Tempat Seperti Neraka (4)
Ludwig kaku dan sangat keras kepala, tetapi dia juga seorang pria yang memahami kehormatan.
Sebagai penganut Ares, sebagai perisai Ares, dan sebagai guru bagi para ksatria suci.
Semua orang mengakui kehormatan Ludwig, dan dia sendiri sangat bangga akan hal itu.
Tentu saja, dia tidak bisa tidak marah ketika kehormatan itu dicoreng—terutama melalui cara-cara curang.
Namun mungkin insiden sebelumnya adalah yang terakhir yang masih bisa diredam.
Tidak peduli seberapa keras dia melawan, dia pada akhirnya akan dipaksa masuk ke Forest of Four Seasons.
Sekarang setelah dia terdesak ke tepi jurang, tindakannya tampak tidak lebih dari perjuangan terakhir yang putus asa.
Meski begitu, dia melangkah maju untuk menjaga kehormatannya sampai akhir.
Dan bukan hanya kehormatannya sendiri, tetapi juga nyawa orang lain.
’Mereka semua melarikan diri dengan selamat.’
Ludwig melihat ke sekeliling.
Reis dan anggota tim investigasi lainnya sudah berpencar ke segala arah.
Tidak lama lagi, mereka akan menjadi "benih" revolusi.
Semua ini dimungkinkan oleh pedang—pedang yang dia terima sebagai hadiah tepat sebelum memasuki Forest of Four Seasons.
Bahkan Ludwig sendiri memandang kekuatan pedang yang berkilau seperti galaksi zamrud itu dengan kekaguman.
Dia telah bertarung dalam banyak pertempuran sebagai Sword of Ares, namun dia belum pernah menjumpai senjata yang begitu menakutkan.
’Jika disalahgunakan, ini bisa dengan mudah menjadi pedang iblis.’
Berbeda dengan Holy Sword Revolution, pedang ini memperkuat kemampuan penggunanya.
Namun, bahkan penggunanya pun kesulitan mengendalikannya, dan satu kesalahan kecil bisa mengakibatkan pengguna menebas dirinya sendiri.
Beruntung Ludwig menahan diri saat bertarung.
Jika tidak, dia mungkin menempatkan dirinya dalam bahaya besar.
’Makhluk macam apa yang bisa menciptakan pedang ini?’
Kekuatannya sangat luar biasa besar.
Masalahnya adalah pedang ini terlalu kuat.
Sangat sulit dikendalikan sehingga dia tidak bisa fokus sepenuhnya pada pertempuran. Kesalahan sekecil apa pun menyebabkan auranya mengamuk.
Sambil terengah-engah, Ludwig menatap ke depan.
Para anjing penjaga masih memelototinya.
Mereka semua mengenakan helm, jadi dia tidak bisa melihat wajah mereka, tetapi dia bisa merasakannya dengan jelas.
Mereka takut.
"Apa yang kalian takutkan?"
"Kemarilah. Musuh kalian berdiri di depan kalian."
Ludwig berbicara dengan suara tegasnya yang biasa.
Jika sang Hero adalah Sword of Ares, maka Ludwig adalah Shield of Ares.
Bagi para anjing penjaga untuk menerobosnya adalah sesuatu yang hampir mustahil.
Terlebih lagi, Ludwig sekarang memegang pedang yang sangat kuat.
Dengan anggota tim investigasi lainnya yang telah melarikan diri, para anjing penjaga tidak punya pilihan lain.
Mereka bisa menyerang Ludwig dan mati di tangannya, atau mereka bisa kembali dan disingkirkan oleh Paus.
Dengan Forest of Four Seasons di belakangnya, Ludwig juga tidak punya tempat untuk lari.
Namun dia juga tidak memiliki kekuatan untuk menerobos para anjing penjaga itu.
Dia telah memaksakan dirinya terlalu keras saat menyebarkan benih revolusi.
Dia berhasil mempertahankan posisinya hanya karena pedang itu.
Kedua belah pihak terjebak dalam jalan buntu total.
Tampaknya tidak ada jalan keluar.
’Apa yang harus kita lakukan?’
’Maksudmu, apa yang harus kita lakukan? Kenapa kita tidak menyerangnya sekarang?!’
’Apa kau tidak melihat apa yang baru saja terjadi? Orang-orang terakhir yang mencoba dilemparkan ke dalam Forest of Four Seasons!’
’Sialan. Aku harap ada jurang di belakangnya sebagai gantinya.’
Para anjing penjaga berbisik di antara mereka sendiri.
Ludwig bukanlah satu-satunya hal yang mereka takuti.
Ada juga Forest of Four Seasons di belakangnya.
Saat mereka masuk ke tempat itu, mereka tidak akan pernah muncul lagi.
