Bab 468- Mercedes (5)

Dua hari setelah kepergian Wi Seol-ak, Selena menghabiskan waktu membantu pekerjaan keluarga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Mulai dari memverifikasi barang dagangan sebelum Kultus Iblis Surgawi mulai beroperasi penuh, hingga melacak asal-usul dana mereka.

Dalam hatinya, ia ingin menyelesaikan pekerjaan itu dengan cepat dan kembali ke Holy Kingdom. Namun karena sangat terkait dengan rumah keluarganya, ia tidak punya pilihan.

"Aku sudah menyelesaikan semuanya."

"Sudah?"

"Kalau hanya memeriksa barang dagangan, itu tidak sulit."

Jadi ia menyelesaikannya dengan cepat. Menangani pekerjaan administratif adalah sesuatu yang pernah ia lakukan bahkan di masa-masa ia sakit.

Setelah kondisinya memburuk, ia hanya mengabdikan diri pada pengobatan, tapi itu tidak masalah. Bisa bekerja seperti ini adalah berkah tersendiri.

Bisa dikatakan bahwa kehilangan kesehatannya sekali membuatnya menyadari betapa berharganya segala sesuatu di dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Setelah belajar bahwa kesibukan juga salah satu berkah hidup, ia bekerja dengan tekun.

'Omong-omong, tidak peduli bagaimana aku melihatnya, aku tidak bisa melacak dari mana uang Kultus Iblis berasal.'

Selena menyelidiki Kultus Iblis Surgawi menggunakan semua sumber daya yang bisa ia mobilisasi.

Kelompok dengan sejarah yang cukup panjang yang berhasil mempertahankan kekuatannya utuh bahkan selama Perang Ortodoks–Darah, di mana darah tak terhitung banyaknya seniman bela diri tertumpah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Mereka sudah lama menjadi duri di daging bagi Istana Kekaisaran, tapi markas mereka praktis merupakan benteng alam yang tak tertembus, sehingga tidak bisa diserang dengan mudah.

'Mereka menjalankan guild pedagang yang cukup besar dan tidak terlibat dalam aktivitas ilegal. Itu seharusnya membuat mereka semakin sulit menghasilkan uang...'

Bertentangan dengan reputasi jahat mereka, Kultus Iblis Surgawi tidak terlibat dalam transaksi gelap.

Ada rumor bahwa mereka menjalankan rumah judi, tapi itu sesuatu yang bisa dimaklumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Lagipula, bahkan di dalam Kekaisaran Messiah saat ini, ada cukup banyak tempat judi legal—yaitu kasino.

Bahkan ada seluruh kota hiburan yang terkenal khusus karena kasinonya, di depannya berdiri pegadaian yang mampu melakukan transaksi tunai.

Namun mengamankan modal sebesar itu hanya melalui kasino tidak mungkin. Hal yang sama berlaku bahkan jika keluarga bangsawan kaya mensponsori mereka.

Wi Seol-ak berniat memainkan permainan ayam, yang berarti pendanaan finansial biasa tidak akan pernah bisa menutupinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

'Apakah Heavenly Demon menundukkan semacam binatang spiritual?'

Itu adalah asumsi yang paling masuk akal. Mengingat kemampuan bela diri Heavenly Demon, mengalahkan binatang spiritual akan menjadi hal yang sepele.

Kalau bukan itu, mungkin ia menemukan artefak kuno. Central Plains adalah alam yang selaras dengan alam tidak kalah dengan para Elf.

Tidak seperti bangsa Barat yang menghancurkan alam demi wilayah, daratan Central Plains pada dasarnya luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Jadi meskipun mereka cenderung membiarkan alam tetap utuh, ada juga wilayah di mana reklamasi lahan memang tidak mungkin dilakukan sejak awal.

Tempat-tempat yang tidak tersentuh tangan manusia untuk waktu yang lama memiliki frekuensi kemunculan binatang spiritual yang tinggi.

'Atau mungkin...'

Sama seperti dirinya, ia telah menerima dukungan—atau dukungan terselubung—dari Grylls. Ini juga sangat mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Disponsori oleh keluarga bangsawan besar? Jika Istana Kekaisaran menghancurkan keluarga itu, Kultus Iblis Surgawi akan layu.

Pria seperti Wi Seol-ak akan mengingat hal itu, jadi ia tidak akan mencoba permainan ayam dengan persyaratan seperti itu.

Tapi bagaimana jika seseorang yang tidak memiliki tanggung jawab memberi mereka dana atau barang? Itu adalah win-win bagi keduanya.

