Empat kapal perang darat kelas Megyn yang membawa delegasi Mundus Carnus berhenti di sekitar benteng bernama Nerodim, tempat Christina dan rombongannya berada. Vecto dan kawan-kawan, yang membuntuti kapal-kapal itu, berasal dari benteng ini juga.
Sekilas, tempat ini tampak memiliki arsitektur yang aneh, dengan parit dalam mengelilingi benteng dan jembatan angkat melintasinya. Sejauh itu masih dalam ranah pengetahuan umum. Faktor ganjilnya adalah bentuk benteng yang dikelilingi pertahanan tebal dan tinggi di bagian dalam. Sebuah bangunan persegi panjang tiga lantai berdiri di tengah, dengan bangunan-bangunan panjang sempit memanjang dari keempat sudutnya. Struktur seperti itu hampir tidak fungsional.
Benteng itu ditandai oleh golem-golem yang membawa artileri model lama dan ballista hasil perbaikan, serta golem seukuran prajurit infanteri dan Belter. Golem-golem inilah alasan ukuran arsitektur di sini dibandingkan dengan relatif sedikitnya orang yang ditempatkan di pos ini. Penyimpanan dan pemeliharaan golem-golem ini saja sudah memakan ruang yang signifikan.
Nerodim bukan satu-satunya benteng yang dibangun dengan cara demikian. Benteng-benteng lain yang dibangun pada waktu yang sama memiliki tata letak dan perimeter serupa, dengan pasukan yang dikerahkan tersebar merata.
Di Baroni Bern, tempat penempaan senjata api dan meriam dari nol merupakan hambatan, senjata api model lama telah dibeli dan dimodifikasi menjadi senjata mematikan. Termasuk golem-golemnya. Olivier, yang telah diberi tahu secara rahasia tentang situasi ini, telah memberikan persetujuannya, sambil berkomentar bahwa keadaan telah mencapai tingkat kegilaan, kalau boleh dibilang begitu.
Memang sah-sah saja mengkritik Dran karena memanfaatkan posisinya sebagai ajudan penguasa dan penduduk lokal di daerah itu, yang membuatnya mengambil sikap terlalu liberal dalam perencanaan. Namun, persiapan semacam itu diperlukan untuk membalikkan keunggulan jumlah pasukan raja iblis yang luar biasa besar beserta kekuatan mereka.
Vecto dan kawan-kawan, yang menemukan armada delegasi itu, tidak masuk ke benteng, melainkan menjaga jarak sambil terus memantau kapal-kapal perang Megyn-Gil. Mereka memahami bahwa jika terjadi serangan terhadap Benteng Nerodim, personel akan diperlukan untuk memberi tahu pihak di luar benteng.
Benteng Nerodim telah menerima laporan dari Vecto dan kawan-kawan, sehingga mengerahkan golem menara mereka, Belter, dan semua golem lainnya. Jika serangan dilancarkan di sini, mereka berada dalam posisi untuk melakukan serangan balik segera. Bahkan Benteng Nerodim sendiri adalah golem berskala besar yang dimaksudkan untuk ditumpangi dan merupakan kartu as sesungguhnya. Meski begitu, masih terlalu dini untuk mengaktifkannya tanpa lebih dulu memastikan niat pihak lawan.
Prajurit di Benteng Nerodim adalah kelompok yang memiliki sedikit atau bahkan tidak memiliki pengalaman tempur nyata, tetapi mereka tidak cukup bodoh untuk melancarkan serangan. Saat ini, mereka siap untuk serangan balik semata-mata karena kabar dari Christina di Desa Bern.
Jaminan dari Christina bahwa bala bantuan dari benteng-benteng lain di sekitar Benteng Nerodim dan Ksatria Bern siap digerakkan kapan saja sangat berarti bagi mereka di Benteng Nerodim. Selain itu, ia juga berjanji bahwa salah satu kartu as mereka, pasukan yang ditempatkan di Menara Caravis, juga dalam keadaan siaga.
Pada saat kapal-kapal perang Megyn-Gil berlabuh di dekat Benteng Nerodim, semua persiapan yang mungkin telah dilakukan di benteng itu. Meski demikian, semua orang menghela napas lega ketika sebuah kereta turun dari salah satu Megyn-Gil dan mengibarkan bendera Mundus Carnus untuk bernegosiasi. Setidaknya orang-orang ini tidak akan memulai perang tanpa pemberitahuan apa pun.
Semua prajurit di Benteng Nerodim—kurang dari dua puluh orang—tidak memiliki keinginan untuk menjadi yang pertama menghadapi iblis-iblis menakutkan itu. Itu tidak bisa dihindari, mengingat wajar saja bila mereka mendambakan perlindungan atas nyawa sendiri.
