Bab 441 - Neraka Api (2)

Bab 441: Neraka Api (2)

Di Forest of the Four Seasons, makhluk hidup memang satu hal, tapi bahkan lingkungannya pun apokaliptik.

Debu kuning disertai serbuk sari berhembus saat musim semi, gerombolan serangga mengamuk di musim panas, dan badai salju deras turun di musim dingin.

Terutama soal cuaca, tidak pernah ada yang sedang. Hujan deras justru menjadi yang terbaik di antara semuanya.

Untungnya, aku sudah terbiasa seiring waktu dan bisa mempersiapkan diri dengan cukup. Sebenarnya, berdasarkan standar Shelter-ku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Master."

"Bicara."

"Bisakah kita melanjutkan eksplorasi?"

Lackey mengajukan pertanyaan mendasar. Mendengar kata-kata itu, aku melihat ke luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Hujan yang tadinya turun tetes demi tetes kini tercurah seperti hujan deras.

Seperti yang terlihat sebelumnya, hujan ini bukan hujan biasa. Hujan ini dipenuhi dengan energi api.

Hujan yang tadinya menyebabkan bara kecil saat menyentuh tanah kini mengalir turun seperti badai.

Hwareureureuk! Hwareureuk!

Ini berarti api menyala di mana-mana seolah-olah kebakaran hutan telah terjadi.

Hujan turun, tapi alih-alih memadamkan api, api malah menyala lebih ganas—situasi yang sepenuhnya kontradiktif.

Benar-benar lingkungan khas Forest of the Four Seasons. Pantas saja ada abu berserakan di tanah.

'Setidaknya kita berhasil berlindung dari hujan berkat aku...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Aku mengangkat kepalaku ke atas. Es biru terlihat.

Saat ini, kami sedang berlindung dari hujan di dalam gua es darurat.

Tentu saja, gua es ini dibuat menggunakan energi embun beku. Setelah memeras mana sebanyak mungkin untuk menghasilkan balok es raksasa, aku melubangi bagian tengahnya.

Dengan bantuan Lackey di sepanjang jalan, kami berhasil menghindari hujan. Namun, karena Largo juga harus muat di dalam, sejumlah mana yang tidak sedikit pun terkuras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Masalahnya, ini bukan akhir dari segalanya. Itu bisa terlihat dari pemandangan di luar di mana api menyala terang.

Chiiiik!

Uap putih tebal mengepul dari es. Bukti bahwa hujan api yang panas sedang melelehkan es.

Ini bukan sekadar hujan biasa, tapi hujan deras, jadi kecepatan melelehnya cepat. Tanpa terus mengisinya dengan energi embun beku, es itu akan meleleh dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Master. Aku akan merapal sihir."

"Lupakan saja. Ini tidak terlalu sulit. Hemat mana-mu sebanyak mungkin."

Perisai Lackey bisa dengan mudah memblokir hujan api. Tapi sekarang, menghemat mana lebih bijaksana.

Karena tidak seperti aku, Lackey tidak memiliki kelimpahan mana. Sihir menguras mana yang signifikan setiap kali dirapal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Mendengar jawabanku, Lackey mengangguk. Lalu, seolah mengukur suasana hatiku, dia membuka mulutnya dengan hati-hati.

"Kalau begitu, boleh aku bermain gitar?"

"...."

Tidak bisa menyembunyikan rasa absurdku, aku menatap Lackey. Di bawah tatapanku, Lackey menggaruk kepalanya dan memperhatikan reaksiku dengan waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Bagaimana mengatakannya? Sementara yang kecil-kecil terasa seperti membesarkan balita, berurusan dengan Lackey terasa seperti menangani remaja yang belum dewasa.

Tapi dalam situasi ini, tidak ada lagi yang bisa kami lakukan. Menunggu tanpa tujuan juga membosankan.

"Mainkan sebuah lagu."

"Aku akan memainkannya dengan hebat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Setelah mendapat izinku, Lackey mengeluarkan gitarnya dengan wajah bersemangat.

Tak lama kemudian, dia dengan cekatan menyetel senar gitarnya. Melihatnya, aku bertanya dengan perasaan setengah ragu.

