Bab 476: Intervensi (3)

Ada pepatah benua: Pakaian bagus membuat orang terlihat baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Itu berarti jika pakaian yang dikenakan bagus, orang tersebut terlihat sangat berbeda.

Di sisi lain, meskipun ada pepatah bahwa wajah melengkapi mode, bahkan jika kecantikan seseorang luar biasa, jika pakaiannya tidak cocok, kecantikan itu akan memudar cukup banyak.

’Siapa itu? Aku melihatnya di galeri.’

Ada seorang pemain sepak bola tertentu. Tampan, tinggi, dan sebagai pemain sepak bola, memiliki fisik yang hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Namun dia terkenal karena situasi yang benar-benar aneh di mana selera fesyennya yang buruk menghancurkan semuanya.

Selena adalah kebalikan persisnya, cukup cantik sehingga tidak aneh jika dia terbang ke langit sekarang.

Tentu saja, berkat kecantikan Selena yang seperti itu, pakaian apa pun yang dia kenakan cocok untuknya.

"Aku sudah melihat banyak pakaian cantik dalam hidupku, tapi tidak ada yang secantik yang kamu kenakan. Itu sangat cocok untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Eonni, jika kamu mengenakan gaun seperti ini, itu juga akan cocok untukmu, lho?"

"Tidak. Bukan itu masalahnya."

Ash melambaikan tangannya menolak. Seragam mungkin lain hal, tapi pakaian seperti itu tidak cocok untuknya.

Alasan terbesarnya adalah ketidaknyamanan. Setiap kali pinggangnya terikat, rasanya napasnya sesak!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Setelah hidup sebagai ksatria sepanjang hidupnya, gayanya sangat condong ke arah kepraktisan.

’Satu-satunya waktu aku akan mengenakan gaun mulai sekarang adalah gaun pengantin pada hari pernikahanku.’

Ash bergumam dalam hati. Tawa pahit hampir keluar karena dia tidak tahu kapan waktu itu akan tiba, tapi dia berhasil menahannya.

Yang lebih penting, ada hal lain yang sedang dihadapi. Karena itu, dia duduk berhadapan dengan Selena dan membuka mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Jadi, apakah percakapanmu dengan Kultus Iblis berjalan baik? Jika kamu bisa membagikan bagaimana kelanjutannya, ceritakan sedikit."

"Untuk meringkasnya secara sederhana, aku benar-benar dipermainkan."

"Hah? Kamu?"

Ash yang duduk melebarkan matanya. Itu adalah jawaban yang tidak bisa dipahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Meskipun belum lama dia menjalin ikatan dengan Selena, satu hal yang pasti.

Otaknya tidak hanya cemerlang; jika dia bertekad, dia bisa mempermainkan dunia seperti biola.

Tanpa melihat jauh, bukankah ada sihir pemanggil yang memanggil makhluk-makhluk dari Forest of the Four Seasons?

Sihir itu saja bisa menjatuhkan meteorit besar ke akademi, itulah sebabnya dia merahasiakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Karena itu adalah sihir yang dikembangkan bukan untuk kekayaan atau kehormatan, tetapi semata-mata untuk satu orang—Grylls.

"Apa yang sebenarnya mereka lakukan sampai kamu mengatakan hal seperti itu? Apakah mereka menderita Putusnya Sembilan Meridian Yin juga?"

Bahkan begitu, mengatakan dia benar-benar dipermainkan di luar pemahaman Ash.

Karena Kultus Iblis Surgawi menganut mistisisme, hampir tidak ada yang diketahui tentang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Akibatnya, belum lagi siapa yang ada di sana, mereka tidak tahu secara akurat berapa banyak kekuatan militer yang mereka miliki.

Hal yang sama berlaku untuk Wi Seol-ak yang berkunjung kali ini. Sulit untuk memprediksi skema jahat apa yang dia simpan atau seberapa cerdas dia.

"Mereka tidak benar-benar melakukan sesuatu yang spesifik. Hanya saja bertemu dengan kita sendiri sudah mencapai tujuan mereka."

"Aku kurang mengerti maksudmu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Sederhananya, Kultus Iblis sedang bersiap untuk permainan ayam sekarang."

Selena menjelaskan dengan suara tenang dan terkendali. Mulai dari niat Wi Seol-ak hingga hasil yang diselidiki sampai sekarang.

