Selamat Tinggal Kehidupan Naga, Halo Kehidupan Manusia — Bab 291 bagian 2

Amria tampak tak terusik oleh jawaban lugas Zanad, sementara Yachiyo dan Fuuko yang berjaga di kedua sisinya mulai berbisik sesuka hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Walau hanya berbisik, suara mereka terdengar jelas di ruang sempit itu—bukti betapa santainya mereka.

「Mungkinkah ini rencana agar orang-orang tertentu tidak bisa keluar hidup-hidup?」

「Orang mati tak bisa bicara. Kalau kita tewas, jalur lorong rahasia ini tetap tak terungkap.」

「Keduanya, walau pikiran mereka santai, membicarakan potensi bahaya bagi Amria—orang yang mereka lindungi—dengan sangat serius.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

「Betul, tampaknya Putri Asteria memang benar-benar ingin bertemu Nyonya Amria. Tergantung hasilnya, ia mungkin merencanakan kematian kita.」

「Hmm, rasanya seperti kita masuk ke sarang macan dengan sukarela. Berada di kelompok Gwandan sering berujung pada penyelesaian paksa, jadi naluri bahaya kita sudah tumpul.」

「Benar, benar.」

Gwandan, yang sedang memikirkan apakah ucapan mereka itu pujian atau sindiran, bertekad membenahi kebiasaan menggunakan kekerasan dari kehidupan sebelumnya. Lynette yang setuju sepenuhnya hanya diam, sementara Kyrlinne dan Gundeus di belakang tampak penasaran dan membahas mengapa mereka tidak ditutup matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

「Pintu masuknya akan kita segel setelah digunakan.」

Gundeus menyampaikan pandangannya soal penggunaan lorong rahasia selanjutnya, dan Kyrlinne menanggapi dengan sudut pandangnya sendiri.

「Kalau hanya pintu masuknya yang disegel, nanti bisa dibuka lagi—itu tindakan yang terlalu lunak. Mungkin sebaiknya lorong rahasianya ditimbun tanah, pasir, atau beton agar benar-benar padat.」

「Atau kita bisa membanjirinya dengan air, atau hanya menyegel pintu masuk dari sisi kastel, lalu bagian dalamnya diisi jebakan, makhluk sihir, golem, dan sejenisnya untuk dijadikan perangkap maut bagi penyusup.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

「Mengingat kemungkinan invasi Baroldi, itu bisa jadi opsi yang layak. Aku tak tahu struktur bawah tanah kota ini, tapi mengubah tata letak lorong ini sendiri bisa efektif.」

「Betul, mengubah tata letak jalurnya langsung. Ide yang cukup bagus, Kyrlinne.」

「Oh, Gan-chan, kau begitu keras. Yah, kalau teknologi semacam itu ada… Tempat ini, dibandingkan ibu kota, tampak lebih baru. Sepertinya mekanisme lama tidak ditinggalkan di sini, meski…」

「Menyiratkan mungkin ada mekanisme lama di ibu kota, tapi karena itu bukan topik utama, pembicaraan tidak berlanjut ke arah itu.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

「Mungkin ada psikik atau penyihir yang berspesialisasi dalam manipulasi ruang di bawah komando Putri Asteria.」

「Kemungkinan bisa tak terbatas kalau kita hanya berasumsi, jadi aku merasa kita mungkin hanya mengkhawatirkan hal yang tidak perlu.」

「Karena Kastel Baroldi dikelilingi sihir yang menghambat teleportasi, sudah pasti transfer sihir akan sangat sulit.」

「Bagi kita, menghujani benteng dari jauh dengan sihir dan artileri hingga rata dengan tanah tampak lebih mudah, atau lebih sesuai gaya kita, bukan?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

「Untuk menghancurkan bukan hanya kastel tapi juga jaringan lorong bawah tanah, sebagian besar kota harus diledakkan. Menenggelamkan kastel dan kota Baroldi sekaligus tampak seperti solusi cepat.」

「Lalu ada racun… Sepertinya kita tidak punya masalah dengan itu, kan?」

Kyrlinne melontarkan gagasan mengerikan itu dengan nada ringan, tapi memang, di jajaran atas Baroni Bern ada dua pengguna racun keji yang mampu memusnahkan kota berpenduduk sejuta.

