Bab 584: Mimpi Manis (3)

Pengakuan jujur Asella diikuti oleh pelukan hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Awalnya, aku mati-matian berusaha menjaga ketenanganku, tapi untungnya, tidak ada hal berbahaya yang terjadi.

Bahkan aku, yang telah menderita segala macam omong kosong di Forest of the Four Seasons, merasa hatiku bergetar.

Aku menyadari kembali betapa menakutkannya pelukan seorang wanita.

Bagaimanapun, saat pelukan nyaman dengan Asella berakhir, suasana kembali normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"$... #$% $%%$% %%?"

[DontAbandontheHero: Um... apakah itu membuatmu tidak nyaman?]

Saat itulah mereka saling berhadapan setelah memeluk. Asella berbicara dengan nada hati-hati.

Karena aku tidak bisa memahami bahasa Holy Kingdom, aku masih harus mengandalkan galeri, tapi telingaku perlahan mulai terbiasa dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Tidak? Mengapa kau pikir aku akan merasa tidak nyaman?"

"#$... $#$%$ %%..."

[DontAbandontheHero: Yah... aku bahkan belum mandi...]

Ucapan itu mengenai titik lemah tepat di hatiku. Aku diam-diam menutup mataku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Jika ada orang yang mendengarnya, mereka mungkin berpikir dia sedang menggoda, tapi dia sama sekali tidak bermaksud seperti itu.

Dia benar-benar khawatir bahwa tubuhnya mungkin berbau tidak sedap.

Jika aku melakukan kebodohan dengan Hero paling murni ini, Dewi Aris tidak akan pernah memaafkanku.

Dia bahkan mungkin turun sendiri untuk memenggal leherku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Bau apa? Itu hanya berbau harum.'

Aku tidak tahu aroma apa itu, tapi pastinya menyenangkan.

Terutama karena dia saat ini adalah pemimpin suatu negara, dia harus memperhatikan martabatnya.

Jika aku kembali ke hutan, aku harus memberinya beberapa bunga World Tree.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Jika aku kembali, tentu saja.'

Sekarang setelah aku keluar, aku punya nol niat untuk kembali. Apakah aku cukup gila untuk melangkah ke tempat itu dengan kakiku sendiri?

Aku terutama ingin meninggalkan Ludwig di sini apa pun yang terjadi. Dia baru saja berhasil bersatu kembali dengan keluarganya tercinta.

'Dia bahkan punya cucu perempuan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Aku bertanya-tanya bagaimana Santa akan bertindak. Aku hanya akan mengetahuinya setelah Natal berlalu.

"$$#$...?"

[Haruskah aku mandi...?]

"Tidak. Mari kita nikmati istirahat dulu sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Apa yang harus kulakukan dengan seorang Hero yang terlalu polos? Sungguh menakjubkan dia mengadakan pertemuan puncak yang sukses dengan Mephisto.

Tentu saja, dia mungkin seseorang yang secara ketat memisahkan urusan pribadi dan profesional, jadi tidak perlu berpikir berlebihan.

Saat ini, yang perlu kupikirkan adalah bagaimana menghabiskan Natal dengan bermanfaat.

Saat ini, ada sekitar empat jam tersisa hingga Natal berakhir. Karena aku sudah melakukan kerja sukarela dengan senang hati bersama Asella, tidak banyak lagi yang bisa dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Paling-paling, makan malam terlambat. Aku makan sedikit makanan jalanan sambil berkeliaran di luar, tapi itu masih belum cukup.

Di Forest of the Four Seasons, aku makan hampir sepuluh kali sehari, jadi tidak mungkin sedikit itu memuaskan dahagaku.

"Bagaimana kalau makan sesuatu? Aku makan sedikit di luar, tapi..."

"Aku akan menyiapkannya segera!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Asella berteriak energik dan melesat keluar. Anehnya, dia mengerti apa yang kukatakan.

Berkat itu, aku ditinggalkan duduk sendirian di kamar tidur. Sambil menggaruk pipiku, aku melihat sekeliling.

Sesuai dengan kepribadian hemat Asella, kamar tidur itu berisi barang-barang pokok saja. Selain itu, ada banyak item yang berkaitan dengan Aris.