Dimulai dengan Archbishop Odon, beberapa anjing penjaga sudah dipaksa masuk ke dalam.
Mereka telah menyaksikan orang-orang itu lenyap tanpa jejak begitu mereka melewati pintu masuk.
Tentu saja, mereka tidak bisa tidak ragu.
’Mereka goyah.’
Dengan kebijaksanaan yang terakumulasi sepanjang hidupnya yang panjang, Ludwig segera merasakan suasana di antara para anjing penjaga itu.
Mereka juga ragu-ragu karena mereka telah terjebak tanpa tempat untuk pergi.
’Bukan berarti situasiku sendiri lebih baik.’
Prospek Ludwig jauh dari cerah.
Faktanya, sangat suram.
Bahkan jika dia menerobos para anjing penjaga dan selamat, kehormatannya akan terseret ke dalam lumpur.
Selama Paus memegang kendali besi atas Eldorado, memanipulasi media akan menjadi masalah sepele.
Terlebih lagi, Ludwig adalah guru sang Hero.
Itu menjadikannya kambing hitam yang sempurna.
Mereka akan mengklaim bahwa sang Hero jatuh karena Ludwig merusaknya dengan keyakinannya.
Hasilnya begitu jelas sehingga Ludwig hanya bisa terkekeh getir.
Karena dia memahami kehormatan, dia berharap di atas segalanya untuk mencegah kehormatannya sendiri dipermalukan.
’Bijak rasanya berurusan dengan babi itu lebih dulu.’
Dengan perginya Archbishop Odon, tidak ada lagi yang tersisa untuk memberikan perintah.
Setiap anggota senior entah telah dibunuh oleh Ludwig atau secara paksa dilemparkan ke Forest of Four Seasons.
Tidak ada yang tahu perintah siapa yang harus diikuti.
Kebingungan adalah hasil yang wajar.
"Sepertinya kalian memahami situasi kalian. Jika kalian kembali seperti ini, kalian akan disingkirkan. Jika kalian menyerangku, kalian akan mati."
"Aku punya usulan."
Mendengar kata-kata Ludwig, para anjing penjaga saling memandang.
Tatapannya diam-diam bertanya apakah mereka harus mendengarkannya.
Tetapi karena mereka tidak punya solusi yang lebih baik, mereka memutuskan untuk mendengarkan.
"Bahkan jika kalian kembali sekarang, Paus akan membunuh kalian. Hal yang sama akan terjadi bahkan jika kalian membunuhku."
"Apa? Apa yang kau bicarakan...?"
"Tidak ada yang lebih ingin menghancurkan kehormatanku selain Paus. Apa kalian tahu mengapa dia mengatur agar aku menghilang?"
Ludwig keras kepala.
Tapi dia tidak bodoh.
Kepribadiannya menyerupai seorang manajer galeri tertentu, yang ditempa oleh pengalaman bertahun-tahun.
"Itu untuk mencegahku menjadi martir."
"Bahkan jika kalian membawa kepalaku padanya, Paus akan membuat kalian semua menghilang. Dia akan mengarang alasan dan melimpahkan kesalahan pada kalian. Aku akan dinyatakan hilang, dan kalian akan dieksekusi. Semua orang yang mengingat apa yang terjadi di sini akan lenyap."
Itu bukan klaim yang tidak masuk akal.
Faktanya, itu adalah asumsi yang sangat masuk akal.
Paus telah membangun reputasinya dengan menyingkirkan mereka yang dia sebut sebagai "subversif."
Untuk menjaga reputasi itu, dia tidak akan peduli jika puluhan—atau bahkan ratusan—orang tak bersalah menjadi korban.
Para anjing penjaga adalah bagian dari rencana itu.
Tidak peduli apa yang terjadi, nasib mereka tetap sama.
Mereka ditakdirkan untuk mati.
"B-Bagaimana kami bisa percaya itu...?"
"Karena dia pasti melakukan hal yang sama pada Immortal King."
"..."
"Jika dia bisa menghancurkan seluruh kerajaan, menghancurkan satu orang akan mudah. Tak terhitung orang akan mati dalam prosesnya."
Saat Ludwig menyebutkan Immortal King, para anjing penjaga yang tadinya akan keberatan terdiam.
Eldorado bahkan sampai melakukan pembantaian hanya untuk menghancurkan raja dari sebuah negara kecil.
Tidak ada jaminan bahwa kekejaman yang sama tidak akan diarahkan pada mereka.
Penalarannya sangat pas sehingga para anjing penjaga tidak mungkin tidak goyah.
Saat Ludwig merasakan keretakan terbentuk dalam keyakinan mereka, dia mengajukan usulannya.
"Oleh karena itu, larilah."
"Pilih apakah akan melarikan diri melintasi perbatasan Holy Kingdom atau menunggu sampai aku pulih."
