Chapter 53

Night Raid (2)

Jika aku lengah, ya sudahlah.

Jika aku bersikap gegabah, ya sudahlah.

Itulah yang terlintas di benakku saat aku menatap mata keemasan yang bersinar dalam kegelapan.

Waktu paling berbahaya di dalam hutan adalah malam hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Malam, saat setiap jejak cahaya menghilang dan hanya kegelapan yang tersisa.

Meski begitu, aku tidak terlalu menderita kerugian akibat kegelapan dibandingkan kebanyakan orang.

Untuk alasan yang tidak kumengerti, aku bisa melihat menembus kegelapan pekat sampai batas tertentu.

Namun saat ini, aku tidak bisa tidak menyesali kemampuan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

’Sialan... Bagaimana bisa ada sesuatu sebesar itu...?’

SePasang mata yang berpendar mengerikan bersinar di dalam kegelapan.

Dan berkat penglihatanku yang aneh, aku bisa melihat dengan jelas makhluk pemilik mata itu.

Secara keseluruhan, makhluk itu menyerupai harimau, kecuali taring panjang yang menonjol keluar dari mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Namun, hal yang benar-benar menakutkan adalah ukurannya.

Matanya terlihat di atas barikade yang berdiri di depanku.

Sebagai catatan, barikade yang diberikan oleh si kurcaci padaku lebih tinggi dariku.

Hanya dari tinggi badannya saja, makhluk ini tingginya jelas jauh melampaui dua meter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

’Hewan berkaki empat memiliki ketinggian mata yang melebihi tinggiku...?’

Itu sungguh tidak masuk akal.

Lagi pula, ini adalah Forest of Four Seasons.

Keputusasaan sudah mulai merayapiku, namun insting lain memaksanya mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Insting untuk bertahan hidup.

Aku semakin mempererat genggamanku pada pedang dan perisai.

"Grrrr...!"

Mungkin si harimau merasakan semangat bertarungku, karena ia mengerang mengancam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Jelas itu tidak lebih dari sebuah peringatan, namun lututku melemah dan seluruh tubuhku terasa menegang.

Untung saja aku punya sedikit waktu untuk mempersiapkan diri secara mental.

Jika aku berpapasan dengannya tanpa peringatan, aku mungkin sudah pingsan di tempat.

"Hoo. Hoo. Hoo."

Aku dengan sengaja mengatur napas.

Tekanan yang dipancarkannya begitu luar biasa hingga jika aku tidak fokus secara sadar pada pernapasan, hal itu pun terasa sulit.

Bisakah aku benar-benar melawan monster itu dan menang?

Hanya dengan melihatnya, ia tampak jauh lebih kuat daripada induk Owlbear.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

’Jangan bilang induk Owlbear memindahkan sarangnya karena makhluk ini?’

Kemungkinannya cukup besar.

Jika ia hanya sekadar pergi memantau, ia tidak akan membawa serta Wonmo.

Keparat ini pada dasarnya adalah penguasa wilayah sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Kecuali kalau jenis penguasa ini bisa membunuhmu hanya karena kalian kebetulan berpapasan.

Aku ingin segera kabur, tetapi aku memaksa diri untuk tetap tinggal.

’Lari sekarang justru akan jauh lebih berbahaya.’

Wonmo masih tertidur pulas di dalam gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Dan sekitarnya masih benar-benar gelap, yang berarti matahari terbit masih sangat lama.

Berlari tidak akan mengubah fakta bahwa aku sedang dalam bahaya.

’Skenario terbaiknya adalah ia memutuskan untuk pergi...’

Predator yang mengandalkan berburu cenderung berhati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Berburu menghabiskan banyak sekali energi, dan jika mereka terluka cukup parah hingga kehilangan kemampuan berburu, kelaparan bisa dengan mudah menyusul.

Itulah mengapa mereka biasanya mundur jika menilai sesuatu terlalu berbahaya.

Masalahnya adalah peluang harimau ini menganggapku berbahaya sangatlah menyedihkan.

Coba saja bandingkan ukurannya dengan ukuranku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Tingkat matanya saja sudah setidaknya satu kepala penuh lebih tinggi dariku.

Secara harfiah, aku ini seukuran gigitan.

Hanya ada satu hal yang bisa kulakukan.

