Bab 440: Neraka Api (1)

Bab 440: Neraka Api (1)

Sehari berlalu, dan tibalah waktunya untuk menuju Ash Zone.

Berbeda dengan area lain, Ash Zone adalah tempat di mana lingkungannya sendiri tidak stabil.

Pohon-pohon yang tampak setengah terbakar, serta dedaunan gugur dan abu yang menumpuk tinggi di bawahnya.

Setidaknya area ini memiliki keunggulan berupa pemandangan yang terbuka dibandingkan area lain, tetapi tetap saja menimbulkan kecemasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

[♩♩♫~ ♬♬♪♩♩]

Sesuai jadwal, aku bangun pagi-pagi dan menyiapkan sarapan.

Memutar lagu bangun tidur yang ceria adalah bonusnya. Sungguh, membawa Jukebox Mimic adalah keputusan yang tepat.

"Heeey~ Heeey~ Ada apa bada~"

Jukebox Mimic juga memutar lagu yang cocok untuk pagi hari.

Karena itu adalah lagu dari film terkenal, rasanya semakin menyenangkan.

Seperti itu, satu per satu, semua orang mulai bangun dan berjalan keluar dari tempat tidur dengan sempoyongan.

"Master. Sarapannya apa?"

Tepat ketika aku sibuk menyiapkan makanan. Lackey menghampiriku sambil menggaruk perutnya.

Dia tampak persis seperti murid yang bertanya pada orang tuanya tentang menu sarapan. Itu menunjukkan betapa terbiasanya dia aku beri makan.

Sambil menunjuk daging yang mendesis hingga kecokelatan di atas piring panggang mithril, aku menjawab.

"Daging dalam porsi besar. Hari ini kita mungkin akan menjelajahi tempat yang sulit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Oh."

"Mau kubuatkan ubi gula juga?"

Mendengar saranku, Lackey menganggukkan kepalanya dengan antusias.

Karena aku juga harus membuatkan untuk si kecil, mengerjakan keduanya sekaligus tidak masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Makan sarapan yang mengenyangkan adalah satu-satunya cara agar eksplorasi bisa berjalan lancar.

"Mmm. Wanginya enak."

Apa karena aroma daging gurih yang menguar sejak pagi? Gagak Berkaki Tiga turun seolah sudah sangat terbiasa dengan hal ini.

Di cakarnya yang tajam, tergenggam seekor kambing besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Meski masih hidup, perutnya sudah tertembus cakar tajam, jadi ia akan mati sebelum lama.

"Ada apa dengan yang ini?"

"Dia tadi di tebing. Kutungkap langsung."

Ngomong-ngomong, aku pernah mendengar hal itu sebelumnya. Entah kenapa, kambing suka memanjat tebing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Aku menyembelih kambing yang dibawa Gagak Berkaki Tiga dengan layak dan menyimpannya di penyimpanan dingin.

Aku tidak tahu kemampuan khusus apa yang dimilikinya, tapi karena Gagak Berkaki Tiga membawanya sendiri, pasti barang bagus.

"Sarapan hari ini mengenyangkan. Kau mau pergi ke suatu tempat?"

"Ya. Ash Zone yang ada di dekat sini. Soal tempat seperti apa itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Aku menjelaskan tentang Ash Zone. Akan sangat bagus jika aku bisa mendapatkan sedikit informasi darinya.

Gagak Berkaki Tiga memakan daging panggang yang berwarna cokelat keemasan, lalu mengalihkan pandangannya seolah tenggelam dalam pikirannya sejenak.

Setelah itu, seolah teringat sesuatu, dia berbicara kepadaku.

"Aku tahu di mana tempat itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Apakah ada makhluk berbahaya di sana?"

"Ada satu yang merepotkan. Seekor burung yang seluruh tubuhnya diselimuti api."

"...."

Burung yang seluruh tubuhnya diselimuti api. Mendengar deskripsi itu, satu makhluk langsung terlintas di benakku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Seekor makhluk legendaris yang dikatakan bisa bangkit kembali bahkan setelah mati—burung api, Phoenix.

