Bab 604: Pendidikan Titipan (1)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Kapan seseorang merasa waktu berlalu begitu cepat?

Meski berbeda dari orang ke orang, kebanyakan orang cenderung menganggap waktu berlalu dalam sekejap saat menengok ke masa lalu.

Meskipun saat itu jelas-jelas merupakan masa yang menyakitkan dan berat, semuanya meninggalkan ilusi seolah tersapu dalam sekejap.

Hal ini pun berlaku bagi Guardian Kerajaan Suci, Ludwig. Saat ini, ia kembali berada di komando militer, menata segala sesuatunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Menyebutnya "menata segala sesuatunya" berarti membangun kembali sistem yang dirusak oleh kekejaman Takhta Suci, tetapi bahkan hanya ini saja sudah sangat melelahkan.

Meski begitu, hal itu sepadan, karena memungkinkan Asella mendapatkan sedikit kelegaan dari kerja berlebihan.

'Menilik bagaimana situasi kali ini, sepertinya kita memerlukan sarana kontrol dan keseimbangan lain...'

Ludwig telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk bekerja sebagai paladin, tetapi ia jauh dari buta politik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Bahkan, justru sebaliknya, itulah sebabnya Paus secara pribadi menyingkirkannya.

Sebab jika Ludwig maju secara langsung, mustahil bagi Paus untuk merebut kendali atas militer.

Karena sifatnya yang teguh dan tak kenal kompromi, situasi nyaris berputar menjadi yang terburuk, tetapi semua itu sudah berlalu.

'Idealnya, aku lebih suka memisahkan militer sepenuhnya menjadi entitas independen, tetapi...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Takhta Suci, Pahlawan, dan terakhir, militer.

Membagi kekuasaan menjadi tiga seperti ini akan ideal, tetapi praktisnya mustahil.

Militer harus menjadi pedang dan perisai. Jika militer memiliki kekuasaan politik yang besar, kemungkinan terjadinya kudeta akan melonjak.

Tentu saja, tentara adalah orang-orang yang hidup dari kehormatan, jadi selama mereka tidak kelaparan, kejadian seperti itu jarang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Itulah sebabnya sebagian besar negara memperlakukan tentara dengan hormat secara finansial tanpa memberi mereka kekuasaan politik yang nyata.

...Sampai pada titik di mana sangat tragis melihat pemberontakan meletus setiap kali perlakuan yang semestinya itu ditolak.

'Satu-satunya pilihan kita adalah menyebarkan kekuasaan yang dipegang Takhta Suci. Asella pasti juga menyadari hal ini.'

Memecah otoritas Takhta Suci akan cukup mudah. Masalah sebenarnya adalah simbol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Harus ada simbol yang setara dengan Takhta Suci maupun Pahlawan agar semua orang menerimanya.

Sebuah upaya telah dilakukan untuk menghidupkan kembali posisi "Santa," yang telah lama lenyap, tetapi sayangnya, upaya itu gagal.

Bukan hanya peran itu telah lama hilang, tetapi wahyu dari Aris juga menjadi jauh lebih jarang.

Jika wahyu terus turun, keadaannya mungkin berbeda, tetapi dengan keadaan seperti sekarang, itu tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

'Lebih baik mendesentralisasikan kekuasaan kepada rakyat jelata.'

Ludwig dengan kasar menata berkas-berkasnya dan berdiri dari tempat duduknya.

Ada banyak hal yang harus dilakukan selain mengurus berkas. Khususnya, tamu-tamu terhormat dari Messiah Empire dijadwalkan tiba tak lama lagi.

Menurut apa yang ia dengar dari Asella, mereka datang untuk mendengar kesaksian pribadi dan teknik bertahan hidup mengenai Forest of the Four Seasons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Ia telah berkali-kali mengadakan pelatihan titipan sebelumnya, tetapi kasus kali ini sifatnya sama sekali berbeda.

'Mereka pasti berencana memasuki Forest of the Four Seasons.'

Sekarang setelah sebagian Forest of the Four Seasons terbuka, ini adalah kesempatan yang tak tertandingi.

Terlebih lagi, mereka sudah kira-kira mengetahui kapan pintu masuk yang terbuka itu akan menutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Mengingat bahkan tanah yang berserakan di mana-mana di Forest of the Four Seasons berfungsi sebagai pupuk yang luar biasa, wajar saja jika mereka menginginkannya.

"Master!"

Saat ia berjalan pincang menuju lokasi tempat para VIP menunggu, sebuah suara yang familiar sampai ke telinganya.

