Goodbye Dragon Life, Hello Human Life — Bab 324

Beberapa tahun telah berlalu sejak gema pertempuran melawan Naga Akhir mereda, dan suara para dewa kembali terdengar di dunia. Aku, Dran, yang kini sudah melewati usia dua puluh tahun, tengah berdedikasi penuh untuk pembangunan Baroni Bern. Selama masa ini, aku telah menjalin banyak hubungan baru, termasuk pernikahan, dan mengalami berbagai peristiwa—mayoritas di antaranya sangat menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Menjalani hidup yang ternyata begitu memuaskan, suatu hari aku menerima permintaan konsultasi yang tak biasa. Di tengah kesibukan membangun kota dan desa baru di wilayah kekuasaan, menyusun jaringan transportasi di seluruh kerajaan, dan membesarkan anak-anak, aku tak mampu menolak permintaan dari salah satu anakku, putri sulungku, Lenia.

Lenia sudah lulus dari Akademi Sihir Galois dan kembali ke rumah, bekerja dengan penuh semangat sebagai pejabat sipil dan militer di bawah orang tuanya, para penguasa. Tentu saja, Irina selalu bersamanya. Meski menyimpan jiwa binatang ilahi yang diciptakan oleh dewa tertinggi, ia telah belajar menyesuaikan kekuatannya untuk hidup sebagai manusia dan sangat dihormati sebagai birokrat yang sangat cakap di wilayah itu. Fakta bahwa tak pernah terjadi insiden kekerasan yang memperlihatkan kekejaman bawaannya juga turut membuatnya tak terlalu ditakuti. Dan konsultasi dari Lenia ini cukup unik.

Di ruang tamu kediaman penguasa di Desa Bern—tidak, seharusnya kini disebut kota Bern—aku duduk menghadap Lenia. Hanya kami berdua di ruangan itu. Mereka yang mengetahui keadaan Lenia, seperti Selina dan Christina, sedang sibuk dengan tugasnya masing-masing, dan dianggap cukup bahwa aku satu-satunya mitra konsultasi.

Baru saja aku memasuki usia dua puluhan, Lenia juga telah melewati dua puluh tahun sebagai manusia, namun penampilannya tak banyak berubah sejak masa-masanya di akademi sihir. Ia tetap mungil dan mempesona seperti peri dari dongeng. Rambut hitamnya berkilau cemerlang di bawah sinar matahari yang mengalir lewat jendela, dan setiap fitur wajahnya yang tertata sempurna tak menunjukkan tanda-tanda penuaan. Pakaiannya yang putih dengan aksen biru dan merah, mengingatkan pada seragam akademi sihir, bersama kedua kakinya yang ramping dalam celana ketat hitam, memberikan kesan kaca ukir yang rapuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Meski tetap bersikap hormat kepadaku, Lenia duduk tegak dengan kedua tinjunya terkatup longgar di atas lutut, tampak sangat serius. Aku sudah diberi tahu lewat surat bahwa ia ingin berkonsultasi, tetapi isinya akan dibicarakan langsung.

Hubungan Lenia dengan Irina berkembang positif sejak masa akademi sihir, dan hubungannya dengan orang tuanya pun membaik, bukan memburuk.

「Terima kasih telah meluangkan waktu menemui saya di tengah kesibukan Anda. Saya sangat berterima kasih dan gembira sekali.」

Kebiasaan Lenia yang terlalu merendah kepadaku tak pernah berubah. Meski bertahun-tahun berlalu, upaya mengoreksinya selalu gagal. Untunglah, hal itu tak pernah dianggap masalah oleh orang-orang di sekitar kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

「Untukmu, aku selalu bisa meluangkan waktu. Jadi, apa yang ingin kamu konsultasikan langsung kepadaku ini?」

Kemungkinan besar ini bukan persoalan sederhana yang bisa diselesaikan dengan kekuatan kasar. Di dunia tiga dimensi ini, aku mungkin satu-satunya yang bisa menandinginya, jadi boleh jadi ini masalah yang berhubungan dengan manusia.

