Bab 189: Mutan (2)

Ada banyak alasan mengapa Ludwig menguji kemampuan Grylls meskipun tubuhnya sendiri belum pulih sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Pertama. Tubuhnya memang belum pulih sepenuhnya, tetapi latihan tanding ringan masih berada dalam batas kemampuannya.

Entah karena madu yang terus-menerus dimakannya kemarin atau bubur ikan, ia merasa jauh lebih baik.

Sebelumnya, tubuhnya terasa lemas seolah-olah terserang flu berat. Namun sekarang, ia hanya merasakan sedikit kelesuan.

Kedua. Ia perlu beradaptasi dengan kaki barunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Seumur hidup, ia selalu memiliki keempat anggota tubuh yang utuh. Kini, sebuah kaki palsu dari mithril tiba-tiba menggantikan salah satu kakinya.

Ia merasa perlu beradaptasi dengan kaki palsu barunya agar dapat bertahan hidup di Forest of the Four Seasons mulai sekarang.

Terakhir, ketiga. Ia penasaran dengan kekuatan seseorang yang mampu bertahan hidup di Forest of the Four Seasons.

Tempat seperti apa Forest of the Four Seasons itu? Wilayah tersebut dijuluki alam iblis terburuk dalam sejarah, tempat yang bahkan enggan didekati orang-orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Bukankah Ludwig sendiri baru saja mengalami secara langsung mengapa tempat ini disebut alam iblis?

Grylls telah bertahan hidup di alam iblis seperti itu selama hampir sebulan.

Ludwig dapat menyadari hal ini dengan cepat melalui tanda-tanda hitungan yang diukir Grylls di dinding.

‘Sekadar mampu menggunakan mana saja tidak cukup.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Seandainya seseorang mampu menggunakan mana, apakah Ludwig sendiri bisa bertahan hidup di Forest of the Four Seasons?

Sejujurnya, sulit untuk memastikannya. Segala macam hewan aneh dapat muncul entah dari mana.

Apakah Grylls menggunakan kemampuan yang terlihat kemarin di tempat dan waktu yang tepat?

Ataukah ia sekadar mengatasi semuanya dengan bobot fisiknya yang luar biasa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Atau ada alasan lain sama sekali?

Karena rasa penasaran belaka, Ludwig memutuskan untuk bertanding melawan Grylls.

Jjeong!

Pedang Mythricon milik Ludwig beradu dengan perisai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Meskipun ia tidak menggunakan mana, suara dentingan logam yang menusuk telinga menggema di udara.

Tepat ketika Grylls hendak langsung melancarkan serangan balasan, ia ragu.

Senjata yang saat ini dipegangnya adalah Heavenly Demon’s Sword.

Pedang itu dapat menyebabkan bencana besar jika tidak digunakan dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Hwiik!

Memikirkan hal itu, Grylls melemparkan pedang tersebut ke samping seolah meminta Ludwig menunggu sebentar.

Ludwig juga memahami maksudnya dan mundur sejenak.

Berbeda dari caranya menutup jarak dalam sekejap, langkahnya kini pincang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

‘Apa dia benar-benar tidak bisa menggunakan mana?’

Grylls mengambil Heavenly Demon’s Sword sambil membaca ekspresi Ludwig, berniat meletakkannya di tempat yang aman.

Dari satu serangan tadi, ia dapat memperkirakan secara kasar seberapa kuat sosok Ludwig.

Bukankah katanya para ahli bela diri berpengalaman memiliki mana yang telah menyatu ke dalam tubuh mereka, membuat mereka jauh lebih kuat daripada orang biasa bahkan dalam keadaan normal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Ia mulai berpikir bahwa perkataan Orange Badge—bahwa Ludwig bisa mengalahkan Grylls bahkan tanpa mana—bukanlah kebohongan, meskipun hanya setengah benar.

‘Bagaimanapun, aku juga tidak menggunakan mana, kan?’

Ini adalah pertarungan kemurnian keterampilan. Kalaupun ia menggunakan mana, paling-paling hanya untuk meningkatkan kemampuan fisik.

