「Pertama-tama, aku harus mengumpulkan informasi,」
Lenia berpikir demikian sambil mulai bertindak. Kota pelabuhan di ujung selatan negeri pasir dan angin bernama Chandra itu dipenuhi berbagai ras dan spesies, sarat dengan kehidupan dan keinginan. Di tengah keramaian yang riuh itu, Lenia dengan tajam merasakan nafas buruk penyakit yang meresap ke seluruh negeri—seperti desahan dari paru-paru yang sakit—meramalkan masa depan ketika gurun akan direndam darah.
「Tidak masalah kalau harus menyelam sampai ke jantung masalahnya, tapi aku di sini bukan untuk memperbaiki urusan negara ini. Rencanaku adalah mencari orang-orang yang cocok, lalu segera pindah ke lokasi berikutnya.」
Meski orang asing bukan hal langka di kota ini, gadis seperti Lenia—yang meski berusia lebih dari dua puluh tahun tampak sangat muda—berjalan sendirian tetaplah pemandangan yang jarang. Pandangan rasa penasaran, nafsu, dan kecurigaan tertuju padanya, yang menurutnya sekadar tidak menyenangkan, dan ia tahu bagaimana cara mengabaikannya.
Untuk saat ini, Lenia memutuskan untuk mencari tempat menginap sementara lebih dulu. Para kapten kapal tadi sudah memberi tahu tentang penginapan kelas atas untuk orang asing. Menggunakan uang demi keamanan dan kenyamanan adalah bagian dari strategi Lenia dalam bepergian sendirian ke negeri jauh tanpa dukungan yang bisa diandalkan. Bukan karena keselamatannya jadi masalah, tentu saja.
Mengambil kamar kelas atas di 『Penginapan Cool Crescent』 yang direkomendasikan sang kapten kapal, dan membayar uang muka sebulan penuh, Lenia menetap di sana. Pelayaran kapal tadi memang menyegarkan, tapi berjalan dengan kakinya sendiri melintasi negeri berpasir membakar yang tertiup angin ini juga menjadi pengalaman baru baginya. Kamar itu, yang dikerjakan dari batu putih, dihiasi permadani bersulam rumit serta karya seni dan perabot tradisional, dirancang untuk menyampaikan budaya dan tradisi Chandra kepada para pelancong asing.
「Hmm. Ini memenuhi standar.」
Duduk di kursi rotan di ruang tamu suite yang dilengkapi kamar tidur, kamar mandi, kloset, dan tempat cuci, Lenia meletakkan tasnya di kaki. Menopang pipi dengan tangan kiri, ia memindai seisi ruangan. Tidak ada tanda-tanda tabung penyadap atau lubang intip yang tersembunyi. Kalau ada orang yang mampu menipu indranya, ia justru akan merekrut orang tersebut mengingat kehebatannya.
Tidak ada penyadap di luar kamar juga. Penginapan itu tampak waspada sejauh ini, tapi kalau Lenia menimbulkan masalah, mereka kemungkinan besar akan melapor ke penguasa kota. Untuk beberapa saat ke depan, Lenia bisa bergumam sendiri di kamarnya tanpa khawatir didengar orang.
Menatap keluar dari balkon, Lenia merenungkan informasi yang ia dengar selama berjalan menembus kota. Mendengarkan setiap percakapan di kota pelabuhan adalah tugas mudah bagi Lenia, meski dari sudut pandang manusia langkah-langkah kontrainDosensi sihir dan fisik yang ketat sudah diterapkan.
「Kurma segar, siapa mau? Beli satu karung sekarang, dapat bonus.」 「Bagaimana dengan kopi dari biji yang baru digiling? Punya kami manis dan wangi.」 「Tidak ada diskon di sini, tanpa kecuali. Tokoh semacam ini bukan tempat di mana rayuan manis bisa berhasil.」
「Kehidupan sehari-hari yang damai. Bagus juga, tapi bukan itu yang kucari sekarang.」
Meski tidak lagi memandang kehidupan sehari-hari orang biasa sebagai sesuatu yang hina atau bisa diabaikan, yang Lenia cari sekarang adalah pejuang yang layak mendapat perhatiannya atau katalisator penting. Yang pertama memungkinkannya menguji kekuatannya secara langsung, dan yang kedua memungkinkannya memicu kekacauan untuk menarik serta menilai individu-individu kuat atau menarik. Butuh beberapa saat bagi pendengaran dan penglihatan Lenia yang menjalar ke seluruh kota pelabuhan untuk menemukan informasi yang ia inginkan. Begitu menemukannya, bulu mata panjang dan rampingnya bergetar, dan bibir mungilnya berubah membentuk lekuk yang mengerikan.
