Aroma pisang, mangga, tebu, biji kopi, dan daun teh yang pekat bercampur dari ladang-ladang di pinggiran kota.
Ada pula bau keringat orang-orang berkulit cokelat, sengat bau alkohol yang menusuk hidung dari orang-orang yang kebanyakan minum, aroma obat-obatan yang dijual dan ditangani para pedagang obat serta tabib, dan bau yang naik dari para juru masak yang setiap hari mengurus rempah tak terhitung jumlahnya, sampai aromanya meresap permanen ke kulit mereka.
Di sana bukan hanya ada manusia murni, tapi juga banyak jenis nonmanusia: bangsa kadal, bangsa buaya, bangsa macan tutul, bangsa singa, bangsa gajah, dan tak terhitung jenis bangsa serangga. Kalau menengadah ke langit, akan terlihat banyak bangsa bersayap dan berbagai jenis naga beterbangan.
Di antara mereka ada goblin, orc, kobold, dan spesies lain yang sudah belajar menyesuaikan diri dengan masyarakat manusia, meski dikenal sebagai musuh alami umat manusia.
Butuh waktu yang sangat, sangat panjang, tapi makhluk-makhluk yang dianggap mustahil hidup berdampingan itu, seperti goblin dan sejenisnya, akhirnya bisa hidup bersama manusia.
Panas masih menggantung di seluruh kota, bahkan di pagi dan malam hari, dan di salah satu sudut kota ada sebuah tempat makan yang belakangan ini jadi sangat terkenal.
Rumah makan itu dibuka oleh seorang lelaki manusia pengembara yang memutuskan menetap di kota, dan kini ramai oleh pelanggan tetap karena menyajikan hidangan aneh dan tidak biasa, tapi juga mengejutkan orang karena rasanya yang benar-benar lezat meski terbilang eksentrik.
Tempat makan itu bernama "Watariya", dan hari ini pun penuh sesak, riuh oleh pelanggan dari berbagai jenis spesies dan usia.
Di salah satu sudut restoran yang sudah terisi penuh sekitar tiga puluh orang itu, ada sepasang orang yang melahap makanan dan minuman pesanan mereka.
Keduanya tidak bicara sepatah kata pun selama cukup lama sambil terus menyuapkan makanan ke mulut dengan sendok dan garpu. Permukaan meja mereka penuh oleh aneka hidangan: bahu domba goreng dan panggang, potongan daging babi goreng tepung, ikan sungai goreng kering, burger keju, udang goreng saus pedas, tempura musiman, nasi omelet, nasi dengan daging cincang, dan nasi katsu babi.
Salah satu dari dua orang itu adalah pemuda berkulit putih pucat seperti orang sakit, yang serasi dengan rambut hitam dan pakaian hitamnya. Wajahnya yang elok tertata begitu rapi sampai siapa pun yang lewat pasti berhenti melangkah.
Dialah orang yang paling dihormati dan paling berkuasa di kota benteng ini, dikenal sebagai Kaisar Naga Hitam saat ini, Engulzard sendiri.
Kaisar Naga Hitam muda ini punya kebiasaan menyamar di antara rakyat jelata dan turun ke kota untuk melihat bagaimana orang-orang hidup, dan itulah yang membawanya menemukan pemilik Watariya. Pemilik itu terlempar masuk dari dunia lain dan sudah kehabisan akal, dan setelah mengakui keahliannya sebagai juru masak, sang kaisar membantunya membuka rumah makan sendiri.
Yang duduk tepat di seberang Engulzard adalah pengawalnya, naga hitam Echante.
Seperti tuannya, ia mengubah wujudnya menjadi manusia naga, dan ia mengenakan pakaian tentara bayaran, membawa pedang besar yang tingginya sama dengan tubuhnya sendiri.
Echante menuangkan saus yang disempurnakan pemilik Watariya dengan susah payah ke atas potongan daging babi goreng tepung, lalu menyuapkannya gigitan demi gigitan tanpa ragu, sambil tetap memandang tuannya dengan mata hitamnya.
Engulzard tetap diam sambil menghabiskan separuh hidangan di meja, lalu akhirnya bergumam pada dirinya sendiri.
"Masakan Shinobu tetap lezat seperti biasa."
Akhirnya dia bicara, pikir Echante dalam hati, lalu ia menjawab dengan jawaban yang aman dan pantas.
"Benar sekali. Masakan kita cenderung kasar, setelah dipikir-pikir. Dia anak pemilik restoran terkenal di kampung halamannya, jadi dia pasti tumbuh dalam budaya kuliner yang kaya."
"Kudengar budayanya mirip pada masa paling makmur Bangsa Langit, tapi mereka dan Shinobu mungkin tidak ada hubungannya. Aku menyesal tidak bisa mengembalikannya ke dunia asalnya, tapi setidaknya aku agak lega dia bisa membuka rumah makan yang ramai seperti ini."
"Yah, sepertinya itu tidak terlalu mengganggu Shinobu. Bisa jadi dia hanya berkata begitu karena pertimbangan supaya kita tidak khawatir, tapi begini saja, kita tidak bisa melakukan yang tidak bisa kita lakukan. Jadi kita hanya perlu melakukan yang bisa kita lakukan dan memikirkan sesuatu yang lebih membangun."
"Sesuatu yang membangun, katamu?"
Sesuatu yang pahit melintas di wajah tampan Engulzard saat ia menaburkan garam pada tempura terakhir dan menyuapkannya.
