Bab 418: Rencana Besar (4)

Mereka yang memahami maksud di balik perkataan Pangeran Ying dengan cepat mulai menghitung-hitung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Dia sudah memberikan pembenaran, jadi yang terpenting pada akhirnya adalah menimbang keuntungan praktis.

'Bahkan jika kita mengikuti kehendak kaisar, kaisar akan mati.'

Kaisar sudah disandera, dan fakta itu tidak akan berubah.

Lalu apa yang akan terjadi jika mereka mengikuti perintah kaisar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Kaisar telah berjanji untuk menyerahkan Segel Kekaisaran kepada siapa pun yang membunuh Pangeran Ying, tapi itu hanyalah janji dari seorang kaisar yang sudah mati.

Pada akhirnya, bahkan jika seseorang membunuh Pangeran Ying sesuai keinginan kaisar, masalah sebenarnya akan datang setelahnya.

Garis darah kekaisaran akan punah, dan siapa pun yang mendapatkan Segel Kekaisaran akan menjadi kaisar.

Rumor seperti itu akan menyebar, panglima perang akan membagi-bagi wilayah di seluruh Dataran Tengah, dan ada kemungkinan besar zaman negara berperang akan dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Bukan berarti mereka tidak menyukai perang.

Masalahnya adalah menentukan siapa di antara mereka yang bangkit di seluruh negeri yang akan mampu merebut wilayah terbesar.

Jika mereka memilih sisi yang salah, ada kemungkinan besar mereka akan mati dengan sia-sia.

Di sisi lain, bagaimana jika mereka menerima usulan Pangeran Ying?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

'Wakil Menteri (pangkat tiga senior). Tidak, naik lebih tinggi dari itu pun bukan sekadar mimpi!'

Sebagian besar orang tua kejam yang menduduki posisi tertinggi sudah mati, jadi situasi ini pasti layak dipertaruhkan.

Dan jika bukan di Dataran Tengah yang terpecah belah, melainkan sebagai Wakil Menteri di satu kekaisaran yang luas, wewenangnya benar-benar akan sangat besar.

Meskipun promosi mereka selama ini terhambat oleh orang-orang mapan di atas mereka, mereka tetaplah orang-orang yang bertahan lebih dari satu dekade di istana kekaisaran, tempat nyawa manusia lebih murah daripada serangga. Begitu mereka selesai menghitung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Seseorang melangkah maju dan mengajukan pertanyaan.

"Kami memahami kepedulian Yang Mulia terhadap rakyat Dataran Tengah, tapi kami tidak bisa tidak khawatir apakah masih akan ada tempat bagi kami di antara mereka yang berbagi tujuan besar Yang Mulia."

Kedengarannya samar dan abstrak, tapi semua orang yang hadir memahami maksudnya.

Merekalah yang membuat pemberontakan Pangeran Ying berhasil adalah para pendekar bela diri. Yang utama di antara mereka adalah pria yang disebut Pemimpin Liga Zhengmu, yang saat ini menyandera kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Dengan kata lain, dia bertanya apakah masih akan ada sisa-sisa untuk mereka jika para pendekar bela diri diprioritaskan dalam pembagian hadiah dan jabatan.

Sebelum Pangeran Ying bisa menjawab, Mujin berbicara lebih dulu.

"Tidak perlu khawatir. Kebanyakan pendekar bela diri hanya tertarik pada hal-hal seperti, 'Siapa yang terkuat?' Jika seseorang memerintahkan mereka untuk memerintah kekaisaran, kebanyakan dari mereka akan melarikan diri sambil mengeluh kepala mereka pusing atau menghancurkan kekaisaran sepenuhnya."

"Ehem. Jika memang orang-orang seperti itu, bukankah akan lebih berbahaya jika mereka ditempatkan di posisi tinggi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Mendengar ungkapan blak-blakan Mujin, orang tua yang mengajukan pertanyaan tadi berdeham dan berbicara lagi.

"Aku tidak punya niat untuk menempatkan mereka di sana. Aku lebih memilih negara ini tidak berantakan total."

Mujin adalah pria yang akan sangat puas hanya dengan mengangkat besi secukupnya dan hidup bahagia bersama istri rubahnya dan anak-anak kelincinya.

Itu tidak berarti dia mencari kehidupan yang miskin tapi damai. Istri rubahnya luar biasa kaya, jadi kehidupannya saat ini sudah lebih dari cukup bahagia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Dan di tengah semua itu, para pendekar bela diri yang hanya memikirkan pertarungan akan memerintah negara?

Bagi Mujin, yang kepalanya sudah pusing hanya karena menjadi Pemimpin Liga Zhengmu, membayangkannya saja sudah membuat pelipisnya berdenyut.