Hal-hal yang paling menarik perhatian adalah patung batu dan mural. Aku bisa memahami muralnya, tapi aku tidak tahu bagaimana dia memasukkan patung batu itu ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Dia bahkan punya patung kecil.'

Aku tahu pengabdiannya kepada Aris sangat dalam, tapi melihat ini memenuhi diriku dengan kekaguman.

Dengan seorang penganut setia seperti itu di sisiku, aku telah menjelek-jelekkan para dewa setiap kali bosan. Aku merasa anehnya malu.

'Tetap saja, itu kesalahan para dewa, bukan orang-orang yang percaya pada mereka.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Itu adalah pola pikir yang konsisten kugunakan sejak lama: benci para dewa jika terpaksa, tapi jangan pernah membenci orang-orangnya.

Jika aku membenci orang-orang, pada akhirnya akulah yang akan terisolasi. Berkat pola pikir itu, bahkan ketika keadaan sulit, aku tidak pernah kesepian.

'Sepertinya orang ini adalah Aragon.'

Dalam mural itu, aku bisa mengenali seseorang yang diduga sebagai Aragon, bukan Aris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Sementara Aris mengenakan helm sehingga penampilannya tidak dapat dikonfirmasi, Aragon tidak.

Sesuai dengan gelar Dewa Sihir, ada aura intelektual tentang dirinya, dan penampilannya sangat mencolok.

Meskipun tidak setingkat Aris, Aragon juga merupakan salah satu agama besar yang memberikan pengaruh terhadap dunia.

'Mereka bilang Menara Sihir secara praktis berfungsi sebagai gereja ordo tersebut, kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Jika diberi kesempatan, aku ingin mengunjungi Menara Sihir juga. Namun, itu sesuatu yang harus dipikirkan setelah Natal berakhir.

Seperti yang kusebutkan sebelumnya, Santa mungkin menyeretku kembali ke Forest of the Four Seasons, bagaimanapun juga.

Melihat-lihat berbagai bagian kamar tidur, aku menuju jendela. Di luar masih ramai dengan festival.

'Sekarang setelah kudengar... lagu itu pasti lagu yang kukenal?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Salah satu lagu terkenal yang muncul di puncak tangga lagu setiap Natal.

Benar-benar lucu bahwa lagu dari bintang pop terkenal bertahan selama ini menjadi 'tradisi'.

Yah, mengingat dampak lagu itu pada masanya, itu juga tidak terlalu aneh.

'Haruskah aku menjelajahi galeri sampai Asella kembali?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Aku duduk dengan hati-hati di tempat tidur dan memutuskan untuk menjelajahi galeri.

Aku tidak tahu kapan Asella akan kembali, dan menggulir galeri sempurna untuk mengisi waktu luang.

Yang terpenting, banyak orang pasti tahu bahwa Asella dan aku berkeliaran di luar bersama, jadi aku penasaran dengan reaksi mereka.

'Banyak hal yang benar-benar terjadi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Pertama, diculik tiba-tiba oleh Santa.

Kemudian bertemu Heavenly Demon, Yoo So-wol, dan berpegangan tangan.

Dan Ash mengungkapkan nickname tetapnya serta menanamkan ciuman ringan padaku.

Semua ini terjadi dalam satu hari, membuatku bingung dalam berbagai cara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Pesan-pesan... Wah. Mengapa begitu banyak?'

Aku sudah mengharapkannya, tapi jumlah pesan yang kuterima sangat besar.

Postingan galeri tidak berbeda. Sebagian besar adalah postingan yang membicarakan tentangku.

Daripada membaca kebisingan negatif, kupikir lebih baik menyaring pesan pribadiku perlahan-lahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Secara alami, yang pertama adalah pesan dari Heavenly Demon, Yoo So-wol.

[Heavenly Demon: Apakah Anda menikmati Natal yang telah lama dinantikan, tuan mulia? Saya telah menerima hadiah tak terduga, membuatnya terasa cukup istimewa.]

[Heavenly Demon: (Foto Grylls bersama Asella)]

[Heavenly Demon: Santa Claus benar-benar kejam. Sementara seseorang kesulitan bahkan untuk berpegangan tangan, yang lain bisa terus bersama tanpa henti.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

[Heavenly Demon: Jika ada kesempatan lain, saya harap Anda akan mengunjungi Kultus secara resmi.]

