Tidak butuh waktu lama bagi iring-iringan dari asosiasi pedagang Aldam—yang dijadwalkan ditemui Gwandan dan kawan-kawan—untuk muncul di depan kami.
Seorang pria besar dari Suku Luak bernama Gudo, mewakili asosiasi pedagang, segera datang setelah mendapat kabar dari bawahan Sazamina dan menjamin Gwandan beserta rombongannya.
Mengingat Kerajaan Arkrest telah menyiapkan asosiasi pedagang ini selama puluhan tahun untuk situasi semacam ini, hasilnya bisa dibilang sudah sesuai perkiraan.
Gudo, yang memanfaatkan pemberontakan melawan Kekaisaran Romal dan dikenal sebagai pedagang yang cukup cerdik, adalah orang berkelimpahan harta dan memang sesuai dengan reputasinya.
Ia mengenakan celana balon dari sutra berkualitas dengan pewarna langka. Celana itu diwarnai berbagai warna cerah—biru, merah, kuning, dan putih; ia juga mengenakan rompi tanpa lengan dengan warna serupa, serta kemeja putih di dalamnya. Selempang yang penuh bordiran benang emas melilit bahunya.
Ia berpakaian seperti pemilik toko besar yang makmur, tetapi tubuhnya—dipenuhi bulu luak di sekitar leher dan dada—sangat lebar dan tebal, dan ia lebih tinggi se kepala daripada Gwandan.
Seandainya ia menanggalkan pakaian dan memperlihatkan tubuhnya, siapa pun akan percaya bahwa ia adalah pejuang yang tangguh. Wajah Gudo, yang memiliki pesona seekor luak, selalu dihiasi senyum ramah.
Tampaknya ia berhati-hati agar tidak membuat orang yang baru pertama kali menemuinya merasa terintimidasi.
「Hai, Sazamina. Orang-orang ini jelas tamu asosiasi pedagang Aldam kami. Kami memang punya hubungan dagang yang baik dengan orang tua Nona Ana. Aku sadar betul kau mungkin tidak punya kesan yang bagus terhadap mereka, Sazamina, tapi…」
「Begitukah? Bukan, aku tidak meragukan kata-katamu, Gudo, tapi sulit dipercaya ada orang Romal yang tahu situasi Uminal sekarang mau menginjakkan kaki di sini.」
「Yah, kalau saja kami bicara kepadamu lebih dulu dan datang menyambut Nona Ana, situasi ini bisa dicegah. Ini kesalahan kami, jadi jangan khawatirkan.
Maaf, Nona Ana. Kalau saja kau menunggu sedikit lebih lama di luar Uminal, aku akan segera mengirim orang dari toko untuk menjemputmu. Ah, bukan, itu cuma alasan. Aku minta maaf.」
「Tidak, akulah yang kurang berhati-hati. Aku merepotkan bukan hanya kau, tapi juga Nyonya Sazamina dan yang lain.」
Tatapan tajam Sazamina dan para prajurit di sekitarnya tetap tertuju pada Amria saat perempuan itu sedikit menundukkan kepala. Mungkin karena ia masih manusia biasa, meskipun identitasnya sudah dijamin asosiasi pedagang Aldam? Atau mungkin mereka masih menyimpan kecurigaan?
「Tidak, kami hanya menjalankan tugas. Namun, tidak bijaksana bila orang Romal sepertimu terlihat berjalan-jalan di Uminal. Kalau terjadi insiden lagi, apa pun jaminan asosiasi pedagang Aldam, kami tidak bisa mengabaikannya.」
Gudo tertawa kering menghadapi aura mengintimidasi Sazamina yang bak harimau, sesuai dengan nama rasnya.
Mengingat tekanan mengintimidasi dari Sazamina, terlalu keras bila mengatakan Gudo—yang bertolak belakang dengan penampilannya yang kekar dan menakutkan—bernyali kecil. Usianya masih muda, tetapi ia pasti telah melewati banyak pertumpahan darah.
Mengingat pertumpahan darah yang ia alami saat melawan Kekaisaran Romal, wajar bila ia bersikap keras terhadap Amria, orang Romal. Bahkan, mungkin itu sudah termasuk sikap yang baik.
「Aku mengerti. Aku akan berhati-hati. Sekali lagi, aku minta maaf atas segala kerepotan yang kusebabkan.」
Saat melirik kepala Amria yang kembali menunduk, aku meminta maaf kepada Sazamina selagi masih bisa atas 『Masalah』 yang nanti tak ada bandingannya dengan yang ini.
Belum pasti apakah perang akan sampai ke negeri ini atau apakah Sazamina akan pergi ke medan perang, tapi bagaimanapun juga, tidak diragukan lagi Uminal akan gempar.
