Bab 578: Keajaiban di Hari Natal (2)

Bab 578: Keajaiban di Hari Natal (2)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Natal di dunia ini adalah hari libur nasional global, sama seperti Kelahiran Dewa Kembar, Hari Raya Waisak, dan Hari Anak.

Kelahiran adalah hari ulang tahun Dewa Kembar, dan Hari Raya Waisak memperingati kelahiran Buddha.

Terakhir, Hari Anak adalah hari libur yang terkenal karena ditetapkan langsung oleh Dewa Utama.

Namun, apakah orang-orang di dunia ini mengetahui asal-usul dan makna sebenarnya dari Natal, yaitu Kelahiran?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Jawabannya adalah 'tidak juga'.

Mereka hanya menganggapnya sebagai hari yang layak untuk beristirahat karena para dewa telah menetapkannya sebagai hari libur umum.

Namun terlepas dari itu, festival dan perayaan yang mirip dengan yang ada di Bumi asli tetap dilakukan hingga hari ini. Itu adalah fenomena aneh bahwa budaya itu diwariskan meskipun asal-usulnya tidak diketahui.

Entah itu keyakinan kuat bahwa Santa, penjaga kepolosan masa kanak-kanak, akan datang, kekasih yang menghabiskan hari yang penuh gairah bersama, atau keluarga yang menikmati hari yang hangat dan nyaman, dan seterusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Itu adalah hari ketika semua orang memberikan berkah dengan cara mereka sendiri dan menantikan Tahun Baru yang akan datang.

Kecenderungan ini sangat kuat di Wilayah Barat daripada di Dataran Tengah. Bagaimanapun juga, Wilayah Timur cenderung lebih merayakan Hari Raya Waisak.

Meski begitu, acara perayaan tetap berlangsung baik di Timur maupun Barat. Karena Natal, di mana anak-anak bangun dan menemukan hadiah, juga merupakan hari yang didedikasikan untuk anak-anak.

Dengan demikian, para orang tua di seluruh Timur dan Barat sepenuhnya tenggelam dalam memikirkan hadiah apa yang akan membuat anak-anak mereka bahagia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

"...Dengan demikian, persiapan untuk festival telah diselesaikan dengan megah."

"Kamu telah melakukan dengan baik. Aku harap anak-anak Kultus Ilahi menikmatinya."

Dan itu tidak berbeda untuk Kultus Iblis Surgawi. Bahkan, mereka cenderung merayakan Natal dengan lebih baik lagi.

Sementara Kelahiran Dewa Kembar dan Hari Raya Waisak memiliki target pemujaan yang jelas, Natal lebih dekat ke perayaan yang meriah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Kisah Santa Claus yang membagikan hadiah juga dianggap enteng. Orang dewasa sudah tahu bahwa Santa adalah tokoh fiksi.

Bahkan jika dia benar-benar ada, itu tidak akan terlalu menjadi masalah. Dia akan lebih dekat dengan peri daripada penguasa seperti Heavenly Demon.

Bahkan, mereka bisa saja menyebarkan propaganda aneh yang mengklaim bahwa Heavenly Demon telah memanggil Santa, jadi mereka tidak pernah menekan liburan itu.

'Anak-anak itu berharga di Kultus Iblis Surgawi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Yoo So-wol perlahan membaca laporan yang ditinggalkan oleh Wi Seol-ak.

Saat berita bahwa Rudolph, rusa yang bepergian dengan Santa, benar-benar ada, banyak anak-anak dipenuhi dengan antisipasi.

Karena Kultus Iblis Surgawi adalah perkumpulan orang-orang yang terpinggirkan di Dataran Tengah, anak-anak pasti sangat berharga.

Siapa yang mengatakan butuh satu desa untuk membesarkan seorang anak dengan benar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Kultus Iblis Surgawi memenuhi peran itu bukan hanya sebagai desa, tetapi sebagai entitas kolektif secara keseluruhan.

'Apakah laporannya mengatakan Istana Kekaisaran juga mengadakan festival yang jauh lebih megah dari sebelumnya untuk menutupi akibat perang...?'

Yang menarik perhatiannya dalam laporan Wi Seol-ak adalah tanggapan Istana Kekaisaran.

Karena Santa bisa dengan mudah menjadi objek kekaguman publik, Istana Kekaisaran biasanya bertindak sensitif terhadap topik itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Tapi Natal kali ini berbeda. Mereka mempromosikannya untuk diadakan dalam skala mewah, seolah-olah sedang pamer.