"Kamu hafal semua penjarian akordnya?"

"Menghafal tidaklah sulit."

Sungguh, dia seperti bawang—semakin dikupas, semakin banyak yang terungkap. Dia bukan hanya melampaui batas gorila, dia melampaui batas kera.

Terkekeh, aku menggelengkan kepalaku ke kiri dan kanan. Sementara itu, penampilan Lackey dimulai.

[♩♩♫~ ♬♬♪♩♩]

Sejak awal, itu luar biasa. Melodi yang sangat familiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Membelalakkan mataku, aku bertanya pada Lackey.

"Bukankah ini lagu yang tadi pagi?"

"Benar."

"Bagaimana kamu tahu nadanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Aku hanya memainkannya."

[Passing Dwarf: Apa itu benar-benar gorila?]

[Smart Demon: Pantas saja Wi Ho-chang mengambil saudara-saudara gorila sebagai penerus;;]

[Internal Cultivation Master Robert: Sungguh, bakatnya melampaui kebanyakan manusia biasa.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

[Heavenly Demon: Ungkapan 'tukang serba bisa' sangat cocok untuknya.]

[Sword Matstar: Apakah kamu bersedia menerima gorila itu sebagai muridmu?]

[Heavenly Demon: Mengajarinya akan memuaskan, tapi... fitur wajahnya meramalkan nasib buruk.]

Semua orang menunjukkan reaksi kagum pada bakat Lackey. Yang lucu adalah lelucon membaca wajah dari Heavenly Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Akan berbeda jika itu manusia, tapi aku belum pernah mendengar gorila memiliki fitur fisiognomi sebelumnya.

"Seperti apa fitur wajahnya?"

[Heavenly Demon: Pangkal hidungnya, yaitu akar hidungnya, rendah. Dia malas sehingga tidak bisa mengumpulkan kekayaan, dan hubungan keluarganya condong miskin.]

[Smart Demon: Memiliki pangkal hidung rendah memang benar untuk gorila pada umumnya;;]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

[Allfather: Kata-kata yang membuatku takjub.]

[Sword Matstar: Hahahaha]

[Starlight Lady: Haha;;]

Apakah dia berbicara serius, atau lebih dekat ke lelucon?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Melihat para pengguna nickname tetap sibuk mengolok-olok Heavenly Demon, aku menyeringai.

Itu sangat lucu sampai-sampai Starlight Lady, yang biasanya pendiam, pun tertawa terbahak-bahak.

"Master. Lagu selesai. Boleh aku terus bernyanyi?"

"Bernyanyilah sampai hujan berhenti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Sampai hujan deras berakhir, pertunjukan musik Lackey tidak berhenti.

Karena dia ternyata juga pandai bernyanyi, telingaku tidak menderita. Sebaliknya, itu damai.

Dia tidak pernah diajari secara profesional, tapi keahliannya setara dengan bard veteran. Apakah ada hal yang tidak bisa dilakukan orang ini?

Tududuk- Tuduk-

Berapa lama waktu berlalu? Hujan berangsur-angsur berhenti, dan awan gelap semuanya berlalu.

Melihat ke langit yang cerah, aku melangkah keluar dari gua es.

Cuaca sempurna di mana bahkan setetes pun tidak jatuh. Sepertinya kita bisa segera berangkat.

"Ayo berangkat lagi."

Dengan hujan api berhenti, kami melanjutkan perjalanan. Di sepanjang jalan, aku mengukir penanda agar mudah kembali.

Pohon-pohon semuanya gundul tanpa daun, tapi itu tidak masalah. Aku hanya perlu mematahkan ranting untuk meninggalkan tanda.

Swaaaa!

Beberapa saat kemudian, kami tiba di sungai yang mengalir perlahan. Airnya sendiri tampak sangat jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Suhu semakin lembap, membuat kami haus.

"Ggyuuuu~"

"Seuup. Tidak. Tunggu."

"Ggyuu?"

Aku menghentikan Wonmo agar tidak mendekat untuk minum air. Wonmo menatapku dengan wajah bertanya ada apa.

