Pupa (1)

Bab 445: Pupa (1)

Sejujurnya, situasinya tidak bagus. Tidak, tepatnya sangat mengerikan.

Gelombang api pasang yang menyembur dari Matahari Buatan itu cukup kuat untuk mengubah lingkungan itu sendiri.

Meskipun umat manusia telah maju tanpa batas, bencana alam hanya bisa disiapkan atau dimitigasi; mengendalikannya secara langsung hampir mustahil.

Dan tsunami api yang mengalir dari Matahari Buatan itu pada dasarnya adalah bencana alam yang diciptakan oleh manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

’Aku bahkan tidak tahu seberapa jauh dampaknya akan menyebar. Mungkin bisa mencapai Tempat Perlindungan.’

Aku buru-buru memblokir mulut gua. Gelombang api belum mencapai kami.

Mulut gua itu cukup lebar, sehingga sulit untuk menutupnya, tapi kami memiliki perisai yang sangat baik.

[Apakah memblokir seperti ini cukup?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Ya. Cain-ssi, kamu garis pertahanan pertama.”

Cain, kuda itu, dan akhirnya peti mati. Menggunakan tiga lapis ini, kami masih bisa menahannya sampai batas tertentu.

Selain itu, sihir Lackey juga termasuk. Tapi elemen yang paling penting adalah aku.

Jjeojeojeok!

Aku membekukan seluruh mulut gua. Tapi ini bukan garis pertahanan terakhir.

Sangat disayangkan, mulut gua menghadap langsung ke Matahari Buatan. Artinya, mulut gua akan menerima hantaman penuh dari air terjun api itu.

Bahkan jika kami menumpuk garis pertahanan berlapis-lapis, kerusakan besar tidak bisa dihindari.

’Aku harus memblokirnya, apa pun yang terjadi.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Aku menoleh ke belakang. Anggota party, termasuk keluarga Flame Horse, tampak tegang.

Karena ini terjadi karena kesalahanku—atau hampir kesalahanku—sudah sepantasnya aku yang bertanggung jawab. Aku berencana menghentikannya dengan cara apa pun.

Hwaaak!

Sementara itu, area dekat mulut gua menjadi terang dalam sekejap. Aku menoleh untuk melihat ke arah mulut gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Gelombang api yang mengerikan melonjak menuju mulut gua. Warna gelombang itu jauh dari kata biasa.

Kilauan warna yang mendekati putih murni berkelip di dalamnya. Panas terpancar bahkan sebelum mendekat.

’...Itu datang.’

Gelombang api yang memancar dari Matahari Buatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Menatap langsung ke arah gelombang itu memberiku ilusi bahwa waktu melambat.

Itu tampak seperti lahar liar yang mengamuk maju. Aku menatapnya diam-diam sebelum perlahan memejamkan mata.

Dan kemudian...

Kwaaaaa!

Garis pertahanan pertama Cain dan garis perisai kedua Lackey ditembus dengan mudah.

Chiiiiik!!!

Hanya setelah api menghantamku langsung—garis pertahanan terakhir—hantaman itu baru bisa ditahan.

Panasnya sangat membara, tak bisa dibandingkan dengan api Gryphon. Aku mengatupkan gigiku erat-erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Kueah... Keuheop?!”

Bahkan bernapas pun sulit. Menghirup terasa seperti paru-paruku terbakar.

Uap yang sepenuhnya mengaburkan pandanganku hanyalah bonus tambahan. Sejujurnya, aku bahkan hampir tidak bisa membuka mataku.

Bola mata secara alami penuh dengan kelembapan. Meskipun aku mempertahankan Body-Protecting Gangqi, kelembapan itu terasa menguap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain terus memejamkan mata dan berkonsentrasi penuh pada Body-Protecting Gangqi. Satu-satunya hal yang bisa kupercaya saat ini adalah manaku.

’Kecepatan konsumsi mana...!’

Manaku sudah berkurang setengahnya karena bertarung melawan Gryphon tadi. Sekarang, manaku terkuras lebih cepat lagi.

Lebih jauh lagi, gelombang api itu bukan hanya semburan singkat. Itu terus menekan dengan kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Karena tidak tahu kapan gelombang ini akan berakhir, aku harus fokus sepenuhnya pada manajemen mana.

’Cara untuk mendapatkan mana dari luar...!’

Satu detik terasa seperti satu jam. Aku memutar otak.

Namun, aku sudah berjuang keras hanya untuk menjaga Body-Protecting Gangqi tetap aktif. Aku tidak punya kemewahan untuk berpikir jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Pada akhirnya, hanya ada satu hal yang bisa kulakukan: melafalkan mantra Heavenly Demonic Divine Art yang diajarkan Heavenly Demon padaku.