「Hehe, entah harus tertawa karena keberuntunganku atau kecewa. Ini menarik.」
Bangkit dari kursi, Lenia yang berbalut pakaian negeri asing itu berangkat dengan riang. Dari luar tampak seperti pemandangan tanpa salah, tapi kenyataannya jauh lebih mengerikan daripada barisan pasukan raja iblis agung. Namun, dengan toleransi dan kapasitas barunya, Lenia kemungkinan besar akan menghindari membuat kota ini lenyap dari peta. Kemungkinan besar.
Kota pelabuhan Desarta, simpul penting perdagangan baik dari dalam maupun luar Chandra, telah menyaksikan pertempuran tak terhitung jumlahnya demi penguasaan atas daratan dan perairannya. Dari pertempuran klan skala besar yang tercatat dalam sejarah resmi hingga baku tembak diam-diam di balik bayangan, jumlah konfliknya mungkin tidak diketahui oleh siapa pun yang masih hidup.
Penguasa saat ini, klan Maffa, telah memerintah Desarta selama lebih dari satu abad, mengembangkan kota dan fasilitas pelabuhan melalui pembangunan berkelanjutan karena konflik masa lalu, tuntutan masa kini, dan investasi masa depan, yang menghasilkan struktur kota yang rumit. Mengingat negeri ini sering dilanda konflik, mengembangkan kota murni sebagai pelabuhan dagang adalah hal yang sulit.
Terlepas dari area khusus untuk tokoh berpengaruh dan saudagar kaya, banyak bagian Desarta berbentuk seperti labirin karena faktor historis. Area-area itu menjadi rumah bagi kaum miskin kota, hidup di tengah sisa makanan yang dibuang, kayu yang membusuk, pecahan tembikar, dan serpihan kaca. Di antara mereka ada yang minum minuman keras murah di jalan pada siang hari, berkeliaran tanpa arah dengan mata kosong, atau bersembunyi di bayangan untuk mencopet.
Di kawasan kumuh berbentuk labirin itu, dua perempuan sedang melarikan diri dari kejaran. Satu adalah perempuan kadal bertubuh besar dengan sisik menutupi pipi dan lehernya, dan yang lain adalah gadis unta kecil yang ia lindungi. Beberapa penduduk, yang mencium peluang keuntungan, menatap mereka tapi segera mundur setelah menyadari niat mematikan para pengejar. Penduduk-penduduk ini sangat sadar bahwa bertahan hidup bergantung pada menghindari bahaya.
Para pengejar berpakaian tidak mencolok, menyatu dengan rakyat biasa. Pakaian mereka terdiri dari pakaian tradisional setempat, tidak bisa dibedakan dari milik orang biasa. Namun, orang akan menyadari bahwa para pengejar ini, meski berlari di jalan setapak tanah yang dipadatkan, hampir tidak mengeluarkan suara dan tidak menunjukkan tanda-tanda kehabisan napas, menandakan keahlian mereka dalam kejaran semacam ini.
Kejaran itu berujung di gang sempit, tempat sinar matahari terhalang, menciptakan bayangan panjang. Jalan yang sedikit berkelok itu diapit oleh rumah-rumah lusuh yang sepertinya siap runtuh. Di ujung gang terdapat dermaga yang menghadap ke jalur air yang mengarah ke laut.
「Kita sudah dibujuk masuk ke dalam jebakan,」 geram perempuan kadal di depan, Earthima, menyadari bahwa ia telah jatuh ke dalam taktik para pengejar karena kelelahan akibat pelarian mereka. Meski stamina dan kekuatan mental Earthima masih bertahan, hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk temannya, yang tidak terbiasa dengan hidup seperti ini.
「Earthima…」
Mendengar namanya dipanggil oleh gadis yang tersengal-sengal itu, Earthima berbalik dengan senyum menenangkan. Ia melepaskan tangan gadis itu dan menggenggam pedang scimitar bermata lebar yang tergantung di pinggangnya, bilah yang diberkahi roh dan penopang hidupnya dalam situasi genting ini. Tangan satunya pergi ke pinggangnya, di bawah jubah tahan anginnya, memastikan pelat zirah dan sarung tangan besi yang menjadi standar pejuang di Chandra, semuanya diberkahi roh angin, air, dan pasir.