Fwoooosh—

Aku melapisi pedang dan perisaiku dengan aura.

Bahkan dalam kegelapan, sulur-sulur energi biru bangkit di sekelilingnya.

Ibarat seekor landak yang menegakkan duri-durinya.

Jika kau ingin memburuku, sebaiknya kau siap untuk terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Tampaknya si harimau merasakan sesuatu yang tidak biasa dari aura tersebut, sehingga ia tidak langsung menyerang.

Sebaliknya, ia malah mengitari bagian luar barikade.

’Syukurlah aku memasang barikade itu.’

Tanpanya, harimau itu pasti sudah berada tepat di depanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Bahkan jika ia menyerang, ia tetap harus melewati barikade itu terlebih dahulu, yang setidaknya memberiku sedikit waktu untuk bernapas.

’Tolong pergi. Tolong pergi. Tolong pergi.’

Aku berdoa berulang-ulang di dalam kepalaku.

Namun si harimau terus saja mondar-mandir di sekitar barikade.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Keringat dingin mengalir di pipiku, dan telapak tanganku basah kuyup.

Aku tidak tahu berapa lama kebuntuan yang menegangkan itu berlangsung.

"Grrrrr...!"

Harimau itu tiba-tiba berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Lalu ia perlahan mulai mundur.

Seketika, kelegaan merasukiku karena aku pikir ia sedang menyingkir.

Kemudian aku menyadari ada sesuatu yang salah.

’Bukankah biasanya ia berbalik jika hendak pergi?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Namun harimau raksasa itu hanya berjalan mundur.

Hampir seolah-olah ia sedang menciptakan jarak agar bisa melompati barikade.

"Ah."

Dan benar saja—

Tap-tap!

"Sialan."

Jika begini caranya, kepalaku akan langsung masuk ke dalam mulut itu.

Dan setelah itu?

Apakah tubuh tanpa kepala bahkan bisa bergerak?

Grip!

Harimau itu menerjang ke depan setelah mengambil jarak mundur, lalu dengan mudah melompati barikade.

Untuk ukuran makhluk sebesar itu, lompatannya sangat lincah dan mulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Mendarat tepat di depanku, harimau itu memancarkan keagungan luar biasa dari seorang penguasa sejati gunung.

"ROAR!"

Harimau itu membuka rahangnya lebar-lebar dan menerkamku.

Apakah karena tekanan yang dipancarkannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Atau karena teror murni mengetahui bahwa aku benar-benar akan mati?

Napasku terhenti.

Tubuhku tidak mau bergerak.

Rasanya bahkan sudah bukan tubuhku sendiri lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

’Bergerak.’

Aku harus bergerak.

Namun aku tidak bisa.

’Bergerak, sialan.’

Aku terus memerintahkan diriku.

Tapi tubuhku menolak mematuhi pikiranku.

Tidak lama kemudian, rahang yang tampak mampu meremukkan kepalaku dalam satu gigitan sudah berada tepat di depan wajahku.

Waktu seolah melambat.

Lalu seseorang tiba-tiba menarik pakaianku.

Keseimbanganku bergeser ke belakang, secara paksa menarik tubuhku keluar dari jalur.

Snap!

Semua terjadi dalam sekejap.

Rahang besar harimau itu mengatup kosong di udara.

Jika aku terlambat sepersekian detik saja, mereka tidak akan menggigit udara kosong.

Mereka pasti sudah meremukkan tengkorakku.

Thud!

"Urgh!"

Benturan saat aku jatuh terduduk mengembalikan kesadaran ke dalam tubuhku.

Selain itu, aku menggigit lidahku sendiri saat terjatuh.

Rasa sakit yang tajam seolah merambat ke seluruh tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

"ROOOAR!"

Auman harimau itu menusuk gendang telingaku.

Aku buru-buru mendongak.

Biasanya, aku memperkirakan ia akan langsung melancarkan serangan susulan, tapi ternyata tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Yang terjadi justru sebaliknya.

Ia menggelengkan kepala seolah-olah sedang kesakitan.

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi ini adalah kesempatan.

Aku bangkit tergesa-gesa dan memasang kuda-kuda bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Barulah saat itu aku melihat apa yang menyakiti sang harimau.

Slash! Scratch!