’Langit itu...’

Aku diam-diam melafalkan mantra yang diajarkan Heavenly Demon di kepalaku, meningkatkan efisiensi manaku.

Meskipun panas yang menyengat membuatku tidak bisa bernapas dengan benar, ini yang terbaik yang bisa kulakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Dan begitu, saat aku menahan rasa sakit, menunggu tsunami api itu surut...

Shaaaa-

Mana di dalam tubuhku benar-benar habis.

Chiiiiik!!!

Body-Protecting Gangqi dan es mencair dalam sekejap, melepaskan panas yang mengerikan ke tubuhku.

Karena itu api putih, bukan api merah, rasa sakitnya melampaui imajinasi.

Jika aku sampai dilalap api seperti ini, tubuhku tidak akan bertahan.

’Gryphon itu... Bagaimana Gryphon itu menyerapnya...?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Aku teringat Phoenix Gryphon. Makhluk itu menyerap kekuatan Matahari Buatan untuk meningkatkan pemulihannya.

Aku tidak berpikir aku bisa menjadi seperti itu. Aku hanya butuh mana.

’Tidak bisakah aku menyerap panas yang menyengat itu dan mengubahnya menjadi mana?’

Namun, pikiran itu juga tidak bertahan lama. Body-Protecting Gangqi-ku berada di ambang kehabisan total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Pada saat yang sama, bau menyengat daging terbakar memenuhi udara. Panas yang mengerikan telah mencapai kulitku.

Mengikuti rasa sakit, begitu aku menangkap bau itu, satu kebenaran terlintas jelas di benakku.

’Aku akan mati.’

Lupakan penyerapan atau apa pun—aku akan mati karena tidak bisa menahan panas itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Aku harus hidup. Aku melepaskan napas yang kutahan dan mulai bernapas.

Panas yang tadinya hanya mengenai kulitku membanjiri jauh ke dalam tubuhku. Aku merasakan penderitaan yang jauh lebih mengerikan dari sebelumnya.

Namun tidak ada alternatif. Jika aku tumbang, party di belakangku akan berada dalam bahaya besar.

Aku hanya bertahan karena ini aku; jika party menghadapi panas itu, mereka akan menderita kerusakan fatal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Chiiiiik!

Apa ini berkat memaksakan diri untuk bernapas? Body-Protecting Gangqi yang terkuras cepat mulai terisi kembali.

Terlepas dari itu, tsunami api masih terus menghujamiku. Aku tidak bisa jatuh seperti ini.

’Aku...’

Aku tidak bisa mengingat hal-hal seperti mantra Heavenly Demonic Divine Art lagi.

’Untuk mati di sini...’

Hanya satu hal yang memenuhi pikiranku.

’Apa aku bertahan selama ini...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Keinginan untuk bertahan hidup, untuk hidup apa pun yang terjadi.

’TIDAK...!’

Itu murni satu hal itu.

Hwaaaak-

Seolah-olah keabadian telah berlalu. Anehnya, aku tidak merasakan sakit.

Energi yang membara masih tersisa di dalam tubuhku, tapi bahkan itu pun berubah menjadi mana sebelum lama.

Aku hanya melakukan satu upaya: mencoba mengubah mana menjadi es yang dingin. Tidak ada satu pikiran pun yang melintas.

Apakah ini kondisi trance yang pernah disebutkan Heavenly Demon sebelumnya? Keadaan di mana aku bertanya-tanya, “Bagaimana bisa aku melakukan ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“...”

Aku nyaris membuka mataku di tengah kesadaran yang memudar. Saat kubuka, tsunami api sudah tidak terlihat lagi.

Hanya Dullahan milik Cain dan peti mati, yang menjadi garis pertahanan pertama, yang berdiri di sana.

Dilihat dari cara mereka tidak berbicara atau berfungsi, mereka tampaknya rusak sementara karena gelombang api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Wiiiiing-

Telingaku berdenging, dan pikiranku kabur. Aku merasa bisa pingsan kapan saja.

Namun, seperti yang disebutkan sebelumnya, tidak ada rasa sakit. Aku juga tidak mencium bau daging terbakar lagi.

Seueuk-

Untungnya, sensasi yang sangat samar untuk menggerakkan tubuhku masih ada.

Aku perlahan memutar punggungku untuk memeriksa apakah party aman.

Meskipun semua orang memasang ekspresi kaget, mereka tampak sama sekali tidak terluka.

