Bab 361: Black Forest (2)

Bab 361: Black Forest (2)

Benar saja, burung putih itu memiliki kemampuan yang aneh dan mengerikan.

Aku sudah curiga ada yang tidak beres sejak melihat penampilannya yang tidak cocok dengan lingkungan sekitar, tapi aku tidak pernah membayangkan akan seburuk itu.

Aku nyaris tertelan utuh oleh mulutnya yang terbuka lebar seperti bunga lotus, tetapi berkat bantuan kawan-kawanku, aku nyaris berhasil melepaskan diri.

"Haaah... haaah... haaah...."

"Itu... benar-benar monster... yang mengerikan... Tuan...."

Saat aku terengah-engah, Lackey berkomentar dari sisiku.

Ludwig tidak berkata apa-apa, tapi dia juga mengatur napasnya.

Dan memang seharusnya begitu—kekuatan gigitan burung mengerikan ini sangatlah kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Bukan hanya cukup besar untuk mengunyah kepalaku dalam satu gigitan, tapi tenaga rahangnya juga luar biasa.

Aku benar-benar kelelahan hanya untuk membuka mulut yang mencengkeramku. Karena rahangnya yang seperti lotus terbelah menjadi beberapa kelopak, aku tidak punya pilihan selain mengandalkan bantuan yang lain.

'Syukurlah kita berhasil membunuhnya....'

Aku menatap burung yang tergeletak di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Mulut yang terbelah seperti lotus itu tercabik-cabik dan berserakan di mana-mana.

Aku dan kawan-kawanku merobeknya dengan paksa. Kami menghabiskan begitu banyak energi hanya untuk menghentikan seekor burung.

[Aku pun belum pernah melihat burung seperti ini. Sepertinya ini entitas mengerikan yang menyamar sebagai burung.]

Bahkan Cain, yang seharusnya pernah menjumpai berbagai monster, mengaku baru pertama kali melihat burung seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Aku menghela napas dan melirik chat.

└ Starlight Lady: Aku bahkan belum pernah membaca tentang hewan seperti itu di buku....

└ Praise the Sun: Bukankah itu seharusnya dilarang sebagai konten menjijikkan? Aku hampir muntah sedetik tadi;;

└ Passing Dwarf: Mau kuperlihatkan hal yang lebih parah? lol⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

└ Praise the Sun: Pergi sana;;

└ Sword Matstar: Menjijikkan, tapi tidak sepenuhnya tak tertahankan.

└ Suspiciously...: Kau tidak bisa disebut pejuang sejati kalau takut oleh hal seperti itu.

└ Necromancy is Love: Sebagai orang yang mengeluarkan isi perut mayat, kau seharusnya tidak mual oleh hal seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Para pengguna nickname tetap juga mengungkapkan rasa jijik mereka setelah melihat wujud asli burung itu.

Setidaknya pengguna biasa yang tampaknya lebih berpengalaman relatif tidak terpengaruh.

'Immortal Herb Colossus juga punya mulut yang terbuka seperti lotus.'

Yang menakutkan adalah tidak ada jaminan bahwa sesuatu yang lebih buruk tidak akan muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Lagipula, bukankah salah satu dari mereka yang menyerang rumah kami juga seperti itu?

Makhluk yang seluruh tubuhnya terdiri dari parasit.

Saat melihat itu, aku hampir memuntahkan semua isi perutku.

'Seperti yang Necromancy is Love katakan, aku juga orang yang sudah membantai bangkai sendiri.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Aku hanya terkejut oleh penampakan monster baru; aku sudah terbiasa dengan darah dan daging.

Aku tidak bisa membiarkan perutku mual hanya karena ini. Sesuatu yang jauh lebih mengerikan mungkin muncul nanti.

"Jjaek! Jjaek! Jjaek!"

"Kkaak! Kkaak!"

"Tunggu. Sial."

Tapi burung-burung yang bermunculan satu demi satu itu keterlaluan, bukan?