Menoleh, ia melihat sang Pahlawan, Asella, melambaikan tangannya sementara rambut oranyenya bergoyang lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Melihat senyum cerah bak matahari itu, Ludwig pun menawarkan senyum lembut.

"Asella. Apakah semua tamu terhormat sudah berkumpul?"

Meski tersenyum, nada suaranya tetap kaku seperti biasa.

Setelah mengeras selama puluhan tahun, mengubah cara bicaranya bukanlah hal yang mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Ya. Semua orang sudah berkumpul sekarang."

"Kudengar mereka yang datang dari Messiah Empire cukup mahir..."

Di antara para VIP yang berkunjung dari Messiah Empire terdapat nama-nama yang sangat dikenal Ludwig.

Itu berarti Messiah Empire mengirim mereka dengan maksud yang jelas. Ini adalah kesempatan untuk memperkokoh persahabatan antara kedua bangsa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Ya. Di antara mereka ada Count Menethil."

"Bukankah awalnya ia mengatakan tidak akan berpartisipasi?"

"Benar, tetapi sepertinya sulit baginya untuk mundur."

"Hmm."

Ludwig mengangguk. Sejujurnya, kehadiran Ash memang tak terhindarkan.

Dari sudut pandang Messiah Empire, diperlukan jaminan yang kokoh. Terlebih lagi, jika mereka hendak menjelajahi Forest of the Four Seasons, kekuatan tempur semacam itu sangatlah penting.

'Kabar angin mengatakan ia telah mendapatkan kekasih.'

Tiba-tiba, kabar angin itu melintas di pikirannya—kisah bahwa Ash telah menemukan kekasih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Kabar itu begitu tersebar luas hingga sampai ke telinga Ludwig, yang biasanya tidak menghiraukan urusan terkini.

Tentu saja, ia hanya sekadar penasaran sedikit dan tidak memikirkannya lebih jauh. Yang sebenarnya membuatnya penasaran adalah kemampuannya.

Meski salah satu kakinya cacat, setelah mengalami segala macam kesulitan di Forest of the Four Seasons, kemampuan bertarungnya sendiri justru meningkat.

Memang, karena ia bisa bertarung imbang melawan Asella atau bahkan menghasilkan hasil yang lebih baik, wajar saja jika ia penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Kalau begitu, aku akan pergi lebih dulu."

"Ya. Jika ada masalah, tolong beri tahu aku segera."

Setelah berpamitan kepada Asella, Ludwig menuju ke tempat penginapan para VIP yang berkunjung dari Messiah Empire.

Karena pelatihan titipan sebagian besar terdiri dari ceramah teori, pelatihan itu berlangsung di ruang doa, bukan di arena latihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Mungkin ada yang bertanya apakah itu tidak nyaman, tetapi meminjamkan seluruh ruang doa saja sudah merupakan penghormatan tertinggi yang bisa diberikan Kerajaan Suci.

Kkiik-

"Jadi..."

"Ia telah tiba."

Begitu Ludwig memasuki ruangan, suasana yang riuh itu langsung mereda dalam sekejap.

Aura khidmat, yang bahkan menyiratkan kekakuan khas militer, memenuhi udara. Naik ke podium, Ludwig mengamati kerumunan di hadapannya.

Para elit yang berkunjung dari Messiah Empire, bangsa yang dipuji sebagai negara adidaya yang tak tergoyahkan. Mereka adalah individu-individu yang tidak kekurangan apa pun.

Di antara mereka, satu sosok menonjol secara luar biasa—Ash, yang duduk di barisan paling belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Bukan hanya kecantikannya yang mencolok, tetapi momentum luhur yang terpancar darinya sungguh luar biasa.

'Seharusnya ia tidak sekuat itu sebelumnya.'

Ada pepatah yang sangat mengena bagi para praktisi bela diri.

Semakin dekat seseorang dengan orang lain, semakin jauh rasanya. Sejujurnya, ketika jarak dalam tingkatan sangatlah besar, seseorang tidak merasakan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Namun ketika seseorang mendekati tingkatan itu, ia benar-benar dapat merasakan betapa jauhnya jarak itu. Itulah yang terjadi saat ini.

Meski ia telah menjadi lebih kuat melalui cobaan-cobaannya di Forest of the Four Seasons, ia merasa seolah jarak antara dirinya dan Ash justru semakin melebar.

'Mereka bilang ia hidup menyendiri, tetapi sepertinya ia tidak sekadar berpangku tangan. Apakah ia butuh waktu untuk menata pencerahannya?'