「Tidak apa-apa, Hadiya. Tetaplah di belakangku dan jangan jatuh ke air.」
「Baik. Hati-hati.」
Mata penuh kepercayaan Hadiya menatap Earthima yang melindunginya. Meski Hadiya memakai jubah berhud, jubah itu dihiasi warna hijau dan biru cerah di atas gaun putih, dan ia tidak membawa senjata apa pun yang terlihat.
Ketegangan meningkat saat para pengejar memblokir jalan pelarian mereka. Mereka menghunus pedang pendek dan memasang sarung tangan bercakar, sikap mereka berubah menjadi mengancam. Tiga sosok terlihat oleh Earthima, tapi lebih banyak lagi yang bisa bersembunyi di bayangan atau di atap.
Seorang perempuan tikus kecil melangkah maju untuk berbicara kepada Earthima. Wajahnya yang biasa-biasa saja akan menyatu di kerumunan mana pun, menjadikannya ideal untuk operasi rahasia.
「Pejuang Earthima, ini ujung jalannya. Serahkan Hadiya dan kita akan menyelesaikan ini dengan damai…」
「Kepedulianmu kucatat, tapi aku tidak akan mundur sekarang. Apakah aku tampak begitu ceroboh menurutmu?」
「Tidak, ini respons yang sudah kudugaikan.」
「Kalau begitu, bicara lebih banyak tidak ada gunanya. Kalian bukan satu-satunya yang memburu Hadiya. Banyak klan dan organisasi kriminal digerakkan oleh keserakahan.」
「Kamu menoleransinya sampai sekarang, tapi tidak kali ini? Kamu seharusnya tidak bertindak berdasarkan perasaan pribadi.」
Earthima merasakan bahwa kata-kata itu adalah pendapat pribadi si perempuan tikus, kemungkinan besar bicara tanpa izin. Tak satu pun dari pengejar lain menghentikannya.
「Pukulanmu tepat sasaran. Aku juga manusia. Aku tidak selalu bisa berpura-pura buta terhadap segalanya. Jadi aku memutuskan untuk berhenti berpaling dan melarikan diri bersama Hadiya. Itu saja.」
Dengan itu, percakapan berakhir, dan pertarungan dimulai. Dua pemuda manusia melemparkan belati ke arah Earthima. Pada saat yang sama, seorang pria bersarung tangan bercakar melesat maju. Earthima mengabaikan belati-belati yang datang, mengandalkan perlindungan roh angin untuk menghentikannya di udara.
Pria bercakar itu menendang dinding, menyasar leher Earthima dari atas. Earthima, tanpa bergerak, menangkap lengan kanannya dan melemparkannya ke jalur air di belakangnya, meremukkan tulang-tulangnya. Tanpa gentar, ia menebas si perempuan tikus, yang menghindar dan membalas dengan jarum beracun. Ekor Earthima menghantamnya hingga menabrak dinding.
Penkejar terakhir, mengayunkan belati beracun, maju, tapi batu lemparan Earthima mengenai dahinya, membuatnya pingsan. Meski mengalahkan tiga orang, Earthima merasakan masih ada ancaman tersembunyi.
Earthima tetap waspada, menyadari kemungkinan penyergapan. Tiba-tiba, semua pengejar yang tersembunyi terangkat ke udara, tersedak tanpa suara. Terkejut, Earthima melihat sosok kecil mendekat—Lenia. Angin dingin dari kehadirannya membuat tulang punggung mereka menggigil.
「Halo. Tampaknya kalian bersenang-senang. Keberatan menceritakan apa yang sedang terjadi?」
Pendekatan ramah Lenia justru menambah kegelisahan Earthima dan Hadiya. Namun, penampilan Lenia menunjukkan bahwa ia tidak berniat jahat.
「Para pengejarmu tampaknya paham operasi rahasia. Tapi tenang saja, aku tidak berniat menyakitimu.」
「Kau yang melakukan ini?」
Earthima, masih melindungi Hadiya, melangkah maju dengan hati-hati. Ia tidak bisa memahami bagaimana Lenia melumpuhkan para pengejar itu.