'Ada juga rumor bahwa Heavenly Demon berlencana biru yang aktif di galeri adalah Heavenly Demon yang sebenarnya...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Heavenly Demon dengan nickname tetap adalah mitra dagang pertama Grylls. Makhluk yang telah saling memberi niat baik.

Mengetahui Grylls, yang membalas niat baik dengan niat baik yang lebih besar, kemungkinan besar ia membanjiri Heavenly Demon dengan segala macam barang sangatlah tinggi.

Bukankah ia sendiri telah menerima Mandrake Matang—dan lima buah pula? Berkat itu, ia diberkati dengan kehidupan yang baru.

'Kalau itu Heavenly Demon, ia pasti menerima banyak barang dari Grylls. Jika ia merasa canggung menggunakannya dan menyerahkannya ke Wi Seol-ak...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Semuanya jatuh ke tempatnya seperti kepingan puzzle. Selain Inner Cores, ia pasti menerima berbagai macam barang.

Tapi ini saja tidak cukup. Penyelidikan yang lebih tepat diperlukan.

'Tidak bisa dihindari bahwa orang harus dikirim ke tempat-tempat berbahaya, tapi...'

Central Plains saat ini dalam keadaan perang. Karena itu, ini bukan masalah yang bisa diselesaikan oleh Keluarga Adipati sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Lebih baik mendapatkan izin resmi dari Kaisar, Arnold, sebelum melanjutkan.

Meskipun akan memakan waktu, ini adalah metode yang meminimalkan risiko.

'Bicara soal efek kupu-kupu.'

Selena tersenyum tipis. Grylls hanya membalasnya dengan niat baik murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Namun hasil akhirnya kembali sebagai perang. Tentu saja, Grylls akan merasa diperlakukan tidak adil karenanya.

Lagipula, masalah di Central Plains pasti akan meletus suatu hari nanti. Seperti kata pepatah, lebih baik menerima pukulan lebih cepat daripada nanti.

Selena menyimpulkan semua pekerjaannya, hanya menyisakan satu kepingan puzzle terakhir.

Karena kepingan terakhir hanya bisa dipasang setelah penyelidikan selesai, lebih baik membiarkannya begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

'Yang lebih penting...'

Sekarang pekerjaan selesai, yang tersisa hanyalah membersihkan. Selena menatap hadiah yang diterima dari Wi Seol-ak.

Sutra putih yang indah. Barang yang sulit didapat bahkan untuk House Mercedes.

Sebagai putri keluarga bangsawan, Selena memang sangat tertarik pada perhiasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Namun, ia memutuskan untuk memberikan ini bukan kepada dirinya sendiri, tetapi kepada orang lain—khususnya, adik perempuannya.

Tidak seperti dirinya, yang prospek pernikahannya setengah terhalang karena berbagai faktor, Mary memiliki masa depan yang cerah di depannya.

Itu adalah aturan di Academy untuk memakai seragam sekolah, tapi gaun kadang-kadang dikenakan selama acara.

'Mary juga cantik, jadi itu akan cocok untuknya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Selena segera mengirim sutra itu ke Mary. Dia pasti akan senang.

Membayangkan masa depan di mana Mary, yang tidak berbeda dengan saudara kandung sungguhan, melompat-lompat kegirangan secara alami membawa senyum hangat ke wajahnya.

"Hah? Maksudmu apa? Aku memakainya?"

"Mary meneruskannya. Dia bilang dia baru saja membuat gaun, jadi dia ingin memberikan ini kepada eonni-nya. Gadis yang baik sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Itu dikembalikan. Selena terkejut dengan kata-kata ibunya.

Karena Mary dengan sopan menolak, ia tidak bisa membantah, dan alasan Mary kuat.

Meski begitu, ia mati-matian berpikir keras, mencoba mencari cara untuk memberikannya kepada Mary.

"Terima saja kalau ibu suruh. Kamu perlu gaun baru dibuatkan untuk dirimu sendiri juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

"Tapi bahkan jika aku membuat yang baru..."

"Ibu tidak akan menyuruhmu memakai gaun ini dan membawa pulang calon suami. Sebagai ibumu, ibu hanya peduli kamu tetap sehat."

"..."

"Dan ada juga rumor bahwa memakai gaun yang terbuat dari sutra Central Plains dapat memulihkan kesehatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Itu semua takhayul yang tidak ilmiah. Ia ingin mengatakannya dengan lantang. Tapi ia tidak punya pilihan selain menelan kata-katanya.

Karena ibunya pernah dipaksa menonton anaknya sendiri mati secara langsung di depan matanya.

