Bab 414: Dengan Gemerlap dan Tersembunyi (3)

Larut malam.

Mukyeong dengan hati-hati menyusup ke dalam pasukan kekaisaran, yang telah mendirikan perkemahan yang dibentengi dan bahkan menempatkan penjaga sepanjang malam untuk bersiap menghadapi kemungkinan serangan mendadak.

Dan sekitar saat dia diam-diam melenyapkan tiga jenderal kunci yang gagal dia tangani selama pertempuran siang hari dan mulai melarikan diri.

Kekacauan tiba-tiba melanda seluruh perkemahan.

Baru pada saat itulah mereka menyadari bahwa beberapa orang telah dibunuh dan mulai mencari pelakunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Namun terlepas dari keributan di belakangnya, Mukyeong meninggalkan perkemahan musuh tanpa menemui halangan sedikit pun, hanya dengan menyatu dalam kegelapan.

'Jika aku harus menangani tugas berikutnya, aku hampir tidak punya waktu untuk beristirahat.'

Misinya di sini kini selesai.

Mukyeong menatap langit sejenak dengan ekspresi rumit, lalu meluncurkan dirinya menuju suatu tempat di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

***

Saat pasukan lima puluh ribu berkumpul di Henan untuk menyerang Gunung Song dan Kabupaten Dengfeng, tempat Shaolin dan markas Besar Asosiasi Pedagang Tianliu berada, pasukan dari seluruh Provinsi Shaanxi telah berkumpul untuk membentuk pasukan berjumlah tujuh puluh ribu.

Tujuan mereka adalah Liga Zhengmu, yang bisa disebut sebagai benteng Mujin si buronan.

Ada beberapa alasan mengapa pasukan yang bertugas menyerang Liga Zhengmu di dekat Danau Dongting berkumpul di Provinsi Shaanxi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Salah satunya adalah kemungkinan para pendekar bisa mengalahkan pasukan satu per satu saat mereka berkumpul di dekat Danau Dongting, tempat markas Liga Zhengmu berada.

Setelah beberapa ribu atau lebih tentara berkumpul, tidak ada alasan untuk takut pada pendekar, tetapi tidak mudah bagi beberapa ratus tentara untuk menghadapi ahli persilatan.

Alasan lain adalah sebagian besar pasukan yang saat ini paling mudah dikerahkan ditempatkan di utara.

Berkat ekspedisi utara selama lima tahun, tidak ada masalah besar bahkan jika hanya pasukan minimal yang ditempatkan di wilayah utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dengan kata lain, pasukan Shaanxi, Gansu, dan Ningxia dikumpulkan di Provinsi Shaanxi, sementara pasukan diturunkan dari utara untuk mengisi posisi militer yang kosong di Gansu dan Ningxia.

Pasukan tujuh puluh ribu yang berkumpun dengan cara itu mulai bergerak maju dari Provinsi Shaanxi dan memasuki Provinsi Hubei.

Saat sekitar seratus penganut Tao yang mengenakan mahkota Tao memblokir jalan mereka.

Meskipun mereka semua penganut Tao, pakaian mereka terbagi menjadi dua gaya yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dan mereka termasuk kelompok yang sangat terkenal sehingga siapa pun dari Dataran Tengah akan mengenali dua jenis jubah Tao itu.

Sekte Wudang dan Sekte Zhongnan.

Mereka adalah pendekar pedang Tao yang terkenal dengan ilmu bela diri defensif dan sering dikelompokkan bersama di antara Sembilan Sekte Besar dan Satu Gang.

Atas teriakan seseorang, sekitar seratus penganut Tao yang memblokir pasukan tujuh puluh ribu itu menyerbu ke arah tentara kekaisaran sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

PAP!

Mungkin karena karakter Tao mereka, gerakan mereka tampak lembut dalam beberapa hal, tetapi kecepatan ilmu meringankan mereka luar biasa.

Namun, pasukan tujuh puluh ribu yang berkumpul di sini juga terdiri dari tentara elit, dan saat para penganut Tao menyerbu, mereka mulai memenuhi langit dengan hujan panah.

Para penganut Tao Wudang dan Zhongnan masing-masing mengayunkan pedang mereka dan menampilkan keahlian khas mereka sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Beberapa menggambar Taiji melalui gerakan mengalir yang berkelanjutan dan mengalihkan anak panah.

