Perayaan Natal hari ini belum berakhir. Aku langsung memahami maksud kata-kata Santa. Jika aku ingin meminta uang muka atas janji Natal tahun depan, setidaknya hari ini harus berlalu lebih dulu. Itu artinya aku harus bertahan sampai saat itu tiba, atau membujuknya dengan cara apa pun.
"Kalau begitu, aku hanya perlu menunggu sampai Natal hari ini berakhir."
Jadi aku mengajukan metode yang sangat sederhana. Hanya menunggu waktu berlalu. Namun, cara berpikir Santa tampaknya berbeda. Sambil tertawa terbahak-bahak yang khas, dia berkata kepadaku:
"Jika kau melakukan itu, kau tidak akan bisa kembali ke rumah! Koordinatnya hanya berlaku satu hari!"
"Bahkan dengan Rudolph, kita tidak bisa kembali ke tempat kita semula?"
"Karena tempat itu memang seperti itu!"
Karena itu adalah Forest of the Four Seasons. Tidak perlu penjelasan lebih lanjut. Logika sebab-akibatnya begitu kuat hingga aku tidak bisa membantahnya. Memang, bukankah Santa muncul kembali hanya setelah segel Forest of the Four Seasons sebagian terpecahkan? Bisa diasumsikan itu sejalan dengan hal serupa. Pada akhirnya, kami harus kembali dalam batas waktu.
"Kalau begitu kita bisa terus tinggal di sini. Lagipula kami harus kembali."
"Ho! Ho-ho! Bukankah sudah kukatakan satu hari! Itu yang Rudolph katakan!"
"Menganggapnya sepenuhnya harfiah akan menimbulkan masalah."
"Karena janji adalah janji!"
Sungguh tidak ada fleksibilitas sama sekali. Bahkan beta test saja berlangsung setidaknya seminggu. Aku tertawa kering. Tetap saja, bukannya aku tidak mengerti sama sekali. Pada akhirnya, Santa juga ciptaan para dewa. Kecuali jika dia adalah AI yang nyaris tidak bisa dibedakan dari manusia seperti Cain, dia tidak punya pilihan selain mengikuti perintah.
'Rasanya seperti melihat Asella saat dia bertindak sebagai Orange Badge?'
Setelah sesaat melamun, Santa mendesak kami untuk segera naik ke kereta luncur. Alih-alih menuruti begitu saja, aku menatap Ludwig. Itu untuk mengukur niat sebenarnya.
"Ahjussi, apakah kau ingin kembali ke hutan itu?"
"...Jika itu kehendak Tuhan."
Ludwig menjawab selambat satu ketukan. Dia juga merasakan mimpi indah seperti aku. Tidak seperti aku yang hanya bertemu kenalan, dia menghabiskan waktu bersama keluarga tercintanya. Dia pasti lebih benci kembali daripada aku. Bahkan sekarang, dia hanya mengaku itu kehendak Tuhan, tetapi berdiri kaku di tempat membuktikannya tanpa keraguan.
"Santa-halabeoji."
"Ho! Ho-ho! Bicaralah!"
"Apa yang akan kau lakukan pada orang dewasa nakal yang tidak menepati janji?"
Jadi aku menyatakan dengan bangga. Aku akan bertahan sampai tepat sebelum hari berikutnya, apa pun yang terjadi. Santa pasti sudah memperkirakan ini semua. Tidak mungkin dia tidak menyadari ketika kami secara terbuka menyiarkan niat itu.
"...Ho! Ho-ho!"
Santa tertawa dengan terlambat dan dengan tenang meletakkan kendali. Dia lalu perlahan turun dari kereta luncur dan bertahap menegakkan posturnya. Aku merasa dia punya postur besar bahkan saat duduk di kereta luncur, tapi berdiri tegak membuatnya tampak menakutkan. Sejak dia mengendarai Rudolph yang ganas itu seperti anjing kereta luncur, aku tahu kemampuan bela dirinya luar biasa.
"Ada kalanya bahkan anak-anak baik gagal menepati janji. Tetap saja, aku dengan rendah hati bisa memaafkan mereka. Karena mereka adalah anak-anak."
"..."
"Namun, orang dewasa berbeda. Orang dewasa yang tidak memahami nilai sebuah janji tidak akan mendapat ampun!"
Aku tidak menyadarinya saat dia tertawa terbahak-bahak, tapi tekanan yang sangat besar terpancar dari suaranya saja. Secara naluriah, aku meraih Heavenly Demon's Sword, hanya untuk menyadari kehampaan di pinggangku terlambat.