Itu adalah pesan yang sepenuhnya sesuai dengan karakter Heavenly Demon. Dia mengeluh tentang apa yang dikeluhkannya, tapi biarkan lewat dengan tenang.

Aku menyusun balasan untuknya.

'Tunggu, bukankah Asella melihat semua ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Mungkin karena aku baru saja menerima pengakuan-non-pengakuan darinya, jariku berhenti di tengah mengetik.

Heavenly Demon di kehidupan nyata, Yoo So-wol, tidak tahu bahwa Asella adalah administrator Orange Badge.

Oleh karena itu, tampaknya terbaik untuk sepenuhnya menghilangkan penyebutan apa pun tentang Heavenly Demon di kehidupan nyata.

[Wild Grylls: Selamat Natal, Heavenly Demon-nim. Jika ada kesempatan lain, aku akan berkunjung.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

[Heavenly Demon: Tidak perlu terburu-buru. Anda harus menikmati kebebasan Anda sendiri juga. Namun, saya memiliki satu permintaan.]

[Wild Grylls: Permintaan apa?]

[Heavenly Demon: Ketika Anda mengunjungi Kultus, saya harap Anda akan menahan diri untuk tidak memanggil saya secara formal mulai saat itu.]

Perlakukan aku dengan santai, itulah maksudnya. Aku mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Namun, sementara itu mungkin di galeri, akan sangat sulit dalam kenyataan.

Dan tidak heran—Heavenly Demon, Yoo So-wol, adalah penguasa seluruh faksi.

Bukan sekadar pemimpin biasa, tapi seseorang yang dihormati oleh setiap anggota Kultus.

Dia secara praktis seorang raja, jadi bisakah aku benar-benar memperlakukannya dengan santai?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Holy Kingdom baik-baik saja karena Asella secara pribadi menyatakan aku sebagai Herald of God, tapi Heavenly Demon Cult akan menjadi cerita yang berbeda.

[Wild Grylls: Bukankah itu agak sulit? Mungkin di galeri, tapi dalam kehidupan nyata aku akan merasa canggung.]

[Heavenly Demon: Karena aku telah memerintahkannya, siapa yang berani mengajukan keberatan? Anda tidak perlu khawatir.]

Respons yang sangat khas Heavenly Demon kembali. Aku menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Dia benar-benar seseorang yang mampu melakukan hal itu, jadi rasanya tidak seperti kebohongan.

[Wild Grylls: Kalau begitu haruskah aku mulai berbicara dengan santai mulai sekarang?]

[Heavenly Demon: Bukankah itu membosankan? Kita harus saling berhadapan secara langsung untuk benar-benar menjadi dekat.]

Pola pikirnya yang anehnya konservatif adalah bonus. Namun, ada poin yang mengkhawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Seperti yang kusebutkan sebelumnya, begitu Natal berakhir, aku mungkin harus kembali seperti Cinderella.

Jika demikian, aku mungkin benar-benar terjebak bersembunyi di Forest of the Four Seasons selama setahun penuh.

[Wild Grylls: Bagaimana jika aku secara tidak sengaja kembali ke Forest of the Four Seasons?]

[Heavenly Demon: Saya bisa menunggu. Atau, setelah saya menyelesaikan semua tugas saya, saya akan memasuki hutan sendiri.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

[Wild Grylls: Kamu tidak perlu melakukan itu. Aku akan datang kepadamu, jadi tolong tunggu.]

Jika itu Heavenly Demon, dia benar-benar akan melakukannya, jadi aku menghentikannya. Tidak perlu menciptakan korban yang tidak perlu.

Setelah itu, kami bertukar obrolan ringan dan saling mengucapkan Selamat Natal.

Setelah Heavenly Demon, aku memeriksa pesan dari Sword Matstar, Ash. Orang yang meluncurkan ciuman penyergapan dan lari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Bagaimana reaksi Asella jika dia mengetahui hal ini?

[Sword Matstar: (Foto Grylls berjalan bersama Asella)]

[Sword Matstar: Kamu bilang kamu akan datang menemuiku duluan, tapi di sini kamu berkencan dengan wanita lain?]