Yang lain melakukan seni pedang yang dikatakan mempertahankan segala arah di bawah langit, dengan mudah menangkis hujan panah yang memenuhi udara dari segala sisi.

Sementara itu, komandan di tengah pasukan menerima kabar bahwa penganut Tao menyerang dan membentuk senyum biadab.

Dia memiliki temperamen yang lebih kejam daripada Komandan Militer Provinsi Henan yang bertanggung jawab atas Shaolin, dan yang terpenting, dia secara pribadi telah mengalami bertahun-tahun perang di utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Siapkan meriam!"

"Musuh jumlahnya nyaris seratus, Jenderal!"

"Apa peduliku itu?"

"......."

Atas pengamatan bawahannya bahwa menggunakan meriam melawan musuh dalam jumlah kecil seperti itu akan sia-sia, sang jenderal tersenyum, sudut mulutnya yang berbekas berkedut.

"Tidakkah kita harus mengukir rasa takut pada keluarga kekaisaran dan pasukan ke dalam orang-orang bodoh yang berkeliaran dengan sombong karena percaya pada ilmu bela diri murahan mereka? Hanya dengan mengalahkan mereka sejak awal, apa yang terjadi selanjutnya akan menjadi lebih mudah!"

Itu adalah kebenaran yang dia pelajari saat bertarung melawan orang barbar di utara.

Belas kasihan setengah hati atau pemikiran bahwa 'ini seharusnya sudah cukup' tidak akan pernah bisa membuat mereka tunduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Hanya kekerasan yang luar biasa dan pembantaian tanpa ampun yang benar-benar bisa menekan mereka.

Di bawah komando paksaan sang jenderal, perintah segera dikeluarkan ke seluruh pasukan, dan para prajurit, yang telah menerima jarak para penganut Tao, menyalakan meriam.

BOOM!!!

Dengan ledakan dahsyat, lebih dari sepuluh meriam menyemburkan api, meluncurkan bola besi besar yang menembus udara dengan kecepatan mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dan saat gemuruh guntur khas meriam bergema.

PAP!

Seorang penganut Tao tiba-tiba melesat maju dari antara kelompok sekitar seratus orang itu.

Pria itu tampak berusia sekitar tiga puluh tahun dan mengenakan jubah Tao khas Wudang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Seolah-olah dia telah melampaui batas manusia, penganut Tao itu menyerbu dengan kecepatan sebanding dengan bola meriam yang terbang.

PAP!

Setelah mencapai sekitar bola besi, pendekar pedang Wudang itu melompat ke udara dan mengayunkan pedang bermotif pinus khas Wudang.

Itu adalah pemandangan yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Pemandangan seseorang yang mencoba memblokir bola besi yang sangat berat yang diluncurkan dengan kekuatan ledakan hanya dengan sebilah pedang.

Itu mengingatkan pada idiom empat karakter tentang belalang sembah yang mencoba menghentikan kereta, tetapi aura pedang sudah terkondensasi pada pedang bermotif pinus pendekar pedang Wudang itu.

Terlebih lagi, pendekar pedang Wudang itu bahkan tidak memotong bola besi itu dengan bilahnya yang diselimuti aura.

Bola besi yang terbang dengan kecepatan mengerikan menyentuh Taiji yang digambar oleh pedangnya, dan lintasannya berbelok seolah-olah menabrak sesuatu yang lunak dan memantul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

BOOM!!!

Secara menakjubkan, bola besi yang lintasannya telah diubah itu bertabrakan dengan bola lain yang terbang di belakangnya dan meledak dengan benturan yang memekakkan telinga.

Pendekar pedang yang menampilkan Seni Pedang Taiji yang nyaris ilahi, Penganut Tao Cheongsu, yang dikenal di kalangan pendekar sebagai Bintang Pedang Wudang, tidak berhenti setelah menangani dua bola besi dalam sekejap. Dia meluncurkan dirinya lagi dan mengayunkan pedangnya, dengan cepat menangani bola meriam yang tersisa.

"......."

Tentara kekaisaran dan jenderal yang menyaksikan pemandangan itu semua memiliki ekspresi seolah-olah mata mereka mungkin jatuh dari rongganya.

Setiap orang yang telah mengalami medan perang utara tahu betapa menakutkannya meriam.

