Seorang High Goblin muda memimpin pasukan Goblin. Jika dihitung dengan umur manusia, High Goblin itu baru awal dua puluhan. Ia adalah Gougo Guuma dari klan Guuma, salah satu klan Goblin yang menguasai wilayah barat laut tanah kegelapan.
Saat jam istirahat siang, Gougo berada di dalam tenda yang didirikannya. Karpet kulit binatang menyerupai macan dipakai sebagai alas lantai, dan ia duduk di dalamnya dengan wajah menunjukkan ketidaksenangan.
High Goblin Gougo, spesies dengan tingkatan tertinggi di antara semua Goblin, memiliki kepala botak dan tubuh raksasa yang dipenuhi otot baja. Tubuh besarnya yang memaksa orang mendongak untuk melihatnya diselimuti kulit kelabu. Kelopak mata dan bibirnya tebal, taringnya pendek gemuk tapi tajam. Kelima jari tangannya kuning kecokelatan, dan cakarnya yang tebal sebuas cakar binatang buas.
Di tanah kelabu suram dan tandus yang dikuasai para Goblin itu, sumber daya mineral yang melimpah terpendam di bawahnya. Armor Bayang Besi yang melapisi tubuh raksasa Gougo dibuat dari logam sihir tersebut.
Sosok Gougo dengan Armor Bayang Besi memang tampilan yang tak biasa untuk seorang prajurit Goblin, mengingat tubuh mereka yang secara alami sudah sangat kokoh—dada dan perutnya yang keras mampu menangkis bilah tumpul dengan mudah. Namun, Gougo memakai armor itu dari bahu hingga pergelangan tangan.
Beberapa waktu ini, Gougo terus-menerus mengetuk-ngetuk sarung kulit yang berisi pedang bermata satu besar dengan corak api menggunakan jari telunjuk kanannya, gelisah tak sabar. Bukan hanya ia kehilangan persediaan makanannya akibat serangan hebat para manusia beberapa hari belakangan, para penyerang itu juga merusak kampnya dengan cukup parah. Gougo yang memang berwatak keras hati menjadi semakin mudah tersinggung oleh keadaan ini.
Di dalam tenda bersama Gougo ada Gim Gee, panglima Pasukan Penyihir; Jada Zanum, panglima Pasukan Kavaleri; dan empat kapten militer lainnya.
Para tokoh utama pasukan klan Guuma yang dikirim ke Desa Bern berkumpul atas perintah Gougo untuk membahas langkah-langkah menghadapi manusia yang sudah beberapa hari terus menyerang dengan ganas.
Gim berdarah High Goblin, spesies yang memerintah para Goblin. Ia lebih kuat dan lebih tinggi dari Dran, meski tubuhnya tak menyamai Gougo. Rambutnya yang sewarna kulit tergerai hingga ke punggung. Wajahnya jauh lebih mirip manusia dibanding Gougo, kecuali hidungnya yang sedikit melengkung, telinganya yang runcing, dan taring yang menyembul dari balik bibirnya.
Seorang penyihir yang mengkhususkan diri dalam sihir roh dan sihir kegelapan, Gim membawa tengkorak sapi petir, sebuah batu sihir, dan tongkat penyihir yang terbuat dari batu roh. Selain itu, ia mengenakan jubah yang dibuat dari bulu dan kulit para iblis. Ia penyihir muda berbakat yang seangkatan dengan Gougo, dan dipercaya kelak akan menjadi penasihat sekaligus tangan kanan Gougo.
Gim dipilih untuk mendampingi Gougo dalam ekspedisi ini, berperan sebagai konsultan pribadi sekaligus menahan sifat tergesa-gesa Gougo yang sangat mencolok. Namun, para penyihir di bawah komandonya gagal mendeteksi kedatangan kavaleri Desa Bern, dan karena kegagalan itu Gougo kini memandangnya dengan dingin.
「Jadi, bagaimana kalian berencana menghadapi manusia-manusia itu?」
Gougo tak sedikit pun berusaha menahan rasa kesalnya saat menginterogasi bawahannya. Pertumpahan darah telah terjadi akibat kelalaian para penyihir dan pengintai yang gagal mendeteksi invasi kavaleri Desa Bern. Namun, kekesalannya soal itu kini sudah cukup mereda.
Kemarahan jelas-jelas masih ditahan dalam suara Gougo, menahan ledakan amarah. Menghadapi keadaan seperti itu, para kapten gemetar ketakutan.
Akhirnya, yang menjawab Gougo adalah Jada, panglima Pasukan Kavaleri. Kepalanya diselimuti bulu serigala besar yang biasa ia tunggangi. Tato dan corak yang memenuhi tubuhnya berfungsi sebagai hipnosis untuk dirinya dan tunggangannya.
Jada, yang usianya setahun lebih tua dari Gougo dan Gim, adalah salah satu pejuang paling buas di klan Guuma. Meski amarah Gougo menusuknya, tak sedikit pun rasa takut terpancar dari dirinya.
