Bab 591: Akhir Tahun (2)

Bab 591: Akhir Tahun (2)

Gosip di kalangan bangsawan mungkin tampak sepele pada pandangan pertama.

Namun, fakta bahwa sebuah rumor menyebar di kalangan bangsawan menandakan bahwa sesuatu telah terjadi, yang dengan kata lain adalah 'informasi'.

Jika seseorang menggali informasi itu secara mendalam, ia bisa membangun koneksi yang kuat, atau sebaliknya, melancarkan skema di balik layar.

Tergantung bagaimana ia digunakan, informasi itu cukup krusial untuk mengubah lanskap politik yang tegang, jadi mau tidak mau orang harus memperhatikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Terutama jika orang tersebut memegang sebagian besar kekuasaan negara atau kekuatan militer.

Bahkan jika itu hanya rumor tak berdasar, ia tidak bisa dengan mudah diabaikan, jadi orang-orang tidak punya pilihan selain berkumpul.

'Inilah mengapa aku benci terlibat dalam politik.'

Ash menggerutu dalam hati sambil memperhatikan para wanita bangsawan yang berceloteh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Seperti ini, begitu terjerat dalam politik, informasi pasti bocor baik disukai maupun tidak. Merasa diawasi secara real-time membuatnya merasa tidak senang.

Terlebih lagi, dia adalah figur terkenal di dunia, melampaui batas kekaisaran. Kehidupan cintanya saja memiliki kemungkinan besar untuk menarik perhatian intens.

Dan tak heran, karena Ash telah menolak lamaran banyak pria dengan alasan mereka lebih lemah darinya, menjaga kesuciannya.

Itu saja sudah cukup untuk memusatkan perhatian, tetapi bagaimana jika muncul pria yang membuat Ash menunjukkan ketertarikan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Ini adalah masalah yang bahkan orang yang tidak tertarik dengan kehidupan pribadi Ash pun akan merasa tertarik.

Karena itu berarti seorang pria yang 'benar-benar' lebih kuat dari Ash telah muncul.

'Jika terjadi kesalahan, Tuan Grylls mungkin juga akan terseret ke dalam bahaya.'

Tentu saja, ada kemungkinan besar rumor ini akhirnya menyebar melalui ibunya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Karena tidak hanya saat Natal, dia terus-terusan tertawa cengengesan seperti bermimpi setiap hari sejak saat itu.

Bukan hanya ibunya, tapi para pelayan di mansion juga mungkin sudah menyadarinya sedikit, jadi hanya masalah waktu.

Dia ingin mengendalikan ekspresi wajahnya, tetapi emosi yang baru pertama kali tumbuh dalam hidupnya hampir mustahil untuk ditekan.

"Sejak kapan kalian berpacaran? Bukankah belum lama sejak Lady Mercedes kembali beraktivitas?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Kalau dihitung dari waktunya, bukankah itu enam bulan?"

Jika Ash sendirian, dia akan mengaburkannya dengan jawaban ambigu. Tetapi karena Selena salah bicara, situasinya menjadi rumit.

Karena baik Ash maupun Selena hampir tidak melakukan aktivitas di luar hingga satu tahun yang lalu.

Ash hanya mengurung diri di rumah, sementara Selena sibuk melawan penyakitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Karena informasi itu tidak menyebar secara acak tetapi memiliki kesamaan, mau tidak mau hal itu terjadi.

'Bagaimana aku menangani ini...?'

Sambil dengan elegan menghindari rentetan pertanyaan seperti gelombang pasang, Ash melirik ke arah Selena.

Karena Selena yang melakukan kesalahan, lebih baik pihaknya yang menyelesaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Untungnya, Selena tampaknya tersadar terlambat, berdeham kering sebelum menjawab dengan bijak.

"Sebelum penyakitku sembuh, ada seorang dokter yang berkunjung. Mengingat sifat penyakitku, Count Menethil ikut serta juga."

"Penyakit? Ah, kalau dipikir-pikir..."

"Mungkin tidak sopan bertanya, tapi penyakit apa yang kau derita sampai Count Menethil datang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Benar. Kami tahu kau sakit, tapi hampir tidak ada yang tahu penyakit apa itu."

Inilah mengapa wanita bangsawan muda itu menakutkan. Obsesi untuk menggali informasi sambil berpura-pura itu bukan apa-apa.