Itu berarti ia cukup putus asa untuk percaya bahkan pada takhayul seperti itu. Jadi Selena menerimanya dengan tenang.

"...Baiklah. Aku akan meminta penjahit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

"Terima kasih, Selena. Dan..."

"Jangan khawatir, aku tidak akan memaksakan diri."

Selena menenangkan kekhawatiran ibunya. Saat ini, ia lebih sehat dari sebelumnya.

'Dia kaget bahkan ketika aku batuk atau bersin.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Meskipun senyum tipis muncul dengan sendirinya, ia bisa merasakan kasih sayang yang dalam dari ibunya.

Setelah menenangkan pikiran ibunya, Selena menyerahkan sutra itu kepada penjahit.

Karena penjahit itu terampil, tidak akan lama sebelum ia membuat gaun yang indah.

'Aku harus bertemu Yang Mulia Kaisar... Aku akan jauh lebih sibuk dari yang diperkirakan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Pekerjaan menumpuk lebih dari yang diharapkan, jadi sepertinya kembali ke Avalon akan memakan waktu cukup lama.

Kebetulan, karena saat ini juga sedang musim dingin di Forest of the Four Seasons, tidak ada kekhawatiran mendesak.

Kalau ada kekhawatiran sama sekali, itu adalah Kadir, yang tengah asyik dengan penelitiannya.

Wajahnya yang berseri-seri tepat sebelum ia pergi masih melayang di ingatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Situasi yang rawan menimbulkan masalah. Meski begitu, dengan Asella di sekitar, mungkin itu akan baik-baik saja.

'Begitu dia menimbulkan masalah, dia akan langsung diusir.'

Terlibat dalam aktivitas sibuk seperti itu, malam segera tiba sebelum ia menyadarinya.

Hari ketiga sejak Wi Seol-ak mengunjungi rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Selena lebih suka tidur lebih awal demi kesehatannya.

Tapi malam ini, dari semua malam, ia tidak langsung tertidur. Seperti kata pepatah lama:

Semua hal menyenangkan di dunia terjadi saat kamu tertidur.

'Lagipula, ada keadaan yang menunjukkan Wi Seol-ak terhubung dengan Grylls-nim.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Sinyal bahwa ia perlahan-lahan tenggelam dalam kecanduan galeri. Tentu saja, Selena belum menyadarinya.

Karena tidak ada penemuan budaya yang semudah diakses seperti galeri, itu adalah fenomena yang alami.

Judul) Memutuskan nama untuk Katak Hujan

Wild Grylls

(Video 1 Katak Hujan bernyanyi)

(Video 2 Katak Hujan bernyanyi)

Mulai sekarang, namanya Maengkkongi. Aku telah memutuskan.

└Heavenly Demon) Maengkkongi? Sejauh yang kudengar, itu adalah nama yang sudah ada untuk sejenis katak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

└Oh. Mengejutkan, kamu ternyata tahu sesuatu?

└Dia pikir dia tidak akan tahu lol

└Heavenly Demon) Kurang ajar. Aku melihat banyak sekali orang durhaka yang menentangku akhir-akhir ini. Haruskah aku benar-benar menjatuhkan palu besi sebelum kalian sadar?

└Orange Badge! Blue Badge mengancam kita lagi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

└Mana mod! Cepat datang dan tegur dia!

└Don’t Abandon the Hero) Ada niat yang jelas, jadi aku biarkan saja!

└Praise the Sun) Bagaimana kalau nanti kamu bertemu katak mulut sempit sungguhan?

└Wild Grylls) Kalau aku memutuskan untuk memeliharanya, aku akan menyebut yang itu Katak Hujan haha⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

└Membuat nama seenaknya lol

└Yang lebih gila adalah itu benar-benar cocok untuknya;;

└Dia lucu, jadi bukankah tidak apa-apa?

Dia memang orang yang menghibur. Selena tertawa kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Memberinya kesenangan seperti itu bahkan di tengah hari yang sibuk membuatnya menantikan lebih banyak lagi.

'Aku harap dia tetap sehat.'

Ia menutup galeri dan perlahan menutup matanya.

Meskipun aku telah merekrut(?) Maengkkongi, si Katak Hujan yang bernyanyi, tidak banyak yang berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Kalau ada yang berubah, itu adalah alarm bangun otomatis yang berbunyi setiap pagi.

Namun, karena ia cenderung bernyanyi terlalu pagi, aku memintanya untuk bernyanyi di luar saja.

Selain itu, setiap kali Maengkkongi bernyanyi, banyak hewan berkumpul.

