Bab 232 - Misi (1)

Berapa kali dalam hidupku aku merasakan ketakutan seperti ini? Itulah pikiran yang melintas di kepalaku saat berlari sekuat tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Di masa lalu, aura yang luar biasa itu akan membuatku terpaku di tempat seolah dipaku ke tanah.

Tetapi setelah menghadapi segala macam horor selama hidup di Hutan Empat Musim, keadaanku sekarang berbeda.

Insting bertahan hidup lebih diutamakan daripada rasa takut dalam banyak kesempatan, memungkinkanku mengambil keputusan dengan cepat.

"Haa... haa..."

"Heeck... heeck..."

Sudah seberapa jauh kami berlari? Kakiku gemetar.

Paru-paruku terasa seperti terbakar, dan bahkan bernapas pun terasa berat.

Aku telah membangun kekuatan ototku melalui latihan harian, tapi bukan stamina. Tidak ada cara khusus untuk melatihnya secara terpisah juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Jika aku tahu ini akan terjadi, seharusnya aku menjelajah lebih rajin dalam kehidupan sehari-hariku. Aku merasakan sedikit penyesalan.

'Tidak, siapa yang bisa tahu monster seperti itu akan muncul?'

Sepasang mata yang sangat besar sampai bisa menutupi seluruh danau.

Lengan sebesar air terjun raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Meskipun aku tidak bisa melihat wajahnya, aku bisa dengan mudah menebak ukurannya yang sangat besar.

Monster macam apa gerangan yang hidup di danau itu? Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.

'Apakah ia terbangun karena mana dari Recording Orb?'

Aku berpikir sambil melihat sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Syukurlah, tidak ada satu pun anggota rombongan kami yang tertinggal.

Sebaliknya, wajah semua orang pucat, kemungkinan besar karena monster yang baru saja kami lihat.

Yah, tekanan yang berasal dari skala besarnya memang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Jika mereka belum pernah bertemu naga, Vanir, sebelumnya, mereka mungkin sudah mengompol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

'Kalau dipikir-pikir, bukankah ada juga entitas yang menyerbu sarang Vanir...?'

Ada banyak makhluk di hutan ini yang cukup kuat untuk dibandingkan dengan naga.

Mungkin saja makhluk yang baru saja kami temui memiliki tingkat kekuatan yang serupa.

Sambil mengatur napas, aku mengamati sekelilingku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Aku berlari jauh ke dalam hutan daripada di sepanjang sungai supaya ia tidak bisa mengikuti kami.

Aku tidak tahu di mana kami berada, tapi karena ruangannya tidak bergeser, itu pasti masih hutan.

"Fiuh. Apa kalian semua baik-baik saja?"

[Aku sedikit pusing, tapi aku baik-baik saja.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Cain angkat bicara. Aku sempat meraih Cain dengan cepat saat kami melarikan diri.

Melihat anggota rombongan lainnya, mereka hanya terengah-engah, semuanya dalam kondisi yang relatif baik.

Yang paling bugar adalah Ludwig. Lagipula, dia menunggangi Largo.

"Lackey. Bagaimana dengan benangnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

"Masih ada."

"Kerja bagus."

Berkat Lackey melakukan tugasnya dengan setia, tidak ada rasa takut tersesat.

Meskipun ada krisis, tidak ada hambatan besar untuk eksplorasi kami berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Aku mengusulkan istirahat lima menit kepada rombongan dan memeriksa waktu melalui Galeri.

'Kita bisa menjelajah sedikit lagi lalu kembali.'

Waktu saat ini sekitar jam 1:30 siang. Masih ada banyak waktu sebelum malam tiba.

Dengan asumsi butuh 1 jam untuk kembali, kita bisa menjelajah sekitar 3 jam lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Aku berharap mendapat keuntungan, tapi memutuskan untuk tidak terlalu serakah.

"Cain-ssi."

[Bicaralah.]

"Apakah kamu tahu sesuatu tentang monster yang baru kita temui? Ludwig-ssi sepertinya juga tidak tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Saat beristirahat, aku bertanya kepada Cain tentang identitas monster itu.

Tempat ini dihuni oleh entitas mitos seperti Paus Langit dan naga.

Aku bertanya sambil bertanya-tanya apakah monster itu juga sesuatu dari mitos.