「Tuan muda, menyesal rasanya mengaku ini, tapi hidung dan telinga binatang tunggangan kami, begitu pula sihir, tak dapat mendeteksi kedatangan mereka. Aku harus mengakuinya sekarang, mengingat empat serangan mereka berturut-turut berhasil. Karena itu, kami memilih menunggu mereka datang untuk membalas dendam. Jika mereka mundur, aku sudah menata ulang Pasukan Taring Serigala untuk mengejar.」
「Jadi kita harus menunggu mereka bergerak dulu? Itu membuatku jengkel. Tapi, Jada, pastikan kau habisi semua penyerang itu sampai ke akar-akarnya.」
「Aku, Jada, beserta kawan-kawanku bersumpah akan melakukannya.」
Gougo menatap Jada sedingin es, seolah meragukan pernyataan angkuh itu. Jada membalas tatapan Gougo dengan anggukan penuh percaya diri, mendongak dengan dada terhunus. Selama ini Jada membiarkan kavaleri Desa Bern masuk lalu kabur seperti angin. Namun, ia yakin manusia-manusia itu tak akan bisa lolos jika ia menunggu di tempat persembunyian untuk mengejar mereka.
「Kalau begitu, Gim, bagaimana dengan jatah makanan? Para prajurit terus mengeluh tentang rasa lapar mereka tanpa henti. Bisakah kita bertahan sampai menyerang Desa Bern?」
Suara Gougo saat berbicara dengan Gim terasa sedikit lebih hangat daripada tatapannya. Bagaimanapun, Gougo paham bahwa Gim adalah tangan kanan yang tak tergantikan baginya, dan mereka bersahabat sejak kecil.
Gim sadar bahwa kepercayaan Gougo padanya sedikit goyah selama ekspedisi ini. Namun, masih ada waktu untuk memperbaiki hubungan itu. Tak perlu bagi Gim untuk panik.
「Jatah makanan yang tersisa memang tak cukup untuk mengisi perut semua orang, tapi pertempuran melawan Desa Bern tetap bisa berjalan lancar. Malah, setelah pertempuran usai, pasukan kita mungkin akan terbutakan oleh makanan dan mengabaikan perintah kita.」
「Aku tak peduli dengan pasukan yang tertib saat seperti ini. Mengerti? Selagi kita sibuk di sini, klan-klan lain sedang memandangi tahta Raja Goblin, melahirkan anak, melatih mereka, dan membangun pasukan. Klan Guuma akan memenangkan pertempuran yang akan datang. Untuk menjadi raja, kita akan membalas dendam pada manusia, dimulai dari Desa Bern. Kita akan membakar desa-desa, mencuri makanan mereka, membuat bangsa Goblin dikenal oleh semua orang, dan menanamkan ketakutan di hati mereka. Dengan kemenangan-kemenangan itu, kita akan kembali ke klan dengan gemilang dan membuktikan bahwa klan Guuma adalah penerus yang sah atas tahta Raja Goblin dan penguasa seluruh klan.」
Sebagaimana dugaan Magul, pasukan Goblin yang dipimpin Gougo—salah satu putra pemimpin klan Guuma—hanyalah alat untuk menentukan Raja Goblin berikutnya di antara para klan. Inilah alasan Gougo dipercaya memimpin lima ribu prajurit demi memastikan kemenangan mudah.
Bagi para Goblin yang menguasai tanah kegelapan, Desa Bern adalah salah satu wilayah yang paling diperebutkan dan tersohor di perbatasan utara Kerajaan Arkrest. Jika wilayah itu berhasil direbut, klan-klan lain pasti akan tertarik pada pencapaian semacam itu.
Namun, tak satu pun dari para Goblin yang sedang berbicara ini menyadari adanya golem berbentuk cacing sebesar butir bijan yang menyusup ke dalam tenda mereka. Lewat golem itu, setiap kata yang mereka ucapkan telah sampai ke telinga Dran. Sementara Gougo dan kawan-kawannya merencanakan serangan pada musuh, mereka tak akan pernah membayangkan bahwa kekuatan, taktik, strategi, dan setiap detail rencana mereka sedang diketahui oleh pihak lawan.
「Tuan muda, kita diserang! Manusia-manusia itu akhirnya datang!」
Seorang prajurit melapor dengan tersengal-sengal dari luar tenda. Gougo dan Jada, yang menganggap musuh mereka telah terjerat dalam perangkap, berdiri dengan senyum penuh kelihaian.
「Baiklah, Jada, mari kita jalankan sesuai rencana. Desa Bern tinggal selangkah lagi. Mungkin ini akan jadi serangan terakhir mereka.」
「Ya, serahkan semuanya kepada kami.」
Jada menjawab dengan keyakinan penuh, lalu menatap Gim penuh jijik.
Gim sama sekali tak terganggu oleh tatapan itu, seolah tak terjadi apa-apa. Kesal Jada makin memuncak; ia mengalihkan tatapannya dan keluar dari tenda.