'Aku tidak punya senjata?'
Sebenarnya, itu sudah jelas. Aku diculik oleh Santa sebelum bisa meraih apa pun. Bahkan jika aku tidak berniat menyakiti Santa, aku setidaknya butuh alat untuk melindungi diri.
"Kau tidak akan memulai pertarungan berisik di sini, kan? Anak-anak sedang tidur."
"Ho! Ho-ho!"
Tta-ak!
Mendengar kata-kataku yang mencoba mengulur waktu, Santa dengan ringan menjentikkan jarinya. Lalu bungkusan Santa menggeliat, dan pusaran cahaya putih bersih menyebar keluar dari dalamnya. Cahaya itu berputar di atas kami, segera menelan seluruh alun-alun.
"Ho! Ho-ho! Sekarang anak-anak bisa tidur dengan nyenyak!"
"Heo..."
Aku melihat sekeliling alun-alun yang tertutup cahaya putih itu. Dari luar, tampak tidak jauh berbeda. Namun, suasana hatinya sangat tenang. Meskipun alun-alun itu tadinya sudah sunyi, sekarang suara angin pun tidak terdengar. Aku tidak tahu mantra macam apa yang dia lemparkan. Aku menduganya kira-kira konsep tipe penghalang.
"Apakah kau ingin menerima hadiah Natal?"
Santa melangkah maju satu langkah. Aku tanpa sadar mundur. Sejujurnya, aku tidak ingin bertarung dengannya. Jadi aku membuat pilihan.
"Kalau begitu bertahanlah!"
"Ahjussi! Lari!"
Segera melarikan diri. Berteriak kepada Ludwig, aku berlari kencang di tempat. Masalahnya adalah mobilitas Ludwig. Seperti yang semua orang tahu, salah satu kakinya telah dipotong dan diganti dengan Mithril. Meskipun waktu telah berlalu dan dia terbiasa, dia tidak bisa tidak pincang.
"Ho! Ho-ho! Orang dewasa yang baik harus menepati janji!"
"Keu-euk...!"
Pada akhirnya, Ludwig ditaklukkan oleh Santa dalam waktu kurang dari lima menit. Meskipun keduanya bertangan kosong, perbedaan kelas berat sangat parah, dan keraguan juga menjadi faktor. Karena Santa sangat terkait dengan iman, pasti sulit bagi Ludwig yang saleh untuk mengerahkan kekuatan penuh. Bahkan sekarang, dia mungkin menimbang keluarga melawan iman di hatinya. Mungkin begitu.
"L-Lepaskan dia! Santa-halabeoji! Seonsaeng-nim harus bersama keluarganya!"
Asella tidak berbeda. Dia hanya memberikan perlawanan lemah, tidak mampu melukai Santa secara langsung. Bahkan sekarang, dia tidak menghunus Holy Sword dan hanya bergelayutan di Santa, meronta-ronta.
"Ho! Ho-ho! Ini merepotkan!"
Tetap saja, itu bukan perlawanan yang sepenuhnya sia-sia. Santa tampaknya merasa kesulitan menyentuh Asella, sedikit ragu-ragu. Berkat itu, Ludwig yang tertangkap bisa melepaskan diri lagi, dan permainan kejar-kejaran yang tidak musiman terjadi. Sejak Santa memasang penghalang, posisi kami kemungkinan besar disampaikan secara real-time.
'Waktu tersisa... 15 menit? Ini mungkin berhasil.'
Meskipun dikatakan 15 menit, bertahan selama 10 menit saja sudah cukup. Bukankah Santa mengatakannya sebelumnya? Bahwa kami harus kembali sebelum koordinat yang ditetapkan menghilang. Jika tidak, kami tidak akan pernah bisa kembali ke tempat perlindungan.
'Bahkan jika aku kembali, aku harus meninggalkan Ludwig di sini.'
Tentu saja, aku juga ingin tinggal di luar. Tetapi orang-orang yang ditinggalkan di tempat perlindungan melintas di pikiranku. Aku tidak bisa meninggalkan 'tanggung jawab' hanya karena keserakahan, kan? Jika kami keluar, seharusnya semua orang keluar bersama. Beberapa orang mungkin menyebutku bodoh, mengatakan itu hal gila apa pun yang terjadi.