[Sword Matstar: Dan bukan sembarang wanita biasa, tapi Hero itu sendiri. Kamu benar-benar pria yang mematikan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

[Sword Matstar: Jika aku tahu akan seperti ini, aku akan berlari kencang ke Holy Kingdom. Sayang sekali sudah selarut ini.]

[Wild Grylls: Haha;;]

Untungnya, Sword Matstar memiliki cukup kebijaksanaan untuk tidak mengungkapkan rahasia kami.

Sebaliknya, dia mengeluh serupa dengan Heavenly Demon. Itu adalah reaksi yang imut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

[Wild Grylls: Aku akan datang menemuimu nanti jika ada kesempatan.]

[Sword Matstar: Kamu tahu pertemuan di kehidupan nyata adalah alasan untuk dibanned, kan? Ingin bertemu denganku meski risiko dibanned, aku benar-benar tersentuh.]

Jika mengikuti standar itu, aku seharusnya sudah dibanned sepuluh kali lipat. Aku hanya selamat karena Asella adalah administrator Orange Badge.

Yah, bahkan jika administratornya orang lain, aku mungkin tidak akan dibanned. Entah kenapa, akunku benar-benar kebal terhadap ban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

[Wild Grylls: Aku akan mengirim pesan setelah Natal berakhir. Jika aku benar-benar sial, aku mungkin harus kembali ke hutan setelah Natal selesai.]

[Sword Matstar: Ini mungkin benar-benar tetap sebagai mimpi malam musim dingin. Meskipun itu bukan mimpi ^^]

Dia pasti merujuk pada ciuman itu secara tidak langsung.

'Kalau dipikir-pikir, rasanya benar-benar seperti mimpi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Berpegangan tangan, berciuman, dan bahkan memeluk wanita cantik, masing-masing dengan pesona kuat mereka sendiri.

Jika hanya satu dari itu terjadi, aku akan mengira itu mimpi, tapi karena ketiganya terjadi, aku menyadari itu kenyataan.

[Sword Matstar: Jika kamu mengunjungi tempatku, aku bisa menunjukkan sesuatu yang lebih baik daripada foto yang kukirim terakhir kali?]

[Wild Grylls: Apakah pantas bagi seorang gadis dewasa mengatakan hal-hal seperti itu?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

[Sword Matstar: Siapa yang bisa mengatakan apa pun? Itu pilihanku lol]

Dia tidak salah. Ash adalah salah satu tokoh terkuat yang diakui secara global.

Bahkan Kaisar Kekaisaran tidak bisa menganggapnya enteng, jadi dia punya alasan bagus untuk kepercayaan diri seperti itu.

Masalahnya adalah Hero, Asella, kemungkinan besar akan menolak. Aku bertanya-tanya apakah Ash mengetahui hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

[Sword Matstar: Dan wajar bahwa kontak kulit-ke-kulit mendekatkan orang.]

[Wild Grylls: Nyonya. Itu bergerak terlalu cepat;;]

[Sword Matstar: Huh? Maksudku sparring, apakah kamu salah paham sesuatu yang lain?]

[Wild Grylls: Kamu bilang kontak kulit-ke-kulit!;;]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

[Sword Matstar: Ah, typo, typo. Maksudku kontak bilah-ke-bilah, bukan kulit-ke-kulit.]

Aku jamin itu sama sekali bukan typo. Dia melakukannya dengan sengaja.

Apakah karena dia mengirim foto tubuhnya terakhir kali, dan menciumku kali ini?

Aku merasa kuat bahwa tembok di antara kami telah runtuh sepenuhnya. Pada awalnya, dia secara sukarela mengungkapkan nickname tetapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Dia secara praktis menyatakan bahwa dia tidak punya apa-apa lagi untuk disembunyikan, jadi aku berencana untuk memperlakukannya sesuai.

[Wild Grylls: Aku akan percaya itu typo.]

[Sword Matstar: Terima kasih. Oh, jangan khawatir tentang tempat dan tanggal pernikahan, aku akan mengatur semuanya sendiri.]

[Wild Grylls: Aku tidak berniat menjadikan wanita lugu janda;;]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

[Sword Matstar: Jika kamu tidak ingin membuatku janda, kamu harus datang haha]

Bahkan buldoser tidak akan menerjang maju seperti itu. Aku hanya bisa menggelengkan kepala.

Tetap saja, berkat kami menjadi lebih dekat, kami bisa bertukar lelucon beragam seperti ini.

