Meski baru empat kapal perang yang terdeteksi, Vecto sudah membayangkan kemungkinan terburuk. Bayangan kapal-kapal perang darat yang memenuhi garis cakrawala membuat keringat dingin mengalir di pipi dan lehernya di bawah matahari yang menyengat.
Usaha Dran telah sepenuhnya menggagalkan upaya infiltrasi dan pengintaian Mundus Carnus belakangan ini, tetapi ada informasi yang sudah mereka kumpulkan sebelum Dran bereinkarnasi. Seperti halnya para goblin klan Guuma yang dulu bisa mencapai Desa Bern tanpa hambatan apa pun, Mundus Carnus tahu betul lokasi desa itu. Pengetahuan tentang benteng yang baru dibangun ini adalah buah darah, keringat, dan air mata para naga palsu serta pengintaian udara mereka.
Mari kita beralih ke suasana di dalam kabin Megyn-Gil, sebuah kapal perang darat kelas Megyn, saat kapal itu menderap melintasi padang berdebu yang gersang tanpa kehijauan.
Kabin itu didekorasi dengan mewah, suatu hal yang mengejutkan untuk sebuah kapal perang diplomatik. Perri, utusan utama delegasi bangsa iblis, ada di sana. Ia prajurit yang terampil, dengan bahu lebar dan tubuh besar yang membuat orang sulit tidak mendongak memandangnya. Sejumlah medali di dadanya menghiasi seragam biru tua pasukan raja iblis.
Wajahnya yang tegas, kulit perunggu, dan rambut ikal berwarna tembaga, ditambah tiga tanduk kecil di dahinya. Jabatan resmi Perri adalah komandan armada sekaligus ketua delegasi, tetapi anggota berpangkat tertinggi sebenarnya adalah Vengitta dan Quince, anggota Enam Jenderal Iblis.
Vengitta sulit menyampaikan maksud karena kepekaan puitisnya. Karena itu, Perri sering berkonsultasi dengan Quince, dan Quince tentu menjalankan perannya dalam mengelola misi itu juga.
Di dalam kabin, Perri sedang berbicara dengan seekor laba-laba biru di bawah komando Quince dan salah satu boneka Vengitta yang berpakaian sebagai prajurit delegasi. Boneka Vengitta dibuat menyerupai perempuan muda berambut ungu muda yang diikat ke belakang membentuk sanggul. Mata ketiga dan keempatnya berada di tempat alis manusia biasanya berada, dan warna kulitnya yang mirip rambutnya membuatnya tampak seperti iblis. Ia mengenakan seragam militer dengan tanda pangkat, epaulet, dan aiguillette, sebagai bawahan Perri.
「Sepertinya jangkauan pengawasan prajurit Bern lebih luas dari dugaan. Mereka menemukan kami lebih cepat daripada perkiraan kita.」
Perri dan anak buahnya sudah melihat Vecto dan rekan-rekannya memburu empat kapal perang darat itu. Seperti yang dikatakan Perri, jangkauan prajurit Bern jauh lebih luas. Terlebih lagi, kualitas senjata mereka jauh melampaui perkiraan Perri dan pasukannya berdasarkan laporan pengintaian terakhir sebelum gangguan itu.
Tak diragukan lagi, Perri bangga pada pasukan raja iblis sebagai yang terkuat di dunia dan berkuasa atas Tanah Kegelapan. Namun, ia juga sadar harus waspada terhadap lawan seperti prajurit Bern; jika prajurit Bern berpangkat rendah saja sudah sehebat itu perlengkapannya, sementara pihaknya sendiri kekurangan informasi.
Quince yang menjawab Perri. Ia bahkan merahasiakan keberadaan pasukan utama laba-labanya dari delegasi agar prajurit Bern tidak mengetahui lokasi mereka bila perang pecah.