Bahkan jika digabungkan dengan budaya tradisional Dataran Tengah yang suka menyelamatkan muka, skalanya belum pernah terjadi sebelumnya.

Apapun alasannya, itu bisa dikesampingkan. Bagaimanapun, perdamaian berkuasa.

'Berkat ini, setidaknya hari ini semua orang bisa menikmati ketenangan pikiran.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Sejak zaman kuno, Natal telah terkenal sebagai hari berkah.

Mengobarkan perang di hari seperti itu? Seseorang pasti akan dengan mudah dicap sebagai sampah terbesar di bawah langit.

Karena itu, Yoo So-wol bisa menghabiskan hari ini jauh lebih santai dari biasanya.

Namun,

'Rasa bosan sepertinya tak terhindarkan.'

Untuk menghilangkan kebosanannya, dia berniat untuk berkelana ke luar.

Dia tidak bisa tinggal diam di kamarnya tanpa melakukan apa-apa sementara festival berlangsung.

Karena dia melakukan hal yang sama tahun lalu, Wi Seol-ak dan para tetua lainnya akan memperkirakan keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Jadi, menyembunyikan kehadirannya sepenuhnya, Yoo So-wol melangkah keluar ke jalan-jalan di mana festival sedang berlangsung meriah.

Meskipun banyak pejalan kaki hilir-mudik, tidak satu pun orang menyadari kehadirannya.

"Ayah! Ayah! Kakek Santa datang hari ini, kan?"

"Y-Yah, aku juga tidak tahu pasti, sayang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

"Dia datang hari ini! Kata mereka Rudolph itu nyata!"

"Kamu mau hawthorn manisan buah gula?""

Tampaknya fakta bahwa Rudolph benar-benar ada telah menyebar di antara anak-anak yang polos.

Orang tua tidak punya pilihan selain membujuk anak-anak mereka dengan lembut. Memilih hadiah saja mungkin sudah cukup membuat kewalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Tidak hanya anak-anak, tetapi lagu-lagu yang diaransemen ulang dengan alat musik tradisional Dataran Tengah bergema jauh dan luas.

'Apakah mereka menyebutnya carol di Wilayah Barat?'

Kapan terakhir kali Kultus Iblis Surgawi sehidup ini? Yoo So-wol tenggelam dalam pikirannya.

Dalam ingatannya, bahkan tahun lalu pun tidak sampai sejauh ini. Tapi tahun ini berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Sebagian karena Yoo So-wol telah tumbuh menjadi pelindung yang dapat diandalkan lebih dari siapa pun, tetapi yang terpenting, keuangan mereka menjadi sangat berlimpah.

Perdagangan dengan Wilayah Barat menjadi ramai hanya melalui Ramuan Penumbuh Rambut, di samping bantuan tidak langsung dari Grylls.

Mereka menjadi sangat makmur secara finansial sehingga Wi Seol-ak hampir memuja Grylls sebagai dewa sejati.

'Senang melihatnya.'

Festival Natal berlangsung dari pagi hari sampai larut malam.

Malam hari terutama adalah saat festival dimulai dalam arti sebenarnya.

Meskipun baru jam 9 pagi, pejalan kaki sudah membanjiri.

"Nona Yeon. Apakah kamu tidak kedinginan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

"Aku baik-baik saja. Berada di sisi suamiku membuat hatiku terasa hangat."

Di antara kerumunan ada banyak kekasih yang berbagi kasih sayang. Yoo So-wol menatap mereka dalam diam.

Setelah naik ke Alam Mendalam, dingin yang menyengat bukanlah apa-apa baginya. Namun, dia merasa anehnya kesepian.

'Apakah ini kesepian?'

Tidak seperti di galeri, hampir tidak ada orang di dunia nyata yang dekat secara pribadi dengan Yoo So-wol.

Karena semua orang memperlakukannya sebagai Heavenly Demon yang dihormati, itu wajar.

Bahkan di tengah festival yang ramai sekarang, dia tidak punya siapa pun untuk berbagi.

'Langit itu selalu sepi.'

Setelah memilih untuk berjalan di Jalan Surgawi, dia tidak bisa mengeluh dengan lemah.

Langit harus merangkul matahari, bulan, dan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya.

