Selamat Tinggal Kehidupan Naga, Halo Kehidupan Manusia — Bab 262

Matahari terus bersinar seperti yang selalu dilakukannya, sebelum maupun sesudah berdirinya Kekaisaran Romal. Bahkan meletusnya perang saudara yang mengguncang sampai ke akar-akar kekaisaran pun tidak membuatnya goyah sedikit pun. Ia menebarkan sinarnya dengan rata kepada semua ras sebelum tenggelam ke dalam kegelapan dan menyerahkan tempatnya kepada bulan. Itu adalah siklus tanpa akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Bahkan pada hari ketika rakyat Elkeney melepas Pasukan Tujuh Taring yang berjumlah lima puluh ribu orang, matahari tetap tak berubah seperti biasa. Pasukan Tujuh Taring, aliansi tujuh suku, tampaknya sudah berupaya menyeragamkan persenjataan mereka, tetapi sebagian besar dari mereka masih mengenakan aksesori dan pakaian khas suku masing-masing.

Elken Az Nessa, pemimpin Tujuh Taring, berada di barisan paling depan memimpin pasukan. Panz, seorang pria Leapardese, mengapitnya bersama para perwakilan dari suku-suku lain. Tak terhitung banyaknya orang yang melepas pasukan itu, berjajar di atas tembok kota dan di sepanjang jalan hingga ke luar kota. Air mata menggenang di mata anggota keluarga para prajurit saat mereka berdoa untuk perjalanan aman menuju tanah yang telah dikutuk itu, dan beberapa bahkan menangis tersedu-sedu tak terkendali. Sebagian lagi mengibarkan panji suku mereka dan berdoa untuk pertempuran yang gagah berani, sementara yang lain menyanyi dan memainkan alat musik untuk memohon berkah leluhur bagi para prajurit yang akan menghadapi pertempuran.

Gwandan, Lynette, Gundeus, dan Kyrlinne tidak termasuk dalam pasukan lima puluh ribu itu, tetapi Amria dan kawan-kawannya ikut melepas para prajurit yang berangkat ke medan pertempuran.

Gwandan dan ketiga pelayan itu sudah tidak terlihat lagi di Elkeney. Amria dan kawan-kawannya tidak punya kawan dekat di antara Pasukan Tujuh Taring, tetapi mereka tak tega membiarkan para prajurit itu berangkat menuju kematian tanpa dilepas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Yachiyo dan Fuuko berdiri berjaga di sisi Amria di tengah kerumunan yang berkumpul di luar tembok kota. Wajah mereka penuh kekhawatiran saat melirik ke arah Amria. Gadis terkurung yang tadinya begitu buta akan dunia ini masih menyimpan kebaikan yang meluap-luap bahkan setelah ia dibebaskan dari kandangnya. Tidak penting apakah prajurit Tujuh Taring atau Kekaisaran Romal yang kehilangan nyawa. Amria akan tetap sedih untuk keduanya.

「Nona Ana, sudah berkali-kali hamba katakan. Nona tidak perlu merasa sedikit pun bertanggung jawab atau bersalah atas kematian maupun luka-luka dalam pertempuran ini.」

「Hachi, aku tahu itu. Aku mengerti, tapi, oh, kenapa aku masih merasa sedih begini? Kenapa mereka harus saling merenggut nyawa? Kenapa pertikaian ini tidak bisa diselesaikan lewat perundingan yang masuk akal?」

Bagi orang seperti Yachiyo yang telah menyaksikan pertumpahan darah dan cukup banyak makan asam garam dunia, ucapan Amria terlalu naif dan manja. Meski begitu, Yachiyo tidak sanggup menertawakannya. Bagaimana mungkin ia tertawa sinis ketika tahu kata-kata itu keluar dari lubuk hati Amria yang paling dalam? Bagaimana mungkin ia membantahnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

「Kenapa kita tidak punya kemampuan untuk menghentikan konflik? Apakah kita terlalu lemah atau terlalu bodoh? Apa aku bisa menghentikan ini seandainya aku memiliki kekuatan kaisar yang diperebutkan putri itu dan Adipati Agung?」

Keberadaan Amria bukanlah pemicu perang ini. Justru kekosongan takhta kaisarlah yang menjadi akar masalahnya.

Adat kekaisaran menentukan bahwa Amria harus dijauhi, tetapi tak dapat disangkal darah kaisar mengalir di nadinya. Ia mungkin tidak diakui sebagai pewaris takhta yang sah, tetapi ia bisa saja mengubah keseimbangan jika maju ke depan tepat pada puncak perang saudara. Fuuko bisa melihat dengan jelas bahwa Amria sedang bertanya-tanya apakah ia bisa menimbulkan riak, sekecil apa pun, dalam situasi itu.