'Kasih sayang manusia benar-benar hal yang menakutkan.'
Yang terpenting, aku harus kembali jika hanya demi Tyranno. Satu kesalahan bisa memicu murka Vanir. Sekarang segel Forest of the Four Seasons sebagian terlepas, celah itu bisa melebar lebih jauh lagi. Aku tidak bisa menanggung konsekuensinya jika Vanir kebetulan melangkah keluar dari Forest of the Four Seasons, jadi aku harus kembali.
"Ahjussi, kau tahu medan di sini baik-baik, adakah tempat kita bisa bertahan?"
"Tidak bersembunyi?"
"Kau melihatnya memasang penghalang itu tadi. Dia mungkin tahu lokasi kita secara real-time."
Aku tidak tahu identitas asli Santa, khususnya kehidupan masa lalunya, tapi dia kemungkinan besar master setara dengan Cain. Menyeberang antar negara dengan Rudolph, memasang penghalang yang menutupi seluruh kota, dan sebagainya. Memperhitungkan setiap prestasi, itu adalah kemampuan luar biasa. Dia sangat mungkin makhluk yang namanya terukir dalam sejarah.
"Jadi, lari sebanyak mungkin sambil bertahan..."
"Bertahan, katamu?"
Saat aku sedang berbicara dengan Ludwig, suara yang akrab bergema dari belakang. Saat mendengar suara itu, merinding di sekujur tubuhku. Berbalik, Santa berdiri di sana dengan senyum cerah. Aku tidak tahu bagaimana dia menetralisir Asella, tapi melarikan diri adalah prioritas utama sekarang.
"Patuhi dengan patuh dan tepati janji!"
Namun, Santa selangkah lebih maju. Begitu kami menunjukkan tanda-tanda akan lari, dia mengambil tindakan. Menekuk jarinya seperti sebelumnya. Saat aku dengan panik melompat mundur melihat itu—
Kuuung!
"Keok?!"
Seolah gravitasi telah berlipat ganda puluhan kali, tekanan besar menghantam tubuhku. Berat yang luar biasa, seolah telapak tangan raksasa menekan dengan keras. Karena itu, aku tidak punya pilihan selain meratakan ke tanah.
"Keuuuk... mungkinkah itu sihir gravitasi...?"
Ludwig bergumam pelan, seolah mengenali mantra ini. Aku pernah melihat sihir gravitasi disebutkan di galeri. Itu salah satu sihir yang bahkan Kadir anggap rumit untuk ditangani dengan sembarangan. Sihir yang mengatur hukum alam tidak hanya rumit secara teori, tetapi juga membawa bahaya ekstrem. Jadi, kecuali dalam keadaan luar biasa, penyihir jarang bahkan mencobanya.
"Ho! Ho-ho! Saatnya kembali!"
Namun, Santa tampaknya juga merasa sulit mempertahankannya terus-menerus. Saat dia menggerakkan tangannya, tekanan yang menghancurkan yang menekan tubuh kami sedikit mereda. Segera, saat dia meraih Ludwig, aku perlahan mengangkat tubuhku. Meskipun tekanan masih membebani kerangkaku, itu sepenuhnya bisa dikelola.
"Apa...?"
Bahkan Santa tidak memperkirakan ini, mengekspresikan kebingungan yang jelas. Yang lebih penting adalah satu hal: waktu yang tersisa. Sekitar 10 menit tersisa hingga tengah malam. Berkat Asella bertahan dengan baik, kami berhasil mengulur waktu cukup lama.
'Tunggu sebentar. Jika Santa tidak punya Rudolph lagi...'
Saat pikiran itu melintas, aku segera berlari. Ke mana? Ke alun-alun tempat kereta luncur diparkir. Santa juga menangkap niatku, mengambil langkah besar saat mengejar. Tampaknya membawa Ludwig mencegahnya melemparkan sihir. Bagus.
"...Grylls-ssi?"
Setibanya di alun-alun lagi, Asella ditawan di sana. Oleh tidak lain adalah Rudolph. Tergantung tak berdaya di tengkuk lehernya adalah pemandangan yang cukup lucu. Namun, Rudolph tidak penting sekarang. Aku memberi Asella kedipan cepat dan mengalihkan pandanganku ke kereta luncur. Seperti yang diharapkan, salah satu barang penting Santa—bungkusan hadiah—beristirahat tepat di sana. Jika aku mencuri ini dan lari, bahkan Santa tidak punya pilihan selain panik.