Segera, setelah memberitahunya untuk merayakan Natal dengan bahagia seperti yang kulakukan dengan Heavenly Demon, aku memeriksa pesan dari orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

[Starlight Lady: Grylls-nim. Apakah kamu benar-benar keluar?]

[Wild Grylls: Ya. Kamu bisa berasumsi semua foto yang diposting di galeri itu nyata.]

[Starlight Lady: Para dewa sangat kejam. Bagaimana kamu bisa datang tepat saat aku meninggalkan Holy Kingdom T_T]

[Wild Grylls: Mungkin ada lebih banyak kesempatan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Starlight Lady menunjukkan reaksi penyesalan yang tulus.

Memang, dia berada dalam posisi di mana dia harus meninggalkan Holy Kingdom untuk pertemuan puncak.

Jika bukan karena pertemuan puncak, aku bisa bertemu Starlight Lady juga.

[Starlight Lady: Ini tidak boleh terjadi. Karena kesempatan lain seperti ini mungkin datang suatu hari nanti, aku perlu melakukan persiapan menyeluruh.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

[Wild Grylls: Persiapan apa?]

[Starlight Lady: Aku membuat parfum menggunakan kelopak World Tree yang kamu berikan sebelumnya. Aku akan memberimu parfum itu, jadi tolong cari aku nanti!]

[Wild Grylls: Aku bukan anjing, meskipun...]

[Starlight Lady: Indra penciumanmu tajam seperti binatang buas! Dalam arti baik!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Syukur dia menambahkan 'dalam arti baik'. Kalau tidak, aku mungkin merasa tertekan.

Bagaimanapun, aku setuju untuk menerima parfum dari Starlight Lady dan melanjutkan membalas pesan dari pengguna nickname tetap lainnya.

Sebagian besar bertanya apakah itu benar-benar aku, apakah sudah pasti aku keluar, dan sebagainya.

[Princess Chaenggu: Sayang sekali tidak ada pertandingan hari ini. Jika ada pertandingan yang berlangsung, aku akan membawamu ke sana.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

[Wild Grylls: Tidak apa-apa haha]

Ada juga orang-orang seperti Princess Chaenggu yang mengirim pesan unik.

Saat aku menghabiskan waktu dengan pengguna nickname tetap seperti itu, Asella kembali dengan makanan.

Dia pasti sudah tahu bahwa aku makan banyak, karena dia membawa pulang pesta layak raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"H-Bagaimana? Sesuai selera?"

"Ini benar-benar enak."

Aku tidak hanya bersikap sopan; itu benar-benar enak. Rempah-rempah dan bumbu yang sulit diperoleh bahkan di rumah lelang galeri.

Mereka menciptakan rasa yang luar biasa, memungkinkan aku menikmati hidangan yang belum pernah kucicipi bahkan di Forest of the Four Seasons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Dalam hatiku, aku ingin meminta resepnya, tapi sayangnya waktu semakin sempit.

Setelah menyelesaikan makan, ada tiga jam tersisa hingga Natal berakhir.

"Seperti apa rutinitas harianmu biasanya?"

"Aku bangun saat fajar dan dimulai dengan berdoa kepada Dewi Aris."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Bukankah itu melelahkan?"

"Sama sekali tidak. Bisa sejauh ini semua berkat Dewi Aris."

Setelah makan, kami memiliki waktu teh ringan dan melanjutkan percakapan.

Melalui ini, aku belajar bahwa pengabdian Asella lebih dalam dari yang kuduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Setidaknya, tampaknya bijaksana untuk menahan diri dari menjelek-jelekkan iman di depannya.

Dia adalah seseorang yang baru saja mengaku kepadaku pula, jadi menunjukkan pertimbangan adalah yang terbaik.

"G... Grylls-nim."

"Ya. Silakan bicara."

"...Bolehkah aku pergi mandi?"

"..."

Waktu berlalu lagi, mendekati tengah malam. Festival secara bertahap berakhir, dan gelap di luar.

Pada suara ragu-ragu Asella, aku terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Dia mengatakan sesuatu yang serupa sebelumnya, tapi nadanya jelas berbeda sekarang.

Aku harus membuat pilihan yang tepat sekarang. Satu langkah salah bisa sangat menyakiti Asella.