Bagi yang tidak tahu, ini mungkin terasa seperti niat baik yang murni,

Tapi itulah politik, dan itulah gunanya pertemuan sosial. Baik Ash maupun Selena tahu betul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Maaf, tapi ini kondisi yang sulit didiagnosis, jadi sulit dijelaskan. Aku hanya tahu namanya terdiri dari istilah-istilah Central Plains."

"Kau bahkan tidak tahu nama penyakit yang kau derita? Betapa langkanya itu..."

Apa itu masuk akal? Bagaimanapun juga, itu terdengar tidak masuk akal.

Seorang wanita bangsawan tertentu bertanya dengan nada seperti itu. Namun, Selena tetap tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Ya. Itu adalah penyakit di mana terjadi anomali parah pada Mana Circuits internalku... jadi diagnosis tidak bisa dilakukan dengan sembarangan."

"Ah..."

"Jika itu masalahnya..."

Mana Circuits terhubung langsung dengan kehidupan manusia. Jika ada masalah di sana, itu sama saja dengan menderita penyakit yang tidak bisa disembuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Karena dia praktis selamat dari berada di ambang kematian, orang yang bertanya pasti akan mendapat kritik balik.

Merasakan suasana itu, Selena segera menindaklanjuti.

"Jadi dengan pemikiran meraih jerami, kami memanggil Count Menethil. Karena Count juga berpengetahuan tentang Mana Circuits."

"Kalau begitu dokter yang kau temui saat itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Ya. Itu sebabnya aku bertanya."

"Sebagai catatan, itu bukan dokter itu. Seleraku sudah pasti."

Dukungan tepat dari Ash menyusul setelah Selena.

Meskipun sedikit informasi dikorbankan, hasil ini adalah pertahanan yang solid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Terlebih lagi, beban beralih ke wanita bangsawan yang telah melanggar dari ketidakpantasan menjadi kekurangajaran total.

Membaca situasi, Selena membungkuk sedikit dan mundur dari kelompok itu. Ash juga mengikuti di sisinya.

"Kenapa kau bilang begitu...!"

"A-aku tidak tahu kalau itu serius..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Untuk Lady Mercedes..."

Untungnya, mereka tampak terlalu sibuk bertengkar satu sama lain.

Ketika tiga wanita berkumpul, piring pecah—ternyata benar seperti kata pepatah itu.

Segera, keduanya melangkah ke sebuah lounge yang cocok untuk percakapan pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Karena ini adalah pesta akhir tahun, bertemu banyak orang akan membuat masa depan lebih mudah, tetapi keduanya berada di posisi di mana mereka tidak perlu melakukannya.

"Untungnya, sepertinya kita menanganinya dengan baik."

"Memang."

Keduanya bertukar satu kata. Pada saat yang sama, keheningan yang tenang menggantung di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Selena ragu-ragu seolah ingin menanyakan sesuatu, sementara Ash menunggu dengan tenang.

Sebelumnya, situasi mendadak terjadi tanpa meninggalkan ruang untuk berpikir, tapi tidak sekarang.

Keduanya sudah tahu siapa yang mereka bicarakan. Hanya saja canggung untuk mengangkatnya secara sembarangan karena itu terkait erat dengan urusan asmara.

"...Count Menethil—tidak, eonni."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Karena tidak ada yang mendengarkan, Selena dengan tenang memanggil Ash.

Ash juga mengantisipasi apa yang akan dia katakan, tetapi memutuskan untuk mendengarkan untuk saat ini.

"Bagian yang disebutkan sebelumnya. Apakah itu benar-benar seseorang yang aku kenal?"

Sampai awal tahun ini, keduanya tinggal di dalam ruangan karena keadaan masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Oleh karena itu, seseorang yang dikenal oleh keduanya—khususnya seorang pria—hanya bisa satu orang.

Karena mereka tidak memiliki koneksi sebelumnya, itu secara alami mengerucut pada satu orang.

Ash menggaruk pipinya, merenungkan bagaimana harus menjawab, sebelum dengan hati-hati menawarkan jawaban.

"Pertama-tama, ibuku tidak tahu. Dia hanya bertingkah seperti itu setelah melihat reaksiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Berarti belum ada yang tahu tentang dia?"

"Ya. Beruntung, kalau bisa disebut begitu."