'Ini lebih ringan dari yang kukira?'
Aku mengangkat bungkusan hadiah dan langsung berlari. Ekspresi Santa saat melihat ini sungguh sesuatu untuk dilihat. Meskipun Santa telah menunjukkan ekspresi malu beberapa kali, sekarang dia tampak sangat bingung, tidak percaya matanya bahkan jika dia mencucinya dua kali.
"B-Bagaimana? Bagaimana bisa... bungkusan hadiah...!"
Entah Santa tersentak ketakutan atau tidak, aku sibuk melarikan diri. Sementara itu, Santa meletakkan Ludwig di kereta luncur. Sekarang yang tersisa hanyalah pengejaran. Bahkan sambil berlari, aku memantau gerakan tangan Santa dengan cermat. Bahkan jika dia bisa melemparkan mantra hanya dengan jentikan jari, dia pada akhirnya harus menunjuk target. Saat dia melepaskan sihir gravitasi di seluruh kota, Holy Kingdom mungkin runtuh seperti istana pasir. Oleh karena itu, selama aku terus menghindar, bahkan pilihan terbaik Santa adalah mengandalkan kemampuan fisik murni.
'Seorang pria yang melarikan diri dengan bungkusan hadiah Santa-halabeoji...'
Tidak peduli siapa yang melihatnya, aku akan terlihat seperti penjahat dan bajingan terbesar di bumi. Namun demi tujuanku, aku rela melakukannya.
Jadi, sudah berapa lama aku berlari? Santa juga tampaknya menjadi lelah, memilih rencana cadangan.
"Ho! Ho-ho! Tidak bisa ditolong!"
"Kalau begitu janjinya..."
"Aku akan pergi begitu saja!"
"Apa?!"
Dia melakukan langkah konyol—meninggalkan bungkusan hadiahnya! Saat aku lengah, Santa berlari kencang kembali ke kereta luncur. Dia bermaksud membawa Ludwig pergi begitu saja. Aku tidak bisa membiarkan itu.
"Aku akan menitipkan bungkusan itu pada Sword of Goddess Aris!"
"Apa? Aku? Apa maksudmu..."
"Ho! Ho-ho! Itu Natal yang menyenangkan!"
Naik ke kereta luncur, Santa memecut kendali dengan keras. Kereta luncur mulai melayang perlahan ke atas. Aku buru-buru meletakkan bungkusan itu dan melompat tinggi untuk meraih bagian bawah kereta luncur—yakni, pelarinya. Untungnya, itu tepat sebelum Rudolph lepas landas sepenuhnya, jadi menangkap pelari dengan kedua tangan tidak sulit.
"Eugeugeuk!"
Selanjutnya, mengerahkan seluruh kekuatan tubuhku, aku dengan paksa menarik kereta luncur kembali ke bawah. Apakah Santa tidak menduga aku akan menyeret kereta luncur ke bawah dengan paksa? Matanya membulat saat menatapku dari atas, lalu memecut kendali dengan penuh semangat. Namun, kekuatan ototku yang ditempa di Forest of the Four Seasons juga tidak bisa diremehkan. Terlebih lagi, setelah keluar dari hutan, aku memompa atribut fisikku dengan mana yang ditingkatkan. Sayangnya, ini saja tidak cukup untuk menahan kekuatan gabungan Rudolph dan sihir Santa.
'Ini tidak cukup. Adakah sesuatu untuk dipegang...!'
Karena itu alun-alun terbuka yang luas, tidak ada yang tepat untuk mengikat diriku. Saat aku merasa terpojok—
"...Asella!"
"Ya?"
"Pedang itu! Berikan pedangnya!"
Saat aku melihat Asella melepaskan diri dari Rudolph, aku berteriak meminta Holy Sword. Untungnya, tanpa menimbulkan keraguan sedikit pun, dia menyerahkan Holy Sword seketika. Meskipun itu agak tidak pantas bagiku, yang bukan Pahlawan, untuk menggunakan Holy Sword—terutama untuk tujuan yang tidak murni.
Kwak!
Apa pun itu? Aku tidak bisa membiarkan Santa terbang begitu saja. Menancapkan Holy Sword ke tanah dengan satu tangan, aku menarik kereta luncur ke bawah dengan sekuat tenaga. Membalik pegangan agar lebih mudah menarik adalah sentuhan tambahan.
Kkumtle!
Otot lenganku, yang ditempa oleh ilmu
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!