Namun manusia biasa telah memblokirnya.

Dari sudut pandang jenderal yang berusaha mengambil inisiatif, dia hanya berhasil merusak dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Serang!"

Sementara Penganut Tao Cheongsu berdiri di depan dan memblokir serangan, para penganut Tao dengan cepat menutup jarak dan tiba dalam jangkauan serangan pasukan tujuh puluh ribu itu, di mana mereka mulai mengayunkan pedang mereka.

Tetap saja, seperti yang diharapkan dari seorang jenderal yang telah menghabiskan bertahun-tahun di medan perang, dia dengan cepat pulih dan mengeluarkan instruksi cepat.

Formasi pasukan berubah seketika, mengambil bentuk untuk pertempuran jarak dekat, dan mulai mengepung seratus penganut Tao dalam pengepungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dan bertepatan dengan saat itu.

SWISHHH!

Senjata tersembunyi yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba menghujani sayap kiri dan kanan pasukan tujuh puluh ribu itu.

Mereka yang tiba-tiba muncul semuanya mengenakan pakaian hijau, dan hanya dari pakaian mereka dan senjata tersembunyi yang mereka lemparkan, tidak sulit untuk menyimpulkan identitas mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Itu adalah kemunculan Klan Tang Sichuan, yang bisa disebut sebagai sumber protein berharga bagi Mujin.

"Kirim kavaleri untuk menangani mereka!"

Tidak seperti para penganut Tao, para ahli Klan Tang hanya melemparkan senjata tersembunyi dari kejauhan, jadi sang jenderal mengeluarkan perintah tambahan untuk melenyapkan mereka.

Namun, keputusan itu adalah sebuah kesalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Beberapa kavaleri yang menyerbu ke arah para ahli Klan Tang ditembak jatuh oleh senjata tersembunyi yang masuk dan jatuh dari kuda mereka.

Mereka yang entah bagaimana berhasil mencapai jarak dekat tiba-tiba roboh tanpa alasan yang jelas dan mulai mengeluarkan darah dari ketujuh lubang.

Itu adalah hasil dari racun, simbol lain dari Klan Tang Sichuan, yang telah disebar di sana sebelumnya.

"Terus kirim mereka!! Racun mereka juga tidak mungkin tanpa batas!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Sementara jenderal yang marah terus mengeluarkan perintah.

"!?"

Sesuatu yang menyerupai botol minuman keras tiba-tiba terbang ke arahnya dari dekat.

CLANG!!

"Siapa di sana!"

Sang jenderal, yang telah mempelajari cukup banyak ilmu bela diri, dengan mudah memotong botol itu dengan ayunan pedangnya dan berteriak.

Tentu saja, itu adalah tindakan yang mencolok, jadi mata para komandan kunci dan pengawal di dekat sang jenderal juga berbalik ke arah pria yang telah melempar botol itu.

Dan atas tanggapan mereka, pria yang melemparkannya mengenakan senyum puas yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Seperti seorang pria yang akhirnya mencapai tujuan hidupnya.

"Tangkap dia! Batuk......."

Saat sang jenderal yang marah menunjuk pedangnya ke arah pria itu dan berteriak, dia tiba-tiba mulai muntah darah.

Mulai dari jenderal yang telah memukul botol itu, semua orang di dekatnya roboh ke tanah sambil menyemburkan darah dari ketujuh lubang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Itu adalah efek dari racun yang sangat mematikan yang diciptakan oleh Klan Tang Sichuan.

Klan Tang Sichuan telah menderita kerugian yang menghancurkan selama perang saudara sebelumnya di antara faksi ortodoks. Namun, melalui pertukaran dengan Orang Barbar Selatan dan analisis penelitian Sekte Lima Racun, seni racun mereka malah maju ke tingkat yang tidak ada bandingannya dengan sepuluh tahun yang lalu.

Racun mematikan yang tumpah dari botol itu dengan cepat menguap dan menyebar ke segala arah, menyapu seluruh area.

"Batuk......."

Dan di antara mereka yang diracuni dan muntah darah adalah pria yang melemparkan botol itu sendiri.

Racun yang dia lemparkan begitu kuat sehingga tidak ada penawarnya.

Meski begitu, mereka terpaksa menggunakannya karena Mukyeong tidak ada.