Kadang-kadang, beberapa bahkan membawa buah aneh yang terlihat seperti rusa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Aku menyerahkan semua ini kepada Maengkkongi, tapi ia dengan sopan menolak. Aku ulangi: ia menolak.

"Ppi-yung."

Dan dengan kedua tangan terentang ke depan, begitu. Untuk makhluk yang bentuknya seperti kukusan, itu adalah gerakan yang sangat menggemaskan.

Bagaimanapun, karena ia sudah resmi direkrut, aku mengetahui kemampuan sebenarnya dari Maengkkongi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Postingan berjudul 'Mengapa party-mu membutuhkan bard' kadang-kadang muncul di galeri, tapi Forest of the Four Seasons berbeda.

Lagipula, kemampuan Maengkkongi sedikit berbeda. Daripada pertempuran, itu berguna saat momen damai.

'Itu perbedaan antara bard yang mengumpulkan orang dan bard yang memperkuat kekuatan.'

Jika ia bernyanyi saat pengintaian, itu kemungkinan besar hanya akan menarik perhatian yang tidak diinginkan tanpa banyak kegunaan praktis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Jadi aku berencana memintanya untuk tidak bernyanyi saat pengintaian. Begitu pertempuran dimulai, itu tidak masalah.

"Mengerti? Kalau mengerti, mengangguklah."

"Ppi-yung."

Membuat suara lucu, katak itu menganggukkan kepalanya. Aku menepuk kepalanya dengan ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Luar biasanya, tidak seperti katak lain, makhluk ini bahkan tidak berhibernasi selama musim dingin.

Meskipun binatang spiritual tersebar di mana-mana di Forest of the Four Seasons, makhluk ini bertingkah seperti binatang spiritual sejati.

'Tidak seperti seseorang, dia makan sedikit dan berperilaku baik.'

Aku menoleh dan melihat ke luar. Musim dingin perlahan berakhir, dan musim semi semakin dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Pada hari pertama musim semi, badai debu serbuk sari pasti akan bertiup. Aktivitas skala penuh hanya akan mungkin dilakukan sekitar empat hari lagi.

Sampai saat itu, aku tidak punya tugas nyata selain bermain dengan Maengkkongi atau menjelajahi galeri.

'...Haruskah aku pergi memancing?'

Tiba-tiba, aku teringat cacing tanah yang aku terima dari tikus tanah sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Aku pernah mendengar bahwa menggunakannya sebagai umpan akan mengaitkan sesuatu yang menakjubkan.

Masalahnya adalah setiap kali aku mencoba memancing es, aku menangkap segala macam hal aneh.

Aku punya catatan mengait Hydra, Naga Air, dan bahkan seekor penguin.

Karena sesuatu yang bahkan lebih buruk dari itu mungkin bisa terkait, aku ragu sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

'Tetap saja, lebih baik daripada membiarkannya membusuk.'

Seperti sekarang, cacing tanah yang aku simpan mulai melambat gerakannya.

Jika aku menunda lebih lama lagi, khasiatnya mungkin hilang. Dan satu hal lagi.

'Aku juga harus memeriksa kemampuan Ludwig.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Aku juga bisa menguji kemampuan Ludwig.

Dengan semua faktor ini digabungkan, aku memutuskan untuk pergi memancing es.

Maengkkongi? Aku meletakkannya di atas kepalaku agar ia tidak menyimpang dari sisiku.

Luar biasanya, rasa keseimbangannya sangat baik sehingga bahkan ketika aku menggelengkan kepala, ia tetap menempel kuat di tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

"Baiklah. Melempar sekarang, mengerti?"

"Lempar."

Setelah mengaitkan cacing tanah ke pancing yang aku buat sebelumnya, aku melemparkannya ke lubang es di sungai.

Segera, dengan suara pongdang! cacing tanah itu masuk ke dalam. Sekarang yang tersisa hanyalah menunggu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Kkwaaak!

Tidak perlu menunggu. Ia langsung terkait.

Begitu tali pancing mengencang, aku segera menggulungnya. Aku hampir kehilangan pegangan pada pancingnya.

Setelah menarik dengan sekuat tenaga—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Chwaaaak!

"Kkiyoyoyot!"

"Wah, sial. Apa-apaan ini?"

Aku telah mengaitkan seekor ikan yang mengeluarkan teriakan aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Penampilannya, bagaimana mengatakannya... Um...

'Kenapa ikan punya lengan dan kaki manusia...'

Aku rasa itu tidak bisa dimakan.

"Ppiriririri~!"

Berhenti memainkan musik latar, kau makhluk kecil.