Bab 467- Mercedes (4)

Bab 467: Mercedes (4)

Bantu mereka menjadi pasukan revolusioner, bukan pemberontak. Selena terdiam sejenak mendengar kata-kata Wi Seol-ak.

Yang dia inginkan bukanlah bantuan langsung. Juga tidak bisa dengan mudah disebut bantuan tidak langsung.

Untuk melakukan apapun di dunia ini, seseorang membutuhkan 'pembenaran'. Terutama dalam urusan internasional, pembenaran memiliki bobot yang sangat besar.

Dari sudut pandang eksternal, Kultus Iblis Surgawi pada akhirnya tidak lebih dari pasukan pemberontak yang menentang Istana Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Tetapi bagaimana jika ada 'pembenaran' yang tepat? Meskipun mereka disebut pasukan revolusioner, bukan pemberontak, tidak ada yang bisa menolak.

Mereka diperlakukan sebagai pemberontak hanya karena pembenaran itu belum diketahui secara tepat. Selena menyadari hal ini dan berbicara.

"Pasukan revolusioner... Memang, gelar itu sangat penting. Tetapi bukankah itu urusan kalian sendiri yang harus mengurusnya, bukan kami?"

Dia memahami niat Wi Seol-ak dengan baik. Tapi lalu bagaimana?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Dari sudut pandang House Mercedes, sulit untuk ikut campur langsung dalam urusan Central Plains jika memungkinkan.

Terlibat tanpa perlu akan menarik sorotan dari negara mereka sendiri, belum lagi kritik dari Istana Kekaisaran Central Plains.

Lebih jauh, karena mereka saat ini sedang menjaga hubungan dengan Kaisar—yaitu Arnold—sulit untuk memberikan bantuan secara sembarangan.

"Aku hanya menyatakan ambisi kami. Mengharapkan bantuan akan menjadi hal yang konyol."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Kamu menyatakan niatmu begitu terbuka sehingga membuat segalanya semakin membingungkan. Jika kamu menggunakan pertemuan ini sebagai dalih untuk menyebarkan rumor aneh..."

Selena menatap Wi Seol-ak dengan tatapan tajam. Jika dia mencoba trik semacam itu, House Mercedes berniat untuk 'secara resmi' menandai Kultus Iblis Surgawi sebagai musuh.

Wi Seol-ak tidak bodoh dengan maksud perkataannya, jadi dia menggelengkan kepalanya.

Karena saat ini, Kultus Iblis Surgawi benar-benar berada di posisi yang lemah. Ini adalah ranah diplomasi, yang tidak bisa diselesaikan dengan kekuatan bela diri semata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Meskipun mereka memiliki entitas yang mampu menghancurkan semua musuh, entitas itu pada akhirnya hanyalah satu orang. Menciptakan lebih banyak musuh di sini hanya akan merugikan pihak mereka.

"Aku jamin hal seperti itu tidak akan terjadi. Kami datang untuk mencari sekutu, bukan untuk menciptakan musuh."

"Sepertinya mencari sekutu juga akan sangat sulit, bukan?"

"Setidaknya kami tidak menciptakan musuh, kan? Aku sudah puas dengan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Hmm..."

Selena menyipitkan matanya mendengar jawaban percaya diri Wi Seol-ak.

Kedengarannya seperti dia mengatakan bahwa selama mereka tidak mendapatkan lebih banyak musuh di sini, kemenangan dijamin.

Dia pernah mendengar sesuatu yang serupa sebelumnya, tapi itu adalah kepercayaan diri. Sekarang, ini adalah 'keyakinan'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

'Kemampuan bela diri Heavenly Demon yang terlihat di Galeri berada di level yang mencengangkan.'

Overwhelming.

Meskipun memiliki pikiran yang brilian, hanya itu kata yang muncul di benaknya.

Seorang seniman bela diri yang tidak hanya berhasil mengusir sebagian besar sisa-sisa Kultus Darah, tetapi juga menampilkan sisi yang tangguh di Turnamen Bela Diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Tetapi bahkan makhluk seperti itu pada akhirnya sendirian. Kemenangan dalam pertempuran mungkin pasti, tetapi bagaimana perang akan berlangsung tetap menjadi hal yang tidak diketahui sepenuhnya.

'Bagaimanapun aku memikirkannya, tidak ada alasan bagi rumah kami untuk ikut campur dalam urusan Central Plains. Tidak perlu membuat masalah.'

