Pertemuan itu dibuka dengan para perwakilan dari kedua pihak duduk di sepanjang meja panjang berderet kursi di perkemahan. Setelah perkenalan singkat dari masing-masing pihak, delegasi Mundus Carnus langsung menyampaikan maksud kedatangan mereka. Entah kenapa, seluruh prosesnya berjalan mulus dengan cara yang mengusik perasaan.
Mereka belum sampai pada perundingan, baru sekadar meletakkan dasar bagi perundingan yang akan datang. Termasuk pemberitahuan lebih awal, penyesuaian jadwal, dan pemilihan pihak-pihak yang akan berunding. Tentu saja, pada tahap pendahuluan ini masih ada kemungkinan memicu perselisihan, tergantung keadaan dan tujuan masing-masing pihak. Meski begitu, arah angin saat ini sedang berembus ke sisi yang berbeda.
Perri, yang menghadiri pertemuan itu sebagai wakil delegasi—setidaknya secara nama—duduk di kursinya dalam keadaan setengah linglung. Ia sudah memperkenalkan diri dan menjelaskan maksud kedatangan delegasi. Ia juga yakin telah mendengarkan perkenalan para pemimpin Bern, orang-orang yang akan menjadi lawan pertama mereka seandainya terjadi invasi.
Tapi apa yang sebenarnya terjadi? Sepanjang pertemuan hingga berakhir, Perri terpana oleh apa yang tersaji tepat di hadapannya. Ia bukan satu-satunya yang bereaksi begitu; hampir seluruh anggota delegasi berada dalam keadaan yang sama. Dan hasil inilah yang memang diinginkan Christina.
Perri dan anak buahnya dihadapkan pada sesuatu yang seharusnya merupakan wajah manusia, lengkap dengan ciri manusia berupa mata, hidung, dan mulut. Meski bisa mengenalinya, mereka tetap tidak mampu memahami apa yang ada di hadapan mereka. Jika yang mereka lihat itu adalah mata, hidung, dan bibir, maka apa yang ada di wajah mereka sendiri sudah tidak pantas disebut dengan nama itu lagi. Mustahil menganggap milik mereka sebagai hal yang sama. Jika cirinya sama, lalu mengapa jarak keindahannya begitu menganga?
Perri, juga para keturunan iblis dari dewa perang Sacurabus, menyimpan rasa hormat yang besar kepada sang dewa. Namun keberadaan di hadapan mereka, dengan cahaya keperakan-putih dan merahnya, adalah sesuatu yang melampaui kemampuan dewa untuk menciptakan.
Dewa jenis apa yang memiliki kuasa menempa mata dengan kilau merah semacam itu? Bagaimana mungkin dewa mana pun mampu menempa rambut keperakan-putih itu, bibir dengan sentuhan merah merona itu, dan wajah yang tak sanggup ditiru seniman mana pun dan tak sanggup diukur matematikawan mana pun?
Sejak saat anggota delegasi menangkap pandangan pertama pada Christina, mereka seketika lupa akan hawa panas. Matahari musim panas pasti telah gentar melihat Christina lalu melarikan diri bersama nyalanya sendiri. Bayangan yang dilemparkan Christina bukan karena ia menghalangi sinar matahari. Sebaliknya, cahaya pasti telah tercerai-berai dalam kegirangan dan kehilangan kilaunya begitu jatuh menyentuh tubuhnya. Begitu pula, seandainya mereka berada di musim dingin alih-alih musim panas, hawa dingin musim dingin akan sirna demi Christina. Dunia akan berubah bentuk untuknya dengan segala cara.
Tentu saja, selera estetika berbeda dari spesies ke spesies. Bahkan sesama anggota satu spesies memandang keindahan secara berbeda berdasarkan begitu banyak faktor seperti perbedaan ras, moral, kesucian, ajaran agama, dan sejarah. Perbedaan persepsi ini makin melebar terutama ketika menyangkut anggota spesies lain, sebab rasa estetika tertanam dalam-dalam di benak masing-masing individu.