Kami meninggalkan barak di bawah tatapan tajam Sazamina dan yang lain. Kami dipandu kereta kecil Gudo saat memasuki Uminal lagi.
Tepat sebelum kereta berangkat, Gudo memperingatkan kami agar memastikan Amria tidak terlihat sampai kami tiba di rumah besarnya. Bahkan ia, yang punya status dan pengaruh cukup besar di Uminal, akan kesulitan melindungi Amria untuk kedua kalinya.
Kali ini Amria sendiri akhirnya berhati-hati, dan ia hanya mengintip dari balik tirai kereta.
Bahkan itu pun hanya mungkin karena diam-diam aku merapal ilusi agar tatapannya tidak bertemu mata siapa pun di luar.
「Kita sudah di jalan utama sekarang. Kau pasti bisa mendengar keramaian bahkan dari dalam.」
Saat aku berbicara kepada Amria dari kursi kusir ke bagian belakang kereta, suaranya yang kecil dan teredam menjawab.
「Ya. Kita belum sampai di pelabuhan, tapi aku bisa mencium bau air asin bahkan lebih kuat. Dan sungguh membuatku kewalahan melihat begitu banyak ras berbeda berkerumun seperti ini.
Dalam perjalanan ke Uminal, aku melihat manusia semakin sedikit saat kami mendekat. Tapi di kota ini, mereka sepertinya tidak ada sama sekali.」
「Hmm, kurasa mereka tidak diusir ke mana pun, tapi mungkin dikelompokkan tersendiri untuk mencegah konflik yang tak perlu dan menjaga ketertiban umum. Gudo akan memberi tahu detailnya.」
Toko asosiasi pedagang Aldam di Uminal terletak di dekat pelabuhan, dan saat kami menyusuri jalan, jumlah toko yang menjual hasil laut bertambah, sementara suara ombak menghantam pantai semakin keras.
Jumlah nonmanusia Merfolk, yang sangat membantu dalam urusan penangkapan ikan, juga bertambah, dan banyak dari mereka masih basah oleh air laut dengan sisik serta cangkang yang menempel.
Kami meninggalkan kereta dan golem kuda di kandang milik asosiasi pedagang Aldam. Kami melewati pabrik pengolahan dan pasar lelang yang ramai, lalu dibawa ke kantor.
Itu bangunan bata lima lantai yang menghadap jalan. Kami bertemu lagi dengan Gudo di ruang perwakilan, yang terletak jauh di bagian belakang lantai satu.
Hanya sedikit orang di asosiasi ini yang mengetahui tentang kami maupun fakta bahwa asosiasi pedagang Aldam adalah kedok Kerajaan Arkrest; pelayan yang menyajikan teh kepada kami mungkin salah satunya.
Gudo, pria raksasa namun ramah, mengendurkan ekspresinya yang tegang dan meminum teh yang telah diseduh pelayan dan didinginkan sampai suhu yang nyaman.
「Hmmmm, lezat. Bukankah kalian semua haus? Silakan diminum.」
Yachiyo, Fuuko, dan Amria, yang duduk di kursi panjang di seberang meja panjang dari Gudo, menyesap teh saat ia mempersilakan, sementara tiga pelayan dan aku berdiri di sekitar mereka untuk berjaga-jaga bila terjadi sesuatu.
Gudo menunggu ketiga gadis muda itu menghabiskan teh dan menenangkan diri sebelum ia menegaskan ekspresinya dan berbicara. Apa yang akan disampaikan pedagang senior ini, yang telah puluhan tahun berdagang dengan Kekaisaran Romal dan penduduk negeri ini? Apa yang akan ia tanyakan kepada kami?
「Aku cukup terkejut saat diberi tahu tentang kalian, tapi yang lebih mengejutkan adalah kalian berani mencoba masuk ke Uminal secara terang-terangan.」
Meskipun bisa dianggap sebagai kritik, suara Gudo hanya mengandung keterkejutan yang tulus.
Amria yang menjawab Gudo. Dialah yang paling pantas berbicara dengan pedagang yang lebih tahu tentang Uminal daripada kami semua, karena dialah yang ingin mengunjungi kota ini, dan ini juga tanggung jawabnya.
「Aku minta maaf. Aku ingin merasakan dan mempelajari sendiri kota Uminal ini serta penduduk negeri ini, termasuk bagaimana kami akan diperlakukan.」
「Berani sekali. Tapi dalam kemungkinan terburuk, tindakan seperti itu bisa membuatmu terbunuh. Seperti kata Sazamina, lain kali kau harus lebih berhati-hati.」
「Aku mengerti. Um, kau bilang “terbunuh”, maksudmu hubungan antarras di kota ini seburuk itu?」
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!