Karena memiliki lebih banyak bulu daripada anggota rombongan lainnya, Wonmo lebih cepat haus. Tapi di Forest of the Four Seasons, seseorang harus mengetuk jembatan batu sebelum menyeberanginya.

Mengingat hujan api sebelumnya dan bagaimana sebagian besar makhluk yang tinggal di sini sangat terkait dengan api.

'Di mana ranting yang cocok...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Mengambil ranting terdekat, aku membekukannya dengan energi embun beku.

Selanjutnya, aku memasukkan ranting beku itu ke dalam sungai yang mengalir tenang.

Chiiiik!

Sesuai dugaan. Saat ranting beku itu masuk, uap tebal mengepul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Menariknya kembali segera setelah itu, es di bagian yang terendam telah meleleh sepenuhnya. Menyebutnya hanya 'panas' tidaklah cukup.

"Ada yang mau minum ini?"

"...."

Saat aku mengulurkan ranting itu dan bertanya, semua orang menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Wonmo mengukur suasana dan merangkak mundur. Sepertinya mendapatkan air minum di sini akan sulit.

'Untuk berjaga-jaga, aku membawa banyak air... tapi kita tetap harus hati-hati.'

Kwak!

Melihat sungai yang mengalir tenang, aku menusukkan pedangku ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Selanjutnya mengumpulkan mana di dalam tubuhku, aku perlahan melepaskan energi embun beku.

Jjeojeojeok! Jjeojeok!

Energi embun beku yang keluar dari pedang perlahan mulai terbentuk.

Gua es darurat yang dibuat sebelumnya sederhana—hanya memperbesar ukurannya secara membabi buta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Tapi sekarang, diperlukan kontrol yang lebih halus dari itu. Karena itu, aku bahkan memejamkan mata untuk berkonsentrasi.

"Ah, sial. Tidak berhasil."

[Apa yang ingin kamu lakukan?]

"Aku mencoba membuat jembatan es."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Itu tidak berhasil. Jauh dari jembatan es, hanya pilar es berbentuk aneh yang terbentuk.

Sudah pasti bahwa kehalusan sangat jauh dari diri orang sepertiku. Pada akhirnya, aku menggunakan metode kekerasan.

Jjeojeojeojeok!!! Jjeojeojeok!!

Membekukan seluruh sungai sekaligus. Tidak ada metode yang lebih mudah atau sederhana dari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Kekurangan mengonsumsi mana yang signifikan hampir bukan kekurangan bagiku. Bukankah mereka bilang jika tubuhmu kuat, kepalamu tidak perlu menderita?

"Baiklah, baiklah. Semua orang, menyeberang."

Saat kami melewati sungai yang membeku keras itu, para anggota rombongan melirikku dari samping.

Aku merasa seperti tahu apa yang mereka pikirkan, tapi aku tidak repot-repot bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Dengan begitu, setelah semua anggota rombongan menyeberang, aku menarik pedangku dan segera berlari.

Swaaaa!

Saat aku menyeberangi sungai, es itu meleleh dalam sekejap dan kembali ke bentuk aslinya.

Seandainya aku sedikit terlambat, aku akan tersapu. Suhu air tampaknya lebih tinggi dari yang dibayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

'Untuk suhu air setinggi itu... apa yang ada di hulu?'

Aku melihat ke arah hulu sungai. Tiba-tiba, aku menjadi penasaran tentang apa yang ada di sana.

Bisa dikatakan kita menyeberangi sungai dengan sia-sia, tapi ini satu-satunya jalan.

Pergi ke hulu sebentar dan mengambil jalan memutar kecil seharusnya tidak masalah. Jadi aku berbicara kepada kelompok itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Ayo ke hulu menyusuri sungai. Mungkin hewan yang kita cari ada di sana."

"Apakah kamu benar-benar akan mencarinya?"

Lackey bertanya dengan penuh kekhawatiran. Aku tahu apa yang dia khawatirkan.

Secara alami, penguasa wilayah sangat merepotkan untuk dihadapi. Tidak, lebih dari merepotkan, mereka luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Namun, menurut kesaksian Flame Horse, penguasa Ash Zone meringkuk di reruntuhan kuno.