Lagipula, persepsi atas keindahan tidak terbatas pada rupa makhluk hidup. Sebagian mungkin menganggap pohon besar yang telah bertahan melawan badai dan salju bertahun-tahun, dengan akar terhunjam dalam ke bumi, lebih indah daripada bunga yang mekar bersama kilau kehidupan di bawah sinar matahari. Sebagian mungkin menganggap dunia gersang dan kering berisi debu pasir dan puncak-puncak batu lebih indah daripada dunia keperakan berisi bumi bersalju dan barisan pegunungan.
Ada yang menganggap bintang-bintang berkelip di langit itu indah; ada yang menganggap kilat menyambar di lautan awan gelap itu indah; ada yang menganggap gelembung yang naik dan lenyap di antara ombak itu indah; ada pula yang hanya menemukan keindahan pada jasad yang telah kehilangan segala tanda kehidupan.
Tapi dia berbeda. Baroness Christina Almadia Bern berbeda.
Segala perbedaan selera estetika yang lahir dari perbedaan asal-usul tidak lagi berarti. Semuanya terlalu lemah untuk mengganggu persepsi atas dirinya.
Sebagai buktinya, bukan hanya para iblis dan Perri, bahkan Vengitta—boneka hidup itu—dan Quince, yang diam-diam bersembunyi di dalam pakaian Perri, kehilangan kesadaran diri saat berhadapan dengan Bern. Pertemuan itu nyaris tak bisa berjalan hanya karena Quince berpegang pada sisa-sisa terakhir kewarasan dan nalarnya. Diam-diam ia telah menyusupkan benang ke dalam tubuh Perri dan yang lainnya, sementara mencabut kendali fisik mereka. Sebagai gantinya, ia yang menjawab atas nama mereka. Ini adalah tindakan darurat yang telah disiapkan sebelumnya sebagai rencana cadangan atas kemungkinan cuci otak atau kelumpuhan Perri dan anak buahnya.
Vengitta bisa melakukan hal yang sama dengan benang yang menjalar melalui tubuh ciptaannya, tetapi ia sudah telak terpana oleh keindahan Christina. Quince juga sangat sadar bahwa bila ia lengah di hadapan keindahan dunia lain milik Christina—lebih dari makhluk, pemandangan, atau fenomena mana pun yang ia kenal—ia akan seketika kehilangan cengkeramannya atas kewarasan.
Terlalu indah bahkan untuk dibayangkan dalam mimpi.
Terlalu indah untuk diukir dalam ingatan.
Terlalu indah bagi penyair, ahli bahasa, atau makhluk berkesadaran mana pun untuk menggambarkan keindahannya secara tepat dengan kata apa pun selain “indah”.
Quince yakin bahwa upaya kontraintelijen menyeluruh yang mereka alami adalah keajaiban dari keindahan yang mereka saksikan saat ini.
Sekadar satu lirikan sudah cukup untuk memikat jiwa manusia mana pun ke dalam rantai keindahan yang melampaui batas itu. Tidak ada jalan keluar, hanya kelupaan yang akan menelannya. Quince tidak mengenal jebakan lain yang begitu kejam, begitu membahagiakan, begitu mengerikan.
Mata dengan kekuatan sihir disebut mata iblis, tetapi jika demikian, haruskah wajah dengan keindahan bersihir semacam itu disebut wajah iblis?
Mereka telah salah mengidentifikasi musuh pertama mereka. Tubuh Quince yang terbungkus kerangka luar biru bergidik seolah menandakan betapa kelirunya mereka. Quince terjepit antara ketakutan akan masa depan kelam akibat kesalahan ini dan kegirangan di hadapan sosok yang membuatnya gemetar. Kenyataan terasa tak tertahankan mengerikannya.
Delegasi dari Mundus Carnus kini telah berubah menjadi patung-patung tak bergerak, hanya mengeluarkan jawaban-jawaban sederhana. Anehnya, ketika pertemuan berakhir, keputusan yang mereka capai tidak sepenuhnya di luar dugaan.
Delegasi itu akan mengundang gubernur jenderal Galois ke tempat ini dan menyerahkan surat resmi dari Raja Iblis Yaheim. Sampai saat itu, delegasi akan tinggal di sini dan menunggu, sambil berunding dengan Bern untuk kebutuhan pangan atau barang sehari-hari melalui pembelian atau jatah.