[Aku tidak yakin. Melihat tangan berselaput dan sisiknya, sepertinya ia condong ke sisi kadal.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

"Bukan monster yang akan muncul dalam mitos?"

[Bisa jadi. Namun, pertempuran bawah air bukanlah keahlianku, jadi aku belum pernah berburu satu pun.]

"Bisakah monster itu dibunuh?"

[Justru karena umat manusia memburu monster seperti itu kita bisa berkembang.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Memang benar, monster terkuat di darat adalah manusia. Lihat saja bagaimana mereka mengalahkan naga hanya dengan senjata.

Aku menghela napas dan menggaruk kepalaku.

Untuk meningkatkan peluang keluar dari hutan ini sedikit saja, kita mungkin harus menundukkan monster itu juga.

"Monster seperti itu sulit dikalahkan bahkan di Zaman Mitologi, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

[Itu mungkin bagi seorang pahlawan.]

"Dan pahlawan itu adalah kamu, Cain-ssi."

[Meskipun aku rendah hati untuk mengakuinya, ya.]

"Apa yang perlu aku lakukan untuk menjadi kuat sepertimu, Cain-ssi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

[Kenapa tidak beriman kepada Dewi Aris sambil kamu di sini?]

Ludwig menatapku dengan tajam, seolah tertarik dengan kata-kata itu.

Bahkan dengan ekspresi tegas khasnya, matanya berteriak 'Cepat percaya pada Aris juga!'

Tidak mungkin. Dia adalah tersangka yang diduga sebagai dalang utama di balik menjatuhkanku ke neraka ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Menyeret seseorang yang hidup baik-baik saja bahkan setelah orang tuanya meninggal—iman apaan itu.

"Lupakan saja. Aku lebih memilih mencari cara lain. Terlepas dari pahlawan, Ash dan Heavenly Demon tumbuh kuat secara normal."

Tidak ada aturan yang mengatakan kamu harus memelihara iman untuk menjadi kuat.

Aku tidak tahu di mana batas bakatku, tapi aku harus berjuang sampai akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Bahkan jika, seperti kata seseorang, aku akhirnya menjadi sangat kuat seperti orang bodoh total, tidak masalah. Menang adalah satu-satunya hal yang penting.

"Lagipula, waktu istirahat sudah selesai. Semuanya! Bangun! Kita bergerak!"

Waktu telah berlalu, jadi yang tersisa hanyalah bergerak. Aku berteriak kepada rombongan.

Tapi masalah tak terduga muncul: Wonmo dan Tyranno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

"Kyuuuu..."

"Piiii..."

"Ada apa? Kalian mengantuk?"

Apakah karena mereka masih bayi? Wonmo dan Tyranno berkedip dengan mengantuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Kalau dipikir-pikir, makhluk muda tidur lebih dari separuh hari, jadi itu cukup wajar.

Aku menempatkan keduanya di punggung Largo. Sepertinya kita perlu menyesuaikan susunan tim setelah eksplorasi selesai.

'Mereka biasanya tidur siang sekitar 1 jam.'

Pada akhirnya, kami tidak punya pilihan selain beristirahat paksa selama 1 jam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Kembali seperti ini berbahaya, dan siapa tahu monster itu berkeliaran di sekitar.

Lebih baik menggunakan tempat ini sebagai pangkalan dan menjelajahi sekitarnya.

"Ludwig-ssi. Mari kita bersihkan area sekitar dulu."

Karena serangga atau ular mungkin mendekat, kami merapikan area tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Menyisihkan daun-daun berguguran dan menyemprotkan obat anti serangga di sana-sini.

Ini seharusnya cukup. Aku tersenyum puas saat area itu menjadi bersih.

"Aku akan melihat-lihat di sekitar, jadi jika ada masalah, beri tahu aku dengan ini."

"Apa ini?"

"Ini manik-manik yang mengeluarkan suara. Awalnya bola keamanan."

Aku menyerahkan bola keamanan itu untuk digunakan sebagai sinyal.

Karena kami tidak punya flare sinyal, ini adalah pilihan terbaik.

Setelah itu, dengan semua persiapan selesai, aku berangkat untuk menjelajah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Tanpa benang World Tree, aku tidak berniat berjalan terlalu jauh.

'Tidak ada yang menonjol di hutan ini juga.'

Tidak ada yang berkilau, hanya hutan biasa. Meski begitu, aku tidak lupa untuk tetap waspada.