Jika entitas itu adalah penguasanya, itu menjelaskan mengapa Ash Zone berada dalam keadaan seperti ini.

"Apakah sifatnya buruk?"

"Entitas mana pun akan marah ketika wilayahnya diserang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Jadi selama kita tidak memasuki wilayahnya, kita akan baik-baik saja. Aku mengerang dalam hati.

Aku tidak tahu seberapa kuat Phoenix itu, tetapi bahkan Gagak Berkaki Tiga pun menyebutnya makhluk yang merepotkan.

Paling tidak, itu akan menyebabkan kerusakan yang tidak bisa diabaikan. Belum lagi ia tipe udara, membuatnya sulit dikalahkan dengan kekuatan fisik belaka.

"Aku menikmati makanannya. Lain kali aku mengandalkanmu juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Gagak Berkaki Tiga mengucapkan terima kasih lalu terbang tinggi ke langit.

Ia terbang begitu cepat sehingga saat aku mengangkat kepalaku, ia sudah terbang jauh di kejauhan.

"Tadi kalian bicara tentang apa?"

Begitu percakapanku dengan Gagak Berkaki Tiga selesai, Ludwig mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Puas dengan sarapan mewah, dia sedang mengorek-ngorek giginya dengan tusuk gigi.

"Aku penasaran siapa yang tinggal di tempat yang akan kita tuju."

"Siapa di sana?"

"Phoenix."

"...."

Mendengar ada Phoenix, Ludwig berhenti sejenak. Reaksi seperti bertanya-tanya apakah dia salah dengar adalah bonusnya.

Tapi berdasarkan deskripsinya, itu pasti Phoenix. Jadi, aku berbagi pendapat dengan anggota rombongan lainnya.

[Hanya karena itu burung yang terbakar tidak berarti pasti Phoenix.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Kalau begitu bisa jadi apa lagi?"

[Itu bisa jadi Burung Vermilion yang disebutkan di Central Plains. Ada kisah bahwa Burung Vermilion juga menyelimuti tubuhnya dengan api.]

Bukankah Burung Vermilion dan Phoenix pada dasarnya adalah binatang mitos yang sama? Aku memasang ekspresi tidak percaya.

"Itu sama saja. Cain-ssi, apa kau pernah menangkap Phoenix?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

[Tentu saja tidak.]

"Kalau begitu, di antara makhluk terbang, apa yang pernah kau buru?"

[Seekor naga.]

"...."

Aku menutup mulutku. Prestasi yang cukup mengagumkan untuk ksatria suci pertama.

Tentu saja, naga itu kemungkinan berasal dari era setelah Zaman Mitologi, bukan pada zamannya.

Tetap saja, mengingat kelas berat fisik seekor naga, itu jelas merupakan prestasi yang luar biasa.

[Lagi pula, ini Forest of the Four Seasons. Meski bukan Phoenix atau Burung Vermilion, bisa saja ada burung yang tubuhnya terbakar.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Mmm..."

Mendengar kata-kata Cain, itu masuk akal. Bahkan, cerita itu masuk akal justru karena ini Forest of the Four Seasons.

Bahkan jika makhluk aneh muncul, mengatakan "Forest of the Four Seasons" menjelaskan semuanya.

Meski begitu, persiapan yang matang tidak ada salahnya. Aku juga menerima ramuan ketahanan api dari Starlight Lady.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Minum ini saat kau merasa berbahaya. Durasi efeknya hanya 2 jam."

"Kalau Master?"

"Aku bisa bertahan dengan energi dingin."

Aku hanya perlu mewujudkan energi embun beku bersamaan dengan Body-Protecting Gangqi. Itu sudah pernah kuuji sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Kekurangannya adalah hawa dinginnya juga langsung terasa kembali padaku.

Karena itu, aku jarang menggunakan energi dingin saat mengaktifkan Body-Protecting Gangqi. Lagipula, tidak banyak situasi untuk menggunakannya.

Namun, berkat ramuan (?) yang kuminum sendiri selama musim dingin ini, aku mendapatkan ketahanan terhadap dingin.