Kultus Iblis memiliki dana yang mencurigakan dalam jumlah besar, dan meskipun mereka melacak rutenya, tidak ada yang keluar.

Seperti kata pepatah, orang kaya yang bangkrut masih bisa memberi makan keluarganya selama tiga generasi; Istana Kekaisaran di Central Plains beroperasi dengan boros, tetapi kekayaannya tetap kokoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dalam banyak hal, sumber pendanaan Kultus Iblis Surgawi mencurigakan. Sementara penyelidikan belum selesai, tidak ada satu petunjuk pun yang muncul.

"Aku bertanya-tanya apakah mungkin Kultus Iblis telah membuat perjanjian rahasia dengan para Dwarf—yaitu, Mountain—tapi itu juga bukan. Mountain sudah berperang melawan Alfheim."

"Mungkinkah mereka diam-diam menerima barang-barang mahal dari galeri?"

Ash mengangkat cangkir tehnya dan mengajukan pendapat yang cukup logis. Sesuatu yang serupa pernah terjadi di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Saat itu, Orange Badge dan wilayah tertentu membentuk hubungan rahasia, menyelundupkan segala macam barang.

Dengan satu insiden ini saja, wilayah yang menjadi korban bangkrut, dan negara juga menderita kerugian besar.

Untungnya, baik Orange Badge maupun pelaku utamanya tidak terlalu pintar, jadi merupakan sebuah kelegaan bahwa mereka semua terlacak dan dieksekusi.

Jika mereka sedikit lebih pintar, orang-orang akan dirampok habis-habisan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Apakah Orange Badge akan diam saja melihat itu dengan kedua mata terbuka lebar?"

"Benar, mengetahui kepribadian orang itu, dia pasti akan mengarsipkannya secara publik."

Mengapa orang seperti itu memberinya posisi Blue Badge? Tidak peduli seberapa keras dia memikirkannya, dia tidak bisa mengerti.

Bagaimanapun, mengetahui sifat Orange Badge, jika penyelundupan terjadi, sanksi akan segera dijatuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dengan kata lain, itu bukan penyelundupan, artinya sumber terpisah benar-benar ada.

"Kemungkinan paling masuk akal yang tersisa adalah pemalsuan mata uang... tapi itu adalah metode yang mencekik leher sendiri, jadi tidak mungkin."

"Tidak perlu terburu-buru dengan cemas. Sampai sekarang, hampir tidak ada yang diketahui tentang Kultus Iblis. Jika terjadi kesalahan, informanmu akan menjadi satu-satunya yang dalam bahaya, jadi berhati-hatilah."

Ash telah melakukan segala jenis misi sebagai seorang prajurit. Jadi, dia tahu betul betapa berbahayanya misi seorang informan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Terutama karena kebanyakan informan semacam itu termasuk dalam kategori ’mata-mata’, mereka tidak menerima perlindungan hukum.

Dalam situasi di mana setiap informasi yang disampaikan oleh seorang informan sangat penting, bertindak tergesa-gesa akan menjadi tidak dapat diubah.

"Terima kasih atas sarannya. Jadi aku bermaksud menyerahkan bagian ini kepada para petinggi. Dalam hatiku, aku ingin menanganinya secara langsung, tapi aku punya hal-hal yang harus dilakukan."

"Jika kamu ceroboh, kamu bisa terseret ke dalam perang, jadi hanya coba-coba saja. Jadi kamu bisa mundur kapan saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Bagaimana denganmu, eonni?"

"Mengenai aku..."

Menanggapi pertanyaan tajam Selena, Ash menelan kata-katanya. Itu adalah masalah yang agak ambigu.

Karena itu adalah perang saudara yang terjadi di negara lain, mengabaikannya dengan ringan tidak masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Masalahnya adalah negara itu adalah Central Plains. Tergantung pada situasinya, Kekaisaran Messiah mungkin harus memberikan bantuan.

’Dari sudut pandang kita, daripada pertarungan sepihak, lebih baik jika mereka saling bertarung dan menghabiskan kekuatan mereka.’

Bahkan jika mereka menjaga hubungan baik dengan Central Plains, pada akhirnya, itu adalah negara lain. Artinya itu adalah entitas saingan.