「Mereka prajurit dari benteng itu, bukan? Kerajaan Arkrest mungkin sudah bertahun-tahun tidak mengalami perang sepanjang sejarahnya, tapi jangan lupa bahwa tempat ini bukan tempat yang damai.」
「Mungkin para bangsawan Bern hanya berpura-pura damai sementara sikap mereka sebenarnya jauh berbeda. Kita datang atas dasar perundingan persahabatan, tapi kecil kemungkinan mereka menerima tuntutan kita begitu saja.」
「Apakah ini usulan Yang Mulia, bukan, Perdana Menteri Zarhamera?」
「Aku mendengarnya saat ditugasi memimpin delegasi, tapi usulannya tergolong lunak. Setidaknya, kita tidak menuntut mereka langsung jadi budak atau dibunuh jika menolak patuh. Bisa dibilang ini menjilat Mundus Carnus.」
「Tapi mereka tidak akan menerimanya karena perang belum berlangsung. Jadi wajar jika Kaisar Zarhamera ingin memicu perang. Isinya sengaja dibuat begitu bersahabat supaya Kerajaan Arkrest tidak terpaksa menyerah. Jika kita bisa menjamin kesejahteraan rakyat dan keselamatan keluarga kerajaan, kecil kemungkinan akan ada perdebatan soal menyerah atau tidak.」
「Hahaha, kita keturunan dewa perang, ras yang gemar bertempur bahkan ketika akal sehat sedang bekerja. Kalau solusinya melibatkan perang, dengan senang hati kita memilihnya. Begitulah cara kita, dan jelas ini akan merepotkan lawan kita!」
「Jika Kekaisaran Romal jatuh, kita akan bergerak ke barat untuk menghancurkan Kekaisaran Rohan dari selatan. Jika Kerajaan Arkrest jatuh, rencananya bergerak ke timur. Meski begitu, kita harus lebih dulu menegakkan kekuasaan dan kekuatan kita, bukan begitu?」
「Oh, begitu jalan pikiranmu, tuan laba-laba agung para dewa? Apa alasanmu menghindari wilayah tenggara benua ini?」
「Bagian timur Kerajaan Arkrest berbatasan dengan Pegunungan Mores dan Hutan Ente. Berbeda dengan Kekaisaran Romal, hanya sedikit jalur darat yang tersedia. Soal langit, banyaknya spesies naga di Pegunungan Mores justru memudahkan kita karena kita punya naga palsu.」
「Begitu, dan aku setuju. Kita tidak punya gambaran tentang keadaan sebenarnya Kerajaan Arkrest, bahkan Baroni Bern yang terbentang tepat di depan. Kekaisaran Romal sudah mengerahkan banyak tenaga untuk pengintaian, tapi mereka terjerat perang saudara tiga arah yang membuat perhatian mereka terpecah dan menjadikan mereka sasaran empuk.」
「Tidak salah lagi, mereka juga akan menolak jadi vasal kita.」
「Heh heh, itu perkembangan yang tidak bisa kita harapkan. Satu-satunya kekhawatiran adalah Yang Mulia belum mengendurkan kewaspadaan di utara. Namun, itu kita serahkan pada Kepala Suku Tarulu dan pasukannya. Nah, kudengar penguasa Bern itu perempuan muda, dan aku tak sabar melihat seberapa mampu dia.」
Kata-kata penuh harap dari Perri itu jelas tercermin pada bangsa iblis keturunan dewa perang, Sacurabus.
Vengitta, yang sampai saat itu diam seperti lukisan di dinding atau vas di atas meja, berbisik dengan suara perempuan yang memikat, mirip alunan lagu.
「Dorongan manis yang mengalir bersama darah dewa perang. Euforia amukan pertempuran. Kebebasan untuk menggigit dan membunuh hidup dalam dirimu. Namun kebebasan ada harganya, harga berupa beban yang terlalu berat untuk ditanggung. Ia akan merayap ke pundakmu menyamar sebagai kawan.」
Perri menangkap pandangan Vengitta yang menandakan ucapannya sudah selesai. Barulah ia mulai menafsirkan kata-kata yang barusan dilontarkan. Kali ini situasi dan pernyataannya tergolong mudah dipahami.