Ia mengesampingkan pikiran itu. Ash bukanlah fokus utama di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Ludwig melihat sekeliling sebelum berbicara dengan suara khidmat. Tentu saja, itu dalam bahasa Kerajaan Suci.

"Aku sungguh senang bahwa para tamu terhormat dari Empire telah berkunjung. Aku akan memperkenalkan diri lebih dulu. Namaku Ludwig von Erolt. Meski jauh dari sempurna, aku melayani sebagai Guardian Kerajaan Suci sesuai dengan wahyu Lady Aris. Senang bekerja sama dengan kalian."

Saat Ludwig menundukkan kepala memberi salam, delegasi dari Messiah Empire menyambutnya dengan tepuk tangan.

Ketenarannya sudah dikenal luas, dan ia saat ini adalah satu-satunya yang selamat dan berhasil melarikan diri. Ia pantas mendapatkan rasa hormat sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Bahasa Kerajaan Suci juga tidak menjadi masalah, karena mereka membawa Bola Terjemahan pribadi masing-masing.

Mereka bisa langsung memahaminya tanpa memerlukan penerjemah di sisi mana pun.

"Sebelum kita mulai, aku ingin mendengar pendapat kalian semua tentang Forest of the Four Seasons. Bicaralah dengan bebas."

"Bolehkah aku berbicara lebih dulu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Seorang bangsawan muda mengangkat tangannya dan berbicara. Tak seorang pun menyuarakan keberatan.

Ketika Ludwig mengulurkan tangan memberi isyarat agar ia melanjutkan, bangsawan itu menjawab.

"Aku percaya itu adalah tempat yang penuh hal tak dikenal. Begitu kau menginjakkan kaki di dalamnya, kau tak akan pernah bisa melarikan diri."

"Begitu. Ada yang lain yang punya pandangan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Menurutku..."

Masing-masing menyampaikan pendapat yang serupa atau berbeda. Ludwig mendengarkan kata-kata mereka dengan penuh perhatian.

Berkat sepak terjang aktif Grylls, sekilas tentang Forest of the Four Seasons telah terungkap, tetapi itu benar-benar hanya sekilas.

Itu adalah tempat di mana mengungkap satu misteri memunculkan sepuluh misteri baru, dan menggali sepuluh misteri memunculkan seratus misteri lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Apa yang kalian katakan itu benar. Namun, Forest of the Four Seasons menyembunyikan jauh lebih banyak misteri daripada itu."

"..."

"Terlebih lagi. Forest of the Four Seasons hanya sulit untuk ditinggali; bertahan hidup itu sendiri bukanlah hal yang mustahil."

Ludwig adalah bukti hidupnya.

Meski itu berkat kemurahan Grylls, ia telah melewati sekadar bertahan hidup menuju ranah kehidupan sehari-hari.

Tentu saja, berbagai insiden besar dan kecil meletus dalam prosesnya, tetapi tidak bisa dikatakan Ludwig tidak berkontribusi apa pun.

"Jika bukan karena kemurahan Herald, aku pun akan mati tak lama setelah masuk. Buktinya adalah kakiku ini."

"Mmm..."

Ketika Ludwig memperlihatkan kakinya yang ditempa dari Mithril, erangan kekaguman dan kesadaran suram yang rendah menggema di seluruh ruangan.

Bahkan Ludwig, yang telah menerima segala macam dukungan dan memiliki keberuntungan yang luar biasa, kehilangan satu kaki.

Itu berarti orang biasa memiliki probabilitas tinggi kehilangan nyawanya begitu ia menginjakkan kaki di dalamnya.

"Eksplorasi—bahkan jika itu hanya pengintaian singkat yang berlangsung kurang dari sepuluh menit, begitu kau lengah, kau akan kehilangan nyawamu. Karena itu, aku mendesak kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Di Forest of the Four Seasons, ragukan segalanya.

Mendengar kata-kata yang ditempa dari pengalaman mentah itu, para pejabat Messiah Empire segera mencatatnya.

Setiap kata yang penuh bobot itu krusial. Satu keping nasihat di sini bisa menjadi pembeda antara mempertahankan atau kehilangan anggota tubuh.

"Selain itu, seperti yang mungkin sudah kalian ketahui, hewan-hewan kecil di Forest of the Four Seasons lebih berbahaya daripada yang besar. Ketakterdugaan unik mereka sangatlah berbahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Apakah ada cara untuk bersiap menghadapi ketakterdugaan itu?"

"Jika kalian membawa barisan depan, setidaknya kalian bisa meredamnya. Sebagian besar dari mereka memiliki daya hancur yang luar biasa."