Setelah meletakkan Heavenly Demon’s Sword di tempat yang aman, Grylls membawa pedang Mythricon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Pedang ini juga tajam, tetapi setidaknya jauh lebih aman daripada Heavenly Demon’s Sword.

‘Nanti aku harus membuat beberapa pedang latihan dari kayu.’

Persiapan selesai. Grylls menyingkirkan berbagai perkakas untuk menciptakan area terbuka.

Apakah mereka menyadari suasana di antara keduanya berbeda?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Kemari."

"Kyuu."

"..."

Para teman hewan itu mundur cukup jauh dan mulai menonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Di tengah-tengah mereka, Kirin mencoba maju dengan anggun, tetapi Lackey membawanya pergi.

Maka, Grylls dan Ludwig pun berdiri saling berhadapan.

Dengan ekspresi yang sangat tegang, Grylls menunggu serangan Ludwig.

‘Apa dia berniat melakukan serangan balik setelah menerima serangan?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Ludwig berpikir demikian sambil mengamati Grylls yang mengangkat perisainya.

Itu adalah salah satu gaya bertarung paling sederhana bagi prajurit pedang dan perisai.

Taktik yang mengandalkan pertahanan perisai untuk mencari kesempatan melakukan serangan balik.

Metode yang sangat berguna. Metode yang dapat membuat lawan benar-benar merasakan betapa menyakitkannya terjebak dalam sesuatu yang sudah mereka ketahui akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

‘Meski kelemahannya adalah serangan balik tersebut tidak stabil.’

Kecuali menggunakan kapak, serangan balik akan menjadi tidak stabil karena pusat gravitasi pedang yang khas.

Dengan mengingat hal itu, Ludwig berjalan pincang ke depan.

Ia telah menghitung bahwa Grylls tidak akan menyerang meskipun ia mendekat dengan santai seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Tak lama kemudian, saat Ludwig sudah tepat di depan wajah Grylls—

Si-ing!

Ludwig mengayunkan pedang Mythricon yang keabu-abuan dengan kuat.

Begitu melihat gerakan itu, Grylls mengangkat perisainya untuk menahan serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

‘...?’

Namun, bertentangan dengan perkiraannya, pedang itu tidak beradu dengan perisai.

Tidak ada benturan sama sekali, juga tidak terdengar suara dentingan logam.

Grylls hanya memiliki sesaat untuk merasa ragu sebelum menyadari bahwa Ludwig telah menghilang di balik perisainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

‘Tipuan!’

Kelemahan lain dari prajurit pedang dan perisai: sangat rentan terhadap tipuan psikologis.

Karena mereka sering bertindak berdasarkan prinsip “tahan dulu”, pertahanan mereka di area lain dapat dengan mudah terbuka lebar.

Dari sudut pandang Grylls, lawan seperti gorila kepala suku biasanya berusaha menghancurkan perisainya secara langsung. Namun, menghadapi seseorang yang menggunakan tipuan adalah pengalaman pertama baginya, sehingga ia cukup kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

‘Sebelah kanan!’

Jjeong!

Namun, meski kebingungan, responsnya sangat baik.

Ia segera memutar perisainya ke arah tempat Ludwig menghilang untuk menahan serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Karena setiap hari melatih penglihatan dinamisnya bersama Namu-Ppareumbo, ia mampu bereaksi seketika.

‘Lumayan.’

Penglihatan dinamis dan kecepatan reaksinya cukup memenuhi syarat.

Ludwig menyerang dengan niat yang jelas, tetapi Grylls mampu menahannya segera meskipun sempat kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Namun, ada alasan lain mengapa prajurit pedang dan perisai dipandang sebelah mata ketika tingkat penguasaan mereka semakin tinggi.

‘Jika gagal menahan, kau kalah.’

Sebab, kemampuan bertahan sebuah perisai perlahan kehilangan maknanya.

Di dunia yang dipenuhi para ahli yang mampu mengiris besi seperti tahu, memblokir dengan perisai?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Itu tidak berbeda dari berteriak, “Silakan iris aku!”