Apakah dia benar-benar datang ke sini hanya untuk meminta itu, bahkan jika aliansi sulit, setidaknya mereka tidak menjadi musuh, seperti yang dia katakan? Selena merenung.

Dia tidak berpikir itu tindakan yang sia-sia. Intervensi asing adalah variabel yang paling rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Namun melihat pria bernama Wi Seol-ak ini, dia jelas menginginkan sesuatu yang lebih. Lihat saja kepercayaan diri—tidak, keyakinan itu.

Perang adalah usaha yang mengonsumsi sumber daya manusia dan material dalam skala yang mengerikan.

Untuk menjamin kemenangan dalam perang semacam itu adalah kesombongan dan arogansi murni.

Apa alasan di balik itu? Masih ambigu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

'Tentu saja, dia tidak akan menyatakannya dengan lantang.'

Kemungkinan besar, itu terkait dengan 'pembenaran'. Kuncinya adalah jangan sampai dia mendapatkan keuntungan apa pun atas mereka.

Setelah itu, keduanya terlibat dalam pertempuran kata-kata yang menguras darah sebelum mengambil jeda singkat.

Menggunakan otak selalu mengonsumsi energi dalam jumlah besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Keduanya mengisi ulang energi mereka sambil menikmati teh dan hidangan yang dipuji oleh Kekaisaran Messiah.

"Ah, benar. Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang membuatku penasaran."

"Apa itu?"

"Tentang entitas yang kalian layani sebagai langit—yaitu, Heavenly Demon."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"..."

Apakah karena pertanyaan yang agak sensitif telah diajukan? Ekspresi tenang Wi Seol-ak sedikit mengeras.

Selena bertanya-tanya apakah dia telah membuat kesalahan dan segera berbicara.

"Tolong jangan salah paham. Aku benar-benar penasaran dalam arti yang murni dan polos. Memiliki mata dan telinga sendiri, aku secara alami kebetulan mendengar tentang dia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Dipahami. Apa yang ingin kamu ketahui?"

"Hobinya, mungkin, atau bagaimana perasaannya sebagai pribadi?"

Pertanyaan murni tanpa motif tersembunyi. Namun reaksi Wi Seol-ak aneh.

Wajahnya tampak seolah dia lebih memilih jika Selena memiliki motif tersembunyi. Ekspresinya menggelap dengan cepat, dan dia bahkan menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Melihat reaksi itu, Selena secara intuitif menyadari bahwa Heavenly Demon adalah orang yang sangat merepotkan untuk dihadapi.

"Soal hobi... dia baru saja menemukannya akhir-akhir ini. Dia cenderung menanam tanaman."

"Tanaman?"

"Apakah kamu tahu tentang Ramuan Penumbuh Rambut?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Tentu saja dia tahu. Saat ini, itu sedang menikmati popularitas yang luar biasa bahkan di dalam Kekaisaran Messiah.

Tidak, melampaui sekadar popularitas, itu adalah barang yang wajib dimiliki.

Karena itu adalah satu-satunya obat di dunia yang menyembuhkan kebotakan secara bersih—salah satu penyakit iblis umat manusia.

Selena sendiri pernah menderita kerontokan rambut akibat stres saat dia terserang Putusnya Sembilan Meridian Yin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Karena itu, dia bersimpati pada penderitaan orang-orang botak. Kerontokan rambut adalah penyakit yang bahkan kaisar zaman kuno mengandalkan pengobatan tradisional untuk menyembuhkannya.

Karena alasan ini, tidak ada yang mengkritiknya sebagai barang dagangan Kultus Iblis. Saat ada yang mengkritik, serangan balik yang sengit akan menimpa mereka.

"Langit kami memiliki hobi membudidayakan Ramuan Penumbuh Rambut."

"Itu hobi yang cukup sederhana. Seperti apa dia sebelumnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"..."

Alih-alih menjawab, Wi Seol-ak tersenyum lelah. Sinyal untuk tidak bertanya lebih jauh.

Selena menangkap sinyal itu juga dan diam-diam menyesap tehnya. Lalu dia berpikir:

Heavenly Demon terdengar seperti orang yang sangat melelahkan. Jika ajudan utamanya bereaksi seperti itu, itu berbicara banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

'Meski begitu, meskipun dia melelahkan, dukungan publiknya tidak buruk.'

Memang, meskipun memiliki kekuatan bela diri seperti itu, tidak ada cerita tentang dia melakukan kekejaman.

Meskipun dia memiliki catatan kriminal yang menakutkan sebagai pembunuh kaisar, itu adalah informasi yang belum diverifikasi.