Mampu menggunakan Body-Protecting Gangqi dan energi embun beku sepuasnya, tidak ada ketidaknyamanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Ayo berangkat sekarang."

Dengan semua persiapan beres, aku mengumumkan keberangkatan kami kepada rombongan.

"...."

"Ada apa."

"Tidak. Bukan apa-apa."

Melihat Lackey menggendong gitar di punggungnya, pikiranku kosong karena tidak masuk akal.

Tapi karena aku sendiri yang bilang dia boleh melakukan itu, aku berpura-pura tidak melihat dan membiarkannya.

Dia juga setia membawa barang bawaan terpenting, jadi aku tidak bisa memarahinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Tak lama kemudian, mengikuti jalan yang dibuat oleh Pemimpin Gorila, kami memasuki Ash Zone.

Semakin dalam kami masuk, semakin keriput dan gundul pohon-pohonnya, dan tanahnya penuh abu.

'Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, ini aneh.'

Aku mengelus pohon yang tampak layu seperti tulang dan, terlebih lagi, hangus terbakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Seharusnya bukan lingkungan untuk pohon tumbuh sejak awal, tapi pohon itu berdiri dengan keras kepala.

Terlebih lagi, meskipun tertutup abu, daun-daun kering berjatuhan ke tanah.

Ini adalah bukti aktivitas biologis yang mandiri. Jejak daun yang tumbuh dan gugur lagi.

Aku tidak tahu faktor apa yang menyebabkannya, tapi dalam keadaan normal, seharusnya sudah membusuk sejak lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

'Apa pohon-pohon di Forest of the Four Seasons hanya punya kegigihan yang luar biasa?'

Atau mungkin mereka beradaptasi dengan lingkungan ini. Aku melewati pohon-pohon itu.

Selain pohon-pohon gundul yang menjulang, lingkungan di sekitarnya terbuka lebar.

Karena mengamankan garis pandang itu mudah, memblokir variabel tak terduga juga sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Shaaaa!"

Kecuali ular yang meluncur sambil menyatu dengan tanah.

Saat makhluk menggeliat itu menerjang dari tanah, aku dengan cepat menangkapnya.

Di masa lalu, aku hanya akan menyadarinya setelah digigit, tapi sekarang tidak lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Wah, kaget."

[Kau terdengar sangat tenang.]

"Yah, aku kaget."

Menjawab seperti itu, aku menatap ular yang kutangkap. Itu adalah makhluk yang menampilkan rona keabu-abuan secara keseluruhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Racun kental menetes dari taring tajamnya. Ada detail yang aneh di sini.

Hwareureureuk! Hwareuk!

Begitu racunnya menyentuh tanah, ia tidak melelehkan benda—ia justru menyala.

Terlebih lagi, api itu tidak menyebar ke daun kering; api itu cepat padam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Aku tidak tahu mekanisme apa yang bekerja, tapi mengekstraksinya tidak ada ruginya.

Jureureureuk-

Aku mengekstrak racunnya ke dalam botol kosong. Untungnya, botol itu tidak melelehkan kacanya.

Setelah mengisinya hingga tingkat yang layak, aku meletakkannya di tasku. Menutup rapat agar tidak bocor adalah tindakan ekstra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Apakah ada yang tahu racun apa ini?"

[Allfather: Itu racun yang sangat berbahaya. Racun yang, setelah meracuni, seseorang merasakan siksaan terbakar hidup-hidup dari titik itu.]

Allfather menjawab segera. Kedengarannya brutal bahkan hanya mendengarnya.

Beruntung ia menyergapku; jika ia mengincar anggota rombongan lain, itu akan sangat berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Jjeojeojeok!

Aku menarik kepala dan tubuh ular itu terpisah lurus. Tubuh ular itu meregang seperti taffy sebelum robek menjadi dua.

Bahkan seperti ini, kepala ular yang terputus tetap berbahaya. Karena itu, menguburnya di tanah adalah yang terbaik.

"Allfather-nim. Apakah kau mau yang ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

[Allfather: Haaa... Sungguh luar biasa...]