"Asella-nim. Tidak, Asella."

"Y-Ya...!"

Ketika aku memanggil namanya dengan lembut, wajah Asella berubah merah matang seperti kesemek. Tepat reaksi yang kuharapkan.

Tidak jelas apakah dia mengintip percakapanku dengan pengguna nickname tetap di galeri atau itu tekadnya sendiri.

Namun, segalanya bergerak terlalu cepat, dan bahkan aku belum siap.

"Bagiku... aku tidak ingin momen ini tetap hanya sebagai mimpi satu malam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"T-Kalau begitu...!"

"Jadi, maukah kamu keluar sebentar? Agar mimpi tidak tetap hanya mimpi."

Apakah ini akan berakhir sebagai keajaiban Natal sederhana, atau menjadi abadi?

Asella kecewa sesaat, tapi dia segera memahami maksudku dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Tak lama kemudian, dengan berpakaian hangat melawan cuaca beku, kami melangkah keluar ke jalan-jalan yang sepi.

Sepertinya Santa telah selesai membagikan semua hadiah, karena dia tidak terlihat di alun-alun.

'Waktunya...'

Tepat ketika sekitar tiga puluh menit tersisa hingga Natal berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Ho! Ho-ho!"

Tawa riang bergema dari langit. Mendongakkan kepala, Santa menaburkan salju dari surga.

Tak lama kemudian, Santa perlahan turun dan mendarat tepat di depan kami.

"Sudah waktunya untuk kembali! Ho-ho!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Huh? Kalau begitu sungguh..."

Aku sudah mengharapkannya, tapi ketika benar-benar tiba, itu meninggalkan rasa pahit di mulutku.

Bukan hanya aku, tapi Asella merasakan hal yang sama. Dia tampak enggan melihatku pergi.

"Bagaimana jika aku berkata tidak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Baik anak maupun orang dewasa yang baik, harus menepati janji!"

Ttak!

Setelah berbicara, Santa menjentikkan jarinya. Pada saat itu, sesuatu yang menakjubkan terjadi.

Ludwig, yang seharusnya menghabiskan waktu bersama keluarganya di rumah, muncul tepat di depan kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Masalahnya adalah...

"...Mmm?"

"O-Astaga!"

Dia benar-benar telanjang bulat. Terkejut, Asella menutup kedua matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Sementara itu, Ludwig memakai ekspresi bingung, tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Dia bahkan tidak tampak merasakan dingin.

Untungnya, Santa memiliki fleksibilitas tertentu, mengeluarkan pakaian dari bungkusan untuknya. Bahwa itu adalah kostum Santa adalah nilai tambah.

"Sepertinya kamu sedang menghabiskan waktu dengan istrimu."

"Ahem. Ahem."

Melihatnya bertindak pemalu, tidak seperti dirinya yang biasa, sepertinya memang benar.

Karena itu, aku semakin bertekad. Aku harus meninggalkan Ludwig di sini dengan segala cara.

Tidak sepertiku, yang akan tetap sebagai mimpi malam musim dingin, Ludwig punya keluarga yang menunggunya.

Dengan tekad itu, aku menatap lurus ke arah Santa. Dia masih mengenakan senyum lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Bisakah kita meninggalkan Ludwig-ahjussi di sini?"

"Ho! Ho-ho! Itu tidak bisa diterima! Janji harus ditepati!"

Santa yang begitu keras kepala. Aku menghela napas panjang.

Lalu aku tidak punya pilihan selain tampil seperti ini. Bahkan jika itu agak menyedihkan, aku harus melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Kalau begitu izinkan aku menanyakan satu hal lagi."

Syarat yang hanya bisa diajukan kepada Santa.

"Bisakah aku mengambil uang muka untuk janji Natal berikutnya?"

Uang muka janji Natal. Ini mungkin uang muka pertama dalam sejarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Meskipun itu metode yang benar-benar menyedihkan, aku tidak punya pilihan selain mengatakannya.

Jawaban Santa untuk itu sederhana.

"Ho! Ho-ho! Janji yang lucu!"

Setelah melepaskan tawa khasnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Namun, Natal hari ini belum berakhir!"

Dia memberi petunjuk bahwa aku harus bertahan dengan baik untuk sisa Natal.