Ternyata Nessa, kepala suku Elken sekaligus pemimpin Tujuh Taring, datang bersama pengawalnya, Panz, justru karena alasan yang sudah diduga Gwandan.
Gwandan tidak akan tergerak untuk menguping pembicaraan mereka berdua jika pengaturan situasinya tidak begitu sembarangan. Namun, ada ketulusan yang jelas dalam kata-kata mereka kepada para pengungsi dari permukiman terakhir yang telah menetap, dan tidak ada kepura-puraan dalam sikap peduli mereka.
Tujuh Taring sendiri sedang dalam situasi yang cukup mendesak, tetapi Nessa dan Panz tampak tidak sedikit pun gelisah atau cemas saat berjalan di antara para pengungsi dari permukiman terakhir yang mereka tampung dan mendengarkan keluhan serta komentar mereka satu per satu.
Kekalahan lebih dari 500 anggota Batalion ke-4 Ksatria Black Lotus pasti sangat berarti, dan mereka pasti memperkirakan pertempuran besar dengan Kekaisaran Romal dalam waktu dekat.
Senja sudah hampir tiba ketika Nessa dan Panz menyelesaikan putaran mereka di kamp pengungsi dan menghampiri Gwandan. Asap sudah mulai membubung dari api memasak.
Nessa adalah pemimpin Tujuh Taring dan orang Elken. Waktu baginya seperti permata, tetapi ia masih menyempatkan diri berinteraksi dengan Gwandan dan kawan-kawannya.
Nessa dan Panz menghampiri Gwandan tepat ketika ia sedang menjelaskan golem-golemnya dan kegunaannya kepada para pengungsi. Setelah para pengungsi selesai menetap, golem-golem ini juga akan membantu menyiapkan bahan untuk makan malam.
Terdengar tangis bayi dan suara lembut para ibu serta anggota keluarga yang menenangkan mereka; erangan mereka yang kesakitan atau demam; keluhan mereka yang kelaparan; bunyi gedebuk dari pemotongan kayu dan pemotongan bahan masakan; serta bunyi berderak dari api. Itulah riuh kegembiraan sekelompok orang yang akhirnya menemukan tempat berlindung yang aman.
Di tengah suara-suara itu, Gwandan menghadap Nessa dan Panz.
「Boleh kita bicara sekarang?」
Gwandan menanggapi senyum ceria Nessa dengan meletakkan ikatan kayu bakar yang baru saja ia ambil.
Senyum Nessa tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan meskipun beban stres yang ia hadapi setiap hari sangat besar. Tangannya memegang nasib puluhan ribu atau bahkan ratusan ribu orang sebagai kepala suku dan anggota penting pasukan pemberontak. Gwandan sungguh kagum pada perempuan kuat ini.
「Ya, asalkan tidak terlalu lama. Lagi pula, waktumu jauh lebih berharga daripada waktuku.」
「Aku tidak menyangka kau mengkhawatirkan hal itu. Baiklah, dan yang lain juga tidak akan bisa beristirahat dengan tenang jika aku berlama-lama di sini. Tuan Naga Putih, kami sudah mendengar tentang amukanmu terhadap Kekaisaran Romal di dataran agak jauh dari sini. Kami datang untuk meminta bantuanmu, tetapi rinciannya baru bisa kita bicarakan lain waktu.」
「Yah, itu satu-satunya alasan yang mungkin untuk datang ke sini, dan terima kasih atas pertimbanganmu. Karena aku sudah terikat pekerjaan, apakah sebaiknya aku membawa majikanku dan rekan-rekanku untuk berbicara denganmu? Jumlah kami tujuh orang.」
「Tentu, tidak masalah karena kamilah yang mengundangmu, meskipun aku tidak tahu kau sedang terikat pekerjaan. Aku akan tersedia besok sore, jadi kalian bisa datang kapan saja. Bagaimana?」
「Baik, tetapi mohon maafkan aku. Aku ragu bisa memenuhi harapanmu.」
「Aku memang tidak pernah punya harapan sejak awal, dan kita juga tidak bisa hidup hanya dengan mengandalkan keberuntungan. Jika aku menerima penolakan, aku hanya perlu menghadapinya. Kau juga tidak perlu menganggap ini terlalu serius. Maaf sudah menyita waktumu.」
Panz, pengawal Nessa, tetap diam sepanjang percakapan, meskipun ia tidak mengalihkan pandangannya dari Gwandan sedikit pun. Ia adalah pejuang yang telah berlatih untuk memicu pemberontakan terhadap Kekaisaran Romal, dan nalurinya langsung memahami satu fakta hanya dengan sekali melihat dragonian di hadapannya. Ini adalah monster yang tidak akan terkalahkan bahkan jika semua pejuang Tujuh Taring, termasuk dirinya, menghadapinya dalam pertempuran.