Itu adalah Namu-Ppareumbo.

Namu-Ppareumbo telah mencengkeram wajah harimau itu dan mencakarnya dengan kuku-kukunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Harimau itu mengibaskan cakar depannya ke sana ke mari, mati-matian berusaha melepaskannya.

Tapi siapa Namu-Ppareumbo?

Ini adalah hewan dengan penglihatan dan refleks yang cukup tajam untuk menyambar anak panah yang meluncur di udara.

Bahkan seekor harimau pun akan kesulitan melepaskannya dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Whoosh!

Namun, tampaknya bahkan Namu-Ppareumbo tidak mampu mengatasi perbedaan ukuran yang begitu telak.

Harimau itu menggelengkan kepalanya dengan beringas, membuatnya terpental.

Untungnya, ia terlempar ke arahku, jadi aku berhasil menangkapnya tanpa kesulitan berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Meskipun menyebutnya "menangkap" terlalu berlebihan.

Yang kulakukan sebenarnya hanya menyesuaikan posisi agar ia bisa mendarat di punggungku dengan mudah.

’Jadi makhluk inilah yang menarikku.’

Sekarang aku tahu siapa yang telah menarik pakaianku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Namu-Ppareumbo telah menyelamatkan nyawaku.

Aku merasa bersyukur hanya sesaat sebelum mengalihkan perhatianku kembali ke harimau yang tadinya ia cengkeram.

Terdapat bekas cakar di wajahnya, namun kerusakannya sangat kecil.

’Benar. Aku tidak boleh mati di sini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Aku tidak melupakan nasihat SwordMaster.

Jangan pernah berdiri diam.

Tetap gerakkan kakimu bagaimanapun caranya.

Sama seperti saat hal itu berhasil melawan kepiting raksasa, sepertinya cara itu juga bisa berhasil melawan harimau ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

THOOM!

"Urgh...!"

Namun tidak seperti kepiting raksasa, makhluk ini sangat lincah.

Begitu aku mencoba mengayunkan pedangku, ia melibas dengan cakar depannya yang masif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Aku hampir tidak sempat menangkisnya dengan perisai, namun dampaknya sangat mengerikan.

’Jangan lupa bernapas. Kerahkan setiap tetes kekuatan yang kumiliki.’

Saat aku sedang berpikir, harimau itu menerjangku dengan beringas.

Perbedaan ukurannya sangat ekstrem hingga sabetan cakar yang sembarangan pun merupakan cobaan berat bagiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Setiap kali ia menghempaskan cakar depannya dari atas, aku tak kuasa terhuyung di bawah kekuatannya.

Tap!

Setidaknya setiap kali aku menghindar ke samping, ia mengekspos celah kecil.

Setiap kali ia membuka mulutnya lebar-lebar untuk menggigitku, gerakannya menjadi sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Selama aku bisa menghindar, hal itu menciptakan banyak celah.

Slash!

"ROAR!"

"Ah."

Harimau itu dan aku sama-sama mengeluarkan suara yang berbeda.

Harimau itu mengeluarkan auman kesakitan.

Aku mengeluarkan gerutuan kekecewaan.

Aku berhasil mengirisnya dengan pedangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Masalahnya adalah bilah pedang itu baru menembus separuhnya.

Kulit harimau itu jauh lebih tangguh dari yang kubayangkan.

’Bahkan dengan pedang Heavenly Demon yang dilapisi aura?’

Pantas saja induk Owlbear mengambil Wonmo dan kabur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Tetap saja, lebih dari separuh cakar depannya telah terpotong.

Kemampuan bertarungnya seharusnya sudah turun drastis.

Jika ia mencoba mengayunkan cakar itu lagi dalam kondisinya saat ini, ia mungkin akan merobek sisanya sampai putus...

"ROOOAR!"

"?!"

Ada yang tidak beres.

Aku jelas-jelas telah memotong separuh cakar depannya, jadi bagaimana bisa ia masih mengayunkannya?

Aku membeku dalam kebingungan sesaat sebelum buru-buru mengangkat perisai untuk melindungi diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

CLANG!

"Urgh!"

Benturannya jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

Tubuhku terangkat dari tanah dan terpental ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Setidaknya aku tidak mendarat tepat di punggungku.