"Barisan depan... itu kedengarannya tidak buruk."

Karena sudah pernah terluka parah akibat insiden landak, Messiah Empire telah memperhitungkan hal ini sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Selanjutnya, awasi dengan cermat perubahan lingkungan dan medan. Apakah ada di sini yang tidak tahu tentang Bush Hell?"

"Sejauh yang kuketahui, itu adalah monster yang menyamar sebagai semak belukar. Ia memangsa serangga atau hewan kecil."

"Ada sebuah kejadian di mana seluruh hutan adalah Bush Hell. Jika Herald gagal menyadari keanehan halus itu, kita akan ditelan bulat-bulat."

"Astaga."

"M-Mungkinkah hal seperti itu terjadi?"

"Ini Forest of the Four Seasons. Tidak ada yang mustahil di sana."

Mendengar bahwa seluruh hutan adalah jebakan, seruan ngeri meletus di antara kerumunan.

Bukankah kata-kata itu menyiratkan bahwa bahkan tanah di bawah kaki mereka pun tak bisa dipercaya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Menghela napas atas kondisi yang semakin mengerikan semakin banyak yang mereka pelajari, para perwakilan Messiah Empire dengan cepat bertukar pikiran.

"Siapa pun yang menderita buta warna atau penglihatan warna yang lemah harus benar-benar dikecualikan."

"Kita akan membutuhkan personel dengan mata yang sangat tajam."

Beri mereka satu petunjuk, dan mereka akan segera menyusun solusinya. Ludwig mengangguk puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Karena mereka adalah individu-individu yang dipilih langsung oleh Messiah Empire, sepertinya ia tidak perlu terlalu khawatir.

"Juga, sebaiknya selalu siapkan obat anti serangga. Ini berlaku bukan hanya untuk Forest of the Four Seasons, tetapi untuk wilayah mana pun yang belum dijelajahi."

"Hmm... Memang, bahkan gigitan nyamuk pun bisa menyebabkan demam."

"Bahkan di pagi hari, obor dan botol minyak..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Ludwig terus menjelaskan segala hal dalam lingkup pengetahuannya.

Pertanyaan-pertanyaan tajam sesekali menghujani dirinya, tetapi Ludwig menjawabnya seketika.

Dan ketika muncul pertanyaan yang bahkan ia sendiri tidak tahu...

"Aku pun tidak tahu itu. Dan jika situasi seperti itu muncul, janganlah menggali-gali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"'Jangan menggali-gali'... Yang Mulia pun mendesak kami hal yang persis sama."

Ia hanya menjawab agar tidak melakukannya. Itu jawaban yang sangat bijak.

Bahkan Grylls pun menderita parah setelah bertanya-tanya, 'Apa ini?'

"Jangan sembarangan menyentuh benda yang terlihat seperti ramuan obat berharga juga. Probabilitasnya tinggi bahwa makhluk penjaga tertidur di sampingnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Bukankah Herald memetiknya sesuka hatinya?"

"Jika kau sekuat Herald, silakan saja melakukannya."

Pada akhirnya, jawabannya bermuara pada: Jika kau bukan Grylls, jangan lakukan.

Setelah menyelesaikan pelatihan titipan secara kasar seperti itu, orang-orang pun bubar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Karena mereka harus tetap berada di Kerajaan Suci selama seminggu, bersantai saja bukanlah ide yang buruk.

Tentu saja.

"Halo, Guardian-nim."

"Sudah lama tak bertemu, Count Menethil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Ya. Sungguh sudah lama."

Ash, yang sedari tadi duduk di barisan paling belakang, memiliki urusan pribadi dengan Ludwig.

"Bisakah kau mungkin menceritakan dengan rinci orang seperti apa Herald itu?"

Sebuah urusan pribadi yang sarat kepentingan diri sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Mendengar pertanyaan itu, Ludwig merasakan keraguan sesaat sebelum menjawab dengan kaku.

"Yang bisa kuberikan adalah informasi mengenai Forest of the Four Seasons. Bukan tentang Herald."

"Kau tetap sekaku dulu. Lalu apa yang harus kulakukan agar kau mau memberitahuku?"

"Melihatmu, sepertinya kau telah memperoleh pencerahan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Alih-alih berbicara lebih lanjut, Ludwig menjawab dengan menunjuk pedang yang tergantung di pinggangnya.

"Bisakah kau memberiku pelajaran?"

Mendengar ini, Ash memberikan senyum cerah dan menjawab.

"Tentu saja."