Apalagi saat Kultus Iblis Surgawi mengklaim gelar ’Tentara Revolusioner’, memberikan bantuan langsung menjadi canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Pada akhirnya, jika bantuan harus diberikan, sejumlah kecil personel harus dikirim...

"Hampir tidak ada kemungkinan aku pergi. Biasanya dalam kasus seperti ini, bahkan jika dikirim, menjaga mulut tetap tertutup sudah cukup, tapi..."

"Karena berbagai alasan, mereka tidak akan sembarangan mengirimmu, eonni. Apakah itu yang kamu maksud?"

"Pedang paling mengancam ketika berada di sarungnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Bahkan jika situasi yang tidak menyenangkan terjadi dari sudut pandang Kekaisaran Messiah, kemungkinan mengirim Ash sangat rendah.

Kecuali Kultus Iblis Surgawi memprovokasi mereka atau menenggelamkan kapal dagang Kekaisaran Messiah.

Oleh karena itu, membiarkan Central Plains mengurus urusan Central Plains dan hanya fokus pada apa yang biasa dia lakukan sudah cukup.

"Baiklah. Kalau begitu aku harus segera kembali ke Holy Kingdom, apakah kamu punya barang yang kamu butuhkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Tidak ada. Lebih dari itu... ada sesuatu yang lebih penting."

"Sesuatu yang penting?"

Selena meletakkan cangkir tehnya saat melihat Ash berbicara begitu serius.

Apa yang terjadi sampai dia mengerutkan alisnya? Itu tidak lain adalah Ash.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Pasti sesuatu yang luar biasa. Karena ini, Selena juga sedikit menegang.

"Sebenarnya..."

"Ya."

"Aku menjadi Blue Badge."

"...?"

Selena perlahan memiringkan kepalanya. Bertentangan dengan suasana serius, kata-kata yang keluar dari mulutnya hampir seperti lelucon.

Tapi ekspresi Ash lebih serius dari siapa pun. Jadi, dia pasti tidak salah dengar.

"Itu... Blue Badge? Blue Badge yang aku tahu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Ya. Benar."

"...Apakah kamu melakukan sesuatu yang salah?"

Selain merasa sedikit kempes, dia penasaran. Itu karena watak Orange Badge, Don’t Abandon the Hero.

Seseorang yang berkata Blue Badge tidak diperlukan karena dia bisa menangani semua pekerjaan berat sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Pola pikir pengorbanan dirinya sangat menyeluruh, dengan sifat mudah diatur.

Selain itu, pemrosesan pekerjaannya solid dan dia memiliki sisi yang sangat tajam, jadi banyak yang memandangnya dengan baik.

Jadi Selena tidak bisa tidak berpikir bahwa Ash pasti melakukan sesuatu yang salah.

"Sebelum itu, biarkan aku bertanya satu hal. Saat kamu berbicara dengannya, tentang apa kamu berbicara?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Sesekali memberikan Elixir atau bertanya apakah ada yang dia butuhkan... itu saja, kan?"

"Kamu tidak benar-benar melakukan obrolan pribadi?"

"Dia juga sibuk dengan urusannya sendiri. Dia adalah orang yang membersihkan setelah anak-anak setiap hari."

"Sssttt..."

Ash menarik napas. Benangnya mengarah ke arah bahwa dialah yang salah.

Mungkin Orange Badge juga mengawasi dengan cermat. Karena Grylls adalah kasus yang sangat unik.

"Apa yang sebenarnya kamu lakukan sampai diangkat menjadi Wakil Manajer? Admin tidak akan menunjukmu tanpa alasan."

"Hanya... yah... bercumbu?"

Saat mendengar kata ’bercumbu’, otak Selena berputar cepat.

Hanya untuk satu detik. Sebuah ingatan tentang melontarkan komentar genit kurang dari sepuluh menit yang lalu muncul di benaknya.

"Jangan bilang kamu memintanya untuk menikahimu... tunggu, kamu melakukannya. Apakah kamu melakukannya dengan terus-menerus? Bahkan melalui pesan pribadi?"

Kulit Selena berangsur-angsur mengeras. Citra Ash saat ini sedang merosot tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Siapa Ash? Dipuji sebagai Sword Master, bukankah dia kebanggaan Kekaisaran Messiah?

Selain itu, dia dihormati sebagai wanita mandiri yang tidak akan menikah kecuali pria yang lebih kuat darinya.

Ternyata dia melekat pada satu pria. Dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika orang-orang mengetahui fakta ini.