Tentu saja, ada orang-orang yang menggunakan perisai dengan sangat mahir, tetapi mereka adalah kasus yang luar biasa.

Ludwig menjadi penasaran apakah Grylls akan menjadi salah satu dari pengecualian tersebut.

‘Dalam kondisiku sekarang, aku tidak bisa menembus daya pertahanan perisai itu. Jadi...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Ludwig bertekad untuk mengeksploitasi kelemahan perisai itu sepenuhnya melalui pendekatan yang berbeda.

Secara khusus, dengan mengincar gaya bertarung Grylls yang kaku.

"Haaah!"

Sebelum hal itu terjadi, Grylls lebih dulu melancarkan serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Setelah berhasil menahan serangan sekali dengan perisainya, ia tampaknya berpikir bahwa kini gilirannya.

Chwaak! Chwak!

Grylls mengayunkan pedangnya dengan seluruh kekuatannya. Sekali lagi, ia benar-benar mengayunkannya.

Seperti yang telah terlihat sebelumnya, terlalu banyak ketegangan menguasai tubuhnya, membuat sikapnya menyerupai seseorang yang mengayunkan tongkat kayu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Namun, hal yang konyol adalah kecepatannya. Bahkan cukup cepat untuk menandingi seorang kesatria yang lumayan.

Ayunan yang sepenuhnya memanfaatkan bobot fisiknya yang luar biasa itu membuat Ludwig terkekeh hambar.

Jjeong!

"Hm?"

Namun, ada sesuatu yang bahkan lebih mengejutkan. Ketika Ludwig menemukan celah untuk melancarkan serangan balik—

Seolah-olah Grylls telah memprediksinya, ia menepis pedang itu dengan perisainya.

Itu adalah parry klasik. Teknik yang hanya mungkin dilakukan dengan memprediksi serangan lawan.

‘Kekuatan macam apa ini...?’

Menangkis menggunakan perisai alih-alih pedang sebenarnya tidak terlalu sulit. Namun, yang menarik perhatian Ludwig adalah kekuatan mentah di balik parry Grylls.

Meskipun ia telah mengerahkan tenaga yang cukup besar dalam serangannya, lengannya bukan hanya terpental—lengannya berdenyut dengan rasa kebas yang menyengat, seolah-olah hampir terlepas dari sendinya.

Itu benar-benar kekuatan mentah yang berada di tingkat kebodohan. Seperti yang ia rasakan sebelumnya, kelas statistik fisik dasarnya berada di tingkat yang sungguh tidak masuk akal.

"Huuup!"

Selain itu, latihan tanding belum berakhir.

Sebab, setelah berhasil melakukan parry, Grylls menebaskan pedangnya secara diagonal.

Bagian atas tubuh Ludwig terbuka lebar akibat parry tadi. Jika terus begini, ia akan tertebas oleh bilah pedang.

Seueuk—

Namun, Ludwig tidak panik. Ia menghindar dengan ringan hanya dengan mundur dua langkah.

Pengukuran jarak ekstrem. Unsur yang harus dikuasai setiap ahli bela diri, tetapi terkenal sulit diterapkan dalam pertarungan nyata.

Namun, Ludwig mundur dengan kemudahan yang luar biasa. Itu merupakan sekilas gambaran tentang kedalaman pengalamannya.

Si-ing!

Karena serangannya meleset, giliran menyerang kembali berpindah kepada Ludwig.

Setelah mendapatkan kembali keseimbangannya, Ludwig menurunkan kedua lengannya yang terpental ke atas dalam sebuah tebasan cepat ke bawah.

Jjeong!

Grylls menahan tebasan ke bawah itu sambil mengertakkan gigi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Ia tidak punya pilihan selain sedikit membungkukkan tubuh bagian atas, sesuatu yang biasanya akan merusak keseimbangannya.

Namun, Grylls memang mengincar hal ini. Matanya menangkap kaki Ludwig.

Taktik yang sering ia sukai adalah melumpuhkan mobilitas lawan.