Satu adegan itu saja sudah cukup menunjukkan perseteruan yang mengganggu antara kedua orang kepercayaan kandidat pemimpin klan berikutnya itu. Gim dan Jada sama-sama mendambakan kegagalan pihak lain, iri pada kesuksesan satu sama lain, dan diam-diam ingin menjatuhkan lawannya—atau membunuhnya, kalau memungkinkan.
Tentu saja Gougo mengetahui perseteruan di antara keduanya. Hal semacam ini adalah hal biasa bagi para Goblin. Ia hanya memanfaatkan persaingan mereka demi kesuksesannya sendiri, dan yang terpenting, ia akan melakukan apa pun untuk menghindari kekalahan. Apalagi, kejatuhan salah satu dari mereka tak sedikit pun mengganggu Gougo, dan ia tak melakukan apa pun untuk menghentikan pertikaian itu.
Seluruh bangsa Goblin memiliki pola pikir yang serupa, dan para Goblin sering dibantai oleh sesama yang lebih kuat atau lebih berpengaruh. Bahkan mereka yang lahir dengan bakat besar pun belum tentu lolos dari nasib seperti itu.
Selama berabad-abad, bahkan mungkin ribuan tahun, para Goblin hidup terisolasi, terjebak dalam kebuntuan tanpa kemajuan apa pun. Namun, mayoritas bangsa ini tak menyadari keadaan tersebut. Satu-satunya pengecualian mungkin hanya para Ancient Goblin yang pernah berpengalaman langsung melayani Sang Pencipta dan para pengikutnya, serta keturunan Goblin-goblin itu.
Meski kavaleri Desa Bern dengan jelas menjadikan para penyihir Goblin, kavaleri, dan pemanah sebagai target serangan kedua mereka, risiko menyusup terlalu dalam ke kamp musuh sebenarnya kecil.
Prajurit dan pengintai musuh di sekeliling kamp dihabiskan lewat serangan bertahap yang bertujuan menipiskan jumlah mereka. Strategi yang berfokus pada kabur-menabur inilah yang mengurangi korban di pihak mereka, meski kerusakan yang ditimbulkan pada musuh juga kecil.
Namun, begitu Dran, Christina, Dramina, Aldeath, atau Amias ikut dalam kavaleri, korban Goblin selalu melebihi seratus orang dalam setiap pengepungan. Sulit dikatakan apakah hasil seperti itu memang sudah diperkirakan, atau justru terlalu berlebihan berkat formasi ini. Kali ini, dengan Dramina kembali bergabung, sedikitnya seratus Goblin dipastikan tewas.
Kavaleri Cres, Albert, dan Dramina melanjutkan strategi yang sama seperti sebelumnya: mengendarai kuda mereka mengintai pinggiran kamp musuh sambil menghabisi Goblin sedikit demi sedikit.
Akhirnya, gerak kavaleri berubah saat kavaleri Goblin—yang baru saja melahap sisa jatah makanan terakhir di kamp mereka—memulihkan semangatnya. Para Goblin itu menyerbu keluar dengan ganas untuk melakukan serangan balasan.
Cres, yang sudah memahami sepenuhnya pergerakan para Goblin dari informasi yang diberikan Dran dan Dramina, menyadari bahwa kavaleri Goblin mulai bergerak sesuai prediksi mereka. Dengan manuver gesit, Cres memutar kudanya dan mundur dari para Goblin.
Kavaleri Goblin, yang menunggangi serigala besar seukuran kuda, terdiri atas 150 pasukan pilihan dari regu Jada. Api balas dendam menyala di hati mereka demi merebut kembali harga diri, sambil mengejar kavaleri Desa Bern yang baru saja berbalik kabur.
Namun, kavaleri Goblin itu malah menggigit umpan yang dipasang kavaleri Desa Bern. Saat mengejar, mereka menjauhkan diri jauh dari kamp mereka, tepat ke arah Desa Bern.
Saat kavaleri Goblin berhasil terpancing keluar oleh Dramina dan rombongannya, para penduduk Desa Bern yang mengintai di balik tanah kegelapan akhirnya menyerang. Mereka memasang panah pada busur, sementara Dran, Christina, dan Selina melepaskan sihir mereka. Pengepungan mendadak itu menghabisi seluruh kavaleri Goblin—tak satu pun yang selamat untuk kembali.
Jada, yang kehilangan pasukan kavalerinya yang berharga, kini menerima tatapan sedingin es dari Gougo—yang sebelumnya pernah dialamatkan pada Gim. Kepercayaan Gougo pada Jada juga ikut goyah, dan sang pejuang pemberani itu tak lagi berani membuat pernyataan angkuh.
Meski kavaleri Desa Bern gagal melenyapkan seluruh kavaleri Goblin, mereka berhasil menghabisi sebagian besar pasukan musuh itu. Tujuan mereka menggelar serangan ini boleh dikatakan sudah tercapai. Tidak ada lagi yang perlu dilakukan selain menunggu pengepungan di Desa Bern.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!