Bahkan hanya untuk informasi ini, ada lebih dari cukup alasan untuk pergi melihat. Bahkan jika masalah muncul, kami punya asuransi.

"Kita hanya akan mencarinya. Bertarung adalah hal sekunder. Karena ini tipe terbang, bertarung tanpa persiapan akan sangat berbahaya."

"Aku akan mempercayaimu."

"Nada bicara apa itu?"

"Master bilang begitu dan bertarung setiap hari."

"Aku juga tidak bertarung jika tidak ada jalan keluar, oke?"

Bukannya aku orang gila perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Tidak peduli seberapa kuat aku, aku tanpa syarat menghindari pertarungan yang tidak ada peluang menangnya.

Melarikan diri dari tempat ini adalah yang utama; aku tidak mendambakan kekuatan demi kekuatan itu sendiri.

Kekuatan hanyalah sesuatu yang diperoleh secara alami saat bertahan hidup.

Swaaaa!

Semakin jauh ke hulu, cuaca semakin lembap secara bertahap.

Untungnya, hanya sedikit anggota kelompok yang sangat menderita karena panas.

Bahkan mereka yang sensitif terhadap panas tidak terlalu parah berkat energi embun bekuku.

Mengaktifkan Body-Protecting Gangqi dan energi embun beku secara bersamaan praktis seperti AC alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Sallang- Sallang-

Tepat ketika kami hampir mencapai hulu sungai. Sesuatu melintas di depan mataku.

Seekor serangga. Biasanya, mengoleskan obat anti serangga dan mengabaikannya tidak masalah.

Tapi serangga yang menyapu wajahku itu sulit untuk diabaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"...Ngengat api?"

Bukan metafora, tapi secara harfiah seekor ngengat yang terbakar terbang lewat.

Karena seluruh tubuhnya terbakar, sulit untuk mengatakan apakah itu ngengat atau kupu-kupu, tapi dada/gthorax-nya tebal.

Aku menatap kosong ke ngengat api yang terbang perlahan menjauh. Ngengat api itu terbang menuju pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Tak lama kemudian, ngengat api itu mendarat di pohon. Aku pikir itu tindakan biasa, tapi ternyata tidak.

Hwareuk!

Tiba-tiba, api menyala di pohon. Api yang begitu lemah, tidak bisa lebih lemah lagi.

Namun, warna dan intensitas api itu identik dengan ngengat api itu. Itu adalah ngengat api lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Hwareuk! Hwareureuk!

Dimulai dari itu, semakin banyak ngengat api yang mulai menyalakan api di tubuh mereka.

Aku bertanya-tanya apakah mereka sedang kawin, tapi itu akan meremehkan Forest of the Four Seasons terlalu jauh.

Hwareureuk! Hwareureuk!

Ngengat api itu tidak menempel hanya di satu pohon. Mereka juga menempel di pohon-pohon tetangga.

Berkat itu, pemandangan berubah menjadi seperti pohon-pohon terbakar. Aku tersentak mundur melihat pemandangan indah namun tidak menyenangkan itu.

Tapi di belakangku, sungai yang sangat panas sudah mengalir. Kembali tidak mungkin.

Sallang- Sallang-

Ngengat api dengan tubuh menyala itu terbang ke langit secara bersamaan. Aku diam-diam menarik senjataku dan memperhatikan pemandangan itu.

Ngengat api yang terbang ke langit mulai melebur menjadi satu. Meskipun jelas merupakan entitas independen, mereka bergabung sebagai satu kesatuan.

Fenomena yang dengan enteng menghancurkan akal sehat. Apakah bahkan fenomena seperti itu dianggap wajar di Forest of the Four Seasons?

Paaat!

Tak lama kemudian, ngengat api itu melebur sempurna menjadi satu.

Itu bukan sekadar berkumpul; kawanan besar telah berubah menjadi satu entitas.

Bentuknya terlihat seperti ngengat api yang membesar hingga proporsi raksasa.

Peolleok!

Saat ngengat api raksasa itu dengan ringan mengepakkan sayapnya—

Kwaaaa!!

Ribuan bola api ditembakkan dari sayap-sayap itu.