“-----”

“-----”

“-----”

Aneh. Mereka jelas mengatakan sesuatu, tapi aku tidak bisa mendengarnya dengan baik.

Dilihat dari gerakan bibir mereka, mereka mungkin bertanya apakah aku baik-baik saja. Saat aku hendak mengatakan aku baik-baik saja...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“...?”

Aku berhasil menundukkan kepala dan menyadari kondisi seperti apa diriku ini.

Awalnya, kupikir itu arang. Tampak hitam legam, di sana-sini ternoda oleh sesuatu yang mirip tanah.

Namun, tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa gumpalan arang ini adalah ’tanganku’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Bukan hanya tanganku; semua tempat lain juga sama. Seluruh tubuhku berubah menjadi arang, dan kulitku benar-benar hangus serta menyatu.

Ada alasan mengapa aku tidak merasakan sakit. Panas yang menyengat telah membakar habis bahkan saraf sensorik yang bertanggung jawab atas rasa sakit.

’...Sial.’

Aku mengucapkan kutukan pelan dalam pikiranku, dan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Kooung!

Aku kehilangan kesadaran saat itu juga.

“Master!”

“Grylls!”

“Kyuuuu! Kyuu!!”

Berkat pengorbanan heroik Grylls, seluruh party tidak terluka, tanpa goresan pun.

Namun, kondisi Grylls sangat parah. Pertama-tama, pertanyaannya adalah apakah dia masih hidup.

Ludwig memeriksa kondisi Grylls saat ini. Bahkan bagi orang awam pun terlihat kritis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Seluruh tubuhnya berubah menjadi arang, dan bau daging terbakar sangat menyengat. Menggambarkannya sebagai mayat hidup pun masih kurang.

Bahkan Ludwig, yang telah menyaksikan kematian yang tak terhitung jumlahnya, menyimpulkan bahwa “tidak ada harapan.”

Saat dia mengatupkan giginya karena parahnya situasi...

“Walker! Itu! Ayo sembuhkan dia dengan itu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Lackey berteriak dengan suara mendesak seolah-olah sesuatu baru saja terpikir olehnya. Ludwig dengan cepat menangkap apa yang dia maksud.

Dia mungkin berbicara tentang Elixir di dalam Subspace Backpack milik Grylls.

Memang, Elixir bisa disebut sebagai obat segala penyakit, tapi... ini terlalu parah.

Bahkan meskipun dia terus mengumpulkan Elixir sampai sekarang, itu tidak akan cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Itu tidak akan cukup. Barang yang lain...”

“Masih banyak barang lain! Ada madu World Tree, banyak Inner Cores! Ada juga Empty Sky Stone Milk!”

“...”

“Kalau kita campur Empty Sky Stone Milk dan Elixir, itu cukup untuk merendam tubuhnya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Mendengarkan Lackey, Ludwig semakin yakin.

Lagipula, mencoba berbagai pengobatan jauh lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.

Ludwig memutuskan untuk mengadopsi metode Lackey dan segera memberikan instruksi.

“Pertama, paling baik menuangkan sebotol Elixir ke dalam mulutnya agar napasnya tidak berhenti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

[Dia masih bernapas, jadi waktu sangat penting.]

Seperti yang dikatakan Cain, Grylls masih bernapas meskipun telah berubah menjadi gumpalan arang.

Tentu saja, tanda-tanda vitalnya berangsur-angsur memudar, jadi mereka tidak bisa menunda.

Tak lama kemudian, mereka kembali langsung ke Tempat Perlindungan. Untuk alasan yang aneh, Tempat Perlindungan sepenuhnya utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Gelombang api pasang jelas menyebar seolah ingin menelan seluruh hutan, menjadikannya fenomena yang aneh.

’Tetap saja, itu tidak masalah.’

Ludwig menyiapkan bak besi yang biasa dia gunakan untuk mandi.

Ke dalamnya, dia menuangkan setiap Ramuan Spiritual yang bisa dia temukan, dimulai dengan Elixir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Empty Sky Stone Milk, madu World Tree, daun World Tree, Inner Cores, Mandrake Matang, dan akhirnya, bahkan Gastrolith Naga yang telah direndam dalam arak obat.

Membuang semua bahan sehat yang bisa dibayangkan ke dalamnya membuat bak besi itu penuh hingga ke tepi. Namun, satu masalah tetap ada.

“Ada masalah.”

“Masalah apa?”

“Kita harus merendamnya sampai ke kepalanya... tapi jika kita lakukan itu, dia tidak akan bisa bernapas.”

Lubang pernap