Mobilitas Ludwig memang sudah terganggu, tetapi itu tidak masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

‘Orang seperti dia pasti akan melakukan sesuatu.’

Begitu pikiran itu terlintas, ia mengayunkan pedangnya secara horizontal.

Lintasan bilah pedangnya diarahkan tepat ke pergelangan kaki Ludwig.

Jika terus begini, Ludwig akan berakhir dengan satu kaki palsu lagi, tetapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Kwaak!

Seolah-olah sudah mengantisipasinya, Ludwig menginjak bilah pedang itu dengan ringan.

Serangan penentu itu meleset. Bahkan pedangnya tertahan di bawah telapak kaki Ludwig.

"Lumayan."

"..."

"Biasanya, mengincar kaki bukanlah pilihan yang mudah diambil orang."

Suara Ludwig terdengar dari atas kepala Grylls.

Pada saat yang sama, sensasi dingin terasa di dekat lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Pedang Mythricon milik Ludwig berada di dekat leher Grylls.

"...Aku kalah."

"Mm."

Meskipun mereka tidak berbicara dalam bahasa yang sama, Ludwig memahami maksud Grylls.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Ia merapikan posturnya, menyarungkan pedang, lalu mundur. Grylls juga menegakkan pinggang dan memulihkan sikapnya.

‘Dia melihat menembus semua gerakanku.’

Sesuai dugaan, dia adalah manusia—dan bahkan kesatria veteran—bukan binatang liar.

Lackey memiliki kelemahan besar berupa penglihatan yang buruk, sehingga mudah dihadapi. Namun, Ludwig berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

‘Jika dia sekuat itu dengan mobilitas yang terganggu, sekuat apa dirinya yang dulu?’

Grylls menatap Ludwig, yang sedang menulis catatan dengan cepat di sebuah buku catatan.

Orang-orang di galeri terus membesar-besarkan betapa kuatnya dia, membuatku penasaran. Latihan tanding ini benar-benar membuktikannya.

‘Bahkan orang seperti dia tampaknya kesulitan bertahan hidup tanpa mana. Karena dia tidak bisa menggunakan teknik.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Saat itulah Grylls kembali menyadari pentingnya mana.

‘Di alam liar, teknik atau apa pun itu tidak penting—yang utama adalah bobot fisik murni. Ada alasan mengapa gajah adalah raja sabana.’

Menariknya, Ludwig sedang memikirkan hal yang sama sekali berbeda.

Alasan Grylls mampu bertahan hidup di Forest of the Four Seasons meskipun terus menghadapi krisis: tidak lain adalah ‘bobot fisiknya’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Teknik dan keterampilannya benar-benar berantakan, tetapi kemampuan fisiknya luar biasa dan auranya sangat kuat hingga terasa gila.

Bahkan jika teknik ditambahkan ke dalamnya, apakah itu benar-benar akan banyak mengubah keadaan? Sejujurnya, Ludwig merasa tidak.

‘Aku pasti harus melatihnya menjadi prajurit pedang dan perisai. Bobot fisik lebih penting daripada teknik.’

Bukan berarti bakatnya buruk. Naluri bertarungnya sendiri luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Ini bukan mengajarkan teknik kepada manusia agar dapat mengalahkan gorila.

Ini mengajarkan seni bela diri manusia kepada seekor gorila agar gorila itu menjadi lebih kuat.

“Bukankah memperlakukan manusia yang cukup baik seperti binatang liar sudah keterlaluan?” mungkin kau bertanya.

Menurut Ludwig, Grylls tidak jauh berbeda dari gorila putih di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Membuang keunggulan terbesarnya—bobot fisik—demi berinvestasi pada teknik adalah tindakan yang sangat bodoh.

‘Kemampuan adaptasinya juga cukup baik. Matanya dalam mengamati gerakan lawan juga tidak buruk. Jika dia berada di luar, akan menyenangkan melatihnya.’

Grylls tidak memiliki bakat yang dianugerahkan langit seperti sang Pahlawan, Asella.