Itu tempura sayuran daun pahit bernama Onigusabashiri, tapi tentu saja alasan berubahnya raut wajah Engulzard bukan karena pahitnya.
Engulzard selalu terlalu serius, dan tidak ada yang lebih keras padanya selain dirinya sendiri. Tapi Echante secara halus sedang menunjukkan bahwa Engulzard mungkin hanya mengalihkan diri dari kenyataan.
"Orang itu, ya... aku tahu. Tidak ada pilihan selain menghadapnya."
"Jadi bahkan Kau pun mulai merasa gugup? Ini bukan waktu yang tepat untuk terlibat hal-hal tak perlu, jadi Iblis Bayangan harus dihabisi lebih awal untuk berjaga-jaga. Serahkan urusan itu pada kami saja."
"Ya. Jangan khawatir soal itu. Hanya saja aku terus mencemaskan kalau aku muncul di depan mata orang itu, dia akan tersinggung, itu saja."
Seperti dugaan, orang ini terlalu serius, bahkan soal kekhawatirannya sendiri. Itulah yang dipikirkan Echante, dan ia tak bisa menahan rasa takjub.
"Yah, bahkan aku pun ingin menyelipkan ekor di antara kaki dan kabur dalam situasi seperti itu, tapi aku yakin Kaisar Naga Air sudah menemuinya berkali-kali sampai sekarang. Kalau begitu, karena Kau selevel dengan dia, kurasa tidak ada yang salah kalau Kau, Kaisar Naga Hitam, juga menemuinya."
Tentu saja, karena keduanya sedang menyamar di sini, mereka memasang sihir kedap suara supaya orang di sekitar tidak bisa mendengar kata-kata yang keluar dari mulut mereka. Sihir ilusi juga dipakai agar gerakan bibir mereka terlihat sedikit berbeda dari gerakan sebenarnya.
"Nona Ryoukichi sudah memegang posisi Kaisar Naga Air jauh lebih lama dariku, dan dialah yang punya pencapaian besar mengalahkan salah satu dari tujuh Raja Iblis Laut. Mustahil bagiku mengatakan bahwa pemula sepertiku selevel dengan dia. Selain itu, wanita itu bertemu Lord Dragon saat masih kecil. Dan aku hanya tahu itu dari kabar burung. Itu alasan lain mengapa Kau tidak bisa menyamakanku dengannya."
"Soal yang terakhir tidak bisa dihindari, tapi soal yang pertama, sebagai pengikutmu, aku ingin Tuanku membusungkan dada dan merasa bangga."
"Ya, itu kurang pertimbangan dariku, maafkan aku. Tapi bukankah fakta bahwa Nona Ryoukichi dua kali lebih kuat dariku?"
"... Kau berpikir sejauh itu? Yang Mulia, Kau jauh lebih kuat daripada seluruh rakyatmu jika digabungkan."
"Itu benar, tapi Nona Ryoukichi dan orang tua Conquester termasuk Kaisar Naga terkuat sepanjang sejarah; mereka luar biasa. Kalau mereka sempat mengabaikan saudara-saudara mereka dan menumpahkan seluruh perhatian pada latihan, tidak aneh kalau energi spiritual mereka sudah naik ke tingkat Naga Sejati sekarang. Maaf mengecewakanmu, tapi kedua orang itu berada di tingkat yang sama sekali berbeda dari empat Kaisar Naga lainnya."
"Berarti aku telah meremehkan Kaisar Naga Air? Kau jadi lebih bijak."
Echante sudah menyerah dalam hati, dan ia mengangkat kedua tangan tanda kalah, sambil menghela napas kagum.
Ia sudah beberapa kali menyaksikan kecantikan unggul Kaisar Naga Air, tapi sekarang ia paham bahwa rupa luar biasa itu datang bersama kekuatan dan kemampuan yang sama-sama di luar standar.
Yang lebih penting, di antara naga-naga yang masih hidup di bumi diketahui bahwa bahkan Ryoukichi hanyalah sampah, keberadaan kecil dan tak berarti, dibandingkan Naga Surgawi Kuno. Tapi Echante tidak tahu itu.
"Bagaimanapun juga, orang yang kita diberi kehormatan untuk menghadap adalah pemimpin sejati kita, dan salah satu dari tujuh naga asal dari dunia purba. Perbandingan di antara kami sesama kawan, seperti membandingkan tinggi badan anak-anak. Mustahil orang itu masuk dalam standar ukuran kita. Karena itu, aku justru merasa sedikit lebih lega. Di hadapannya, Nona Ryoukichi, Conquester, dan aku; kami semua setara dengannya."
"Anehnya menyedihkan, tapi benar. Kalau begitu, kenapa kita tidak makan sebanyak mungkin sekarang, untuk bersiap bila saatnya tiba? Kalau nanti tujuh naga lainnya, atau bahkan Dewa Naga lain, muncul, mungkin menarik kalau kita menyajikan bukan hanya masakan istana, tapi juga makanan dari Watariya."
"Fu, itu benar. Setidaknya, makanan di sini adalah hidangan langka dan lezat di dunia ini."
Setelah berkata begitu, Engulzard menenggak habis minuman keras sulingan di gelas kayunya dalam satu tarikan napas. Lalu ia memesan lebih banyak makanan, dan tenggelam dalam mengisi perutnya lebih banyak lagi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!