Tampaknya ada ketakutan yang mencengkeram dalam diri Panz bahwa begitu dragonian yang sekarang berbicara begitu rasional ini memperlihatkan taringnya, seluruh Elkeney dan pasukan pemberontak akan hancur berkeping-keping. Apa pun yang dirasakan Panz sama sekali bukan berlebihan karena ia tetap dilanda teror.
Gwandan menunggu sampai Nessa dan Panz menghilang dari pandangan. Baru setelah itu gumaman “Fumu” yang biasa keluar dari mulutnya terdengar. Sama seperti Kekaisaran Romal yang terpecah menjadi dua faksi, pasukan pemberontak juga tidak monolitik. Mereka juga terpecah menjadi beberapa faksi.
Tujuh Taring, termasuk orang Elken, sangat kompak, dan kerja sama mereka dengan pasukan pemberontak lain berjalan baik. Namun, gesekan antarkelompok pemberontak semakin dalam semakin ke selatan, dan makin parah di wilayah yang jauh dari medan pertempuran Kekaisaran Romal. Sebentar lagi akan ada kebutuhan untuk memeriksa status pasukan yang terlibat dalam konflik-konflik ini.
「Apakah pasukan pemberontak yang pertama kami temui ini yang terbaik di antara semuanya?」
Saat Gwandan bergumam pada dirinya sendiri, ia kembali membantu persiapan.
Setelah beberapa jam, Amria akhirnya kembali dari bergegas ke sana kemari di antara para pengungsi. Senyum lebar menghiasi wajah Yachiyo dan Fuuko saat mereka kembali dari obrolan dengan para petualang yang mereka kenal. Mereka telah memberi tahu para petualang itu tentang keadaan mereka sendiri dan mendengar kabar-kabar di Elkeney sejak terakhir kali mereka di sini.
Makan malam terdiri dari sup sayur, bubur dari aneka biji-bijian, dan ikan air tawar asap yang disiapkan dengan persediaan makanan dari Elkeney. Setelah selesai makan dan bersiap-siap untuk tidur, Gwandan mulai berbicara.
Sebuah lampu diletakkan di tengah, dan bintang-bintang bersinar terang dan mantap di langit malam, jauh berbeda dari pergulatan dunia fana. Ketiga saudari pelayan telah selesai membersihkan piring, si anjing dan si rubah menepuk-nepuk perut mereka yang kekenyangan dengan puas, dan wajah Amria sedikit diliputi kesuraman. Semuanya mendengarkan Gwandan saat ia berbicara.
「Ada sesuatu yang ingin kusampaikan kepada kalian semua. Elken Az Nessa, kepala suku orang Elken, datang menyapaku dengan tujuan khusus untuk berbicara denganku.」
「Saat aku berbicara dengan teman-teman lamaku, aku mendengar tentangnya. Tampaknya dia orang yang sangat terhormat.」
「Ngomong-ngomong, saat Hachi dan aku ditangkap oleh penyelundup, Nyonya Nessa sepertinya adalah perempuan di sel penjara lain. Aku tidak tahu apakah dia nekat atau tidak kenal takut karena menjadikan dirinya sendiri sebagai umpan…」
「Bagi seseorang dengan kedudukan seperti itu untuk berbicara dengan Gwandan… Pasti hanya ada satu hal yang dia inginkan darimu.」
Pikiran Yachiyo sering kali kacau bahkan ketika ia punya pemikiran, tetapi ia tidak begitu tumpul hingga melewatkan usulan yang sudah ada di ujung lidah Gwandan.