"...Akankah kau membunuh kami setelah kau pulih?"
Seorang anjing penjaga dengan suara berat berbicara.
Ketegangan memenuhi kata-katanya.
Ludwig menatapnya dalam diam sebelum memberikan jawaban yang tidak terduga.
"Tidak."
"Lalu apa yang akan kau lakukan?"
"Aku akan masuk ke Forest of Four Seasons."
"Apa?"
Jawaban yang tidak terduga itu membuat setiap anggota unit anjing penjaga tampak bingung.
Itu wajar saja.
Mereka berasumsi bahwa Ludwig telah berjuang dengan begitu putus asa karena dia tidak ingin masuk ke Forest of Four Seasons.
Tapi bukan itu masalahnya.
Sebenarnya, Ludwig sudah memutuskan untuk masuk ke hutan itu sejak lama.
Dia menjelaskan alasannya agar mereka bisa mengerti.
"Jika aku mengorbankan kehormatanku, aku mungkin bisa menjaga kehormatan orang lain. Mereka bisa mengklaim bahwa aku menanamkan keyakinan korup pada sang Hero dan mengubahnya menjadi pengkhianat."
"..."
Paus telah mendirikan perisai manusia untuk melindungi kehormatannya sendiri.
Ludwig, bagaimanapun, telah memilih untuk menjadi perisai itu sendiri.
Itu adalah tindakan yang pantas bagi Shield of Ares.
Mungkin kata-kata dan tindakan Ludwig telah menggerakkan sesuatu di dalam diri mereka.
Satu demi satu, para anjing penjaga dengan ragu-ragu mulai menurunkan senjata mereka.
Keinginan naluriah mereka untuk bertahan hidup.
Ketulusan yang terkandung dalam kata-kata Ludwig.
Semuanya cocok dengan sempurna, mematahkan keinginan mereka untuk bertarung.
"Keputusan yang bijak."
"...Kapan kau akan masuk?"
"Dalam satu jam."
Saat Ludwig menjawab, dia duduk bersila.
Itu adalah posisi untuk melatih teknik kultivasi mana-nya.
Para anjing penjaga merasa itu tidak masuk akal.
Pria yang mengancam nyawa mereka beberapa saat yang lalu sekarang sedang mengolah mana tepat di depan mereka?
Tindakannya menentang akal sehat, dan gumaman secara alami menyebar di antara mereka.
’Haruskah kita menyerang?’
’Apa kau gila? Bagaimana jika itu jebakan?’
’Jika dia pulih sepenuhnya, dia mungkin menyerang kita.’
’Ludwig tidak akan pernah melakukan itu. Percayalah padanya.’
Pada akhirnya, para anjing penjaga mempercayai Ludwig.
Mereka tahu betapa jujurnya dia.
Bahkan tanpa percakapan mereka sebelumnya, karakternya jauh dari korup.
Sebaliknya, dia sama mulianya dengan sang Hero.
Sementara Ludwig mempraktikkan teknik kultivasinya, para anjing penjaga secara bertahap menarik diri.
Akhirnya, sebagian besar dari mereka mundur, hanya menyisakan beberapa untuk memastikan dia memasuki hutan.
Satu jam berlalu, dan Ludwig selesai mengolah mana-nya.
Dia perlahan membuka matanya dan menatap ke depan.
Hanya dua anjing penjaga yang tersisa di depan mata.
’Sepertinya sebagian besar dari mereka telah pergi.’
Bahkan setelah merasakan sekelilingnya, dia tidak mendeteksi orang lain.
Ludwig perlahan bangkit berdiri.
Para anjing penjaga tersentak ketika dia berdiri, tampak takut bahkan sebelum dia melakukan apa pun.
Ludwig menatap mereka sebelum berbicara dengan suara tegasnya yang khas.
"Kalian berdua."
"Y-Ya?"
Nada suara Ludwig lebih lembut dari sebelumnya, menyebabkan anjing penjaga itu menjawab dengan hormat tanpa menyadarinya.
"Apakah kalian rekrutan terbaru?"
"Y-Ya?"
"Aku bertanya apakah kalian rekrutan terbaru."
Pertanyaan tak terduga itu membuat para anjing penjaga saling melirik.
Setelah ragu-ragu, mereka menjawab dengan suara yang sangat malu-malu.
"Y-Ya, Tuan! Benar! Saya baru saja menyelesaikan masa magang saya!"
"Saya bergabung satu tahun sebelum orang ini!"
Mereka menjawab dengan disiplin militer yang kaku.
Ludwig terkekeh.
Pada saat yang sama, dia merasa kasihan pada mereka.
Bahkan rekrutan yang baru saja masuk pun telah diseret ke dalam bisnis kotor ini.