Mungkin konsultasi percintaan? Yah, aku tak yakin bisa memberi nasihat yang tepat di bidang itu… Meski dijuluki naga kuno, kemampuanku hanya segini. Hal seperti ini mungkin akan semakin sering terjadi bersama Lenia dan yang lain… Berat juga. Sementara pikiranku berkecamuk, Lenia mulai berbicara dengan sungguh-sungguh.

「Saya harus mengakui, ini cukup memalukan, tetapi sejak saya mulai bekerja di bawah orang tuamu, sudah cukup lama berlalu. Secara objektif, orang tuamu sendiri, begitu pula para vasalnya, semuanya individu yang sangat cakap. Meski ada yang kemampuannya sedikit lebih rendah, sikap kerja dan karakter mereka lebih dari menutupinya, dan sesuai dengan standar toleransi saya. Secara keseluruhan, saya puas dengan kinerja mereka.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Benar, ia masih meremehkan orang lain, tetapi dibandingkan saat kami pertama bertemu, ia sudah jauh lebih lunak. Bagi yang bekerja bersama Lenia, yang sekaligus putri penguasa dan sangat berbakat, ia pasti menjadi atasan yang luar biasa menantang.

Namun, penyebutannya tentang lingkungan kerjanya membuatku penasaran apa yang ingin ia konsultasikan. Ini tak tampak seperti ketidakpuasan terhadap lingkungannya, justru makin membingungkan.

「Dari yang kudengar, ini sepertinya bukan hal serius yang membuatmu harus serendah ini. Misalnya, apakah Irina mendapat masalah? Atau ada perselisihan antara kamu dan vasal-vasal lain? Meski kalian sama-sama bernaung di negara yang sama, itu bukan hal yang bisa dibicarakan sembarangan. Tapi kuperkirakan kamu memahaminya dengan baik.」

Hmm, apa yang bisa mengganjal pikiran Lenia?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

「Tentu saja, tak ada masalah. Dan saya tidak kecewa karena tidak adanya masalah. Konsultasi ini sepenuhnya karena keinginan egois saya sendiri.」

「Oh, keinginan egois? Itu langka. Sekarang aku paham kenapa kamu begitu rendah hati. Jadi, apa keinginan egoismu itu? Mungkin sulit diucapkan, tapi aku perlu tahu agar bisa membantu.」

Lenia ragu sejenak sebelum menggerakkan bibirnya yang merah muda pucat untuk menyampaikan keinginannya.

「Saya merasa tidak terpenuhi.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

「Tidak terpenuhi?」

「Ya. Ada kekurangan kharisma, kekurangan individu yang unik. Semuanya terlalu hambar, terlalu lumrah dan mudah diterima. Tidak ada yang menonjol, tidak ada kepribadian yang meninggalkan kesan mendalam.」

「Hmm? Jadi, maksudmu kamu tak punya masalah dengan kemampuan atau karakter orang-orang yang bekerja di rumahmu, tetapi kamu merasa butuh individu berbakat yang unik dengan kepribadian kuat?」

「Ya. Tidak ada kekurangan. Tapi saya sangat merasakan perlunya sesuatu yang lebih. Namun, ini murni keinginan pribadi saya, tak lebih dari keinginan egois belaka.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Yah, dari yang kudengar, keluarga Lenia, yang membentang di bagian utara, timur laut, dan timur Kerajaan Arkrest serta menjadi simpul transportasi vital, dikelola dengan sehat dan lancar. Seharusnya tak ada kekurangan personel, dan Lenia pun mengakuinya, meski ia tetap mengungkapkan keinginannya akan bakat-bakat unik.