Jadi itu benar-benar dia. Selena mengangguk.

Memang, beruntung tidak ada ruang untuk cerita yang berhubungan dengan Grylls bocor sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Jika Grylls mendengar ini, dia pasti akan berpikir, 'Apa-apaan ini...?'

Dia baru keluar sekali, tapi tiba-tiba gosip menyebar.

Yang terpenting, Grylls menghabiskan waktu dengan Asella, bukan Ash.

Jika benar-benar seperti itu, dia akan dikaitkan dengan Asella, bukan Ash.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

'Tapi dia bilang "pertama-tama." Berarti itu benar-benar Tuan Grylls... kapan mereka bertemu?'

Namun, pertanyaan yang belum terpecahkan tetap ada. Penyebaran rumor asmara itu sendiri.

Pasti ada sesuatu yang terjadi di pihak Ash sehingga ibunya membocorkan rumor itu.

Bahwa targetnya adalah Grylls itu benar. Bukankah dia terus-menerus bernyanyi tentang menikah dengannya sebelumnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

'Tidak peduli seberapa terburu-burunya dia, mereka bahkan belum bertemu...'

Pernikahan yang diatur terjadi di kalangan bangsawan. Terasa seperti situasi yang bahkan lebih buruk dari itu.

Dengan pernikahan yang diatur, mereka setidaknya setuju untuk bertemu tatap muka, tapi ini bahkan bukan itu.

Meskipun tidak ada penyebutan Grylls sama sekali, jika terjadi kesalahan, semua orang bisa berada dalam posisi sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tetapi jika, hanya JIKA, Grylls melihat Ash dan menerima...

'...Itu bukan tidak mungkin.'

Selain usianya, Ash adalah seorang kecantikan. Kecantikan yang pesona dewasanya menonjol pada saat itu.

Lebih jauh lagi, mengingat tahap penguasaannya, dia akan mempertahankan kemudaannya seiring berjalannya waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Usianya tidak akan menjadi masalah besar jika ditimbang item demi item. Ini juga mungkin karena dia adalah Ash.

Seandainya bukan karena cita-citanya yang teguh dan kesadaran dirinya akan usianya, tidak akan ada pria yang tidak jatuh jika dia dengan teguh mendekatinya.

"...Apakah kau benar-benar berniat menikah dengannya?"

"Aku juga harus menghormati pilihannya. Akulah yang putus asa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Pria macam apa yang akan membuangmu, Ash eonni?"

"Pria itu rasanya benar-benar akan membuangku, kau tahu? Dia baru saja bersenang-senang dengan Pahlawan baru-baru ini."

Ash mengangkat bahunya dan melewatinya dengan lancar.

Secara harfiah, itu terdengar seperti 'jika tidak, terserah,' tetapi bagi Selena, itu terdengar sangat berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tentu saja, kedekatan fisik membawa kedekatan emosional. Dia sebelumnya mendengar ini dari Ash:

Bahwa jika Grylls pernah keluar, orang yang ingin dia temui pertama kali adalah dia.

Natal sangat sibuk, plus batas waktunya hanya satu hari, jadi itu tidak bisa dipenuhi.

'Pasti ada sesuatu. Kalau tidak, sikap seperti itu mustahil.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Yang terpenting, kepercayaan diri itu. Kepercayaan diri yang tidak menunjukkan sedikit pun kegelisahan memicu indra keenam Selena.

Bukan hanya nalurinya, tapi otaknya yang cemerlang juga ikut bekerja. Dalam banyak hal, ada aspek yang mencurigakan.

Dengan keyakinan apa rumor seperti itu menyebar sejak awal? Ini tidak masuk akal sejak awal.

'Bahkan jika mereka membentuk ikatan di Galeri, itu saja tidak cukup.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Cinta yang tumbuh di Galeri tidak berbeda dengan menemukan kacang di saat kekeringan—hampir tidak pernah terdengar.

Itu hanya akan berakhir pada perasaan suka atau ketertarikan; kasus yang menjadi sungguhan sangatlah kurang.

'Tapi aku kasus yang sedikit berbeda.'

Selena dengan tenang meletakkan tangannya di dadanya. Memikirkan Grylls membuat jantungnya berdebar kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Seseorang yang menyelamatkan hidupnya tanpa meminta imbalan apa pun. Seorang penyelamat yang memberinya kehidupan baru.