Saat ini, Mundus Carnus hanya berupaya menjalin hubungan diplomatik. Mereka membawa surat undangan (atau ancaman) yang dipercayakan kepada mereka oleh Raja Iblis Yaheim dan memberitahukan kepada penduduk asli Bern bahwa mereka ingin segera menyerahkannya kepada orang yang berwenang.
Komandan benteng tidak dalam posisi untuk menangani masalah ini, sehingga muncul permintaan untuk mengadakan pertemuan dengan Christina, Baroness Bern, di benteng dua hari kemudian.
Setelah pengekangan terhadap Dran dilonggarkan cukup banyak, Bern telah mengerahkan kendaraan besar untuk mengangkut prajurit dan kargo bersama golem kuda untuk keperluan militer. Dengan tersedianya semua itu, Christina dapat tiba di benteng dalam waktu satu hari. Bahkan tanpa sarana transportasi tersebut, Dran, Christina, dan rekan-rekan mereka dapat bergerak dengan cepat menggunakan sihir terbang atau teleportasi. Namun, mereka meminta waktu dua hari untuk menghindari terbukanya informasi apa pun tentang jarak dari Desa Bern ke benteng.
Bahkan jika jarak pastinya akan diketahui pada waktunya, Christina dan rekan-rekannya tidak ingin merusak upaya tekun Dran dalam mengacaukan upaya pengintaian.
Kedatangan para penguasa, yang sangat dinantikan semua orang di Benteng Nerodim, terjadi kurang dari dua jam setelah utusan Mundus Carnus kembali ke Megyn-Gil. Kecepatan ini mengejutkan para prajurit benteng, yang jelas tidak menyadari kekuatan sesungguhnya penguasa mereka sendiri.
Setelah sinyal darurat dari Vecto diterima, instruksi telah dikirim melalui semua saluran secepat mungkin. Pemilihan rombongan pengawal juga telah selesai, dan kereta yang ditarik Sleipnir milik Dramina telah disiapkan seketika.
Rombongan itu memastikan tidak ada seorang pun di delegasi yang akan menyadari kehadiran mereka dengan menghilangkan semua sumber suara, gerakan, keberadaan, panas, maupun kekuatan sihir. Baru setelah itu mereka membiarkan diri dibimbing masuk ke benteng dan sebuah ruangan yang menghadap ke armada oleh komandan benteng yang keluar menyambut mereka.
Tak perlu dikatakan lagi, kaca yang telah dimodifikasi khusus digunakan di dalam benteng untuk mencegah apa pun terlihat dari luar. Langkah-langkah juga telah diambil untuk mencegah segala bentuk sihir penyadapan melalui udara.
Ruangan ini bukan dimaksudkan untuk penerimaan seorang penguasa, dengan hanya sebuah meja kokoh di tengah ruangan, beberapa kursi kayu yang tampaknya mustahil diangkat, dan peta Tanah Kegelapan yang tergantung di dinding.
「Itukah kapal-kapal perang raja iblis yang kau bicarakan? Sepertinya kapal perang darat ini tidak terlalu menantang secara teknis dibandingkan kapal udara, tapi aku belum pernah melihat kapal seperti ini sebelumnya.」
Christina menyatakan pendapat jujurnya setelah melirik kapal kelas Megyn di luar ruangan.
Seperti biasa, rambutnya yang putih keperakan diikat dengan pita biru bersulam benang emas. Ia adalah teladan perempuan cantik dalam pakaian pria. Namun, sebagian orang di sini masih belum kebal terhadap wajah aslinya, sehingga ia mengenakan Gelang Agrilia di pergelangan tangannya untuk mengubah penampilannya.
Christina didampingi oleh Dran, Seline, dan Diodora, serta sekelompok kecil pejabat sipil dan pejabat militer. Dramina tidak termasuk dalam rombongan ini karena ia ditempatkan di Desa Bern sebagai kekuatan cadangan. Ia juga telah memutuskan bahwa ia tidak ingin keberadaan vampir di Bern yang dapat bergerak di siang hari terungkap.
Tidak ada tanda keraguan yang terlihat di wajah Dran saat ia menanggapi Christina sambil meletakkan tangan di dagunya dengan gumaman penuh pertimbangan.
「Desa Bern hampir menggunakan versi kami secara praktis juga. Kami punya sesuatu yang serupa yang digerakkan oleh kombinasi mesin sihir dan mesin uap.」
「Jika para profesor tahu tentang ini, mereka akan menjadi kompetitif. Jika kita menggunakan penemuan mereka untuk perang, mereka pasti tidak akan senang meskipun mereka mencapai hasil yang lebih besar.」
「Itulah justru alasan aku mempercayakan banyak hal kepada mereka.」
「Itu benar, tapi semangat mereka begitu besar sampai aku kadang merasa kewalahan dengan penjelasan mereka.」
Para pejabat sipil yang menjadi bagian dari rombongan dan komandan benteng sangat lega melihat keduanya mengobrol tanpa tanda-tanda kecemasan akan potensi perang. Keterbukaan dan sikap bersahaja keduanya menenangkan bawahan mereka.