Orang lain mungkin mampu mendekat secara diam-diam dan sembunyi-sembunyi, tetapi tidak ada seorang pun kecuali Mukyeong yang bisa membantai seluruh kelompok komando sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Itulah mengapa mereka tidak punya pilihan selain mengadopsi metode yang tidak jauh berbeda dengan bunuh diri.

Namun bahkan saat hidupnya memudar, pria itu dengan rela tersenyum, menarik belati, dan menikam dirinya sendiri di tenggorokan.

Itu untuk mengakhiri hidupnya seketika daripada menderita untuk waktu yang lama karena racun mematikan itu.

'Ketua Liga. Aku menaruh imanku padamu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Di akhir perjalanan terakhirnya, pria itu tidak membenci Ketua Liga yang telah mempercayakan tugas ini padanya. Sebaliknya, dia mengingat janji-janji yang telah dibuat Ketua Liga.

Janji bahwa perang seperti ini tidak akan pernah terjadi lagi.

Dan janji bahwa bahkan setelah dia pergi, keluarganya tidak akan pernah perlu khawatir tentang mencari nafkah selama sisa hidup mereka.

***

Beberapa hari kemudian. Kota Terlarang di Beijing.

"Apa!!"

Saat mendengar laporan yang disampaikan dari Henan, kemarahan muncul di wajah Kaisar Taiping untuk pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama, tidak seperti ekspresi tanpa emosi yang biasanya dia tampilkan.

"Mereka berani melawan pasukan kekaisaran! Ini tidak berbeda dengan pengkhianatan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Benar, Yang Mulia!"

"Kita harus segera mengerahkan pasukan utara dan pasukan dari setiap provinsi untuk memusnahkan setiap pendekar sampai ke akar-akarnya!"

"Keluarkan dekrit kekaisaran segera dan perintahkan pasukan tambahan untuk maju!"

Kaisar yang marah berteriak cukup keras untuk mengguncang aula besar saat dia mengeluarkan perintahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Kaisar sejak awal berniat untuk memusnahkan para pendekar.

Dia hanya berencana untuk menyingkirkan mereka secara bertahap, dimulai dengan Shaolin dan Liga Zhengmu, daripada melenyapkan mereka semua sekaligus.

Itulah mengapa dia hanya mengerahkan pasukan lima puluh ribu dan tujuh puluh ribu.

'Mereka menciptakan pembenaran untukku sendiri. Sungguh orang-orang bodoh yang tidak tahu apa-apa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Meskipun marah di luar, Kaisar Taiping dengan tenang memikirkan hal itu di sudut pikirannya.

Kaisar juga tahu bahwa sentimen publik telah mencapai titik terendah setelah ekspedisi utara selama lima tahun.

Itulah mengapa, daripada mengerahkan pasukan besar lainnya dan membuang-buang dana militer lagi, dia berniat untuk menangani mereka sedikit demi sedikit.

Tetapi sekarang setelah mereka melakukan tindakan yang tidak berbeda dengan pengkhianatan, tidak akan ada masalah bahkan jika dia mengerahkan pasukan lain yang berjumlah beberapa ratus ribu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Saat instruksi kaisar dikeluarkan, pria-pria yang membawa dekrit kekaisaran untuk setiap provinsi menaiki kuda dan melewati Gerbang Meridian, yang bisa disebut sebagai gerbang utama Kota Terlarang, menuju Tiananmen, pintu masuk ke Kota Kekaisaran.

Dan saat melewati Tiananmen, mereka melihat seorang pria berpakaian hitam berjalan santai menuju bagian depan gerbang.

Tentu saja, mereka saat ini membawa misi penting untuk mengirimkan dekrit kekaisaran ke seluruh Dataran Tengah yang luas.

Mereka berniat untuk melewatinya, percaya bahwa menangani pria yang mencurigakan seperti itu adalah masalah sepele yang sebaiknya diserahkan kepada mereka yang menjaga Kota Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Sampai pria itu melepas topi bambu hitamnya.

"!?"

Saat mereka melihat wajah di bawah topi itu, mereka tanpa sadar memasang ekspresi terkejut.

Itu adalah wajah yang tidak mungkin gagal mereka kenali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Itu milik pria yang telah menyebabkan murka kaisar, dicap sebagai pengkhianat, dan memiliki selebaran buronan