「Itu lubang kelinci berisi pertanyaan tanpa akhir. Mungkin ada jawaban yang jelas, mungkin juga tidak, tapi menurutku tetap berarti untuk terus mencari tahu. Setidaknya, begitulah pikirku. Lagi pula, orang-orang itu memilih berperang dengan kehendak mereka sendiri. Memberontak terhadap kekaisaran juga pilihan mereka. Tidak ada yang “dipaksa” atau “dipilih” untuk ini. Kalaupun mereka kehilangan nyawa di medan pertempuran dan keluarga mereka hancur, tolong jangan menganggap keputusan mereka bodoh. Hanya itu yang sungguh-sungguh kuminta darimu.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

「Garis yang tak boleh dilewati bahkan dengan mempertaruhkan nyawa. Sesuatu yang lebih penting daripada nyawa sendiri. Demi melindungi hal yang penting, orang akan bertarung dengan nyawa sebagai taruhannya. Itulah yang kulihat sebagai kekuatan sekaligus kelemahan manusia. Oh, mungkin itulah sebabnya kita akhirnya berperang.」

「Benar. Orang akan bertarung selama mereka punya sesuatu yang hanya bisa dilindungi, sesuatu yang hanya bisa diraih dengan bilah di tangan. Kau bebas menghormatinya atau menganggapnya kebodohan, tetapi nyawa yang hilang tak akan pernah kembali. Jika kebodohan adalah hal yang tak bisa dibatalkan, maka itu adalah kesalahan yang dilakukan puluhan ribu orang berulang kali. Menurutku, mencari jalan tengah sebaik mungkin sebelum menggunakan kekerasan adalah hal yang amat penting.」

「Aku setuju dengan Fuu. Sebagai petualang, aku sama sekali tidak menyangka perang seperti ini akan meletus. Terbawa dalam situasi begini mungkin sudah sejauh mimpi. Aku penasaran apakah Tuan Gwandan dan yang lain akan baik-baik saja. Mereka tampaknya bukan orang yang akan terluka, tapi aku tetap khawatir karena mereka tidak ada di sini. Yah, mereka inilah orang-orang yang menyeret kita ke dalam mimpi ini. Kuharap mereka bertanggung jawab sampai akhir.」

＊

Sembilan puluh ribu pasukan Kekaisaran Romal telah meninggalkan Kastel Karplau jauh lebih awal daripada saat Tujuh Taring melangkah keluar dari Elkeney.

Pasukan kekaisaran menghadapi perpecahan internal yang parah karena beberapa sebab. Manuver Tujuh Taring hingga hari ini, serta perbedaan ideologi di antara para bangsawan yang bisa ditelusuri sampai ke leluhur mereka, semuanya menjadi bagian dari masalah ini. Lurulias, Mezcal, dan para pemimpin lainnya berusaha sekuat tenaga dalam situasi yang terbelah ini.

Metode dan preferensi pasukan tiap bangsawan sangat berbeda-beda, sebagian menitikberatkan infanteri, sebagian pada kavaleri, yang lain pada artileri dan senjata api, dan sebagian lagi pada pengerahan pengguna sihir.

Awalnya ada usulan untuk menyeragamkan satuan militer tanpa memandang afiliasi, tetapi rencana itu dibuang karena para bangsawan itu menolak keras menyerahkan komando prajurit mereka kepada orang lain. Bagaimanapun juga, ini adalah pejuang yang mereka besarkan dengan penuh perhatian dan dedikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Bahkan pada hari pertempuran yang menentukan ini, rantai komando masih compang-camping. Para bangsawan yang sudah bermusuhan dibiarkan berjalan sendiri sebisa mungkin hanya agar tidak ada keraguan saat keputusan harus diambil segera. Keterlambatan satu detik saja bisa menyebabkan banyak prajurit mati sia-sia, dan pengaturan ini adalah hasil keringat dan air mata Lurulias serta rekan-rekannya.

Selama perang, memang ada saat-saat ketika keputusan bodoh dan sama sekali tak masuk akal diambil. Tidak mengherankan bila sebagian mulai memikirkan keadaan setelah perang saudara dan klan bangsawan yang berseteru merencanakan kejatuhan satu sama lain.

Lurulias dan Mezcal justru dirisaukan oleh Tujuh Taring dan kecenderungan mereka menimbulkan kerusuhan secara tiba-tiba. Rasa takut bahwa Tujuh Taring akan bertindak untuk menggoyahkan hati pasukan kekaisaran menghantui kedua pemimpin itu.