[Passing Dwarf: Serius, reaksi mesum total;;]

[Praise the Sun: Apa semua profesor seperti itu?]

[Smart Demon: Orang yang penuh semangat keilmuan memang secara alami semuanya mesum, ya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Namun, ada Allfather, yang tergila-gila pada makhluk-makhluk Forest of the Four Seasons.

Menekankan beberapa kali padanya untuk berhati-hati, aku mentransfernya.

Setelah itu, aku memindai tanah secara menyeluruh untuk memeriksa apakah ada ular lagi.

Ular adalah hewan berdarah dingin, jadi mereka cenderung tertarik pada benda hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Namun faktanya ia mengincarku berarti ada kemungkinan besar ia menganggapku sebagai ancaman.

'Apakah ia punya pola pikir untuk menyingkirkan benda dingin terlebih dahulu?'

Hanya karena area di sekeliling jelas tidak berarti tanah aman.

Rombonganku dan aku mengalihkan langkah sambil bersiap menghadapi situasi tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Dan tak lama kemudian, kami tiba di tempat yang familiar.

"Pureuk?"

"Oh."

Begitu kami tiba di lokasi yang familiar, kami berhadapan langsung dengan binatang yang familiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Seekor kuda yang memiliki tubuh serba hitam pekat, dengan api yang berkibar sebagai pengganti surai.

Kuda Api sedang menggigit sesuatu. Dilihat dari gerak menggeliatnya, sepertinya itu ular.

[Benar-benar kuda yang megah. Bagaimana menurutmu, Ludwig?]

Cain mengagumi penampilan megah Kuda Api. Ludwig mengangguk seolah setuju dengan pendapatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Ternyata sangat tertarik pada kuda, mata Ludwig berbinar.

Jika Largo melihat wajah itu, bukankah dia akan kecewa?

"...Hai? Apa kau mengingatku?"

"...."

Menghilangkan Body-Protecting Gangqi, aku menyapa Kuda Api.

Kuda Api awalnya waspada, tetapi saat melihat wajahku, matanya membelalak.

Selanjutnya, ia merayap mendekatiku dan mulai melihat-lihat ke sana kemari.

"...."

"Pureureuk..."

Dari Bbareumbo yang menempel di punggungku hingga Lackey di sebelah. Khususnya, saat melihat Lackey, wajahnya berkerut menjadi cemberut.

Bahkan jika ia melupakan yang lain, Lackey terlalu mencolok untuk mudah dilupakan.

Lagipula, karena Kuda Api itu sendiri memiliki kecerdasan tinggi, ia mungkin mengenalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Heeeeyng."

"Katanya: Lama tidak bertemu."

"Ya, ya. Kau mengenaliku. Di mana anak-anak?"

Saat aku bertanya tentang anak-anak kuda, Kuda Api pergi ke suatu tempat. Itu berarti kami disuruh mengikutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Aku mengikuti di belakang Kuda Api. Tak lama kemudian, sebuah gua muncul.

Di depan gua itu, dua anak Kuda Api sedang mengunyah daun kering.

Jelas sudah tumbuh selama waktu itu, mereka sedikit lebih besar dari saat aku melihat mereka sebelumnya.

"Ggi-ing?"

"Hee-ing?"

Menyadari pendekatan kami, kedua anak itu menoleh. Hewan apa pun, anak-anak selalu lucu saat masih muda.

Anak-anak Kuda Api menatapku dengan saksama, lalu tiba-tiba berlari menghampiriku dengan tergesa-gesa.

"Ggiiiing!! Ggiing!!"

"Ggyuiiiing!!"

"Ya, ya. Kalian ingat aku."

Datang mendekatiku, si kecil-kecil bersikap manis sepuasnya.

Mulai dari menggosokkan wajah mereka ke tubuhku sampai menjilat pipiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Ppeaaek! Ppeaaek!"

"Ggi-ing?"

"Ppeaaek!"

Namun, Cheongseol menghentikan mereka menjilat pipiku. Untuk anak yang⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