Bagaimanapun, kembali ke topik utama, Selena terus menekan Wi Seol-ak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Sepertinya kalian belum terlibat perang skala penuh. Apakah kalian sudah mengorganisir pasukan terpisah?"

"Aku tidak bisa mengungkapkan sejauh itu.""

"Kami bisa meminjamkan kekuatan kami sebagai sekutu."

"Itu tawaran yang menggoda, tapi aku harus menolaknya dengan hormat. Aku tidak meminta pertemuan ini untuk membebani kalian, Ducal Lady."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Wi Seol-ak menyembunyikan motif sebenarnya dengan sangat teliti. Namun Selena sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda frustrasi.

Terus terang, jika pihaknya tidak melakukan apa-apa, itu sudah selesai. Itu adalah transaksi di mana dia tidak akan rugi apa-apa.

Namun, melakukan bantuan untuk orang lain tanpa keuntungan bukanlah sifatnya—kecuali itu menyangkut Grylls.

"Dari sekian banyak rumah bangsawan, mengapa kalian membuat permintaan ini kepada kami?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Karena kalian adalah House Mercedes Ducal."

Sebuah respons yang sarat dengan berbagai makna. Mendengar kata-kata itu, Selena teringat House Mercedes.

House Mercedes. Sebuah keluarga yang memegang otoritas kedua setelah Keluarga Kekaisaran di Kekaisaran Messiah.

Namun, mereka tidak secara langsung menentang Istana Kekaisaran; sebaliknya, mereka saling mengawasi sambil menjaga keseimbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Ketika satu pihak lepas kendali, pihak lain akan menyesuaikan dengan tepat. Hubungan ini telah dipertahankan dengan cukup stabil.

Terlebih lagi, karena mantan Kaisar, Robert, telah memperkuat fondasi internal dengan kokoh, hubungan ini terus berlanjut dengan mantap.

'Karena itu, rumah kami memiliki kedudukan politik yang sangat tinggi.'

Mereka terlibat tidak hanya dalam politik tetapi juga dalam berbagai bisnis, yang paling menonjol adalah perdagangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Wilayah kadipaten mencakup kota-kota pelabuhan, menghasilkan keuntungan yang sangat besar. Istana Kekaisaran yang terus mengawasi mereka adalah bonus tambahan.

Dari sudut pandang Kultus Iblis Surgawi, itu adalah rumah yang tidak kekurangan apa pun, baik secara politik maupun materi.

'Jika dia menginginkan kekuatan militer, dia akan menghubungi keluarga petarung. Rumah kami tidak terlalu kuat dalam hal kekuatan militer.'

Sebagai rumah kadipaten, mereka memiliki kapasitas untuk mempertahankan wilayah mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Kecuali krisis tak terduga seperti wilayah Cantata terjadi, itu dihitung di antara wilayah kekuasaan terbaik untuk ditinggali.

Wi Seol-ak tidak menuntut kekuatan militer langsung; dia menginginkan sesuatu yang lain.

'Senjata... tapi itu juga ambigu.'

Dengan Kultus Iblis Surgawi yang menyatakan pemberontakan, harga saham yang terkait dengan senjata melonjak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Membawa senjata dalam situasi saat ini tidak masuk akal.

Jika itu yang dia inginkan, dia akan datang sebelum deklarasi dan menyiapkan berbagai dasar. Jelas ada alasan lain yang tersembunyi di bawahnya.

'Apa yang dia inginkan?'

Waktu berlalu cukup lama dalam keadaan yang membingungkan ini. Selena semakin bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Mengenakan gelar pasukan revolusioner? Berkunjung sejauh ini hanya untuk itu sungguh membingungkan.

Yang lebih membingungkan adalah apakah House Mercedes menerima atau menolak proposalnya, House Mercedes memegang dominasi penuh dalam hubungan itu.

Dia mengklaim bahwa hanya dengan tidak menjadi musuh sudah cukup, tapi pertanyaan 'Hanya untuk itu?' terus muncul kembali.

"Sepertinya waktu sudah hampir habis. Kita sebaiknya berhenti di sini untuk hari ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Dipahami."

"Apakah kamu mendapatkan apa yang kamu inginkan?"

Selena mengucapkan pertanyaan yang penuh makna. Itu adalah ujian yang menyelidik.

Untuk ini, Wi Seol-ak menggelengkan kepalanya dan mengajukan satu permintaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Bolehkah aku memanggil pengawalku masuk sebentar?"

"Tentu saja."

