Angin barat laut bertiup kencang melintasi tanah kegelapan, membawa bau darah dari perang yang mulai surut. Aroma berkarat itu membuatku sedikit mengangkat alis. Matahari tenggelam di balik cakrawala, dan dunia perlahan memudar dari merah padam menjadi hitam legam.
Setelah meninggalkan Desa Bern, rombongan itu berpisah dari tim pembangunan di bekas rawa Bangsa Kadal. Kini mereka menempuh perjalanan lancar menuju kaki Pegunungan Mores. Persiapan kemah sudah dilakukan bahkan sebelum matahari terbenam, dan para penjaga yang bertugas menghadang binatang jahat yang tertarik pada api unggun menatap tajam ke kegelapan di sekeliling mereka.
Permata Cahaya Roh digantung di sekeliling kemah sebagai sumber cahaya, mengusir kegelapan bersama cahaya bulan dan bintang yang menghujani mereka dari atas. Beberapa lampu berisi Permata Cahaya Roh juga diletakkan di atas meja, memastikan cahayanya cukup.
Para prajurit yang bertugas mengawal rombongan terdiri dari orang-orang muda dari Desa Bern dan desa-desa lain, juga mantan tentara bayaran dan petualang. Meski pengalaman tempur mereka berbeda-beda, mereka telah menjalani latihan keras setelah direkrut hingga menjadi sekokoh sekarang.
Dran Belrest, asisten barones dan perwakilan rombongan, adalah sosok yang memegang wewenang dalam rombongan itu. Saat ini ia sudah turun dari keretanya. Bersamanya ada Selina, sekretaris sekaligus pemandu; Neogio, perwakilan ksatria dari para pengawal; dan Sumaru, seorang pejabat sipil. Mereka membahas rencana rombongan ke depan. Sebuah peta dibentangkan di atas meja lipat yang diturunkan dari kereta. Bidak-bidak mini berbentuk diri mereka diletakkan di atas peta untuk menandai posisi sekarang dan kemungkinan jalur pergerakan.
Neogio, pengawal rombongan ini, adalah lelaki tegap yang dulu memimpin pasukan tentara bayaran kecil. Ia sempat melihat peluang di tengah perang berkepanjangan antara timur dan barat, tapi ia khawatir soal penghasilan yang stabil seiring bertambahnya usia.
Ketika mendengar tentang perekrutan sukarelawan di Desa Bern, ia membubarkan pasukan tentara bayarannya dan bergabung dengan Ksatria Bern. Pengalamannya sebagai mantan pemimpin pasukan tentara bayaran telah membangun reputasi yang baik baginya, dan ia diangkat sebagai salah satu Komandan Ksatria setelah masa percobaan.
Mereka menggelar rapat di tengah tanah kegelapan. Tidak bijak melonggarkan kewaspadaan di lingkungan seperti itu, dan Neogio memastikan tetap memakai zirah tebal. Sebagai tentara bayaran yang sudah melewati banyak pertempuran, wajahnya keriput dan kecokelatan. Bahunya lebar, ditopang tubuh berotot dan kekar.
Di sisi lain, Sumaru adalah abdi Keluarga Almadia, yang telah mengabdi sejak masa Marquis Almadia terdahulu berkuasa di era pembangunan silam. Ketika Sumaru kembali ke tanah Almadia, rencana pembangunan sudah dihentikan. Begitu mendengar bahwa cucu dari tuan yang dicintainya kembali ke Bern, ia menyerahkan rumahnya kepada anak-anaknya yang sudah dewasa dan maju melamar jabatan sebagai pejabat; sungguh lelaki yang setia. Usianya baru lewat lima puluh, lebih tua dari Neogio. Saat ini ia hidup bahagia bersama istrinya sambil tetap mengabdi pada pemerintahan Bern.
「Aku sudah mengirim kabar ke Jarla dan ibuku… bukan, kepada Ratu. Jadi, kurasa mereka sudah bersiap menyambut kita begitu tiba.」
Ratu Jarla dipilih lewat suara rakyat, bukan lewat pewarisan. Karena itu, kerajaan ini tidak bisa disamakan dengan Kerajaan Arkrest dan monarki lain di wilayah tersebut.
Meski begitu, kehadiran Selina, putri ratu yang sekarang, sebagai pemandu rombongan sangat melegakan seluruh pihak. Kabar yang dikirim Selina kepada ibunya dan Jarla dibawa oleh ular-ular liar yang sementara menjalankan peran sebagai makhluk pendamping Selina. Kesepakatannya dengan ular-ular itu mirip dengan kontrak sementaraku dengan burung dan serangga untuk bertindak sebagai pembawa pesanku.
Bagi para Lamia, yang separuh manusia dan separuh ular, berkomunikasi dengan ular adalah hal mudah. Untungnya, tidak ada serangan binatang sihir yang kami waspadai. Jika perjalanan tetap tanpa gangguan, kami akan bisa mencapai Pegunungan Mores cukup cepat.