Reputasinya tidak akan turun, tapi dalam banyak hal, itu akan menyebar sebagai gosip benua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Aku tidak terus-menerus. Menyuruhnya untuk segera keluar agar kita bisa mengobrol sedikit saja. Bukankah ini masih cukup baik?"

"Itu juga sesuatu yang pernah aku sebutkan... Jujurlah. Kamu mengatakan hal lain, kan?"

"Aku tidak tahu bagaimana citraku berubah di matamu, tapi sama sekali tidak. Sebaliknya, aku bahkan mendengar sesuatu yang mirip pengakuan."

"...Pengakuan?"

Saat Selena mendengar bahwa dia mendengar pengakuan, suasana hatinya berubah aneh. Merasa dadanya tiba-tiba sesak!

Dia bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba merasa seperti ini, tapi dengan paksa menekannya saat mendengarkan kata-kata berikutnya.

"Hmm... Kamu tidak akan mengerti tugas jaga malam jadi mari kita lewati itu. Apakah kamu ingat? Saat dia digigit Anjing Gila dan aku memberinya Elixir."

"Tentu saja aku ingat. Itu saat dia berada dalam bahaya ekstrem."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Di satu sisi, itu adalah momen penting dan mungkin krisis terburuk dalam kisah bertahan hidup Grylls.

Karena tradisi penipu yang melimpah, budaya ’donasi’ praktis tidak ada di galeri.

Bahkan dalam situasi itu, Ash dengan sukarela mendonasikan Elixir yang mahal. Secara harfiah memberikannya murni karena niat baik.

Jika dia tidak memberikannya, memotong lengannya akan menjadi pilihan terbaik. Itu setara dengan menyelamatkan seseorang yang terpojok di tepi tebing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Dia masih menyimpan botol Elixir yang dia terima saat itu. Dia bilang dia pasti akan memberikannya padaku begitu dia melarikan diri nanti."

"Sungguh?"

"Ya. Bukankah itu benar-benar luar biasa? Aku bahkan tidak memikirkannya."

Ash mengangkat bahunya. Entah bagaimana itu berubah menjadi pamer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Melihat ini, Selena merasa iri sebentar, lalu merasa tidak senang secara halus.

Dia tidak mengungkapkan perasaan itu melalui wajah poker-nya, tapi entah kenapa dia tidak nyaman.

"Hmm... Ngomong-ngomong, apakah dia tahu identitasmu, eonni?"

"Tidak sama sekali."

"Sungguh? Mengincarmu setelah mengetahui statusmu akan menjadi..."

"Jika ada yang mengincar, itu aku yang mengincarnya! Apakah dia akan mengincarku? Bahkan sekarang, dia diumumkan sebagai Utusan Ilahi."

Mencoba memfitnah—meskipun tidak cukup fitnah—semuanya dibantah. Selena menganggukkan kepalanya, setuju bahwa itu masuk akal.

’...Tunggu sebentar. Apa yang baru saja aku katakan?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Lalu dia tersentak saat menyadari arti kata-kata yang dia ucapkan.

Karena itu adalah pertanyaan yang memiliki ruang untuk merendahkan pihak yang bersangkutan jika terjadi kesalahan.

Jika itu adalah pertemuan sosial, itu hampir seperti mengatakan "Ayo bertarung," membuatnya menjadi situasi yang berbahaya.

Untungnya, Ash tampaknya tidak menyadari niat Selena. Mengingat peristiwa itu, dia mengenakan ekspresi bahagia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Melihat ini, Selena mendinginkan kepalanya yang agak panas dan menggali ke dalam esensi.

"Tentu saja, diangkat menjadi Wakil Manajer hanya karena itu tidak bisa dipahami."

"Benar? Dengan kata-katanya sendiri, dia bilang jangan mengganggu orang dan jika aku tidak punya pekerjaan, kelola galeri, tapi aku benar-benar tidak mengerti."

"Hrmm..."

Selain merasa tidak senang secara halus, itu adalah situasi yang tidak bisa dipahami.

Apa yang membuatnya begitu tidak nyaman sampai dia menggunakan tindakan drastis dengan memaksa menunjuk Blue Badge?

Ash memang mengganggu Grylls, tapi apakah dia telah melakukan kesalahan besar? Orang bisa menyatakan tidak.