Namun menginginkan kehangatan ketika bahkan tidak ada matahari di langitnya adalah pemikiran yang bodoh.

Berpikir demikian, Yoo So-wol mengalihkan langkahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

'Karena aku tidak punya pekerjaan, aku bisa mengelola galeri.'

Cukup bagi rakyatnya untuk menikmati festival. Adalah tugas langit untuk memastikan mereka hidup dalam damai.

Karena seluruh Kultus Iblis Surgawi berada dalam jangkauan indranya, tidak ada masalah.

Jjir-it—

"Hm?"

Saat itulah. Yoo So-wol merasakan sesuatu tertangkap oleh indranya.

Dan bukan di tanah, tetapi di langit. Jika itu seekor burung yang terbang, itu satu hal, tetapi dia merasakan energi yang jauh lebih besar daripada burung apa pun.

'Bahkan untukku menyebutnya sangat besar...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Terlebih lagi, dia tidak hanya merasakan satu energi besar. Setidaknya ada dua.

Mungkinkah seekor naga muncul? Yoo So-wol mendongak dengan minat yang tiba-tiba.

Dan tak lama kemudian, dia bisa melihat dengan jelas identitas makhluk yang terbang di langit.

Ttal-lang— ttal-lang—

Dua binatang berkaki empat dengan kuat menarik sesuatu. Yoo So-wol mengamati mereka dengan tenang.

Setiap kali kuku mereka menghantam udara, suara lonceng penuh harap bergema jauh dan luas, menyelimuti seluruh Kultus Iblis Surgawi.

"Hah? Suara apa itu?"

"Apakah kamu mendengar sesuatu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

"Sesuatu di langit..."

Meskipun festival berisik, suara lonceng itu saja yang terdengar sangat jelas.

Karena itu, satu atau dua pejalan kaki yang lewat menengadahkan kepala ke langit, dan segera tiga orang mengangkat kepala mereka.

Begitu tiga orang menengadahkan kepala, kerumunan yang tak terhitung jumlahnya mengalihkan pandangan mereka ke atas ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

"I-Itu...!"

"Apa itu?!"

"Sesuatu di langit...!"

Para pejalan kaki tidak bisa tidak terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Dan memang beralasan: dua binatang berkaki empat menarik kereta luncur melalui udara.

Selain mengejutkan, pemandangan itu terasa benar-benar mistis. Itu belum semuanya.

[Ho! Ho-ho!]

Tawa seorang kakek yang bersemangat bergema bersamaan dengan suara lonceng yang menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

[Selamat Natal yang menyenangkan!]

Sha-a-a—

Berteriak demikian, kakek yang mengendarai kereta luncur itu mulai menaburkan sesuatu.

Salju, simbol musim dingin dan sentuhan yang menambah romantisme pada Natal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Bagi sebagian orang itu adalah sampah yang jatuh dari langit, tetapi bagi mereka yang menikmati festival, itu adalah berkah yang tak tertandingi.

Ttal-lang! Ttal-lang!

Entitas yang mengejutkan semua orang di Kultus Iblis Surgawi melayang di langit untuk waktu yang lama.

Berkeliaran di langit dan menaburkan salju, sosok itu terasa seperti sesuatu langsung dari legenda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Tidak, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa legenda sedang terjadi tepat di depan mata mereka. Yang bereaksi pertama adalah anak-anak yang polos.

"Ayah! Ayah! Kakek Santa! Itu Kakek Santa, kan?!"

"Lihat apa yang aku katakan! Dia benar-benar ada!"

"Dia benar-benar datang!"

Anak-anak yang memiliki kepolosan murni melompat-lompat dengan kegembiraan murni.

Bagaimanapun juga, keajaiban masa kecil yang tersimpan di hati mereka telah terwujud di depan mata mereka.

Tentu saja, orang dewasa yang mengetahui seluk-beluk dunia tidak bisa dengan mudah keluar dari keterkejutan mereka.

Kecuali hanya satu orang: Yoo So-wol, yang telah mengenali kehadiran Santa sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

'Menarik.'

Tubuhnya perlahan melayang ke udara. Void Flight, teknik seni bela diri yang dikuasai secara alami setelah memasuki Alam Mendalam.

Meskipun konsumsi Tenaga Dalam sangat besar, setelah mengonsumsi sebagian dari Dragon Heart, dia tidak mengalami masalah sama sekali.