「Ya. Aku menilai mereka yang salah. Mereka tidak bersatu. Kurasa tiga faksi mengirim mereka.」
Earthima mengenali penyebutan tiga faksi, meski kemungkinan lebih banyak lagi yang terlibat. Tidak ada waktu untuk merenungkannya.
「……」
「Tidak perlu waspada. Mari kita bicara. Kalian butuh istirahat. Aku bisa menyediakan tempat yang aman.」
Dengan itu, Lenia mengibaskan pergelangan tangannya, dan para pengejar jatuh pingsan ke tanah. Terkesan dengan jumlah mereka, Lenia iri dengan pasukan sekali pakai mereka.
「Jadi, apa yang akan kalian lakukan? Melawanku bukan pilihan yang bijak. Aku tidak ingin menimbulkan masalah yang tidak perlu.」
「Mengapa kau mau membantu kami? Apa untungnya bagimu? Membantu kami akan mendatangkan masalah bagimu. Atau kau bekerja untuk seseorang yang kami kenal?」
「Hehe, begitu punya tanggung jawab, orang jadi berhati-hati. Aku tidak memintamu mengambil tanganku. Tapi menolaknya bukanlah hal yang bijaksana.」
Gerakan tangan Lenia yang tiba-tiba diarahkan ke kabut hitam yang membubung dari para pengejar. Merasakannya, ia menyerang dengan telekinesis, membubarkan roh jahat itu.
「Negajin! Mereka rela mengorbankan nyawa Hadiya!」
Mengenali kabut hitam itu, Earthima mengernyit, dan Hadiya gemetar.
「Itu roh jahat yang dipanggil dengan nyawa manusia. Mereka gagal menjalankan misi dan memanggilnya sebagai upaya terakhir.」
Mendengar kata-kata Hadiya, Lenia terkekeh, menghargai belas kasihnya bahkan dalam situasi seperti ini.
「Mereka membalas kegagalan dengan nyawa. Klasik. Sepertinya musuhmu menggunakan segala cara yang ada.」
Kabut hitam itu membentuk kembali menjadi serangga kerangka raksasa, memancarkan kematian dan ketakutan. Para penyaksi pingsan karena kehadirannya, tapi Earthima dan Hadiya, yang dilindungi berkah roh, hanya mengernyit. Lenia tidak merasakan apa-apa karena sifatnya yang transenden.
Serangga raksasa itu, menjelma kutukan yang kuat, menyerang Lenia. Gigitannya akan menghisap kehidupan, dan cakar serta sayapnya memicu kegilaan. Namun, Lenia mengabaikannya dengan jentikan jari, meremukkannya dengan telekinesis yang sangat besar.
Earthima, terpukau, menyadari kekuatan Lenia yang luar biasa. Memahami bahwa tidak ada pilihan selain menurut, ia melirik Hadiya, yang mengangguk setuju.
「Earthima, kita sebaiknya mengambil tawarannya. Itu satu-satunya pilihan kita.」
「Kau benar. Semoga yang terbaik. Semoga Roh Agung Saifika melindungi kita.」
Earthima menghunus pedangnya dan mendekati Lenia dengan tangan terbuka.
「Aku minta maaf atas kekasaranku sebelumnya. Maafkan aku.」
Melihat mereka membungkuk dalam-dalam, Lenia, yang tidak merasa tersinggung, menganggapnya tidak menyenangkan.
「Aku tidak keberatan. Bangunlah. Sekarang, bisakah kita bicara?」
「Kami menerima bantuanmu. Tapi bolehkah kutanyakan satu hal?」
「Tergantung. Apa itu? Katakan.」
「Aku Earthima, dan ini Hadiya. Bisakah kau memberi tahu kami namamu, penyelamat kami?」
Terdiam sejenak, Lenia menyadari bahwa ia belum memperkenalkan diri. Ia teringat orang tuanya dan Doran yang mengajarinya pentingnya menyapa.
「Begitu. Sepertinya aku harus meminta maaf. Aku Lenia. Aku tidak membantumu karena niat baik murni, tapi aku akan menyediakan makanan dan tempat tinggal. Sisanya bergantung pada perundingan kita.」
Earthima dan Hadiya, lega oleh sikap Lenia yang bersahabat, memutuskan untuk mempercayainya, meski penuh ketidakpastian.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!