「Apakah orang tuamu tahu tentang rencanamu? Secara teknis, mereka adalah penguasmu. Menjadi orang tua dan anak bukan alasan untuk melalaikan melapor, berkomunikasi, atau berkonsultasi.」

「Tenang, saya sudah melaporkan niat saya untuk merekrut personel dengan biaya saya sendiri secara tertulis. Saya juga sudah mendapat izin untuk berkonsultasi dengan Anda, Dran.」

「Bagus, kalau begitu. Di rumahmu, kecurigaan pemberontakan karena mengumpulkan personel pribadi tidak akan muncul, tapi sebaiknya tetap hindari menimbulkan perpecahan.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Kini setelah Lenia menyelesaikan pekerjaan rumahnya, bagaimana aku harus merespons dengan cara yang paling menguntungkan baginya dan rumah tangganya? Aku tak seharusnya terlalu banyak campur tangan demi memastikan perkembangannya, jadi sebaiknya kubatasi keterlibatanku hanya pada pemberian nasihat.

「Tidak kira kamu sampai mencari personel. Kukira kamu tipe yang mengurus semuanya sendiri.」

「Memang benar, tapi saya iri pada ayah dan orang-orang di sekitarnya.」

「Oh, kami?」

「Ya. Bern memiliki banyak individu unik dan sangat cakap di sekitar Anda, termasuk Selina, Christina, Diadora, Dramina, Lynette, Gandeus, dan Kyrlinne. Meski saya tak berharap menemukan individu sekaliber mereka, saya ingin mengumpulkan tim yang sama uniknya.」

「Benar juga, menargetkan orang-orang seperti Dramina itu cukup menantang. Kalau hanya untuk pekerjaan administrasi, lebih mudah, tapi kamu ingin personel dengan kemampuan tempur tinggi dan karakteristik rasial, kan?」

「Ya. Meski ini tampak seperti upaya kedua meniru capaian Anda, dan kemungkinan perang besar terbuka sangat kecil, setelah merasakan keirihan itu, perasaan itu tumbuh semakin kuat…」

Pada intinya, ia ingin meneladani ayahnya. Melihat anak yang ingin meniru orang tua rasanya mengharukan, membuatku bangga sekaligus malu. Apalagi, ia memikirkan rumah tangganya juga, jadi aku harus mendukungnya dengan antusias sambil tetap berhati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

「Haha, aku tak menyangkal perasaanmu. Kalau begitu, bagaimana aku bisa membantumu? Haruskah aku memperkenalkanmu pada bakat-bakat beragam yang terkumpul di Bern? Atau mungkin menuntunmu ke tempat-tempat di luar Bern tempat kau bisa menemukan individu unik?」

「Ya. Saya ingin memilih dan mengumpulkan personel dengan mata saya sendiri. Namun, merekrut di dalam negeri secara terlalu terbuka bisa memicu gesekan tidak perlu dengan rumah-rumah bangsawan lain. Bergantung pada guild, seperti Guild Petualang, juga bisa mengundang campur tangan yang tak diinginkan. Kalau campur tangan dari luar terus berlanjut, saya mungkin kehabisan kesabaran.」

Lenia memahami wataknya sendiri. Di Kerajaan Arkrest, Guild Petualang tidak terlalu berkuasa. Kalau organisasi luar menginginkan keterlibatan dengan rumah tangga Lenia yang sedang berkembang pesat, mereka mungkin membuat keputusan buruk, dan itu akan membuatnya frustrasi. Aku sepakat dengan kekhawatirannya.

「Kalau begitu, bagaimana dengan mengumpulkan personel dari tempat yang jauh? Kamu mungkin menemukan bakat yang tak biasa. Wajahmu, namamu, dan latar belakangmu kemungkinan sudah dikenal di negara-negara tetangga berkat kesuksesanmu di Chrono Maze, tapi kalau kamu bepergian lebih jauh ke barat melewati Kekaisaran Romal, atau ke benua selatan asal Dramina, identitasmu seharusnya tetap tersembunyi. Mereka yang direkrut mungkin ragu pindah ke negara yang jauh, tapi itu tergantung syarat yang bisa kamu tawarkan.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