Jjak-jjak!

Selena bertepuk tangan ringan. Mungkin diresapi dengan mana, tepukan itu terdengar luar biasa keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Mendengar suara itu, pengawal yang menunggu di luar diam-diam membuka pintu.

Bersamaan dengan itu, pengawal Wi Seol-ak menyerahkan sebuah kotak kepada pengawal Selena.

Pengawal itu kemudian membawa kotak itu masuk. Kotaknya sendiri tampak biasa.

"Ini...?"

"Itu adalah hadiah kecil dari Kultus kami."

Suap. Pikiran itu langsung muncul di kepala Selena.

Namun, karena pihak lain tidak meminta apa pun secara spesifik, menyebutnya suap juga ambigu.

Tentu saja, dari sudut pandang rumahnya, menerimanya dan diam saja sepenuhnya boleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Seueuk—

"Wah."

Selena tidak bisa menyembunyikan kekagumannya begitu dia membuka kotak itu.

Sebuah kain berwarna putih bersih dan warna yang memukau. Sebuah keistimewaan dan kebanggaan Central Plains.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Meskipun tidak sebanding dengan ulat sutera yang menghuni Pohon Dunia, ini adalah sutra yang dihasilkan dari spesies yang sebanding dengan mereka."

Wi Seol-ak berbicara dengan suara percaya diri.

Sebuah bahan yang didambakan oleh banyak bangsawan Barat karena keindahannya yang khas.

Terlebih lagi, itu adalah sutra yang sangat didambakan oleh wanita mana pun yang menyukai pakaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Selena sejenak terpesona oleh sutra yang indah itu, tapi segera tersadar dan berbicara.

"Ini benar-benar sutra yang megah. Aku membayangkan bahkan rumah kami tidak bisa dengan mudah mendapatkan kain seperti ini."

"Kamu terlalu memuji."

"Apakah kalian tidak memaksakan diri terlalu keras?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Tidak sama sekali. Sebaliknya, aku menyesal bahwa kami hanya bisa menyiapkan sebanyak ini."

"Begitu mahal..."

Selena tidak bisa mengucapkan kata lain setelah 'mahal.' Rasanya seperti ada sesuatu yang menyambar pikirannya seperti petir.

Kultus Iblis Surgawi berada di ambang perang dengan Istana Kekaisaran. Apa yang dibutuhkan untuk perang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Orang adalah satu hal, tapi sejak zaman kuno, perang terkenal menguras modal dalam jumlah yang mengerikan.

Saat ini, pasokan saja sudah terkuras berton-ton.

Jadi, wajar jika negara biasa pun akan goyah secara ekonomi setelah berperang satu kali saja.

'Kultus Iblis hanyalah sebuah faksi, bukan negara berdaulat... Di mana mereka mendapatkan dana mereka?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Avalon memiliki dana yang begitu melimpah sehingga bisa digambarkan sebagai memungut pajak dari seluruh dunia.

Kultus Iblis, bagaimanapun, tidak. Bahkan dengan Ramuan Penumbuh Rambut, mengumpulkan dana perang melalui itu saja tidak masuk akal.

Hal yang sama berlaku bahkan jika mereka telah menimbun uang secara stabil sebelumnya. Karena di dalam Central Plains, persepsi tentang Kultus Iblis hampir seperti kultus palsu.

Bahkan jika mereka menjalankan guild pedagang dan melakukan berbagai hal, mengumpulkan modal sebesar itu akan sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"...Sangat disayangkan bahwa aku tidak bisa menawarkan hadiah sebagai balasannya."

"Tidak sama sekali. Bisa bertemu seperti ini sudah merupakan kehormatan besar bagiku."

Keduanya berbicara dengan senyum ramah sampai akhir.

Selena menyarankan dia tinggal di wilayah kadipaten untuk sementara waktu, tapi Wi Seol-ak menolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Dia masih punya banyak hal yang harus dilakukan, dan dia harus segera kembali ke markas Kultus utama.

Karena bahkan saat ini pun, tidak ada yang tahu skema gila apa yang mungkin dilakukan Yu Sowol.

Deureureureu—

Di pintu masuk mansion, Selena menyaksikan kereta Wi Seol-ak pergi ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Segera, ketika kereta itu mengecil hingga tidak terlihat jelas, wajahnya mengeras saat dia berbalik.

Tempat yang dia tuju adalah kantor mansion—ruang kerja Duke Mercedes.

Ttok-ttok-ttok—

"Ayah. Ini Selena."

[Masuk.]