Namu-Ppareumbo, yang berpegangan padaku, bertindak seperti rem dan meredam benturan jatuh itu.

"ROOOAR!"

"Argh!"

Harimau itu tidak berhenti menyerang.

Aku nyaris tidak sempat berguling menghindar tepat sebelum ia menerkam ke atasku.

Namu-Ppareumbo lolos dengan gerakan secepat kilat seperti biasanya.

Tidak ada serangan susulan.

Tampaknya begitu kami berdua terpisah, harimau itu ragu-ragu harus menyerang yang mana terlebih dahulu.

Hal itu memberiku cukup waktu untuk bangkit kembali dan memulihkan kuda-kudaku.

’Tidak mungkin! Apakah ia bergenerasi?!’

Aku menatap dengan mata terbelalak ke arah cakar depan sang harimau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Cakar yang telah kupotong separuhnya tadi kini sudah pulih sepenuhnya.

Begitu pula dengan cakar-cakar yang ditinggalkan Namu-Ppareumbo di wajahnya.

Setiap luka telah lenyap.

Ketahanannya sudah cukup mengerikan, dan kini ia memiliki regenerasi di atas semua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Jadi itulah sebabnya ia tetap menyerang bahkan setelah aku mencoba mengintimidasinya.

Segala kerusakan yang ia derita bisa dipulihkan begitu saja.

"Ini omong kosong."

"ROOOAR!"

Sambil bergumam pelan, harimau itu membuka rahangnya lebar-lebar dan menyerbu.

Ia sepertinya telah memutuskan bahwa membunuhku lebih dulu lebih mudah daripada mengejar Namu-Ppareumbo yang licin.

Keputusan yang sangat rasional.

Tetapi aku tidak berniat untuk mati dengan patuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

’Saat aku mendapat celah, aku akan mengerahkan segalanya dalam satu serangan.’

Aku tidak akan sekadar memotong separuh.

Aku akan memutuskan anggota tubuh itu sepenuhnya.

Bahkan dengan regenerasi yang kuat, luka parah seperti amputasi total akan lebih sulit dipulihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Dan jika ia bisa bergenerasi bahkan dari hal itu...

Yah, kalau begitu aku hanya harus mempertaruhkan segalanya pada satu perjuangan terakhir.

THOOM!

Cakar depan harimau itu menghantam perisai emasku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Aku sudah mempersiapkan diri sebelumnya, jadi aku hanya sedikit bergeser ke belakang alih-alih terpental.

Namun menahan satu serangan saja tidaklah cukup.

Harimau itu bertarung dengan kegigihan tanpa henti.

Ia tidak pernah mundur.

’Barikadenya di belakangku.’

Saat aku terus mundur sambil bertahan, punggungku akhirnya membentur barikade.

Tampaknya harimau itu melihatnya sebagai kesempatan dan mengangkat satu cakar depannya tinggi-tinggi ke udara.

Sebuah peluang.

Aku mengamati cakar itu turun hingga saat-saat terakhir.

Tepat sebelum ia menghantamku, aku dengan cepat berputar ke kanan.

CRACK! CRUNCH!

Barikade kayu yang kokoh itu hancur berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Jika cakar itu mengenapiku dengan telak, kepalaku pasti sudah diremukkan hingga rata.

Namun bukan aku yang hancur.

Melainkan barikadenya.

Dengan barikade yang menerima hantaman menggantikanku, harimau itu mau tak mau terhuyung kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

"RAAAAGH!"

Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk menyerang cakar depannya.

Aku menuangkan mana ke dalam pedang Heavenly Demon.

Aura itu tidak lagi tampak seperti kabut samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Ia berkobar di sekeliling bilah pedang bagaikan nyala api.

Ini sudah cukup.

SHNK!

"ROOOOAR!!"

Dan hasilnya sangat luar biasa.

Cakar depan kanan harimau itu terputus sepenuhnya.

Dengan hilangnya salah satu anggota tubuh yang menopang tubuhnya yang masif, ia seharusnya kehilangan keseimbangan.

"ROOOAR!"

Namun harimau itu tetap bertahan.

Bahkan dengan cakar depannya yang buntung, ia menjaga keseimbangannya dan membuka rahangnya lebar-lebar ke arahku.

Aku sempat lengah sesaat.

