Chapter 305: Sword Master (1)

Chapter 305: Sword Master (1)

Ujian apa yang harus dilalui seseorang untuk menjadi seorang ksatria?

Bakat bawaan, didukung oleh program pelatihan yang dibangun di atas segudang data historis dan keahlian praktis.

Hanya setelah bertahan dalam latihan di mana sembilan dari sepuluh orang gagal, dan selamat dari setidaknya sepuluh pertempuran nyata, seseorang akhirnya bisa melepas label magang.

Bahkan setelah melepas label magang, segalanya tidak menjadi lebih mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Bukan hanya pangkat individu yang penting, tetapi variasi keterampilan antar ordo ksatria juga berfluktuasi liar tergantung prestise mereka.

Di antara semuanya, ordo yang berkuasa tertinggi baik secara politis maupun dalam kekuatan bela diri belaka, tanpa diragukan lagi, adalah ’Pengawal Kerajaan.’

Monster-monster yang berperan sebagai perisai terakhir, menjaga penguasa kekaisaran atau kerajaan.

Untuk menjadi pemimpin dari para elit semacam itu—yakni, ’Komandan Pengawal Kerajaan’—sungguh mustahil tanpa kecakapan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Biasanya, untuk mencapai posisi seperti itu, usia paling muda adalah akhir 40-an hingga awal 50-an.

Terlebih lagi, karena ini adalah jabatan yang rumit secara politis, menjadi Komandan Pengawal Kerajaan sangatlah sulit kecuali seseorang sangat cerdik dan berpengalaman.

Namun, ada seseorang yang menghancurkan semua akal sehat dan naik menjadi Komandan Pengawal Kerajaan hanya dengan ’keterampilan yang luar biasa.’

Bukan di usia 40-an, bukan di usia 30-an, melainkan di usia yang masih sangat muda, dua puluh lima tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Kung! Kung! Kung! Kung!

"Uwoooooh!"

Seekor Ogre yang tingginya mudah 5 meter berlari maju dengan raungan mengerikan.

Tujuan monster itu hanya satu: ksatria wanita yang berlari lurus ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Karena datang bergegas, ksatria wanita bernama Ash itu masih mengenakan seragam standarnya.

Meskipun pakaian itu jauh dari kata praktis untuk bertarung, dia sama sekali tidak mempedulikannya.

Whoosh!

Ketika jarak di antara mereka benar-benar menutup, Ogre itu menghantamkan tongkat kayu raksasanya ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Namun, tongkat kayu itu tidak pernah mengenai Ash.

Svis

Sebuah celah aneh muncul di sepanjang tongkat kayu itu, dan kemudian...

Phaak!

Tongkat itu meledak menjadi serpihan kayu, berhamburan ke segala arah.

Ash tidak repot-repot melirik puing-puing itu, langsung melewati Ogre tersebut.

Marah oleh hal ini, Ogre itu memutar tubuhnya untuk menyerang. Namun...

Kuuung!

Tubuh raksasanya terbelah vertikal lebih dulu.

Tanpa menyadari bahwa ia telah terbelah, wajahnya masih menunjukkan ekspresi amarah yang membara.

Saat Ogre yang terbelah vertikal itu tumbang ke tanah, Ash terus berlari maju tanpa kehilangan langkah.

’Sejujurnya, aku ingin meluncurkan beberapa tembakan Sword Qi, tapi...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Untuk membasmi pasukan monster secara efisien, meluncurkan beberapa serangan Sword Qi area luas adalah pilihan yang lebih unggul.

Namun, mungkin ada tawanan yang sedang diseret, seperti penyihir wanita tadi.

Serangan yang ceroboh mungkin menyebabkan korban dari pihak sendiri, jadi meskipun merepotkan, dia memutuskan untuk menumpas mereka satu per satu secara manual.

’Tidak apa-apa.’