Jika seseorang melancarkan serangan mendadak, Speed Sloth yang menggantung di punggungku akan menanganinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Aku bergerak maju, membuat tanda di sepanjang jalan agar tidak tersesat.

Kedip! Kedip!

"Hm?"

Lalu sesuatu yang berkilau menarik perhatianku. Tepat di tengah sebuah pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Bukan hanya pohon itu, kilauan juga ada di pohon-pohon lain. Sebagian besar di bagian tengah.

'Apakah ada semacam jamur?'

Untuk berjaga-jaga, aku mendekati pohon itu sambil tetap waspada terhadap sekitarku.

Di tempat kilauan itu berada, ada sebuah lubang, tepat di ketinggian mataku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Kilat!

Mungkin karena bagian dalam lubang pohon itu gelap, lentera itu menyala.

Lentera apa? Eye Lantern. Astaga, sungguh berguna di tempat-tempat aneh.

Lagipula, aku memeriksa apa yang ada di dalam yang berkilau begitu terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

'...Biji pohon ek?'

Itu adalah biji pohon ek. Jumlahnya sangat banyak.

Bahkan di antara biji pohon ek itu, ada Golden Acorn yang berkilau.

Golden Acorn setelah Golden Apples. Sangat aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Tapi melihat biji pohon ek yang menumpuk seperti ini, pasti seseorang menyimpannya di sini.

'Kalau kupikir biji pohon ek, yang terbayang hanya tupai?'

Tok- tok-

Tepat saat itu, Speed Sloth yang menggantung di punggungku menepuk bahuku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Menoleh untuk melihat apa yang terjadi, aku berhadapan langsung dengan seekor hewan kecil yang menggemaskan.

"...."

"...Tupai?"

Itu tupai. Tupai yang benar-benar lucu memegang biji pohon ek di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Ditambah ekspresi kaget seolah baru saja melihat pencuri.

Plop-

Tak lama kemudian, ia bahkan menjatuhkan biji pohon ek di tangannya. Reaksi keterkejutan murni.

Meskipun itu tupai kecil dan lucu, aku tidak bisa lengah. Di tempat ini, semakin kecil dan imut sesuatu, semakin berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Meskipun ada makhluk yang tidak berbahaya seperti keluarga rakun, kamu tidak pernah tahu. Aku perlahan mundur dari pohon itu.

"Tenang. Aku hanya datang karena penasaran."

Aku ragu ia akan mengerti meskipun aku berbicara seperti ini.

Bahkan saat aku mundur perlahan, tupai itu terus menatapku dengan tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Tak lama kemudian, begitu aku menjauh dari tupai itu.

"Squeeeeeek!!!"

Tupai itu mengamuk. Meskipun marah, reaksinya lucu.

Tapi itu hanya penampilannya—momentumnya justru sebaliknya. Aku segera bersiap untuk bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Karena aku benar-benar penyusup, aku hanya mengangkat perisai untuk bertahan murni.

Tadat! Tadat! Tat!

Begitu aku mengangkat perisai, tupai itu berlari ke arahku seperti anak panah.

Ia sudah kecil, tapi karena begitu cepat, bahkan sulit dilacak dengan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Syukurlah aku sudah melatih penglihatan dinamisku selama ini; kalau tidak, aku akan kehilangan jejaknya sejak awal.

Swish!

Akhirnya tiba tepat di depan hidungku, tupai itu melompat tinggi ke udara.

Kemudian, secara mengejutkan, ia mendorong bahunya yang mungil. Jangan bilang... serangan bahu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Terlepas dari keraguan, aku secara naluriah mendorong perisai ke depan. Dan kemudian....

KABOOM!!!

Dampak yang sangat besar menembus perisai.

Meskipun aku berdiri kokoh dengan kedua kaki, aku terdorong mundur meluncur di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Mereka bilang cabai kecil itu paling pedas, tapi tupai macam apa yang memiliki kekuatan seperti ini?

Jika ia menabrakku secara langsung, tulang-tulangku akan hancur.

Berdenyut!

"Ugh!"

Sebagai bukti, lengan yang memegang perisai terasa mati rasa dan berdenyut.

Itu hanya satu pukulan. Satu serangan, tapi menghasilkan kerusakan yang tidak bisa diabaikan.

"Squeek-squeek! Squeek!"