Perasaan suka terhadap penyelamat itu berubah menjadi emosi yang berbeda akan sangat mudah. Mungkin saat mereka bertemu tatap muka, itu akan mekar menjadi bunga yang penuh.

Namun, secara terbuka meminta pertemuan di dunia nyata adalah pelanggaran yang bisa membuat akun di-banned, jadi dia tidak bisa mengekspresikannya secara langsung.

Sebagai gantinya, dia memakai parfum yang dia buat sendiri dari bunga World Tree, berharap dia secara alami akan menyadarinya di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Kau sepertinya sangat menyukainya, eonni."

"Ayy. Belum sejauh itu. Ini persis sama dengan kau yang menunjukkan ketertarikan padanya."

Ini bukan ketertarikan, ini emosi di luar sekadar suka. Selena ingin mengatakan itu.

Dia sudah sering membawa cerita Grylls saat menghabiskan waktu bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Oleh karena itu, Ash juga tahu bahwa dia menyimpan perasaan padanya.

Tetapi melihat bagaimana dia sengaja mengekspresikannya sebagai 'ketertarikan' daripada 'perasaan'... hanya ada satu alasan.

'Persaingan.'

Apakah Ash benar-benar akan memperlakukan perasaannya sendiri hanya sebagai ketertarikan? Jawabannya datang dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Terlebih lagi, sebagai seseorang dengan rekam jejak menjabat sebagai Komandan Pengawal Kerajaan, memahami hati manusia akan mudah bagi Ash.

Dia berpura-pura tidak tahu karena dia tidak ingin menyebabkan konflik yang tidak perlu.

"Hmm... begitu ya? Tidak untukku, sih."

"H-hah?"

"Karena aku tulus. Bukankah aku sudah bilang waktu lalu juga?"

Jadi dia dengan bangga menyatakannya, sehingga dia tidak bisa lagi berpura-pura tidak tahu.

Saat Selena berbicara sambil tersenyum, Ash juga memperlihatkan reaksi hangat dan bingung, seolah cukup terkejut.

Deklarasi perang Selena untuk bersaing memperebutkan satu pria. Karena dia belum pernah mengalami ini sebelumnya, dia tidak tahu harus berkata apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Sama sepertimu, eonni, aku juga merasa bingung. Aku tidak pernah menyangka akan berakhir bersaing memperebutkan satu pria."

"I-Itu benar, kan? Tapi bukankah terburu-buru mengatakan hal seperti itu padahal kita bahkan belum bertemu dengannya secara langsung?"

"Kau bicara seolah kau sudah bertemu Tuan Grylls secara langsung. Apakah terjadi sesuatu saat Natal yang tidak aku ketahui?"

"..."

Dalam keadaan bingungnya, Selena tepat sasaran. Mendengar itu, Ash menghindari tatapannya tanpa alasan yang jelas.

Menjaga wajah datar adalah hal yang mudah, tetapi situasi seperti ini juga pertama kali baginya.

Karena tidak ada ruang untuk bereaksi, perasaan batinnya hanya bisa terekspos apa adanya.

"Itu tidak adil, eonni. Aku percaya padamu... kau setidaknya bisa memberitahuku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Selena benar-benar terluka. Baginya, Ash adalah sekutu yang bisa diandalkan dan seperti eonni sungguhan.

Tetapi karena sama-sama menyukai pria yang sama dan bersaing, ditambah Ash menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya, membuat hatinya terasa sangat terganggu.

"...Maafkan aku. Ini pertama kalinya aku punya perasaan seperti ini juga."

Ash juga meminta maaf dengan tulus. Dibutakan oleh keserakahan, dia telah berpaling dari hati orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Emosi ini juga pertama kalinya baginya, dan tipe ideal yang selama ini dia dambakan muncul di depan matanya, mencuri hatinya.

Ketenangan yang tak tergoyahkan yang dia pelihara selama lebih dari tiga puluh tahun runtuh seperti istana pasir di hadapan cinta yang lahir untuk pertama kalinya.

Mendengar permintaan maaf yang tulus itu, Selena juga mengangguk. Jika dia meminta maaf meskipun terlambat, itu tidak masalah.

"Kalau begitu, maukah kau melepaskannya demi dongsaeng kesayanganmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Tidak."

"Ck."

Urusan ya urusan, urusan pribadi ya prib