Dengan demikian, dia naik perlahan ke langit sampai mencapai ketinggian yang sama dengan entitas yang menarik kereta luncur itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

"Ho! Ho-ho!"

Sosok legendaris itu bertemu tatap muka: Orang Tua Natal, sosok yang disebut dalam bahasa Wilayah Barat sebagai Santa Claus.

Janggut putih yang lebat dan bentuk fisik yang jauh lebih besar daripada pria dewasa rata-rata.

Dan akhirnya, pakaian merah ikoniknya. Itu adalah penampilan yang Yoo So-wol juga ingat dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

'Entah apa yang ada di dalam karung itu.'

Yoo So-wol perlahan mendekati Santa, yang sedang berputar-putar di area tersebut.

Rusa yang menarik kereta luncur Santa melirik Yoo So-wol sebentar, tapi segera mengabaikannya.

Mereka tampaknya menganggap perintah Santa jauh lebih penting daripada Yoo So-wol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Segera, saat dia hampir berdampingan dengan Santa, Yoo So-wol diam-diam melepaskan Tenaga Dalamnya.

Sebuah ledakan Tenaga Dalam yang membuat musim dingin yang sudah keras terasa lebih dingin. Namun bahkan terhadap ledakan itu, Santa tetap tidak terpengaruh sama sekali.

"Ho! Ho-ho! Kamu tidak boleh melakukan itu!"

Dia bahkan berbicara seolah menegur anak kecil. Minat Yoo So-wol tumbuh lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Makhluk biasa mana pun akan membeku dan tidak bisa bertindak, tetapi Santa benar-benar berbeda.

Fakta bahwa dia memperlakukan tindakan Yoo So-wol sebagai sesuatu yang menggemaskan dengan jelas menunjukkan ketenangannya yang luar biasa.

"Menarik."

Tentu saja, sebagai Heavenly Demon, dia bukanlah orang yang membiarkan itu berlalu begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Meskipun Santa adalah sosok yang dipuja anak-anak, dia adalah penguasa Kultus Iblis Surgawi.

Dia memiliki kewajiban untuk memverifikasi apakah entitas ini benar-benar aman. Saat dia mengumpulkan Tenaga Dalamnya...

"Tunggu, aku merasakan aura berbahaya... apakah ini hanya imajinasiku?"

"Aku juga merasakannya."

Suara selain Santa mencapai telinga Yoo So-wol.

Dia bingung karena suara lonceng, tetapi ini adalah suara yang pernah dia dengar sebelumnya.

Yang satu adalah suara Ludwig, Guardian dari Holy Kingdom, dan yang lainnya adalah...

'...Dermawanku?'

Apakah karena suara Grylls tiba-tiba menyerang telinganya? Yoo So-wol menunjukkan kepanikan yang jarang terjadi.

Berkat jeda sesaat itu, bentrokan bersenjata terhindarkan, tetapi situasi yang lebih kritis terjadi.

Seseorang menjulurkan kepalanya dari kereta luncur yang dikendarai Santa. Orang itu menatap mata Yoo So-wol secara langsung.

"Hah?"

"Ah...!"

Pria dan wanita itu mengeluarkan reaksi yang sama saat mata mereka bertemu.

Melihat wajah pria yang bertatapan mata dengannya, kecurigaan Yoo So-wol berubah menjadi kepastian.

Meskipun dia jarang menunjukkannya, itu adalah wajahnya yang dia pelajari dengan jelas melalui ingatan masa lalu yang ditunjukkan oleh World Tree baru-baru ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Penampilan yang memberi kesan tangguh, mungkin karena telah melewati berbagai macam cobaan. Namun dia masih mempertahankan kesederhanaan yang manis.

Secara keseluruhan, itu adalah penampilan yang menarik yang tidak akan pernah bisa dilupakan setelah dilihat.

"...Gwigong?"

"Heavenly Demon-nim? Kamu Heavenly Demon-nim, kan?! Ini aku, aku! Grylls!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​⁠

Menjulurkan kepalanya dari kereta luncur, Grylls melambaikan tangannya dan memanggil Yoo So-wol.

Atas panggilannya, Yoo So-wol tersentak kembali ke akal sehatnya dan mendekatinya.

Namun, apakah dilarang bagi orang luar untuk mendekat? Santa yang mengendarai kereta luncur itu berseru.\