Sinista, komandan dan kepala garnisun benteng, telah bergulat dengan ketegangan hebat dalam dirinya hingga kedatangan Christina beserta rombongannya. Mantan petualang dari keluarga ksatria yang telah jatuh ini angkat bicara.
「Saya telah memberitahu delegasi bahwa Anda akan membutuhkan dua hari untuk tiba di benteng. Mereka tidak keberatan atau protes dalam hal ini dan meyakinkan saya bahwa mereka akan menunggu kedatangan Anda.」
Bekas luka yang tampak menyakitkan dari pipi kiri Sinista hingga dahinya, serta postur tubuhnya yang sempurna, menunjukkan banyaknya hari-hari berat yang ia jalani sebagai petualang. Mungkin rasa lega telah menyelimutinya saat Christina tiba, tetapi mata kanannya yang tersisa sepenuhnya berkaca-kaca penuh kekaguman.
Bahkan dengan Gelang Agrilia yang dapat mengubah penampilan bahkan perempuan tercantik sekalipun, kecantikan perempuan tiada tanding seperti Christina entah bagaimana telah menyelamatkan ksatria perempuan bermata satu itu dari jerat kecemasannya dan memikat hatinya.
「Ya, aku sudah menduga perang tidak akan dimulai tanpa sepatah kata pun. Untunglah dugaanku benar. Terima kasih, Komandan Sinista, karena telah tetap tenang dalam situasi yang mendesak ini.」
「Oh! Saya hanya menjalankan tugas sebagai bawahan, Tuanku!」
Christina hampir menghela napas tanpa sadar mendengar kata-kata tegas Sinista, tetapi ia mengerahkan seluruh martabat yang tersisa untuk mengangguk puas seperti seorang penguasa. Dramina telah sering mengingatkannya bahwa kesetiaan seorang bawahan yang membara hanya akan berujung pada sikap berpikiran sempit, tetapi ia tetap saja terkesan secara aneh oleh spesimen bawahan semacam itu.
Meskipun Christina tidak menampilkan wajah aslinya, ia tetap menganggap situasi ini dapat dipahami mengingat ini adalah krisis pertama bagi baroni itu.
「Jika itu pendapatmu, maka aku juga bisa berbangga pada keluarga kerajaan yang telah memberiku gelar ksatria. Mulai sekarang, Baroni Bern akan menghadapi hari-hari yang lebih berat, tapi aku harap kau akan terus memberikan kekuatanmu.」
「Saya, Sinista, akan mengabdikan hati dan jiwa saya untuk melayani Tuanku dan Bern.」
「Haha, yah, aku yakin kau pasti lelah dengan segala kesopanan seperti itu. Jangan lupa beristirahat dan menarik napas selagi bisa. Sekarang, mari kita lihat apa yang bisa kita capai dalam dua hari yang telah kita beli untuk diri kita sendiri. Kapal perang darat? Aku tahu apa yang kulihat, tapi kita jelas tertinggal jauh dalam kemampuan teknis dasar.」
Christina kembali melirik armada yang ditumpangi delegasi itu. Dua menara dengan dua laras senjata memanjang ke depan di dek dan buritan. Sepuluh menara senjata lain dengan senapan mesin berbaris di kedua sisi dek. Bahkan dari rangka luarnya, kapal-kapal perang ini jelas berbeda dari yang saat ini beroperasi di Kerajaan Arkrest dan negara-negara tetangganya.
Kapal perang darat ini dirancang dengan dasar meriam yang berbaris di sisi-sisinya untuk menembakkan bola meriam. Namun, mereka juga menyertakan menara yang berputar bebas untuk menembak, dan lambungnya terbuat dari logam alih-alih kayu.
Dran telah melihat sejarah perkembangan senjata oleh manusia dan bentuk kehidupan cerdas lainnya selama masa hidupnya sebagai naga. Ia bahkan pernah menggunakan beberapa penemuan ini sendiri. Meski begitu, ia mengakui bahwa memang ada kesenjangan beberapa dekade dalam hal pengembangan teknis di sini. Namun, apa pun yang kurang dalam kemajuan ilmiah, harus ditutup dengan sihir.
Dengan mata dan telinga orang lain yang hadir, Dran melanjutkan percakapannya dengan Christina dalam nada seorang vasal.
「Sepertinya kau sedang berpikir bahwa kau bisa masuk sendirian dan mengubah semuanya menjadi besi tua dalam empat puluh menit.」
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!