Mendengar suara ramah dari dalam, Selena perlahan membuka pintu.

Saat pintu terbuka, Duke Mercedes terlihat sedang memproses tumpukan dokumen yang sangat banyak.

Wajahnya terlihat lelah karena beban kerja yang padat akhir-akhir ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Maaf mengganggu saat Ayah sibuk. Percakapan kami baru saja selesai."

"Ah. Terima kasih telah menangani urusan itu untukku. Jadi, apa yang mereka inginkan?"

"Aku akan berbicara terus terang dulu. Kita harus menaikkan harga barang dagangan yang ditujukan ke Central Plains—terutama makanan dan senjata."

"Menaikkan harga? Bukankah reaksi dari Istana Kekaisaran Central Plains akan parah? Kita juga akan menderita gesekan yang tidak sedikit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Duke Mercedes mengutarakan keraguannya. Saat ini, Central Plains sedang mengimpor berbagai senjata dari Kekaisaran Messiah.

Menaikkan harga lebih jauh lagi dalam keadaan seperti itu pasti akan memicu penolakan yang cukup besar.

"Tidak masalah. Kultus Iblis akan membelinya sebagai gantinya. Yang terpenting, begitu perang pecah, kita bisa menaikkan harga dengan dalih bahwa pasokan kita sendiri langka."

"Kamu berbicara seolah-olah Kultus Iblis memiliki dana yang sebanding dengan Istana Kekaisaran Central Plains."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Itulah tepatnya mengapa dia mencari kita."

Meremehkan Kultus Iblis Surgawi adalah kesalahan perhitungan. Sejak proposal itu diterima, Wi Seol-ak telah mendapatkan keuntungan besar.

Dan Istana Kekaisaran Central Plains kemungkinan besar tidak mengetahui fakta ini. Karena itu, mereka akan mengira mereka bisa memenangkan permainan ayam.

'Pasukan membutuhkan biaya pemeliharaan yang mengerikan. Wi Seol-ak berencana menguras dana Istana Kekaisaran sampai habis dan memutus jalur pasokan mereka terlebih dahulu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Bahkan tanpa ini, intelijen baru-baru ini masuk yang menyatakan bahwa kas nasional Istana Kekaisaran Central Plains sedang menipis.

Menjadi istana kekaisaran yang sangat stagnan, pemborosan merajalela, dan distribusi kekayaan yang tepat tidak ada.

Mereka hanya bertahan dengan skala murni, tetapi saat bendungan jebol, semuanya akan runtuh.

Dan perang adalah hal yang akan menjebol bendungan itu. Wi Seol-ak mungkin telah memperhitungkan semuanya sampai titik ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Jika kita diam saja, percikan api mungkin akan menyambar kita di masa depan ketika kekayaan Kultus Iblis terungkap—menyiratkan bahwa kita diam-diam mendukung mereka."

"...Kesalahanku. Aku seharusnya tidak menerima proposal itu."

"Tidak. Menerima proposal itu sebenarnya lebih baik. Kita akan mendapatkan keuntungan besar sendiri, kan?"

Karena House Mercedes juga bisa mendapatkan modal besar, ini adalah win-win untuk kedua belah pihak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Tentu saja, fakta bahwa mereka dimanfaatkan tetap tidak berubah. Selena tersenyum tipis dan berbicara.

"Tetap saja, kita juga tidak bisa hanya diam. Kita perlu menyelidiki dari mana dana mereka berasal."

"Aku akan mengajukan petisi kepada Yang Mulia mengenai hal itu. Kebetulan, Yang Mulia juga telah menunjukkan minat pada Kultus Iblis."

"Terima kasih, Ayah."

Selena tersenyum hangat. Sepertinya dia akan menjadi sangat sibuk mulai sekarang.

Sementara itu, Wi Seol-ak sedang kembali ke Kultus Iblis Surgawi. Dia menyimpan rencananya sendiri.

'Menyelidiki sumbernya tidak akan mengubah apa pun. Lagipula, semuanya diperoleh dari orang itu.'

Ekonomi tidak sepihak. Saat menjadi sepihak, satu pihak pasti akan runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Dan Kultus Iblis Surgawi telah mendapatkan keuntungan sepihak dari Grylls. Bahkan jika mereka menyelidiki, tidak ada hal signifikan yang akan muncul.

'Grylls adalah dewa. Dan Forest of the Four Seasons tidak terkalahkan.'

Wi Seol-ak kembali dengan hati ringan.

Hari ini, langit sangat cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