「Wilayah timur jauh, seperti kampung halaman Yachiyo atau Fuka, dan Republik Barat masih dalam gencatan senjata. Kalau saya berkeliaran di sana, kemungkinan besar akan diketahui, terutama di Republik Barat. Yah, mengubah nama dan penampilan bisa menyelesaikan itu, tapi melihat ke arah barat justru menghemat langkah-langkah itu. Saya juga sempat mempertimbangkan menggunakan menara yang didirikan Caravis-sama, tapi dengan berbagai tokoh agama dan agen asing yang bercampur di sana, menimbulkan masalah bisa membawa akibat yang tak terduga.」

Menara Caravis, ya. Lantai pertamanya saja masih sebagian besar belum terjelajahi. Bagian dalamnya, sebuah tumpang tindih sisa-sisa dunia dewa yang diciptakan Caravis, jauh lebih beragam daripada dunia ini. Dengan Lily dan succubus naga lainnya yang mengawasinya, serta penghalang pelindung ciptaan Keios dan Mairahl di sekelilingnya, itu fasilitas yang aman dan digunakan sebagai sumber pendapatan.

「Sekitaran Menara Caravis telah berkembang menjadi kota terbesar kedua di Bern, tapi tempat itu memiliki makna religius yang kuat. Lebih banyak mata-mata beroperasi di sana daripada di ibu kota ini. Kamu bisa menyamar, tapi itu menyusahkan, dan kamu kemungkinan besar akan frustrasi.」

Lagipula, Lenia adalah anak Caravis, yang dikenal sebagai Dewa Jahat Agung. Jika hubungannya dengan Caravis terungkap, itu akan menjadi masalah besar yang melibatkan orang tuanya. Namun, baik Keios maupun Mairahl, musuh-musuh Caravis, telah mengakui keberadaannya, menjadikan keadaannya rumit. Bukan berarti pengakuan mereka tidak disambut baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

「Saya rasa pengendalian diri saya sudah membaik, tapi dibandingkan orang lain, pengendalian diri dan kesabaran saya masih kurang. Jadi, pergi ke negara jauh yang hanya mengenal nama saya tampaknya paling baik.」

「Hmm, kudengar ada negara besar yang diperintah seorang kaisar di barat laut Romal, melampaui Tanah Kegelapan, yang mampu menandingi Yaharm. Mengingat penyusupan kekuatan iblis di sana, sebaiknya kamu hindari.」

Saat nama Raja Iblis Yaharm disebut, wajah Lenia berubah masam, seolah baru meneguk segelas cuka atau memenuhi mulutnya dengan serangga pahit. Ia tidak menyukai lamaran pernikahan yang terus-menerus dari Raja Iblis itu.

「Saya lebih memilih untuk tidak pernah lagi berurusan dengannya. Jadi, mungkin bepergian ke barat jauh, hingga ujung benua ini, adalah pilihan terbaik. Negara gurun di barat jauh itu tidak biasa di sini, jadi saya mungkin menemukan satu-dua calon yang cocok.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

「Haha, mata penilaimu memang ketat. Satu per negara saja sudah bisa dianggap beruntung. Lalu, bagaimana rencanamu berangkat? Kamu akan pergi sendiri atau mengirim salah satu avatarmu?」

「Saya berniat tetap di rumah, fokus pada tugas-tugas biasa saya. Saya akan menggunakan jalur laut dan darat untuk mencapai barat, memeriksa situasi di sepanjang perjalanan.」

「Meski situasi Romal sudah stabil, sedikit yang diketahui tentang wilayah di sebelah baratnya. Itu artinya lebih sedikit prasangka. Kecerdasan dan kemampuan observasimu yang tajam akan sangat berguna.」

「Pujian Anda adalah kehormatan tertinggi bagi saya.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Lenia berkata demikian sambil tersenyum lebar.