Melepaskan racun mawar hitam ke udara, atau meneteskan bisa ular ke hujan dan air minum, bisa menembus pertahanan pemurnian dan racun kota, memengaruhi seluruh penduduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Zanad tak terlalu menggubris percakapan mereka. Menerapkan rencana semacam itu akan mengundang kritik dan bisa mengasingkan sekutu, tapi itu layak dilakukan saat perang. Yang mengejutkan Zanad adalah tidak adanya rasa bersalah atau keraguan dalam suara mereka. Mereka tampaknya tidak merasa berkewajiban untuk bersimpati atau memikirkan warga kekaisaran, bahkan jika mereka tak bersalah.

Meski Gwandan dan Lynette mungkin lebih mumpuni, mentalitas para pelayan ini—Gundeus dan Kyrlinne—harus dianggap berbahaya.

Bagi Kyrlinne dan Gundeus, semua itu murni teoretis. Mereka tahu Gwandan, Lynette, dan yang lain akan menolak keras jika benar-benar dijalankan. Mereka tak akan bertindak tanpa perintah atau persetujuan. Ajaran Lynette dan Diadora telah menumbuhkan etos menentang pemaksaan pengorbanan pada yang lemah atau tak berkaitan.

Namun, bagi kedua makhluk yang diciptakan untuk menaati ini, menolak perintah adalah konsep asing. Mereka akan menjalankan perintah tak manusiawi apa pun tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Bagi Zanad, yang tak menyadari hakikat sejati Gundeus dan Kyrlinne, menyaksikan kekejaman polos mereka kontras dengan ekspresi bak manusia yang ia lihat selama perjalanan.

Bagi kelompok Gwandan, lorong rahasia hanyalah penghalang kecil, yang bisa diatasi dengan kekuatan mentah atau cara tak langsung seperti racun.

「Kalian boleh melepas tudung sekarang.」

Zanad akhirnya memberi instruksi, setelah melewati tikungan, bukit, tangga, dan pintu berteka-teki di lorong itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Amria menghela napas pelan dan melepas tudungnya, begitu pula yang lain, suasana hati mereka jelas membaik di ruang terbuka.

Amria, yang menjalin kontak rahasia dengan saudarinya, mengenakan gaun yang layak untuk penampilan publik, bahkan sebagai permaisuri. Meski tak mencolok seperti gaun pesta, gaun itu berkilau seperti mutiara di bawah sinar matahari, terbuat dari sutra terbaik, diwarnai berbagai nuansa biru, dan disulam benang emas, perak, serta batu permata. Itu kreasi unik, memadukan bahan terbaik, keahlian puncak, sihir pesona tingkat lanjut, dan sedikit berkat Naga Surgawi Kuno.

Yachiyo, Fuuko, Gwandan, dan yang lain—mengingat kemungkinan bertemu sang putri—tetap mengenakan pakaian tempur-perjalanan biasa. Gwandan, yang tidak membawa kapak tombak dan pedang biasanya, menyimpannya di subruang bayangan.

Mereka digiring ke koridor yang dihiasi pilar-pilar mawar berukir teliti. Menoleh ke belakang, mereka tampaknya keluar dari salah satu pilar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

「Sepertinya kita berada di istana terpisah di dalam area Kastel Baroldi.」

Gwandan menduga sambil menoleh sekeliling. Zanad diam-diam mengangguk membenarkan. Area itu jarang orang, mungkin hanya dijaga minimal atas perintah Asteria, dengan pasukan elit siap menahan kelompok Gwandan jika perlu.

Di antara mereka, Gwandan merasakan kehadiran yang tak terhindarkan—makhluk kuat yang terselubung aura naga tak terhitung. Kemungkinan salah satu dari Dua Belas Jenderal Bersayap, Kyles, komandan ksatria naga.