Sungguh pusing karena pasukan musuh ini bukan hanya cakap, tetapi mereka bahkan punya Merle—petarung terkuat di Kerajaan Arkrest—sebagai sekutu. Terlebih lagi, perempuan itu sudah kehilangan seluruh kemampuan menilai secara rasional setelah putrinya terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Salah satu sekutu bermasalah mereka, Verginten, telah ditempatkan di barisan belakang bersama menantunya yang tertua, Sectus, dan putri keduanya, Antax. Bersamanya ada sepuluh ribu prajurit yang dibawanya dari wilayahnya.

Setiap hari berlalu, Lurulias berharap gerombolan itu sedikit menenangkan kepala mereka, tetapi tidak ada tanda-tanda hal itu terjadi setiap kali mereka kembali ke Kastel Karplau dan diingatkan akan keadaan tragis Adelaide.

Saat Lurulias bergoyang mengikuti kuda yang berjalan di depannya, ia membuat penilaian objektif bahwa mereka akan menang dalam tabrakan langsung karena jumlah mereka lebih banyak daripada musuh.

Tujuh Taring mungkin lebih kuat daripada prajurit Kekaisaran Romal secara individual, didorong oleh hasrat balas dendam berabad-abad lewat pemberontakan mereka, tetapi itu tidak cukup untuk mengatasi selisih puluhan ribu prajurit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Meski memiliki kerugian besar berupa kurangnya koordinasi di antara banyak komandan pasukan kekaisaran, mereka unggul dalam persenjataan. Khususnya senjata api mereka, yang diproduksi massal dengan dana besar, memberikan keuntungan signifikan atas Tujuh Taring.

「Dengan Dataran Strobero sebagai medan pertempuran, kita bisa memaksimalkan artileri. Jika kita sampai terlibat pertempuran jarak dekat, kita akan berada di bawah belas kasihan mereka. Adapun para bangsawan…」

「Ada pesan!」

Seorang kurir yang terengah-engah berlari menghampiri Lurulias saat ia sedang membicarakan kemungkinan perkembangan pertempuran di tengah kerumunan pengawal yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

「Ada apa?!」

「Pesan darurat untuk Tuan Lurulias!」

Kurir itu melapor sambil berusaha menenangkan kuda yang telah berlari kencang ke sini.

「Terdeteksi sekitar enam ribu pasukan kavaleri dari Pasukan Tujuh Taring. Mereka bergerak ke tenggara di sekitar Hutan Peniks!」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

「Hutan Peniks… Apa mereka berencana memutari hutan dan menyerang sisi sayap kita? Ada juga kemungkinan mereka menyasar artileri kita dan merusak daya tembak kita.」

Saat Lurulias berusaha memprediksi taktik Tujuh Taring, Mezcal mendekat dengan kudanya dari dekat untuk memberi saran. Prajuritnya telah bergabung dengan pasukan Lurulias dan ditempatkan di sekitar perimeter.

「Bagaimanapun juga, jumlahnya tidak bisa diabaikan. Kita beruntung mendeteksi mereka lebih dulu. Kita harus menarik sebagian pasukan untuk menghadapi mereka, tapi kita harus segera mengirim pasukan untuk mencegat mereka.」

「Enam ribu pasukan kavaleri? Kita butuh prajurit tercepat. Siapa yang paling cocok untuk ini…」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Lurulias dan Mezcal sedang mempertimbangkan pilihan mereka ketika kurir itu menambahkan satu informasi yang meresahkan ke dalam laporannya.

「S-saya khawatir Pasukan Tujuh Taring membawa seorang dragonian putih…」

「…Yang bertarung dengan Adelaide? Tidak mungkin.」

「Beberapa anak buah Pangeran Verginten juga hadir saat Tujuh Taring terlihat. Mereka seharusnya sudah tahu soal ini sekarang.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dari semua orang, justru rakyat Pangeran Verginten yang ada di sana. Lebih merepotkan lagi karena pasukan Pangeran Verginten penuh dengan kavaleri yang cepat dan sangat lincah. Kemampuan mereka menjadikan mereka pilihan sempurna untuk memburu detasemen Tujuh Taring, dan tidak akan ada keraguan dalam memilih mereka kalau bukan karena insiden dengan Adelaide.

Meski begitu, mungkin Pangeran Verginten memang pilihan terbaik untuk dipercaya memburu musuh saat ini. Lagi pula, dia pasti akan memburu mereka sampai tuntas.

Tidak akan merugikan untuk mengirim sepuluh ribu pasukan Verginten menghadapi enam ribu prajurit Tujuh Taring mengingat jumlah mereka. Di sisi lain, enam ribu prajurit jelas merupakan kerugian yang jauh lebih besar bagi Pasukan Tujuh Taring.

Detasemen ini jelas semacam kartu as bagi Tujuh Taring. Kalau begitu, tugas ini bisa diserahkan kepada Verginten…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Saat Lurulias bergulat mengambil keputusan, seorang kurir dari Verginten tiba, seolah memberikan dorongan terakhir untuk rencananya.