Kami jelas sudah membunuh satu burung, tapi burung-burung lain meledak keluar berturut-turut.

Bahkan bentuk mereka berbeda-beda. Ada yang terlihat seperti burung pipit, ada juga yang seperti gagak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Satu-satunya kesamaan adalah semuanya berwarna putih. Berkat itu, aku setengah yakin.

'Saat kita mengganggu bajingan-bajingan ini, mereka akan membuka mulut lebar-lebar juga.'

Jadi aku mengabaikan mereka.

Atau lebih tepatnya, aku ingin mengabaikan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

[Kaaaaahk!!!]

"Sial."

...Sampai paruh gagak itu terbelah menjadi delapan cabang, mencoba menelanku utuh.

Yang mirip burung pipit juga menunjukkan wujud aslinya dan mencoba melahap kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Kalau kami menyentuh mereka, mereka marah. Kalau kami diam, mereka menganggap kami mangsa mudah dan mencoba memakan kami. Terus apa yang harus kami lakukan?

Meski begitu, karena sudah pernah mengalahkan satu, lebih mudah untuk merespons daripada terakhir kali.

Tidak perlu mencabik-cabik dengan tangan kosong; aku bisa menggunakan senjata.

Kwajik! Kwajik! Kwak!

"Berhenti! Menempel! Padaku! Tolong!"

└ Sword Matstar: Perisai adalah senjata yang luar biasa juga.

└ Passing Dwarf: Menontonnya seperti itu sangat memuaskan lol

└ Praise the Sun: Tapi kenapa hanya ada orang-orang seperti itu di sini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Jadi aku memukuli mereka dengan keras menggunakan perisai. Menahan mereka dengan satu tangan adalah bonus.

Tidak peduli seberapa mengerikan burung itu, jika tubuh utamanya dihancurkan, semuanya sia-sia.

Karena itu, aku bisa mengalahkan dua burung itu dalam sekejap. Menjijikkan, tidak peduli berapa kali aku melihatnya.

'Aku bahkan tidak ingin memakan hal-hal ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Untuk berjaga-jaga, aku menusuk mereka dengan pedangku untuk melihat apakah ada Inner Core di dalamnya.

Sayangnya, tidak ada Inner Core. Mereka berbentuk mengerikan tanpa isi yang praktis.

Sisi baiknya, tidak ada lagi burung yang mendekatiku setelah itu.

Melihatku menghajar habis burung-burung yang mendekat, mereka sepertinya menyadari bahwa itu berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Rupanya, meskipun tubuh mereka kecil, kecerdasan mereka cukup tinggi. Pantas saja makhluk yang menghuni Forest of the Four Seasons.

'Dan lokasi kami mudah terlihat karena cahaya...'

Apa yang sebenarnya terjadi pada hutan ini sampai jadi seperti ini? Pertanyaan terus menumpuk.

Bukan Immortal Herbs yang menyerap cahaya tumbuh di sini; gelap seolah-olah 'diselimuti' bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Mengingat Shadow Wraiths yang mengintai kami pada awalnya, sulit memahami apa yang sedang terjadi.

"Tuan. Ada bangkai juga di sini."

"Yang lain lagi?"

Terlebih lagi, semakin dalam kami melangkah, semakin banyak bangkai hewan yang ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Bangkai yang menggeliat dengan energi hitam, mungkin karena mati oleh Shadow Wraiths.

Saat aku bertanya pada Ludwig, dia mengonfirmasi bahwa mereka memang sudah tererosi oleh Shadow Wraiths.

"Mereka tererosi beberapa saat yang lalu. Kecepatannya terlalu cepat."

"Terlalu cepat?"

"Erosi itu mirip dengan semacam kutukan."

Penjelasan Ludwig seperti ini: makhluk yang tererosi oleh bayangan secara bertahap kehilangan akal sehatnya, mengamuk, dan akhirnya mati.

Namun, kecepatannya biasanya sangat lambat, dan karena memiliki 'kelemahan' yang fatal, menanganinya cukup mudah.

"#%%%^^ @##$% @#$%%#@."

[Selama masih ada sedikit cahaya, erosi berhenti. Sinar matahari diperlukan untuk penyembuhan total.]

"Sinar matahari, ya...."

Berjemur di bawah sinar matahari akan sulit di hutan yang tidak tertembus seberkas cahaya pun ini.

Bahkan dengan memperhitungkan itu, ada lebih dari satu hal yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Pertama, seperti yang Ludwig katakan, mereka tererosi terlalu cepat.

Biasanya, tempat yang dihuni Shadow Wraiths seharusnya hampir tidak memiliki 'makhluk hidup'.

Namun di sini, seolah-olah bencana tiba-tiba melanda, binatang-binatang yang tererosi berjatuhan di mana-mana.

'Apakah bayangan benar-benar menyapu hutan ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Jika mereka lahir dan besar di hutan ini, mereka tidak akan mudah menyerah pada bencana seperti ini. Jadi kecuali bencana tiba-tiba menimpa makhluk yang hidup damai, itu tidak masuk akal.

Meski sulit untuk memastikan sekarang, tampaknya yang terbaik adalah bersiap terlebih dahulu.

"Mulai sekarang, kita akan menandai jejak dengan memasang obor."

Meskipun merepotkan, tidak ada pilihan lain karena di mana-mana gelap gulita seolah dilukis dengan tinta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Namun, karena api bisa padam di tengah jalan, aku juga mengukir tanda-tanda lain.

'Tersesat di tempat seperti ini akan menjadi bencana nyata.'

Jika keadaan menjadi buruk, kami harus segera berlari, tapi itu pun akan sulit tanpa tanda yang jelas.

Karena itu, setelah meninggalkan penanda dengan teliti, kami terus maju. Semakin ke depan, semakin kuat sensasi dinginnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

'Pasti tidak seperti Neraka Semak terakhir kali, kan?'

Meski aku mengacungkan obor ke berbagai pohon, tidak ada perubahan yang mencolok.

Apa ada makhluk seperti Immortal Herb yang menyerap cahaya? Bukan, bukan itu juga.

Sebaliknya, setiap makhluk hidup telah tererosi oleh bayangan dan berubah menjadi bangkai dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

'Apakah bayangan itu sendiri yang benar-benar menyelimuti tempat ini?'

Saat kecurigaan seperti itu semakin kuat, kami sudah masuk jauh ke dalam hutan tanpa disadari.

Begitu masuk ke bagian dalam hutan, rasanya lebih gelap dari sebelumnya.

Syukurlah kami memiliki Light Magic, tapi jarak pandang menjadi sangat terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Apakah benar untuk terus maju seperti ini? Aku merenung, lalu menggelengkan kepala.

"Sepertinya akan sulit maju lebih jauh lagi. Ayo kembali."

└ Passing Dwarf: Booo. Membosankan.

"Diam kau."

Apa kau mencoba membuat orang terbunuh? Aku menepis keluhan Dwarf itu dengan ringan.

Tepat saat aku membalikkan badan untuk kembali, aku mendengar suara.

"Grrrr...."

Auman binatang. Itu terdengar jelas di telingaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Saat mendengar suara itu, aku langsung menghunus senjataku tanpa ragu.

Yang lain juga sama. Mendengar suara binatang yang tiba-tiba, semua orang mengangkat senjata mereka.

Kung! Kung! Kung!

Sesuatu yang sangat besar di balik kegelapan mendekati kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Dilihat dari getaran halus tanah, itu pasti makhluk yang sangat besar.

Tegang luar biasa, aku diam-diam mundur beberapa langkah.

Untuk mendapatkan sedikit jarak pandang, kami membutuhkan jarak.

"Grrrrr...!"

Kilat!

Tak lama kemudian, mata biru menyala di kegelapan. Ketinggian matanya jauh lebih tinggi dari kami.

Bahkan dari kejauhan, kami harus mendongak. Itu pasti monster, bukan binatang biasa.

Kuuung! Kung!

Tak lama kemudian, monster itu memperlihatkan dirinya dalam jangkauan penglihatan kami.

Tingginya hampir 5m, dipadukan dengan otot sekeras batu.

Entah tererosi oleh bayangan atau tidak, tubuhnya hampir hitam pekat, seolah diwarnai tinta.

Namun, berkat matanya yang menyala tajam, kami bisa melihat jelas ciri-cirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

"Itu...."

└ Sword Matstar: Itu Ogre. Yang cukup besar pula.

└ Starlight Lady: Bukankah Ogre adalah monster yang menjadi predator puncak di hutan?

└ Suspiciously...: Cukup kuat untuk menandingi prajurit kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Aku sudah sering mendengar tentang Ogre. Mereka umum muncul di fantasi sebagai monster gerombolan.

Namun, kenyataannya, mereka jauh dari gerombolan rendahan dan sebenarnya makhluk yang cukup merepotkan.

Terutama di daerah terpencil di luar jangkauan administrasi, mereka praktis bencana berjalan.

Dibutuhkan dua atau tiga ksatria—bukan sekadar prajurit—bekerja sama hanya untuk mengalahkan satu dengan susah payah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

"Kreaaaah!"

Ogre itu menyerang dengan raungan ganas.

Di tangannya, dia mencengkeram senjata tumpul yang terlihat seperti batang pohon yang dicabut.

Jika aku memblokirnya langsung, tulang-tulangku akan hancur menjadi debu. Aku menegang sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

'Tunggu. Aku tidak bisa menghindar, kan?'

Aku mulai bergerak untuk menghindar, lalu berhenti. Kami tidak bisa melangkah keluar dari cahaya ini.

Melihat makhluk-makhluk yang tererosi bayangan tadi, melangkah keluar dari cahaya berarti jatuh ke dalam bahaya maut secara langsung.

Belum lagi ada wraith yang memparasiti bayangan di sekitar; itu terlalu berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Kwaaaaang!!!

"Kuh...!"

Jadi aku memblokir dengan perisai. Serangan yang dihantamkan dengan kekuatan penuh oleh raksasa 5m cukup sulit untuk ditahan.

Jika bukan karena Ilmu Luar yang telah kulatih sejauh ini, tulang-tulangku pasti sudah hancur sejak lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

"#$%%!"

"Huuup!"

Saat aku memblokir serangan dengan perisai, kawan-kawanku melancarkan serangan balik.

Lackey merapalkan sihir api, dan Ludwig seperti biasa mengincar kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Terakhir, Cain lebih fokus pada dukungan daripada maju langsung.

Yang paling penting....

"Kkyuuu! Kkyuu!"

"Ppiiiik!"

[Aigoo. Anak-anak! Kalian tidak boleh maju!]

Dia memprioritaskan menghentikan anak-anak agar tidak ikut bertarung, karena mereka juga mencoba terjun ke pertarungan.

Dalam situasi seperti ini di mana ruang bertarung sangat dibatasi, partisipasi anak-anak hanya akan menghalangi.

Kwaang!

Sihir Lackey menghantam wajah Ogre secara tepat.

Dilihat dari panasnya yang sedikit dan area di sekitarnya yang menjadi terang, dia sepertinya meluncurkan sihir api.

Seogeok!

Sementara itu, Ludwig memotong pergelangan kaki Ogre. Biasanya, itu seharusnya membuatnya kehilangan mobilitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Namun anehnya, Ogre itu tetap berdiri kokoh di tempatnya. Aku jelas melihat pergelangan kakinya terpotong dengan mataku sendiri.

'Ini bukan seperti ada parasit di dalamnya, jadi apa ini?'

Bekas tebasan terlihat jelas, tapi anehnya baik-baik saja.

Saat kami panik oleh situasi yang bertentangan dengan akal sehat ini, Ogre menyerang lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​⁠

"Uwooohhh!"