Sudah terlambat untuk menghindar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Terlalu terlambat untuk menangkis dengan benar menggunakan perisai.

Secara naluriah, aku mendorong lengan yang memegang perisai ke depan.

CLANG!

"Rrgh?!"

Perisai emas itu langsung masuk ke dalam mulut harimau.

Mengganjal di antara rahangnya.

Harimau itu sendiri tampak terkejut karena sebuah perisai tersangkut di dalam mulutnya.

Ia berusaha mati-matian untuk memuntahkannya, tetapi tampaknya perisai itu tersangkut terlalu kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Rahangnya berulang kali terbuka dan mengatup di atasnya.

’Sekarang!’

Aku melepaskan perisai itu dan mencengkeram pedang Heavenly Demon dengan kedua tangan.

Kemudian aku menghujamkan bilah pedang itu lurus-lurus ke leher harimau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

STAB!

Tak peduli seberapa tangguh kulitnya, serangan tusuk adalah masalah lain.

Saat pedang itu menancap di lehernya, harimau itu menjerit kesakitan.

Namun dengan perisai emas yang tersangkut erat di dalam mulutnya, hanya suara teredam yang aneh terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Aku memanfaatkan celah itu dan dengan paksa memutar pedang yang tertanam di lehernya.

SLLLICE!

Bilah pedang itu perlahan mulai memotong leher harimau.

Aku mencengkeramnya dengan kedua tangan, namun hanya inilah yang bisa kulakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Kombinasi antara ketahanan ekstrem harimau dan regenerasinya membuat bahkan pedang Heavenly Demon yang dilapisi aura pun kesulitan memotongnya.

"GRRROAR!"

"AAARGH!"

Harimau itu mulai mencakar tubuhku dengan cakar depannya yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Cakar tajamnya terasa seolah-olah mengiris dagingku menjadi serpihan-serpihan.

Untungnya, seragam yang diberikan oleh Princess Cheonggu meminimalkan kerusakannya.

Meskipun begitu, aku bisa merasakan darah mengalir di balik pakaianku.

Rasanya cakar harimau itu merobek gumpalan daging langsung dari tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

"AAAAAAARGH!"

SLLLICE!

Aku menggerakkan pedang dengan kedua tangan menggunakan sisa-sisa tenaga terakhirku.

Rasanya seperti memotong kulit dan daging.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Sensasinya menjijikkan, tapi keselamatan adalah yang utama.

SPLURT!

Darah merah cerah menyembur keluar dari leher harimau seperti air mancur.

Darahnya mulai membasahi tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Sekarang ini adalah perlombaan melawan waktu.

Apakah harimau itu akan mencabik-cabik tubuhku lebih dulu?

Ataukah aku yang akan selesai memotong lehernya lebih dulu?

Aku berpegangan erat pada pedang itu, bertekad untuk memenggal kepalanya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

CLATTER!

Pada saat itu, aku mendengar suara logam di dekat telingaku.

Tanpa berpikir, aku menoleh ke arahnya.

Itu adalah perisai emas, hancur tak dikenali dan jelas sudah di ambang akhir masa pakainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Perisai emas yang sama yang tadinya bersarang di mulut harimau.

Yang berarti harimau itu berhasil memuntahkannya.

"ROOOAR!"

CRUNCH!

Dan itu berarti mulutnya sudah bebas.

Lebih dari cukup bebas untuk menggigitku.

Aku memutar tubuhku dengan tajam.

"AAAAAARGH!"

Sakit.

Rasanya terbakar dan sakit seolah-olah cairan lava dituangkan ke dalam luka.

Harimau itu telah menggigit bahuku.

Taring panjangnya menembus lurus menembus tubuhku dan keluar dari sisi sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Setidaknya aku sempat berputar tepat waktu, jadi ia tidak menggigit kepalaku.

"AAARGH! AAAAH!"

"GRRRR...!!"

Sebaliknya, bahu kananku hancur total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Tulang-tulangnya mungkin juga remuk.

Tapi aku tidak boleh menyerah setelah sampai sejauh ini.

Aku menolak melepaskan pedang itu.

Dengan bahu kanan yang hancur, aku hanya bisa menggunakan tangan kiriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Tidak apa-apa.

Bukannya kedua tanganku tidak berguna.