「Rombongan bisa menunggu di jarak agak jauh dari Jarla. Setelah aku dan Selina menyampaikan salam kepada Ratu dan mendapat restunya, barulah sisanya boleh masuk ke Jarla.」
Aku merasa agak tidak nyaman berbicara dengan nada berwibawa seperti itu kepada Neogio dan Sumaru, orang-orang yang jauh lebih tua dari ayahku. Namun, memang fakta bahwa kedudukanku lebih tinggi dari mereka, dan keadaan serupa pasti akan terjadi lagi di masa depan. Tak ada pilihan selain membiasakan diri dengan interaksi seperti ini.
Syukurlah, Neogio dan Sumaru tampaknya tidak terusik oleh sikapku. Jika mereka benar-benar tidak merasa terganggu oleh cara bicaraku, aku tentu bersyukur. Sebaliknya, jika mereka hanya menahan segala keberatan agar tidak tampak di wajah, aku jelas perlu belajar dari ketenangan sikap mereka.
「Semangat para prajurit tidak ada masalah, dan disiplin tetap ketat. Kita beruntung mendapat bantuanmu dalam mengendalikan penyambutan Selina.」
「Selina satu-satunya perempuan di kemah yang penuh lelaki, jadi wajar aku khawatir. Meski kuharap reaksi mereka tidak terlalu memalukan saat kita sampai di Jarla. Ngomong-ngomong, apakah semuanya sudah terbiasa dengan Lamia? Desa Bern dan daerah lain sering menganggap Lamia sebagai binatang sihir. Aku tahu kabar tentang Selina sudah tersebar, tapi bertemu langsung dengannya mungkin masih mengagetkan.」
「Tidak perlu khawatir. Para prajurit sudah menyaksikan sendiri Nona Selina bekerja di Desa Bern dan betapa ia dipuja. Sebaliknya, memalukan untuk dikatakan, di antara mereka yang sudah terbiasa ada beberapa berandal yang berani melototinya. Kita mungkin harus mencegah para lelaki bersiul dan menggoda perempuan cantik mana pun di Jarla. Kita memilih pemuda untuk medan tempur, tapi ini jadi pengalaman berat bagi mereka dalam arti lain.」
「Begitukah? Aku menyambut baik pertukaran antarras, tapi segalanya ada urutannya. Kita harus mempertimbangkan niat dan prinsip pihak lain. Yang bisa kukatakan, suruh mereka menahan diri sedikit lebih lama. Kita masih sesuai jadwal, tapi bagaimana konsumsi perbekalan kita?」
Sumaru sudah punya jawaban siap soal menipisnya perbekalan makanan dan penyusunan peta, sama seperti jawaban Neogio soal kondisi prajurit. Jelas, pertanyaan ini sudah ia duga.
「Konsumsinya masih dalam batas kesalahan yang kami perkirakan. Kalau kita memakai rawa sebagai titik transit, kita tak perlu khawatir perbekalan habis antara Jarla dan Bern. Tujuan menghindari Hutan Ente dan menembus jalan lewat tanah kegelapan tampaknya bisa dicapai. Keberhasilannya sangat bergantung pada geografi Jarla, tapi kita mungkin bisa membuka jalur transportasi sungai, serupa dengan yang dipakai bangsa Uala. Sulit untuk tidak menantikan apa yang bisa kita capai.」
「Tanggung jawabnya besar. Aku tahu tak perlu kukatakan lagi, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk hasil terbaik.」
Aku tidak menyatakannya terang-terangan dalam ucapanku, tapi urusan pribadiku terlibat dalam rencana ini. Pencapaian ini lebih dari sekadar tanggung jawabku sebagai figur publik. Semua yang hadir, bahkan para prajurit yang kini tidak ada di sana, mungkin menyadari fakta itu. Sejak meninggalkan Desa Bern—atau lebih tepatnya, sejak aku menyatakan cintaku kepada Selina—aku sudah menyuarakan tekadku.
Adapun Selina, ia menatap Pegunungan Mores yang menjulang ke langit malam, keseriusan memenuhi matanya.
「Tanah kegelapan juga harus kita pertimbangkan. Aku belum bisa memastikan apakah kita mampu mengambil kendali atas Pegunungan Mores, tapi mereka tak akan mengambil keputusan yang keliru asal kusampaikan ancaman yang mungkin timbul.」
Bagi Selina, kunjungan rombongan ini juga membawa tujuan lain. Perjalanan ini untuk mencegah kampung halamannya terseret ke dalam perang yang pasti terjadi beberapa tahun lagi. Tidak diragukan lagi bahwa Selina adalah yang paling mencemaskan masa depan Jarla di antara kami. Dalam hal itu, prioritas utamaku adalah menghapus kegelisahan yang menyelimuti hati Selina.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!