Saat kita menyusuri jalan menuju Pegunungan Mores, lanskap berbatu yang ditumbuhi tanaman hijau mulai terbentang di hadapan kita. Itulah tanah kegelapan, yang semakin luas terlihat di depan mata seiring makin banyaknya makhluk hidup yang mulai tampak.
Kaki Pegunungan Mores adalah hutan lebat yang tersambung dengan Hutan Ente. Banyak sungai dan aliran air tanah yang melimpah mengalir dari pegunungan itu, menciptakan tanah yang subur bagi makhluk-makhluk hidup untuk berkembang.
Ketika Selina meninggalkan Jarla, ia menuju permukiman manusia terdekat—Desa Bern—with menembus tanah kegelapan. Ia bertemu denganku saat sedang beristirahat di rawa Bangsa Kadal. Perjalanan kita kali ini pada dasarnya menelusuri kembali jejaknya. Mengingat kemungkinan pecahnya perang, tentu akan ideal jika ada setidaknya satu benteng antara rawa dan Pegunungan Mores.
Fumun…
Di kawasan berhutan di kaki Pegunungan Mores, para Wood Elf dan Manusia Binatang setempat sudah menunggu kedatangan kami melalui Hutan Ente. Begitu kami tiba, mereka dengan ramah memandu perjalanan kami. Wewenang dari Ente-Yggdrasil rupanya memiliki pengaruh yang cukup besar atas para penghuni Hutan Ente, dan aku bertekad untuk tidak mengecewakan harapan serta kepercayaan Ente.
Namun, para anggota delegasi memandang penyambutan ini sebagai kesempatan emas untuk mengobrol dengan orang lain. Fakta bahwa ada sejumlah wanita di antara para pemandu justru menjadi dorongan yang lebih besar untuk bergosip. Neogio beberapa kali berteriak dan mengepalkan tinjunya, tetapi secara keseluruhan ini pengalaman yang menyenangkan.
Jalur menuju Pegunungan Mores melalui hutan terjal, dengan sedikit sekali bekas jejak orang lewat. Rute menuju danau tempat Bangsa Kadal pindah jauh lebih mapan. Delegasi terdahulu pernah menempuh jalur itu, dan jalannya terbentuk dengan cukup baik. Bahkan Bangsa Kadal merawat jalan tersebut, tidak seperti jalur menuju Jarla yang benar-benar tak tersentuh.
Lagipula, Jarla adalah desa tersembunyi yang dirancang untuk luput dari pengamatan ras lain. Bahkan jalur masuk ke desa itu pun dibuat untuk mengecoh mata orang lain, sehingga sulit untuk mengetahui bahwa desa itu ada.
Jalur pegunungan yang gersang itu lebih banyak batu daripada tanah. Saat golem kuda menarik gerbong di jalur berbahaya ini, para prajurit mengikuti di belakangnya sambil terengah-engah kelelahan. Rombongan memperlambat langkah bagi mereka yang tertinggal dan mengambil jeda seperlunya. Akibatnya, perjalanan kami berjalan lambat.
Kami berhenti di suatu titik tak jauh dari Jarla dan mendirikan bukit di area terbuka yang memadai. Setelah itu, Neogio dan Sumaru ditugaskan menjaga delegasi, sementara Selina dan aku melanjutkan perjalanan.
「Jalur pegunungan seram seperti itu pasti sulit dituruni.」
「Yah, hanya tempat seperti ini yang cocok untuk menjauh dari orang lain. Aku tumbuh di sini, jadi tidak masalah bagiku.」
「Mencari pasangan pasti berat buat kalian.」
「Populasi desa belakangan terus bertambah, jadi beberapa perempuan menemukan pasangan di dalam desa. Tapi, tidak ideal menikahi orang yang terlalu dekat hubungan darahnya, jadi masih banyak yang keluar mencari pasangan sepertiku.」
「Bukankah jumlahnya hanya seribu orang? Waktu pertama kali bertemu, populasi kalian sekitar tiga kali lipat Desa Bern. Pertumbuhan seperti itu luar biasa untuk desa sebesar Jarla. Kurasa ada banyak desa tersembunyi yang tersebar di seluruh dunia. Aku penasaran, apakah kalian berhubungan dengan desa-desa di sekitar.」
「Hmm… Kurasa ada desa Lamia dan Suku Ular lain di Hutan Ente, dan para perwakilan saling berkomunikasi setiap beberapa tahun sekali. Bagaimanapun, tempat-tempat seperti ini kemungkinan besar komunitas tertutup. Ada cukup banyak informasi yang hanya boleh diketahui oleh ratu.」
「Semakin sedikit orang yang tahu, semakin kecil kemungkinan informasi penting bocor. Keputusan seperti itu wajar sebagai tindakan kehati-hatian. Semoga saja kunjungan kita berjalan lancar…」
「Jangan khawatir. Aku akan berusaha sebaik mungkin menyampaikan banyak manfaat berhubungan dengan Baroni Bern. Lagipula, orang-orang Desa Bern dan wilayah Galois sudah terbiasa melihat Lamia di jalanan. Paling banter mereka hanya terkejut sesaat. Bukannya aku tinggal di Galois hampir setahun hanya untuk pamer!」
「Kalau para Lamia berjalan-jalan seenaknya, terkejut saja takkan cukup menggambarkan reaksi orang-orang Desa Bern dan Galois. Butuh waktu, tapi kita mungkin harus fokus menyebarkan kabar bahwa hubungan dengan Desa Bern telah terjalin.」
「Tidak ada pilihan lain. Terburu-buru hanya membuat urusan berantakan. Lagipula, masih ada Lamia yang menjalankan tradisi cukup menakutkan.」
「Manusia jahat juga banyak kok. Sama saja. Ngomong-ngomong, sepertinya sudah waktunya kita melanjutkan perjalanan menuju pertemuan.」
Saat delegasi tiba di kaki pegunungan, puluhan ular sudah bersembunyi di antara bebatuan. Mereka tidak hanya mengawasi Selina dan aku, tetapi mata mereka tertuju pada seluruh rombongan.