Di sisi lain, makhluk itu baik-baik saja. Ia berdiri waspada dengan ekornya tegak lurus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Sikap yang menunjukkan ia menyadari telah bertemu lawan yang tak terduga kuat. Sejujurnya, itu terasa tidak adil.

Tentu, aku yang menyusup ke sarangnya, tapi aku berniat untuk melarikan diri.

Bertarung tanpa tujuan tidak akan memberiku apa-apa kecuali...

'...Biji pohon ek itu?'

Tiba-tiba, terlintas pikiran: 'Bukankah ini layak dicoba?'

Karena aku penasaran tentang properti apa yang dimiliki Golden Acorn.

Meskipun tidak sehebat Golden Apples, mereka seharusnya memiliki efek yang sebanding.

Lagipula, hanya dengan melihatnya, aku bisa merasakan kehadiran mana yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Bagaimana mengatakannya? Terasa seperti mana telah memenuhi seluruh lubang pohon. Mereka pasti memiliki efek.

Sebaliknya, membunuh tupai itu akan terasa kejam, jadi mari kita jarah saja. Itulah pemikiranku.

Dengan itu, aku bersiap untuk pertempuran dengan sungguh-sungguh. Melihat momentumku, tupai itu sedikit tersentak.

Antara aku dan Speed Sloth yang menempel di punggungku, tidak akan mudah baginya untuk mendekat dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

'Sepertinya Bbareumbo belum pernah ke wilayah ini sebelumnya.'

Hewan-hewan di dekat tempat perlindungan selalu sangat waspada saat melihat Bbareumbo.

Tapi tupai ini hanya merasakan bahaya naluriah; tidak ada tanda-tanda ketakutan yang nyata.

Tatadat! Tadat!

Akhirnya, tupai itu berlari menuju lubang pohon. Apakah ia berencana untuk melakukan pertempuran pengepungan?

Tapi itu murni asumsiku sendiri.

Tok, tok-

Saat tupai itu masuk ke lubang pohon, Bbareumbo menepuk bahuku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Menatapnya, ia merentangkan lengannya dengan gerakan lambat.

Bukan ke arah tempat tupai itu bersembunyi, tapi ke arah pohon di sebelah kananku.

"Kenapa ke sana..."

"Squeeeeeek!!!"

Pertanyaan yang belum terjawab, tupai itu meledak keluar dari pohon di sebelah kanan.

Metode serangannya sama seperti sebelumnya—serangan bahu—Iron Mountain Lean.

Kaget, aku dengan panik memblokir dengan perisai.

KABOOM!!!

"Kughhh...!"

Seperti yang dirasakan sebelumnya, kekuatan yang menakutkan. Bahkan dengan mengalirkan mana, sulit untuk bertahan.

Saat aku sedang memulihkan postur tubuhku, tupai itu berlari kembali ke dalam lubang pohon.

Menyaksikan pemandangan itu, tepat saat aku mulai mencurigai hal yang tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Tok, tok-

Kali ini juga, Bbareumbo memberi isyarat arah. Sekarang dari belakang.

Saat aku merasakan itu, aku berbalik, dan memang benar.

Kali ini, bukannya serangan bahu, tupai itu muncul melakukan tendangan belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Kecepatannya jauh lebih cepat dari sebelumnya. Apa sebenarnya makhluk ini?

KABOOM!

"Gaaah!"

Pada akhirnya, tidak mampu menahan guncangan, aku jatuh terpelanting ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Bbareumbo buru-buru membantuku berdiri, tapi tupai itu sudah menghilang ke dalam lubang.

Menyaksikan kejadian ini, aku tercengang.

'Jangan bilang....'

Sama seperti Rusa Roh yang berteleportasi, tupai ini juga berteleportasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Aku tidak tahu prinsip di baliknya, tapi lubang-lubang pohon itu tampaknya berfungsi sebagai mekanisme Teleport semacam itu.

Swiiiiish!

Suara sesuatu yang menembus udara menusuk telingaku.

Menyadari itu terbang tepat ke arah wajahku, aku buru-buru menoleh ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Thwack!

Tak lama kemudian, sebuah benda kecil tertancap tepat di tempat kepala tadinya berada.

Identitas benda itu tidak lain adalah biji pohon ek. Sepertinya ia melempar biji pohon ek....

Vrrrrrr!

"Apa?"

Aku kaget dengan suara mendadak itu, tapi.

KABOOM!!!

Biji pohon ek itu meledak terjadi lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