Ketika Perri dan rekan-rekannya kembali sadar, rasa lega menyapu mereka hingga nyaris ambruk, karena ternyata mereka tidak menetapkan perjanjian tidak setara atau janji bermasalah apa pun selama kehilangan akal mereka.
Perri dan anak buahnya mungkin menyimpan keraguan besar soal perkara itu, tetapi kebenarannya tidaklah penting. Christina masih kurang pengalaman sebagai tuan daerah dan bangsawan. Kekhawatiran terbesarnya adalah memutuskan perkara sebesar itu sendirian, dan ia telah mengambil pilihan untuk berhenti pada hasil yang aman ini.
Seusai pertemuan, Christina menundukkan kepala dan mengerang. Melihat keadaan Perri dan anak buahnya, ia jadi bertanya-tanya apakah seharusnya ia menuntut lebih banyak alih-alih mengakhiri dengan kesimpulan yang memalukan itu. Selama ia dalam keadaan begitu, Dran dan yang lain hanya bisa mengawasinya. Bagaimanapun, Dran, Selina, dan Diadora bahkan lebih minim pengalaman politik dibanding Christina.
Ketika rombongan kembali ke Benteng Nerodim dan berkumpul untuk berdiskusi di kamar tidur yang disiapkan untuk mereka, kalimat pertama Christina mengungkap sebagian kegelisahannya.
「Begitu saja sudah tidak apa-apa?」
Christina bergumam sekali lagi dengan raut gelisah dari tempatnya duduk di atas ranjang. Dran, Selina, dan Diadora saling bertukar pandang, seolah mendorong satu sama lain untuk menjawab.
「Kalau soal bisa diterima atau tidak, itu bukan hal yang tidak bisa diterima. Meskipun itu hanya sikap mereka di depan publik, seorang tuan daerah tidak seharusnya memutuskan urusan hubungan diplomatik yang menyangkut seluruh negeri sendirian.」
「Itu benar, dan aku bisa memahami alasannya, tapi aku tidak bisa menemukan keyakinan untuk menenangkan diri bahwa yang kulakukan sudah tepat. Memalukan sekali.」
Selina berusaha sekuat tenaga memasang senyum cerah saat mencoba menghibur Christina yang murung.
「Kau belum punya pengalaman berhasil maupun gagal, jadi wajar kalau kau kurang percaya diri dalam perkara ini. Meski begitu, menurutku percuma mengkhawatirkannya sebelum ada kesimpulan. Jadi, lebih baik kita kerahkan segenap hati untuk pertarungan yang akan terjadi begitu keputusan telah diambil!」
Singkatnya, tidak ada gunanya merenungkan perkara ini. Saran Selina adalah membiarkannya dulu untuk sekarang, dan Diadora setuju. Lagi pula, pertemuannya sudah berakhir. Perenungan lebih jauh tidak akan menyelesaikan kegelisahan Christina.
「Christina, ikuti saja nasihat Selina. Gubernur jenderal Galois melapor langsung kepada keluarga kerajaan. Kemungkinan besar dia lebih memahami maksud keluarga kerajaan, dan akan sulit bagimu untuk mengambil semua keputusan sendiri. Aku yakin kau akan menerima pujian atau kritik dari gubernur jenderal saat ia tiba, tapi bagaimana kalau kau anggap saja kau sudah menyelesaikan satu tugas untuk sekarang?」
Bujukan Selina dan Diadora sampai kepada Christina, membuatnya menjawab mereka.
「Ugh, ngh, hm… Benar-benar akan baik-baik saja ya…? Kurasa aku memang harus menganggapnya akan baik-baik saja. Tapi masih ada kemungkinan delegasi itu terpecah belah. Kalau aku terus mengungkit perkara ini, aku berisiko terlambat menangani situasi semacam itu. Baiklah, aku ikuti saja keputusan ini!」
Christina sampai pada sebuah kesimpulan yang entah kenapa terdengar agak serampangan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!