’Apa yang akan terjadi dengan masa depan Holy Kingdom?’
Dia telah memenuhi tugasnya sebagai Shield of Ares, namun dia gagal melindungi kerajaan dari dalam.
Agar Holy Kingdom mendapatkan kembali bentuk aslinya, bagian-bagian busuknya harus dipotong.
Peran itu tidak bisa dipenuhi oleh perisai.
Hanya "pedang" yang bisa mencapainya.
Ludwig berbalik dan menatap ke arah pintu masuk Forest of Four Seasons.
Pintu masuk itu beriak seperti aurora, memperlihatkan segala macam lingkungan di baliknya.
Ludwig tidak banyak takut, tapi dia tetap manusia.
Dia juga merasakan ketakutan akan hal yang tidak diketahui.
’Tempat macam apa... yang ada di balik ini?’
Ketakutan akan hal yang tidak diketahui.
Dan rasa ingin tahu.
Setelah ragu sejenak, Ludwig perlahan mengulurkan tangannya.
Tangannya menembus aurora itu.
Dia tidak merasakan apa-apa.
Setelah mengambil langkah pertama, inilah saatnya untuk masuk dengan seluruh tubuhnya.
Dia perlahan memejamkan mata dan bergumam.
’Ares, tolong lindungi aku.’
Langkah. Langkah.
Menggerakkan kedua kakinya, Ludwig memasuki Forest of Four Seasons.
Sensasi aneh menyelimuti tubuhnya.
Dia perlahan membuka matanya.
"..."
Hal pertama yang dia lihat adalah padang rumput yang luas.
Seluruh dataran tertutup warna hijau.
Itu sama sekali tidak terlihat seperti hutan.
Setelah menatap kosong ke padang rumput, dia berbalik.
Seharusnya dia bisa melihat tempat di mana dia berdiri beberapa saat yang lalu.
Sebaliknya, seolah-olah itu semua bohong, tidak ada apa-apa di belakangnya selain padang rumput hijau.
’Apakah di sinilah pria bernama Wild Grylls tinggal?’
Ludwig segera mencoba mengakses galeri.
Dia masih asing dengannya, tetapi mengaksesnya sendiri tidak sulit.
[Galeri tidak dapat diakses di wilayah ini.]
Meskipun cukup mudah untuk dicoba, mengaksesnya menjadi mustahil.
Ludwig menatap pesan itu sebelum menutupnya dalam diam.
Galeri tidak dapat diakses.
Itu hanya bisa berarti satu hal.
’Ini tidak diragukan lagi adalah Forest of Four Seasons.’
Galeri tidak dapat digunakan di dalam Forest of Four Seasons.
Fakta itu tidak berubah.
Lalu bagaimana Grylls bisa menggunakannya?
Pertanyaan itu tiba-tiba muncul di benaknya.
’Aku bisa bertanya padanya saat aku bertemu dengannya.’
Ludwig perlahan mulai berjalan.
Padang rumput mungkin luas, tetapi dia pasti akan bertemu Grylls pada akhirnya.
Dia tidak tahu kapan itu akan terjadi, tetapi bergerak jauh lebih baik daripada tetap diam.
Tentu saja—
Kunyah. Kunyah. Kunyah.
"..."
Mencari Grylls dan sambutan yang diterimanya adalah dua hal yang sama sekali berbeda.
Ludwig memiringkan kepalanya ke atas dan menatap hewan tertentu.
Tubuhnya didominasi warna kuning dan ditutupi pola cokelat.
Kakinya yang panjang menjulang di atas Ludwig, dan otot-otot yang kuat menonjol di bawahnya.
Namun satu fitur menarik perhatiannya lebih dari apa pun.
Itu melampaui hal yang tidak biasa dan masuk ke ranah yang aneh.
’Lehernya...’
Lehernya sangat panjang.
Begitu panjang hingga hewan itu bisa dengan mudah memakan daun dari puncak pohon yang menjulang tinggi.
Kepala, leher, dan tubuhnya tampak hampir terputus sama sekali, memberikan penampilan yang aneh.
Bahkan Ludwig, yang memiliki segudang pengalaman duniawi, belum pernah melihat hewan seperti itu sebelumnya.
’...Hewan konyol macam apa itu?’
Jika Grylls melihatnya, dia akan menyebutnya "jerapah."
Ludwig memperhatikan jerapah itu makan untuk waktu yang lama sebelum menggelengkan kepalanya.
’Ini benar-benar neraka.’
Tidak ada penjelasan lain untuk keberadaan makhluk seperti itu.
Dengan pemikiran itu, Ludwig berjalan melewati jerapah itu.
Kunyah, kunyah. Kunyah, kunyah.
Jerapah itu tidak memperhatikannya dan terus makan daun dengan gembira.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!