Dia bisa menganggapnya sebagai menyelamatkan nyawa sambil melakukan pemanasan yang sudah lama tertunda.

Menenangkan pikirannya, Ash mewujudkan Aura ke dalam pedang yang digenggam kedua tangannya.

Mencerminkan konstitusi uniknya—di mana mana terkumpul hanya dengan bernapas—Aura Blade-nya luar biasa besar dibandingkan orang lain.

"Kyaaaah!"

"Kiiiiik!"

Mungkin menyadari tidak ada tempat untuk lari lagi, monster-monster yang tadinya mundur tiba-tiba bereaksi dengan kegilaan yang dahsyat.

Segala jenis monster menyerbu maju dengan sembrono.

Ash mengalihkan matanya dengan tajam, lalu perlahan mengangkat kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Kuuung!

Sebuah hentakan sederhana. Namun gelombang kejut yang dihasilkannya sangat mengerikan.

Tanah yang padat melonjak dan beriak seperti ombak laut yang menghantam, menerjang ke arah monster-monster itu.

"Grrk?!"

"Kyaak!!"

Tidak siap menghadapi serangan semacam itu, keseimbangan monster-monster itu hancur total.

Ash tidak melewatkan celah ini, melesat langsung ke tengah barisan mereka.

Monster-monster di barisan depan dengan panik mencoba mengambil posisi bertarung, tapi itu sudah terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Dua bilah pedang meluncur anggun dengan kecepatan yang tak terlihat oleh mata telanjang.

Chwaaak! Chak!

Hasilnya adalah sumber darah yang jernih menyembur dari leher monster-monster yang terpotong.

Serangan yang diarahkan tepat ke titik vital, tanpa niat memberi ampun sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Bahkan jika dia tidak membidik titik vital, tidak banyak perbedaan juga.

Seogeok!

"Kwooorgh..."

Jika dia menebas tubuh, tubuh itu terbelah utuh; jika mereka mati-matian mencoba memblokir, senjata mereka ikut terpotong bersama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Ash tidak memberi monster-monster itu kelonggaran untuk bereaksi.

Bahkan, dia menyelam lebih dalam ke jantung pasukan untuk menabur kepanikan yang lebih besar di antara mereka.

"Keo-ung! Keong!"

Seekor Mad Dog memperlihatkan taringnya kepada Ash.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Gigi tajam dan berkilau yang tampak siap mencabik-cabiknya saat itu juga.

Ujigeun!

Gigi-gigi itu hancur menjadi serpihan oleh satu tendangan tegas dari Ash.

Bukan hanya giginya—moncongnya yang panjang ambruk ke dalam, menghantam wajahnya sendiri dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Seogeok! Seogeok! Kwaang!

Monster-monster itu jatuh ke dalam kekacauan total. Mereka tidak bisa mengikuti gerakan Ash sedikit pun.

Saat mereka mengayunkan serangan, Ash akan menghilang, meninggalkan leher atau tubuh mereka terpotong di detik berikutnya.

Beberapa monster yang sedikit lebih pintar mencoba penyergapan dari belakang, tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Kwaak!

"Kwaak!"

"Grrk?!"

Melihat semuanya sebelumnya, Ash dengan cekatan menghindar, memancing mereka untuk saling membunuh satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Puk!

Saat dua monster itu bertabrakan, Ash dengan ringan menusuk kepala mereka dalam satu gerakan mengalir.

Para Orc tewas seketika, kepala mereka tertusuk berdampingan seperti sate.

’Seperti yang kuduga, Orc-nya lebih banyak.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Bahkan di tengah pembantaian, dia menganalisis sekelilingnya dengan tajam.

Meskipun berbagai jenis monster bercampur, proporsi Orc sangatlah tinggi.

Kira-kira perbandingan tujuh banding tiga menurut perkiraan visual.

Ketika membentuk pasukan yang padu, Orc menempati peringkat pertama sebagai monster paling merepotkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Mereka tidak bodoh, dan mereka memiliki afinitas alami terhadap mana.

’Aku yakin melihat Orc Champion tadi. Ke mana dia menghilang?’

Ash melihatnya dengan jelas dengan kedua matanya sendiri.

Seorang Orc Champion yang mengayunkan Aura Blade seukuran tongkat dengan liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Mungkin mengira kemenangan sudah pasti, dia tampaknya mundur ke barisan belakang untuk saat ini.

’Biasanya, menjatuhkan komandannya sudah cukup, tapi... jumlah mereka terlalu banyak.’

Dengan langkah kaki yang lincah, dia membelah tiga Orc dengan rapi dalam satu tebasan.

Satu tebasan, namun memiliki kekuatan mematikan yang mampu menjatuhkan tiga atau empat sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Gaya pedang yang polos namun jauh dari kaku—dipertajam hingga sempurna melalui segudang pertempuran nyata.

’Karena aku sudah di sini, mungkin sekalian kubereskan saja. Itu seharusnya bisa memancing Orc Champion keluar.’

Salah satu kekuatan inti Ash adalah sifatnya yang sabar dan penuh perhitungan.

Berkat bakat bawaannya, dia tidak pernah perlu terburu-buru dalam hidupnya sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Memang, dia sempat menghadapi beberapa masalah mendesak akhir-akhir ini, tapi itu urusan kehidupan pribadi.

Ketika menyangkut hal yang paling dia kuasai—seperti saat ini—dia tidak tergesa-gesa sedikit pun.

’Langkah demi langkah...’

Bagi Ash, itu langkah demi langkah, tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

’Mari kita tebas mereka satu per satu. Tidak perlu terburu-buru.’

Bagi siapa pun yang menonton, dia sedang membantai monster lebih cepat daripada siapa pun yang masih hidup.

Persepsi kecepatan berbeda secara fundamental antara seseorang yang berlari 100 meter dalam 1 detik versus seseorang yang berlari dalam 10 detik.

Terlebih lagi, memegang pedang di masing-masing tangan memberinya ilusi tarian yang memukau saat membantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Chwaak! Chak! Udeuk!

Tepat ketika dia dengan sistematis mengiris monster-monster seolah melakukan tarian.

Sebuah retakan tipis terbuka di sepanjang pedang di tangan kirinya—senjata yang dia ambil dari tanah sebelumnya.

Karena Aura Ash jauh lebih intens daripada orang biasa, sangat sedikit senjata yang bisa menahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Mengingat pedang di tangan kanannya sudah hampir putus, sungguh mengesankan pedang ini bisa bertahan selama ini.

"Tsk."

"Kwraaaaah!!!"

Seekor Orc yang mengayunkan greatsword besar melesat maju dengan teriakan perang yang menggelegar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Bersamaan dengan itu, monster-monster lain menyerbunya dari belakang.

Tanpa menoleh ke belakang, Ash menilai situasi dan melangkah ke arah Orc dengan greatsword itu.

Tepat saat Orc itu menghantamkan greatswordnya ke bawah—

Seogeok!

Greatsword yang turun itu berhenti di udara, bersama dengan tangan-tangan Orc yang terpotong masih menempel di gagangnya.

Tanpa menyadari kehilangannya, Orc itu terus mengayun ke bawah—bukan dengan tangan kosong, melainkan dengan pergelangan tangan yang kosong.

Pasasak!

Pada saat yang sama, pedang hasil rampasan di tangan kiri Ash hancur menjadi bubuk halus dan lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Tidak mampu menahan tekanan luar biasa dari Aura-nya, pedang itu hancur total.

"Grrk?"

Ash meraih Orc yang kebingungan itu, yang masih belum mengerti apa yang terjadi, dengan tangan kosongnya.

Lalu dia melemparkannya ke belakang ke arah monster-monster yang menyerbu dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Meskipun tubuh Orc itu besar, dia melemparkannya seperti karung barang bawaan.

Kuuung!

"Kwaak!"

"Kkuek!"

Terlepas dari suara benturan kacau yang bergema di belakangnya, Ash dengan santai menunduk melihat greatsword yang jatuh di tanah.

Tangan mati Orc itu mencengkeramnya begitu erat sehingga jari-jarinya tidak mudah diluruskan.

Dengan susah payah melepaskannya, dia mengambil greatsword itu ke tangan kirinya dan bergumam pelan.

"Yang ini juga bakal cepat rusak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Hwiik!

Sambil menggerutu, Ash mengayunkan greatsword berat itu kembali ke arah tempat dia melempar Orc tadi.

Bagi pengamat, dia tampak hanya mengiris udara kosong.

Kwagagaga!

Namun tubuh monster-monster itu terbelah rapi menjadi dua saat tanahnya sendiri terbalik.

Menyadari dia salah mengukur kekuatan output-nya, dia merasa sedikit malu.

’Seperti yang kuduga, greatsword bukan keahlianku.’

Tentu saja, itu tidak memperlambat pembantaiannya. Malah, kekuatan penghancurnya semakin meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Setiap ayunan greatsword membalikkan tanah, melemparkan monster-monster ke udara.

Sambil terus mengurangi jumlah monster dengan stabil dan metodis, Ash tetap mengawasi medan dengan waspada.

’Aku tidak melihat tawanan. Kavalerinya benar-benar sudah habis, rupanya.’

Monster-monster yang mencoba menculik petualang sudah semua ditangani; yang tersisa hanyalah jejak-jejak kavaleri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Namun tidak ada yang selamat dari kavaleri yang terlihat—hanya sesekali bangkai kuda berserakan di tanah yang berlumuran darah.

Tetap saja, untuk berjaga-jaga, dia menahan diri dari penghancuran area luas dan fokus memburu satu per satu, berharap bisa menyelamatkan bahkan satu orang yang selamat.

"Kwaaaargh!"

"Kiiiiik! Kiik!"

Ash membantai monster-monster itu tanpa menunjukkan satu pun tanda kelelahan.

Meskipun dia mulai dengan bersih dan tanpa noda, percikan darah dan daging secara bertahap melapisi tubuhnya seiring waktu.

Namun dia tidak mempedulikannya, melanjutkan gerakan pedangnya yang mengalir.

Menyeka darah dari sekitar matanya hanya ketika darah itu mengganggu pandangannya, dia melakukan tarian mematikan yang sarat pembunuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

"Urrgh..."

"Kwakeu... kwakeu..."

"Ka, kakeu..."

Saat populasi monster telah berkurang secara nyata...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Sebuah perubahan halus melanda monster-monster yang amarahnya sebelumnya melampaui naluri bertahan hidup mereka.

’Ketakutan’ primitif—jenis yang hanya dirasakan di hadapan predator yang jauh lebih unggul—telah berakar.

Dan memang tidak mengherankan: penampilan Ash saat ini adalah perwujudan teror itu sendiri.

Tubuh yang basah oleh darah dan daging, dipasangkan dengan ekspresi yang sama sekali tanpa emosi seolah sedang mengerjakan tugas rutin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Menyeka darah dari wajahnya ke lengan bajunya, ketenangannya lebih santai daripada siapa pun di medan perang.

Tread-

"K-Krr...!"

"Kiiii..."

Saat Ash melangkah maju tanpa suara, monster-monster itu tersentak mundur.

Monster tetaplah makhluk hidup, pasti menunjukkan kerapuhan saat dihadapkan pada kematian yang sudah di depan mata.

Bagi mereka, Kematian itu sendiri sedang berjalan menuju mereka—jatuh ke dalam teror tidak bisa dihindari.

’Seharusnya sudah waktunya dia muncul.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Ash merasakan