Bahkan apa yang dia lakukan sekarang hanyalah sesuatu yang terpaksa dia lakukan untuk bertahan hidup karena Kaisar Taiping telah menargetkan mereka. Mujin sama sekali tidak tertarik pada takhta kekaisaran.

Ketika Mujin memotong masalah itu dengan tajam, keheningan canggung sesaat menyelimuti area itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Dan yang mencairkan suasana tidak lain adalah Pangeran Ying.

"Seperti yang dikatakan Pemimpin Liga Zhengmu, mereka adalah orang-orang yang tertarik pada siapa yang terkuat, jadi mengapa kita perlu terlibat dalam persaingan mereka? Seperti sebelumnya, cukup menghukum mereka yang melanggar hukum atau menyakiti rakyat biasa. Namun."

Perhatian semua orang terfokus pada satu kata yang ditambahkan Pangeran Ying di akhir. Mereka menyadari bahwa apa yang akan dia katakan adalah bagian terpenting.

"Jika ada di antara mereka yang tertarik pada jabatan resmi, aku berniat menerima mereka ke dalam Pengawal Seragam Bersulam melalui ujian. Pemimpin Liga Zhengmu juga akan membantuku untuk sementara waktu sebagai Komandan Pengawal Seragam Bersulam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Begitu Pangeran Ying selesai berbicara, keheningan menyelimuti.

Pengawal Seragam Bersulam secara tradisional melayani kaisar dengan setia dan, bersama dengan Depot Timur, menangkap pengkhianat.

Untuk mengisi organisasi itu dengan pendekar bela diri dan menempatkan Pemimpin Liga Zhengmu di kepalanya?

Itu tidak berbeda dengan mendeklarasikan bahwa siapa pun yang menentang Pangeran Ying akan dijebak dengan tuduhan makar dan dibunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Namun lucunya, semua orang yang hadir segera mengangguk seolah-olah mereka mengerti.

Itu wajar.

Sejak awal, Pengawal Seragam Bersulam dan Depot Timur selalu digunakan persis seperti itu. Mereka menyingkirkan musuh politik kaisar dan mencap mereka sebagai pengkhianat.

Kekuatan Pengawal Seragam Bersulam akan menjadi agak lebih besar, tapi pada akhirnya, itu tidak akan jauh berbeda dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Dan setelah mereka tampaknya menerimanya sampai batas tertentu, Pangeran Ying menegaskan maksudnya.

"Yang lebih penting, di mana aku bisa mencari pengawal pribadi lain yang setara dengan Pemimpin Liga Zhengmu?"

Masih akan ada orang-orang yang setia kepada Kaisar Taiping di seluruh Dataran Tengah, jadi Pangeran Ying membutuhkan perlindungan untuk keselamatannya sendiri. Dan bukan hanya perlindungan biasa, tapi pengawal yang sangat mumpuni.

Dari sudut pandang itu, menunjuk Mujin sebagai Komandan Pengawal Seragam Bersulam adalah, sekilas, keputusan personalia yang masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Begitu pikiran mereka sampai pada titik itu, mereka segera menyadari sesuatu yang sangat penting.

Pria yang disebut Pemimpin Liga Zhengmu akan segera mendapatkan wewenang yang hampir mutlak.

Komandan Pengawal Seragam Bersulam memegang pangkat senior tingkat dua, tapi tugasnya adalah mengungkap kejahatan makar.

Dengan kata lain, bahkan pria berpangkat senior tingkat satu seperti Guru Besar atau Panglima Tertinggi akan mempertaruhkan nyawa mereka jika mereka membuat pria itu tidak senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Selain itu, dia ditugaskan untuk menjaga kaisar, yang berarti dia pasti akan tetap di sisi kaisar setiap saat.

Itu benar-benar posisi di bawah satu orang dan di atas sepuluh ribu orang.

Tapi tidak ada seorang pun di sana yang memperdebatkan masalah itu.

Dia adalah pria yang sendirian menghancurkan kota kekaisaran, menyandera kaisar, dan menempatkan Pangeran Ying di atas takhta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Dia sudah melampaui sekadar kontributor utama. Bahkan tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia sendirian yang mendudukkan Pangeran Ying di atas takhta, jadi bagaimana mungkin ada orang yang bisa mencegahnya naik ke posisi seperti itu?

Pada akhirnya, semua orang yang berkumpul di sana tidak punya pilihan selain menerima situasi itu.

Tentu saja, itu juga mungkin karena siapa pun yang mungkin keberatan sudah lama dibunuh oleh Mujin.

Dan setelah situasi kurang lebih tenang, Pangeran Ying menoleh dan menatap Kaisar Taiping yang tampak linglung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

"Yang Mulia. Begitu banyak orang telah memilih untuk berbagi tujuanku. Oleh karena itu, maukah Yang Mulia mempertimbangkan untuk turun dari takhta kekaisaran atas kemauan sendiri dan menjawab atas kejahatan memulai perang dan menjerumuskan rakyat ke dalam kesedihan?"

"......Apakah kau benar-benar percaya kau akan tetap aman setelah ini? Bahkan jika kau memenangkan orang-orang ini......."

Saat Kaisar Taiping mulai menggumamkan rentetan makian lagi, Pangeran Ying menghela napas.

"Tampaknya Yang Mulia masih belum bisa menerima kejahatan Yang Mulia sendiri. Tidak bisa ditolong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Begitu Pangeran Ying selesai berbicara, Mujin menggerakkan tangannya dengan cepat dan menyerang titik kematian Kaisar Taiping.

Untuk seorang kaisar yang telah memenangkan perang saudara di antara para pangeran, meluncurkan ekspedisi utara, dan berusaha membangun otoritas kekaisaran absolut dengan memusnahkan bahkan para pendekar bela diri, akhir hidupnya sangat hampa dan absurd.

Sementara beberapa orang merasakan kepahitan melihat pemandangan itu, dan yang lain merasa gelisah bahwa mungkin mereka telah membuat keputusan yang salah.

Seseorang memikirkan masa depan yang dekat dan mengajukan pertanyaan kepada Pangeran Ying.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

"Yang Mulia. Masih ada orang-orang di seluruh Dataran Tengah yang mengikuti kaisar sebelumnya. Apa yang akan Yang Mulia lakukan terhadap mereka?"

Pada pertanyaan pria yang cerdik itu, yang mulai memanggil Pangeran Ying 'Yang Mulia' begitu Kaisar Taiping mati, Pangeran Ying menatap Mujin dan menjawab.

"Para pendekar bela diri bukanlah satu-satunya yang menghentikan pasukan yang dikirim kaisar sebelumnya kali ini, kan?"

Mendengar kata-kata kaisar itu, Mujin menjawab dengan ekspresi yang dapat diandalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

"Benar, Yang Mulia."

***

Setengah shichen kemudian.

Beberapa ratus orang membentuk kelompok mereka sendiri dan mulai meninggalkan Beijing satu demi satu, menuju ke setiap wilayah di Dataran Tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Masing-masing membawa dekrit kekaisaran yang bermeterai segel kaisar.

Anehnya, meskipun mereka yang membawa dekrit itu kebanyakan adalah pria berjubah resmi, ada juga beberapa yang berpakaian seperti pengemis yang mengelilingi mereka.

Mereka adalah para pengemis yang telah mempelajari ilmu bela diri dan tergabung dalam organisasi yang biasa disebut Persatuan Pengemis di seluruh Dataran Tengah.

Berkat para pengemis pendekar dan para pejabat yang menunggang kuda, dekrit kekaisaran yang bermeterai segel kaisar dengan cepat dikirim ke seluruh Dataran Tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Dan pada hari kedua.

Bahkan sebelum upacara penobatan kaisar yang baru diadakan. Tidak, sebelum berita bahwa kaisar telah berganti mencapai daerah-daerah terpencil. Nanning, ibu kota Provinsi Guangxi.

Sekelompok orang berjubah resmi dan kelompok lain berpakaian hitam, mengelilingi mereka seolah-olah memberikan perlindungan, mengepung pintu masuk Komisi Administrasi Provinsi.

Komisi Administrasi Provinsi adalah lembaga yang bertanggung jawab mengurus setiap provinsi, jadi tentu saja ada juga banyak petugas keamanan yang menjaganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

"Siapa kalian!!"

Petugas keamanan yang menjaga pintu masuk berteriak dengan berani, tapi jawaban yang dia terima melampaui apa pun yang bisa dia bayangkan.

"Perintah kekaisaran! Tangkap penjahat Jin Sangseop dan setiap orang yang bersekongkol dengannya!"

"!?"

Jin Sangseop adalah Komisaris Administrasi Provinsi, secara efektif kepala Komisi Administrasi Provinsi Guangxi.

Dan mereka diperintahkan oleh dekrit kekaisaran untuk menangkap Komisaris Administrasi Provinsi.

Sementara mereka yang menjaga pintu masuk berdiri membeku, tidak tahu harus berbuat apa, para pengunjung itu menyerbu ke dalam Komisi Administrasi Provinsi dan mulai menyapu bersih semuanya tanpa pandang bulu.

Tak lama kemudian, Komisaris Administrasi Provinsi Jin Sangseop dan para pejabat utama, yang terlambat menerima kabar, bergegas keluar dengan ekspresi terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

"Bajingan kalian!! Apa yang kalian pikir sedang kalian lakukan!!"

Saat Jin Sangseop berteriak dengan wajah memerah, pejabat yang memerintahkan penggeledahan itu menyatakan dengan sungguh-sungguh.