「Kalau dia ada di sini, kehadiran Putri Asteria pasti.」 pikir Gwandan. 「Ini memastikan setidaknya undangan Asteria kepada Amria tulus.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

「Amria.」

「Ya?」

「Katakan apa yang kau inginkan. Sejauh apa harapan Putri Asteria tak diketahui, tapi ini mungkin kesempatanmu satu-satunya. Sampaikan isi pikiranmu sepenuhnya.」

Amria tampak merenung, mungkin menata pikirannya. Ia punya waktu untuk berpikir sebelum tiba, tapi percakapan yang akan datang tampaknya mempercepat detak jantungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

「Aku tak punya banyak hal untuk dikatakan, jadi kurasa aku bisa berbicara dengan baik.」

「Bagus. Kalau kau diminta pergi sebelum selesai, aku akan ikut campur.」 Gwandan menenangkan.

「Terima kasih, tapi tolong, jangan terlalu memaksa.」

「Aku berjanji akan berusaha sebaik mungkin.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Meski Gwandan berkata begitu, Amria sudah pasrah pada kemungkinan kerusakan; ia tahu kecenderungannya menyelesaikan masalah dengan kekuatan yang tak terbendung.

Amria, yang sepenuhnya terpengaruh cara-cara Gwandan, digiring ke ruang tersendiri di istana.

Di luar ruangan, enam ksatria berbaju zirah bernuansa naga berjaga, memancing ekspresi rumit dari Gwandan. Lynette dan yang lain ikut menyimak reaksi tak biasa Gwandan dengan simpati.

Para ksatria itu, mungkin bawahan Kyles, adalah pemandangan ironis di hadapan Gwandan—yang tertinggi di antara dragonkin—mengenakan perlengkapan dari sisik dan cakar naga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Tak terusik oleh kedatangan Amria, para ksatria mendorong pintu baja tebal, yang dipesona agar ringan sekaligus bertahan kokoh, mungkin dibuat lebih berat saat darurat.

Tanpa suara, Zanad memimpin melewati pintu yang terbuka, diikuti Amria dan yang lain. Gwandan merenungkan apa yang mungkin diinginkan—atau tidak diinginkan—Asteria, yang tercerdas di antara manusia, dari saudarinya.

Ia mengamati Asteria, yang duduk seperti patung di ruangan balik pintu emas itu, sambil memikirkan hal-hal tersebut.

Ruangan itu, dengan jendela kecil dan diterangi kandil megah, seagung lukisan mahakarya. Asteria duduk di meja elegan, diapit Kyles yang bersenjata, dengan seorang kepala pelayan dan pelayan di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Meski secara lahiriah mirip, kehadiran Amria dan Asteria yang saling berhadapan bagaikan bercermin. Satu-satunya perbedaan adalah kegugupan Amria yang sedikit, dibandingkan senyum Asteria yang terukur sempurna dan indah. Itu bukan tatapan menilai, tapi tampak berpura-pura hangat sebagai kasih keluarga.

「Kau Amria? Rasanya aneh, seperti bercermin. Izinkan aku memperkenalkan diri. Aku Asteria, mungkin saudarimu.」

Suara Asteria sejalan dengan ekspresi dan tatapannya, penuh kehangatan buatan. Gwandan, mengabaikan tatapan Kyles, mengamati profil Amria dan menghela napas lega, menyadari kekhawatirannya tak perlu.

Tak ada kerinduan, ketakutan, harapan, kekecewaan, kegembiraan, kemarahan, kesedihan, atau kebahagiaan di tatapan Amria yang bening. Ia menghadapi saudarinya, yang menempuh jalan berbeda sejak lahir, dengan tujuan yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

「Senang berjumpa, Putri Asteria. Aku Amria. Bolehkah aku memanggilmu Kakak dengan hormat?」

Permintaan Amria, dengan tata krama seorang lady yang sempurna, membuat mata Asteria sedikit menyipit. Reaksinya ambigu. Menguntungkan atau tidak?

「Ya, tentu. Kau dan aku berbagi orang tua. Tak masalah kau memanggilku kakak, dan aku memanggilmu begitu. Banyak yang harus kita bicarakan tentang masa kita terpisah.」

Amria tersenyum balik pada perempuan yang seharusnya menjadi saudarinya, tak sepenuhnya yakin akan hal itu. Senyumnya mirip dengan yang Asteria rangkai untuk rakyatnya—bijak dan penuh belas kasih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

「Ya, aku sangat setuju, Kakak.」