’Tolong mati. Cepat mati saja...!’

Aku jelas-jelas telah mengiris lehernya, dan darah telah menyembur keluar bagaikan air mancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Namun si keparat itu terus meronta hingga detik terakhir.

Berapa lama lagi aku harus mempertahankan ini?

Aku bisa merasakan kesadaranku perlahan memudar.

Tepat saat kekuatan mulai terkuras dari tubuhku—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Sesuatu berubah.

STAB!

"ROOOOAR!!"

Harimau yang tadinya menggigit bahuku tiba-tiba mengangkat kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Saat melakukannya, taringnya terlepas dari bahuku.

Bertanya-tanya apa yang telah terjadi, aku mendongak.

STAB! STAB!

Namu-Ppareumbo.

Namu-Ppareumbo sedang menancapkan cakar tajamnya ke mata sang harimau.

Tak peduli betapa monsternya harimau itu, bahkan ia pun tidak bisa tetap tenang saat matanya dicongkel.

Dan dengan hanya satu cakar depan yang tersisa, ia tidak bisa menepisnya dengan benar.

Aku tertegun sejenak, terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Lalu aku segera memanfaatkan kesempatan itu.

Tangan kiriku masih mencengkeram erat pedang tersebut.

’Dengan satu serangan ini...!’

Harimau itu sudah kehilangan keseimbangan setelah kehilangan satu cakar depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Ini adalah saat yang tepat untuk mengincar kepalanya.

"RAAAAAAGH!"

Aku menunggu sampai harimau itu ambruk dan berguling di atas tanah.

Lalu aku menghujamkan pedang itu langsung ke ruang di antara kedua matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Namu-Ppareumbo sepertinya memahami niatku, karena ia melompat menjauh tepat sebelum tusukan itu mendarat.

Harimau itu masih terlalu sibuk meregenerasi matanya yang rusak untuk merespons.

"Grrr...!

Tidak lama kemudian, matanya pulih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Harimau itu menggelengkan kepalanya dan mendapatkan kembali kesadarannya.

Namun mungkin karena ia telah kehilangan banyak darah sebelumnya, gerakannya melambat secara drastis.

Bagiku, ini adalah kesempatan yang tak ternilai harganya.

STAB!

Pedang Heavenly Demon menancap langsung di antara mata sang harimau.

Biasanya, ia seharusnya langsung mengamuk secara membabi buta.

Namun seperti yang kubilang, binatang buas itu juga kelelahan.

Ia telah kehilangan begitu banyak darah hingga bahkan tidak bisa bereaksi dengan benar lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

SLASH!

Aku menyeret pedang itu ke atas.

Bilahnya muncul dari puncak kepalanya.

Tengkorak harimau itu terbelah menjadi dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Bahkan dengan regenerasi yang begitu kuat, ia seharusnya mati jika organ terpentingnya—otak—hancur.

Bergetar...

Tubuh harimau itu mulai bergetar dengan otak yang terbelah dua.

Sesaat, aku bertanya-tanya apakah ia benar-benar bergenerasi lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Jadi aku memutuskan untuk mengubah kepalanya menjadi tempat jarum pentul sekedar untuk memastikannya.

STAB! STAB! STAB!

Aku tidak tahu sudah berapa kali aku menghujamkan pedang itu ke wajahnya.

Bahkan dengan satu cakar depan yang hilang, harimau itu terhuyung-huyung sambil entah bagaimana menjaga keseimbangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Lalu—

THUD!

Ia akhirnya ambruk.

Tubuhnya begitu masif hingga benturannya saja mengirimkan getaran ke seluruh tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

’Belum... belum waktunya. Aku harus memastikan ia sudah mati...’

Regenerasinya terlalu kuat.

Ia mungkin sedang pura-pura mati sebelum pulih kembali.

Bahkan dalam kondisiku yang limbung, aku terus menggerakkan pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Hal pertama yang harus kulakukan adalah memenggal kepalanya.

Rasanya aku tidak akan bisa tenang sampai aku benar-benar memotong kepalanya hingga bersih.

SLICE! CRACK! CRUNCH!

Aku masih mati-matian berusaha memutuskan kepala harimau itu ketika—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​⁠

Bruk.

Kesadaranku terputus.