Vengitta tidak pernah marah karena salah tafsir, tapi kekecewaannya selalu terlihat. Jadi Perri akan merasa bersalah kalau salah memahami Vengitta.
「Hm… Kau memperingatkanku bahwa jika aku terbawa asyik dan lengah, aku akan menanggung harga dari kelalaianku?」
Vengitta mengangguk puas mendengar jawaban serius Perri. Sepertinya kali ini ia benar.
Perri lega karena tidak perlu merasa bersalah, sementara Quince hanya bisa menghela napas jengkel melihat cara bicara Vengitta yang berbelit. Gaya bicara seperti itu hanya menambah kekhawatiran yang tak berkesudahan di benak Quince.
＊
Akhirnya para pemimpin Baroni Bern mendapat kabar bahwa kontak dengan Mundus Carnus telah terjadi. Begitu berita itu sampai, mereka langsung bertindak. Bahkan mereka yang sudah tahu sebelumnya tidak bisa menahan jantung yang berdebar. Hanya Dran dan para kekasihnya yang cantik, pemimpin dari para pemimpin, yang sama sekali tidak tergoyahkan. Selina pengecualian, ia agak penakut.
「Syukurlah kita sudah mengamankan gubernur jenderal dan para bangsawan tetangga. Aku bisa membayangkan betapa bergejolaknya Ayah.」
Wajah Christina berkerut saat berbicara. Ia baru saja kembali dari Kantor Gubernur Jenderal di Galois ke kediamannya di Bern, tempat yang kini terasa seperti rumah. Tindakan pertamanya adalah memverifikasi informasi dari benteng.
Ruang kerjanya dipenuhi perabot yang begitu langka sampai barang milik keluarga kerajaan dan bangsawan pun tak bisa menandinginya. Di tempat itulah Dran, Dramina, Selina, dan Diadora—para pemimpin inti—berada bersama Christina. Mereka duduk di sofa ruang tamu atau berdiri di sisi Christina, memusatkan perhatian pada urusan Mundus Carnus, situasi yang akhirnya menjadi kenyataan.
「Marquis itu sangat bersemangat.」
Saat Dran dan Christina menemui Dram, ia menyetujui usul Christina dengan sepenuh hati.
Banyak bangsawan bingung dan enggan menerima usulan yang diajukan dalam perundingan yang menyamar sebagai pesta dansa itu. Dram adalah yang pertama menyambut gagasan agar mereka memusatkan pasukan di Baroni Bern untuk bersiap bergerak bila pasukan raja iblis menyerang.
「Tapi selama mereka menahan diri dari menyerang dan menghalau prajurit kita, sementara prajurit kita dibiarkan mengikuti mereka, mereka tetap pihak nonbermusuhan yang tidak akan melancarkan serangan mendadak atau invasi. Masih terlalu dini bagi Ayah untuk sebegitu bersemangatnya.」
Christina menyelesaikan ucapannya lalu bangkit dari kursi dan melirik Dramina.
Mantan ratu vampir itu sudah lama bekerja sebagai sekretaris Christina. Selain itu, keduanya memiliki paras yang sama-sama memesona. Mungkin ia lebih mungkin memahami Christina daripada Dran.
Dran, Selina, dan Diadora memperhatikan bagaimana Christina menyentuh pergelangan tangan kirinya sambil dipenuhi harapan menanti momen paling krusial yang pernah ia hadapi sebagai seorang penguasa. Seketika mereka paham sebesar apa tekadnya. Ia akan memainkan kartu kuat melawan para utusan Mundus Carnus, langkah yang dilarang ia gunakan terhadap sesama bangsawan di kerajaan.
Inilah salah satu kartu terkuat Baroni Bern dalam perundingan diplomatik—wajah sejati Christina.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!