Lenia berlayar dari salah satu kota pelabuhan selatan Kerajaan Arkrest, menaiki kapal uap berdayung untuk meninggalkan negeri itu. Sesuai pembicaraan dengan Dran, tubuh utamanya tetap di rumah, dan avatar presisinya yang melakukan perjalanan. Untuk menghindari masalah karena terlihat meninggalkan negeri, ia menyamar saat keberangkatan. Setelah turun di sebuah negeri di sebelah barat Kekaisaran Romal, barulah ia melepaskan penyamaran dan kembali ke wujud aslinya.

Lenia tiba di negeri yang membakar, didominasi pasir dan bebatuan. Negeri itu, yang ditandai sejarah konflik antarsuku yang berpusat di oasis-oasis yang tersebar, lebih merupakan kumpulan negara-negara kecil daripada negara yang bersatu. Setelah runtuhnya peradaban Tianren, beberapa upaya penyatuan telah dilakukan, tetapi tak ada dinasti yang bertahan satu abad tanpa pecah.

Bersatu melawan invasi luar karena aturan tak tertulis, negeri itu terhindar dari penaklukan meski terus dilanda perselisihan internal memperebutkan oasis. Sebagian besar penduduknya telah beradaptasi dengan lingkungan gurun: suku lizard, suku laba-laba, suku kucing, dan suku unta. Manusia murni adalah minoritas, berpakaian hampir menutupi seluruh tubuh untuk melindungi diri dari matahari yang terik dan silau pasir gurun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Pelabuhan itu, dipenuhi kapal-kapal dengan ukuran beragam dari berbagai negara, riuh oleh obrolan ramah para pedagang dan suara-suara kota. Aroma biji kopi, kurma manis, minuman suling yang pekat, serta keharuman rumit dupa dan rempah bercampur dalam angin panas, menggoda hidung Lenia.

Setelah turun dari kapal, Lenia, dalam wujud asalnya yang mempesona, mengenakan gaun panjang dan selendang hitam senada untuk melindungi kepalanya dari matahari dan pasir. Ia hanya membawa satu tas kulit kokoh yang disampirkan di bahu, membawa bekal yang minim, hampir mengkhawatirkan.

Bergerak dari pelabuhan menuju jalan utama, Lenia memasuki kota berbangunan bata kering matahari. Di lorong-lorongnya, cucian tergantung di tali, anak-anak bermain, dan orang-orang berkumpul untuk mengerjakan tugas dan berbincang. Penduduk kota yang multikultural itu mencakup penduduk lokal maupun pengunjung asing, mencerminkan statusnya sebagai kota pelabuhan internasional.

「Hmm, inilah Chandra. Kerajaan hanya memiliki informasi kasar tentangnya, itu justru memudahkan.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Jiwa Lenia, yang diciptakan oleh Dewa Jahat Agung, sangat peka terhadap perbuatan jahat dan emosi berniat buruk. Ia merasakan kehadiran kematian dan pembantaian yang pekat dalam angin gurun. Setelah mengumpulkan informasi sesedikit mungkin untuk menghindari prasangka, ia tiba di Chandra, tempat pertumpahan darah tampaknya menjadi pemandangan sehari-hari.

「Hehe, sempurna. Dalam situasi seperti ini, petarung handal yang biasanya bersembunyi akan bermunculan. Hehehe. Yang kuat-kuat yang layak menjadi perhatian saya, bersiaplah!!」

Sebagaimana ia katakan pada Dran, Lenia tidak menaruh harapan pada bakat sekaliber Selina yang menyamar sebagai lamia, atau vampir terkuat, Dramina. Ia mengakui bahwa selain Tiga Kaisar Naga dan Tiga Ratu Naga, tak ada lagi individu sebanding di planet ini. Namun, ia bersemangat memulai pasukannya sendiri—pasukan pamungkas rancangannya.

Meski semangat tingginya kini bisa berubah menjadi ledakan emosi yang mengerikan jika ia menjadi tidak senang, Lenia tak menyadarinya. Negeri gurun Chandra tanpa sadar menyimpan sebuah bom besar di dalam perbatasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