Sebaliknya, langit memberinya bakat yang membuatnya layak untuk dikembangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Asella memiliki bakat yang membuatnya menguasai sepuluh, atau bahkan seratus hal, hanya dengan diajari satu hal.

Di sisi lain, Grylls berbeda. Jika diajari satu hal, ia akan menerapkan satu hal itu dengan berbagai cara.

Di atas segalanya, bobot fisik. Terlepas dari bakatnya dalam seni bela diri, kemungkinan besar bakatnya dalam hal bobot fisik sangat luar biasa.

Ada orang-orang yang kesulitan melewati berat enam puluh kilogram sebanyak apa pun mereka makan, sementara yang lain bisa bertambah lebih dari seratus kilogram hanya dengan makan sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Ludwig harus mengamatinya lebih jauh untuk memastikan, tetapi Grylls kemungkinan besar termasuk golongan yang terakhir.

‘Pertama, aku harus mengajarinya cara menebas dengan pedang. Jika dia tidak berbakat menggunakan pedang, akan kusuruh dia memakai kapak.’

Sejujurnya, Ludwig hampir berharap Grylls tidak berbakat menggunakan pedang.

Sebab, tidak ada yang lebih cocok untuk memanfaatkan bobot fisik monster itu selain kapak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Namun, membuang semua yang telah dipelajarinya sejauh ini terasa sia-sia. Dan yang terpenting, Heavenly Demon’s Sword terlalu bagus untuk diabaikan.

Ludwig sangat memahami betapa luar biasanya Heavenly Demon’s Sword. Itu adalah senjata yang layak disebut mahakarya di antara mahakarya.

"Ini."

"Terima kasih."

Ludwig menyerahkan lembar evaluasinya kepada Grylls. Pesannya cukup panjang.

Begitu menerima lembar evaluasi itu, Grylls langsung mengunggahnya ke galeri.

Dalam hati, ia ingin bertanya kepada Orange Badge, tetapi ia tidak tega mengganggu orang yang sibuk.

"Hei."

"Hm?"

Saat Grylls sedang menggunakan galeri—

Lackey, yang sejak tadi mengamati dalam diam, mendekati Ludwig.

Ludwig menatap gorila yang mendekat itu dengan ekspresi bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Kau. Bertarung. Denganku."

"Apa?"

"Shook-shook. Bertarung. Sekali."

Lackey menantang Ludwig menggunakan gerakan dan bahasa tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Tampaknya melihat Grylls dan Ludwig berlatih tanding membuat tubuhnya ingin beraksi.

Ludwig menatap Lackey dengan tatapan kosong dan berpikir:

‘...Tidak peduli berapa kali melihatnya, aku tetap tidak bisa terbiasa.’

Memiliki bulu putih saja sudah cukup aneh, tetapi ia bahkan memakai kacamata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Dan di lehernya terpasang penekan mana yang tampak seperti alat yang dikenakan seorang tahanan.

Ia telah mendengar penjelasan singkat dari Grylls, tetapi dalam banyak hal, ia tetap tidak mampu menyesuaikan diri.

‘Apa di sini hanya ada para mutan?’

Pikiran itu melintas sesaat, lalu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

"Baiklah. Aku akan segera bersiap."

"Terima kasih. Pertandingan latihan."

Saat Ludwig memberikan izin, Lackey melakukan salam bergaya Central Plains—menangkupkan kepalan tangan di telapak tangan lainnya.

Itu adalah gerakan untuk menunjukkan rasa hormat kepada seorang ahli bela diri, tindakan yang sangat tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠

Menyaksikan seluruh percakapan itu, Grylls benar-benar kehilangan kata-kata.

"Hei. Kenapa kau tidak pernah menyapaku seperti itu?"

"Kau binatang. Lebih buruk daripada binatang."

"Dasar bajingan?"

"..."

Ludwig menatap keduanya yang dapat berkomunikasi satu sama lain—atau lebih tepatnya, seorang manusia dan seekor binatang—lalu berpikir:

‘Aku khawatir, kapan sebenarnya aku bisa beradaptasi?’

Seperti dugaan, hutan ini benar-benar desa orang-orang bermata tiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌⁠