Bab 417: Rencana Besar (3)

Kaisar Taiping, yang cukup cerdik untuk memenangkan perang saudara di antara para pangeran dan naik takhta, dengan cepat memahami situasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Kaisar Taiping menatap kaki Pangeran Ying dan berbicara.

"Apakah kamu selama ini menipu kita semua? Demi momen ini?"

Atas pertanyaan itu, Pangeran Ying menggelengkan kepalanya.

"Bagaimana mungkin orang bodoh sepertiku bisa menipu Yang Mulia? Belum lama kakiku pulih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Sambil berkata demikian, Pangeran Ying menatap Mujin.

"Berkat pengobatan Pemimpin Liga Zhengmu, kakiku akhirnya bisa pulih baru-baru ini, Yang Mulia."

Perkataan Pangeran Ying itu benar. Bahkan belum genap setahun sejak kakinya sembuh total.

Suatu hari, kira-kira dua tahun setelah Mujin mulai merawat Pangeran Ying menggantikan istrinya, Liu Xuehua. Saat merawat Pangeran Ying seperti biasa, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benak Mujin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Bagaimana jika mereka menempatkan seorang kaisar yang ramah terhadap dunia persilatan di atas takhta menggantikan Kaisar Taiping?

Pangeran Ying, yang sedang dia rawat saat itu.

Maka, Mujin diam-diam mengirimkan surat kepada Pangeran Ying.

Mujin telah menyadari bahwa pengawal yang selalu menemani Pangeran Ying bukanlah orang suruhan Pangeran Ying, melainkan utusan kaisar, jadi semuanya berjalan dengan sembunyi-sembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Dan surat yang dikirim Mujin berisi pesan berikut.

Dia bisa memulihkan kaki Pangeran Ying seperti orang biasa, tetapi jika kaisar mengetahui kebenarannya, dia tidak akan pernah membiarkan Pangeran Ying hidup. Meski begitu, apakah dia bersedia menerima pengobatan?

Dalam arti tertentu, itu tidak berbeda dengan diam-diam memberinya obat.

Bisikan kepada seorang pria yang telah pincang selama lebih dari sepuluh tahun sejak menderita cedera di masa kanak-kanak bahwa ada cara untuk menyembuhkan kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Siapa yang bisa menolak godaan seperti itu?

Bahkan jika nyawanya dipertaruhkan.

Pada akhirnya, Pangeran Ying menerima lamaran Mujin, dan setelah dua tahun menjalani perawatan, dia mampu berjalan tanpa pincang.

Namun.

Selama setahun terakhir, Pangeran Ying terus berpura-pura meskipun kakinya sudah sembuh.

Karena dia telah pincang selama lebih dari sepuluh tahun, pertunjukan itu tidak terlalu sulit. Itu sangat sempurna sehingga bahkan pengawal yang terus mengawasinya dengan dalih perlindungan pun tertipu.

Dan setelah kaki Pangeran Ying sembuh, Mujin diam-diam mengiriminya surat lagi.

Surat yang berisi obat lain.

Isinya menanyakan apakah, alih-alih menghabiskan sisa hidupnya dengan menyembunyikan kaki yang sudah sembuh, dia mungkin mempertimbangkan untuk mengincar takhta kekaisaran.

Memberontak melawan kaisar yang telah memenangkan perang saudara dan merebut kekuasaan absolut tidak jauh berbeda dengan kegilaan.

Namun, setelah mengalami kesembuhan kakinya, ambisi sudah mulai tumbuh dalam diri Pangeran Ying, dan dia menderita gejolak batin setiap hari.

Kemudian terjadilah insiden di mana kaisar menggunakan Pangeran Ying sebagai umpan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Insiden itu menjadi semacam katalis.

Itu menyadarkannya bahwa bahkan jika dia menanggung segalanya dan terus bersembunyi, kaisar tetap siap untuk menggunakannya sebagai pengorbanan kapan saja.

Dan Pangeran Ying memutuskan bahwa daripada mati seperti itu, dia akan menantang takhta kekaisaran.

Atas pernyataan Pangeran Ying bahwa Mujin telah menyembuhkan kakinya, kaisar mendongakkan kepalanya ke belakang dan tertawa terbahak-bahak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

"Hahahaha! Lalu? Apakah pria ini menyembuhkan kakimu dan berjanji menjadikanmu kaisar?"

Setelah berteriak dengan nada mengejek, Kaisar Taiping mengalihkan pandangannya ke arah Pasukan Berseragam Bersulam, agen Eastern Depot, dan pejabat tinggi yang mengelilingi mereka.

"Dengarkan! Buru dan bunuh para pengkhianat ini sekarang juga!"

Bahkan atas perintah kaisar, mereka tidak bisa bergerak sembarangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Itu karena kaisar secara efektif disandera oleh Mujin.

Seolah memahami kekhawatiran mereka, Kaisar Taiping berteriak lagi.

"Tidak masalah bahkan jika kita mati di tangan para penjahat ini! Bunuh mereka segera! Terutama dia! Pria yang berani mempermainkan kaisar harus dihukum mati tanpa gagal! Kemudian tempatkan putra sulung kita di atas takhta dan suruh dia memusnahkan semua pendekar!"

Orang yang ditunjuk Kaisar Taiping sambil berteriak dengan kata-kata yang tidak jauh berbeda dari wasiat terakhir adalah Pangeran Ying.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Selama Pangeran Ying dibunuh, rencana licik Pemimpin Liga Zhengmu akan sia-sia.

Bahkan jika dia sendiri mati, Kaisar Taiping berniat menjadikan anaknya sendiri sebagai kaisar dan melanjutkan perang melawan dunia persilatan.

Reaksi Pasukan Berseragam Bersulam dan agen Eastern Depot yang memahami niatnya terpecah secara garis besar menjadi dua kelompok.

Mereka yang ragu-ragu karena, apa pun yang terjadi, mereka tidak bisa membiarkan kaisar sandera mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

"Patuhi perintah Yang Mulia Kaisar!"

"Bunuh dia!!"

Dan mereka yang dengan berani mengikuti perintah kaisar dan bergegas menuju Pangeran Ying.

Namun untuk beberapa alasan.

Bahkan ketika beberapa ahli bergegas menuju Pangeran Ying, Mujin tidak bergerak untuk melindunginya.

Di tengah situasi aneh itu, tepat saat pedang ramping sida-sida yang mencapai Pangeran Ying lebih dulu hendak menusuknya.

BYUR.

Bersamaan dengan suara tajam daging yang terpotong, leher agen Eastern Depot yang menusukkan pedang ramping itu terpenggal di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Dan saat darah menyembur dari tubuh sida-sida itu dan mewarnai udara, seorang biksu yang mengenakan jubah merah marun gelap muncul.

Sementara semua orang bingung dengan kemunculan tiba-tiba biksu tak dikenal itu.

Mujin, yang sudah menyadari kehadirannya, bertanya padanya.

"Tugasnya?"

"Aku membunuh mereka semua."

Atas jawaban datar Mukyeong, Mujin mengangguk dengan ekspresi pahit.

Kedatangan Pangeran Ying di sini telah diatur untuk terjadi hanya setelah Mukyeong menyelesaikan tugasnya.

Dan fakta bahwa Pangeran Ying secara terbuka memperlihatkan kakinya yang sehat di depan semua orang berarti Mukyeong sudah berada di sisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Sementara semua orang memasang ekspresi tegang pada pertukaran yang tidak dapat dipahami antara keduanya.

Mujin menoleh dan berbicara kepada kaisar.

"Maafkan saya, tetapi Pangeran Ying sekarang adalah satu-satunya orang yang mampu mewarisi takhta kekaisaran, Yang Mulia."

"!?"

"Semua anak Yang Mulia sudah mati."

"!!!"

Sementara kaisar dan semua orang di dekatnya menatap dengan kaget, Mujin menoleh dan berteriak kepada orang-orang di sekitar mereka.

"Jika kalian tidak percaya padaku, kirim seseorang ke setiap istana dan konfirmasikan sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Karena nada suaranya yang tenang, semua orang bisa tahu bahwa perkataannya benar.

Tentu saja, seseorang dengan tergesa-gesa memberi perintah dan mengirim orang untuk memeriksa, tetapi semua orang sudah memikirkan hal yang sama.

Mengapa gerombolan itu terus mengamuk dan mengulur waktu alih-alih mengancam atau membunuh kaisar setelah menyanderanya?

'......Bukan hanya Yang Mulia Kaisar, tapi pria itu sendiri adalah umpan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Dia menyandera kaisar dan menarik perhatian semua orang di Kota Terlarang ke arahnya, sementara biksu berjubah merah marun gelap itu membunuh semua pangeran kekaisaran.

Tentu saja, kaisar termasuk di antara mereka yang sampai pada kesimpulan itu.

Kaisar Taiping, yang tidak pernah membayangkan mereka mempersiapkan diri sejauh ini, memasang ekspresi kosong untuk pertama kalinya.

Itu bukan karena dia berduka atas anak-anaknya yang mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Bagi kaisar, anak-anaknya hanyalah musuh politik tambahan.

Jika para pejabat yang memberontak berkumpul, mereka bisa menobatkan salah satu anaknya sebagai kaisar baru dan membunuhnya.

Dengan kata lain, ekspresi bingung kaisar tidak datang dari kesedihan atas kepergian anak-anaknya, tetapi dari jalannya peristiwa yang berkembang jauh melampaui apa pun yang dia perkirakan.

Dan suara Mujinlah yang membangunkan kaisar, yang untuk sesaat kehilangan kesadaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

"Itu berkat Yang Mulia. Yang Mulia sudah membunuh setiap anggota keluarga kekaisaran kecuali Pangeran Ying, bukan? Terlebih lagi, karena Yang Mulia tidak mempercayai bahkan anak-anak sendiri, Yang Mulia mencegah mereka meninggalkan Kota Terlarang dan mengawasi setiap tindakan mereka. Berkat itu, melaksanakan tugas ini menjadi jauh lebih mudah."

"......."

Kata-kata itu ditujukan kepada kaisar, tetapi pada saat yang sama, itu adalah proklamasi kepada semua orang.

Proklamasi bahwa hanya dua anggota keluarga kekaisaran yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Kaisar dan Pangeran Ying.

Dan karena kaisar disandera, pada akhirnya para menteri hanya punya satu pilihan.

Sementara para menteri ragu-ragu setelah menyadari fakta itu.

"Hehehehe. Khahahahaha."

Kaisar Taiping meledak tertawa gila seperti orang yang kehilangan akal sehatnya.

"Apakah kamu benar-benar percaya segala sesuatu di dunia ini akan berjalan sesuai keinginanmu? Apakah kamu benar-benar berpikir mereka akan mengakui seorang kaisar yang merebut takhta dengan bersekongkol dengan gerombolan? Jika kamu membunuh kami, para bangsawan daerah dan pejabat di setiap provinsi akan bangkit melawanmu!"

Berteriak seolah mengucapkan kutukan, kaisar mengalihkan matanya yang merah ke arah para menteri yang mengelilingi mereka.

"Dengarkan! Keselamatan kami tidak penting! Tinggalkan tempat ini segera dan keluarkan dekret kekaisaran! Umumkan bahwa siapa pun yang menaklukkan orang-orang yang bersekongkol dengan gerombolan yang menyebut diri mereka pendekar dan membunuh kaisar serta pangeran kekaisaran akan menjadi pemilik segel kekaisaran, simbol kaisar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Bersamaan dengan kegilaan, mata kaisar dipenuhi racun.

Racun tekad untuk menghancurkan orang-orang yang telah menghalangi rencana besarnya dengan cara apa pun, bahkan jika dia sendiri mati.

Dan tepat ketika beberapa menteri setia Kaisar Taiping hendak bertindak atas perintahnya.

"Yang Mulia. Ada cacat besar dalam apa yang baru saja Yang Mulia katakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Pangeran Ying berbicara dengan nada tenang namun kuat.

"Yang Mulia mengatakan bahwa saya bersekongkol dengan gerombolan seperti pendekar? Lalu apakah Yang Mulia mengatakan bahwa Kaisar Pendiri juga seorang pengkhianat?"

"!?"

Tidak ada seorang pun yang hadir menduga kata-kata itu, dan tidak ada yang bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Kaisar Pendiri yang dirujuk Pangeran Ying adalah kaisar pertama yang mengusir keluarga kekaisaran kerajaan sebelumnya, yang mempraktikkan pengorbanan manusia, dan mendirikan Kekaisaran Chu.

Dan merupakan fakta yang diketahui semua orang bahwa kaisar pertama telah meminjam kekuatan pendekar saat menggulingkan keluarga kekaisaran Kekaisaran Huan sebelumnya.

Hanya saja banyak orang tidak menyukai keberadaan pendekar, jadi semua orang secara diam-diam menghindari menyebutkannya.

"Apakah Yang Mulia lupa mengapa Kaisar Pendiri mendirikan Kekaisaran Chu kita? Kekejaman keluarga kekaisaran Huan sebelumnya telah mencapai puncaknya, dan orang-orang di seluruh Dataran Tengah menghabiskan setiap hari dengan meneteskan air mata darah. Oleh karena itu, Kaisar Pendiri menerima tujuan besar, bangkit melawan mereka, dan mengusir Kekaisaran Huan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Hmph.

Atas kata-kata Pangeran Ying, Kaisar Taiping tersenyum mengejek meskipun ada penderitaan luar biasa yang menjalar di tubuhnya dari kakinya yang hancur parah.

"Apakah kamu mengaku sebagai reinkarnasi Kaisar Pendiri?"

"Bagaimana mungkin saya bisa mengaku seperti itu? Namun, setelah lima tahun perang, tangisan orang-orang yang menderita sekarang bergema di seluruh Dataran Tengah setiap hari. Dan di tengah semua itu, Yang Mulia berniat memulai perang lagi, membuat saya tidak bisa menahan kesedihan saya. Adik bodoh ini hanya mengikuti kehendak Kaisar Pendiri yang mendirikan Kekaisaran Chu kita, dan kehendak rakyat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

"Hehehe. Sungguh disayangkan saya tidak pernah menyadari sampai sekarang betapa luwesnya lidah adikku ini."

Setelah singkat menyesali bahwa dia tidak membunuh Pangeran Ying sebelumnya, Kaisar Taiping berbicara lagi.

"Cukup dengan permainan kata-katamu yang tidak berguna. Apakah kamu percaya orang-orang di sini akan tertipu oleh kepalsuan yang tidak berarti seperti itu? Pada akhirnya, kamu tidak lebih dari pengkhianat yang bergabung dengan gerombolan dan mengobarkan pemberontakan!"

Kaisar Taiping berteriak seolah membuat proklamasi kepada para menteri yang masih hidup di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Dan seolah membantahnya, Pangeran Ying menjawab dengan nada lembut.

"Para pendekar itu juga orang-orang Dataran Tengah. Mohon ingat pencapaian Kaisar Pendiri. Dan apakah Yang Mulia mengatakan tidak ada yang akan mengikutiku?"

Pangeran Ying juga tahu.

Pertukaran beberapa saat yang lalu tidak lebih dari permainan kata-kata dalam perebutan legitimasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

"Apakah benar-benar tidak ada satu orang pun di sini yang memiliki ambisi besar untuk menenangkan hati rakyat, yang telah menjadi kacau setelah perang panjang, dan membawa zaman damai dan kemakmuran bagi kekaisaran?"

Dan yang mendukung perebutan legitimasi adalah keuntungan praktis.

"Begitu banyak penjahat yang mengumpulkan kekayaan dengan berperang bersama kaisar sebelumnya dan mengeksploitasi rakyat sekarang telah mati. Tidak bisakah kita membentuk kabinet baru dan Enam Kementerian bersama dengan mereka yang memiliki aspirasi besar?"

Saat Pangeran Ying selesai berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌⁠

Cahaya aneh muncul di mata para pejabat, besar dan kecil, yang telah mengepung mereka sambil mendengarkan percakapan itu.

Karena serangan Mujin, sebagian besar pejabat tinggi yang menangani urusan negara di Aula Harmoni Tertinggi telah kehilangan nyawa mereka.

Banyak posisi yang kosong karena kematian mereka adalah posisi yang diimpikan oleh para penyintas untuk dicapai.