"Penjahat Jin Sangseop, dengarkan baik-baik! Kau memeras rakyat, menggelapkan pajak mereka sesukamu, dan mengirim laporan palsu ke istana kekaisaran. Yang Mulia Kaisar telah memerintahkan agar kau dihukum berat atas kejahatan menipu penguasa dan membangkang pada atasanmu!"

"Omong kosong apa ini! Menipu penguasa dan membangkang pada atasan! Ini tuduhan palsu!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Jin Sangseop, yang telah menghabiskan beberapa tahun setelah diangkat sebagai Komisaris Administrasi Provinsi Guangxi dengan menerima suap dalam jumlah besar dan menggelapkan pajak, berteriak tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun, pantas untuk seorang pejabat korup yang berpengalaman.

Tapi bahkan pada teriakan palsunya, pria yang membaca dekrit kekaisaran itu menjawab tanpa perubahan ekspresi sedikit pun.

"Kau masih bisa berkata begitu setelah melihat ini!"

Sambil berkata begitu dan menunjuk ke samping, seorang pria berpakaian hitam melangkah maju, membuka sebuah buku, dan mulai membalik halamannya satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Dan di dalam buku itu ada daftar rinci setiap suap yang telah ditelan Jin Sangseop dan setiap contoh uang pajak yang telah dia gelapkan selama bertahun-tahun.

Namun, Jin Sangseop tidak bisa tidak lebih terkejut dengan wajah pria yang memegang buku itu daripada catatan itu sendiri.

"K-kau! Bagaimana bisa kau di sini!?"

"Kau menerima begitu banyak uang, tapi kau pikir kau akan tetap aman?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Pria yang menyeringai pada Jin Sangseop adalah Pai Jinsheng, Master Kamar Sembilan Naga.

Alasan dia, seorang anggota Masyarakat Surga Selatan dan mantan pemimpinnya, berada di sini bersama pejabat pemerintah adalah karena sebuah perjanjian tertentu.

Perjanjian itu dicapai terakhir kali para pemimpin faksi baik, jahat, dan iblis berkumpul.

Dengan kata lain, dia bertindak sesuai dengan keinginan Pemimpin Liga Zhengmu, yang tidak jauh berbeda dengan musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Tapi untuk beberapa alasan, meskipun digunakan sesuai dengan rencana Pemimpin Liga Zhengmu, Pai Jinsheng terlihat seolah-olah dia tidak bisa lebih bahagia.

Itu tidak bisa ditolong.

Kesempatan sempurna telah tiba untuk melepaskan kemarahan dan kebencian yang telah dia kumpulkan selama puluhan tahun, jadi bagaimana mungkin dia tidak senang?

Mengapa Dao Yuechen, yang sekarang menjadi Pemimpin Masyarakat Surga Selatan, pernah menerima Pai Jinsheng sebagai saudara tua angkatnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Pada saat itu, alam Pai Jinsheng lebih tinggi, tapi itu bukan satu-satunya alasan. Mereka berbagi tujuan yang sama.

Dan tujuan bersama itu adalah untuk melindungi rakyat jelata yang malang, setidaknya sampai batas tertentu, di wilayah selatan di mana ketertiban umum telah jatuh ke dalam kehancuran.

Lalu mengapa selatan menjadi dunia di mana orang-orang biasa merasa sangat sulit untuk bertahan hidup?

Karena jauh dari Beijing, tempat istana kekaisaran berada, dan setiap pejabat yang ditugaskan di sana korup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Mereka melahap suap seenaknya seperti makan dan tidak memiliki minat sedikit pun pada kehidupan orang biasa.

Mereka adalah pejabat sampah yang bahkan akan menutup mata terhadap perdagangan manusia dan distribusi narkoba selama mereka dibayar.

Kamar Sembilan Naga dan Masyarakat Surga Selatan tidak hanya dipaksa untuk menghukum kelompok-kelompok jalur hitam sampah yang mencoba bersekongkol dengan pejabat seperti itu, tapi juga harus bertahan hidup dengan memberi makan uang kepada pejabat korup itu sendiri.

Karena jika mereka hanya berurusan dengan bajingan jalur hitam dan berhenti di situ, pejabat korup yang sudah terbiasa dengan rasa suap jelas akan menjebak mereka dan mengirim tentara untuk menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Pai Jinsheng adalah pria yang telah menanggung semua itu, menyuap dan menjilat orang-orang yang bertanggung jawab mendorong kehidupan rakyat ke jurang kehancuran sambil dengan keras kepala menjaga ketertiban umum di tempat mereka.

"Hehehe. Setiap bajingan yang melahap suap akan mati di sini hari ini tanpa satu pun bisa kabur hidup-hidup!!!"

Dan di antara semua tuan terkutuk di Provinsi Guangxi yang telah melahap suap Pai Jinsheng, pejabat korup yang berdiri di puncak paling atas tidak lain adalah Jin Sangseop.