「Aku memberi tahu mereka bahwa kami tidak dalam situasi terbaik untuk berbicara dengan tenang ketika mereka menghampiriku, jadi aku meminta pertemuan dengan kalian semua besok sore. Aku benar-benar minta maaf telah mengatur pertemuan seperti ini sebelum memberitahu kalian, tetapi menurutku ini kesempatan baik untuk berbicara dengan seorang pemimpin pemberontak. Kemungkinan besar dia akan mengusulkan agar kita bergabung dengan pasukannya. Meskipun percakapanku dengannya singkat, dia bukan orang yang akan mencelakai kita jika kita menolak tawarannya atau tidak datang kepadanya. Ana, keputusannya kuserahkan padamu.」
Amria tidak sedikit pun meragukan penilaian Gwandan tentang karakter Nessa. Meskipun Gwandan adalah rakyat biasa di Kerajaan Arkrest, bahkan Amria yang kurang tahu pun yakin ada sesuatu yang lebih pada dirinya daripada yang terlihat. Lebih dari apa pun, Amria sepenuhnya mempercayai Gwandan dan Dran.
「Aku mengerti. Aku tentu ingin berbicara dengan pemimpin Tujuh Taring dan memahami pikiran, cita-cita, serta keadaan Nessa.」
「Itulah semangatnya. Lagi pula, mereka tidak berniat mencelakai kita, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan. Gundeus dan Kyrlinne, kalian tidak perlu begitu tegang. Meskipun begitu, kalian tidak berharap mereka mengamuk, kan?」
Ekspresi yang muncul di wajah keduanya saat Gwandan menyinggung isi pikiran mereka tidak akan disebutkan demi menjaga reputasi mereka. Namun, Lynette jelas memegang kepalanya seolah-olah sedang sakit kepala.
Keesokan paginya, Gwandan dan kawan-kawannya bekerja dengan dorongan yang menggebu-gebu untuk menyelesaikan pekerjaan untuk sore itu sejak pagi. Setelah makan siang cepat, mereka menuju bekas kantor Gubernur Jenderal.
Beberapa bulan yang lalu, bangunan itu adalah simbol kekuasaan Kekaisaran Romal atas Elkeney. Kini bangunan itu telah diubah menjadi markas Tujuh Taring, dan para prajurit yang dulu menjaga gerbang utama yang telah dipulihkan digantikan oleh pria dan wanita Elken, serta ras binatang dan serangga.
Area di sekeliling bekas kantor Gubernur Jenderal merupakan benteng terakhir Elkeney. Bahkan di seluruh Elkeney, udara terasa menusuk karena ketegangan akibat pengetahuan akan pertempuran penentuan dengan Kekaisaran Romal yang akan datang.
Kamp pengungsi dan area tinggal bagi nonkombatan mungkin sengaja dijauhkan dari bekas kantor Gubernur Jenderal untuk menghindari kecemasan berlebihan akibat suasana medan pertempuran yang tegang.
Gwandan menatap bekas kantor Gubernur Jenderal, tempat semua bendera dan lambang Kekaisaran Romal telah diganti dengan milik Tujuh Taring. Nostalgia menyusup ke benaknya tentang saat ia, Dramina, Selina, dan Diadora diam-diam membantu serangan terhadap kantor Gubernur Jenderal.
Ketika Gwandan memberi tahu para penjaga gerbang tentang pengaturannya dengan Nessa dari hari sebelumnya, mereka langsung membiarkannya masuk. Para penjaga ini mungkin juga telah menurunkan kewaspadaan karena Gwandan dan kawan-kawannya tidak membawa senjata apa pun.
Hanya dengan memasuki bekas kantor Gubernur Jenderal, sudah jelas bahwa pertempuran sudah dekat. Orang-orang bergegas untuk memastikan dan mengatur persediaan serta tenaga manusia untuk pertempuran.
Batalion Raider yang selama ini menyerang jalur pasokan Kekaisaran Romal secara sporadis telah kembali, dan Tujuh Taring telah selesai mengatur ulang formasi mereka. Saat ini mereka sedang mengawasi dengan saksama benteng utama Kekaisaran Romal—Kastel Karplau.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!