Aku dengan mudah membayangkan mereka telah menunggu sepanjang hari untuk kedatangan kami sejak pesan Selina sampai ke sana. Jika semuanya berjalan baik, para perempuan Lamia takkan lagi perlu meninggalkan desa tersembunyi mereka dan mempertaruhkan nyawa demi mencari pasangan. Dalam skenario terburuk, ada kemungkinan Lamia akan ditaklukkan atau dianiaya sebagai binatang sihir.
Lebih dari itu, ini adalah penilaian apakah Selina telah dimanipulasi hingga membocorkan lokasi Jarla, ataukah ia benar-benar pasanganku yang kembali untuk menjalin hubungan dengan Desa Bern sesuai pesannya.
Fumun.
Seiring waktu berjalan, aku merasakan kehadiran ular-ular pengawas itu menghilang. Mungkin sudah waktunya orang sungguhan mulai bermunculan. Dugaanku terbukti setelah kami berjalan melewati bebatuan merah yang oleh Selina disebut sebagai penanda jalan.
Pintu masuk Jarla tersembunyi di balik sejumlah batu besar dan tonjolan di jalur pegunungan. Di depannya, beberapa Lamia menunggu untuk menyambut kami. Beberapa manusia binatang dan manusia turut berada dalam kelompok itu, jelas mereka pasangan para Lamia atau anak dari pasangan beda ras. Anak perempuan selalu menjadi Lamia, sedangkan anak laki-laki selalu mewarisi ras ayahnya. Hal semacam itu memang sifat alami ras Lamia.
Ada yang membawa pedang, tetapi mereka semua berpakaian seperti Selina dan aku, dengan busana untuk mendaki gunung alih-alih bertempur. Para Lamia yang berdiri di hadapan kami memiliki rambut dan sisik merah terang serta biru memukau, dan tak satu pun dari mereka kurang cantik.
Lamia pada umumnya berpenampilan mempesona untuk menarik pejantan ras lain, terutama manusia dan nonmanusia yang membentuk mayoritas populasi dunia. Di antara kelompok para wanita menawan itu, sosok yang berdiri di tengah memiliki sisik hijau gelap yang sama dengan Selina. Rambut pirang panjangnya membingkai wajah, dan matanya yang biru memancarkan kepercayaan diri yang kuat. Entah kenapa, ia sangat mirip dengan Selina.
Sebagian besar Lamia yang menunggu kami tampak mengenal Selina, dan aku bisa merasakan kegelisahannya menyebar dari sampingku meski sikapnya tetap tenang. Mungkin wanita itu seorang kerabat, atau bahkan ratu Jarla sendiri.
「Terima kasih telah menempuh perjalanan jauh dari Desa Bern ke Jarla. Aku Ratu Seribea dari Jarla, ibu dari Selina yang bersama kalian. Senang berkenalan dengan kalian.」
Sekadar sapaan itu saja sudah membedakannya dari Selina. Ucapannya disampaikan dengan penguasaan penuh atas pesona Lamia, serta daya pikat mereka atas lawan jenis.
Tidak ada jejak sedikit pun keibuan di wajah Ratu Seribea saat ia berbicara sebagai wakil Jarla. Selina pun menahan keinginannya untuk berbicara. Di hadapan publik, Ratu Seribea dan Selina tidak bisa berbincang sebagai ibu dan anak. Jelas, ada kebutuhan untuk mempercepat jalannya acara.
「Namaku Dran, ajudan Baroness Christina Maxis Almadia dari Baroni Bern dan wakil dari baroni.」
「Aku tahu namamu dan tujuan kunjunganmu dari pesan Selina. Izinkan aku menunjukkan desa kami terlebih dahulu.」
Dengan sedikit gemerisik sisik dan suara gesekan di tanah, Ratu Seribea membelakangi kami. Para Lamia lainnya yang hadir mengikuti teladannya.
Saat Selina menatap punggung ibunya, ia tampak ingin sekali mengatakan sesuatu. Namun, Ratu Seribea tidak menoleh kembali ke arah kami. Di tengah pandangan ragu dari para Lamia lainnya, Selina dan Ratu Seribea sama-sama menjalankan peran mereka sebagai wakil dari masing-masing pihak. Perasaan pribadi harus ditekan dengan semestinya pada kesempatan seperti ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!