"Tuan Tua, gadis itu benar-benar pergi begitu saja?" Wang Yan terperangah.
"Bukankah dia akan mati?"
"Siapa bilang Shuang pergi mencari mati? Menurutku gadis ini masih punya umur panjang, bisa hidup sampai sembilan puluh tahun. Jangan omong kosong!" tegur Cheng Dagang.
Wang Yan mengangguk kuat-kuat.
"Tuan Tua, Beichen memintaku mencarimu dan menyusun rencana. Apa benar kau membiarkan gadis itu pergi?" Wang Yan menelan ludah, hampir tidak percaya pada ucapannya sendiri.
"Benar! Dia kartu as-ku!" jawab Cheng Dagang.
"Lalu kau..."
"Aku bersiap kembali ke Selatan; Barat Laut bukan lagi wilayahku!" kata Cheng Dagang.
Dulu, Cheng Dagang datang ke sini membawa pasukan lama Xing Ningtian ke Kota Xing untuk menemukan Xing Beichen dan Lu Yuanfeng.
Kini tugas itu selesai, sudah waktunya orang tua sepertinya menikmati masa senjanya.
Soal membela negara, itu urusan anak-anak muda.
"Wang Yan, kau ikut denganku atau kembali ke Kota Xing?" tanya Cheng Dagang.
"Aku kembali ke Kota Xing! Kota Xing wilayah Jenderal Xing; aku, Wang Yan, takkan membiarkan siapa pun mengubahnya menjadi neraka!" kata Wang Yan.
Cheng Dagang mengangguk paham.
Kali ini, mereka yang datang ke Kota Xing sudah siap menghadapi hidup dan mati dengan tenang.
Apa arti hidup?
Apa arti mati?
Selama hati senang, apa bedanya hidup dan mati?
Cheng Dagang dan Wang Yan berjalan kembali bersama dan segera tiba di arah tempat pasukan utama pengawal berada.
Adapun Mu Shuangshuang, dia menunggang kuda sendirian menuju Kota Xing.
Dia sudah pergi hampir tiga hari, dan perlu satu hari perjalanan tanpa henti untuk kembali.
Mu Shuangshuang tidak tahu berapa banyak perubahan yang akan dihadapi Fengzi dalam satu hari itu.
Satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah terus berjalan; makin cepat dia sampai di Lereng Kuda Makan, makin besar harapan untuk bertemu Fengzi.
Sehari kemudian, Mu Shuangshuang akhirnya tiba di Kota Xing.
Mungkin karena perang sudah di ambang pintu, gerbang Kota Xing terbuka lebar, banyak orang membawa tas dan barang, memboyong seluruh keluarga, tampaknya hendak menghindari kekacauan perang.
Mu Shuangshuang tidak tahu keadaan di dalam kota.
Dia juga tidak punya waktu untuk mencari tahu; dia menepuk perut kuda, mengayunkan cambuk, dan kuda yang sudah kelelahan itu kembali memacu!
...
Lereng Kuda Makan tertutup pasir tanpa batas; tak terlihat sedikit pun bayangan tumbuhan.
Cuaca dingin, dan di bawah bukit yang diterpa angin, sekelompok sisa pasukan menggigil berkumpul.
Lu Yuanfeng berdiri tidak jauh dari para prajurit, menatap ke kejauhan.
Tak terlihat satu orang pun. Bahkan Pasukan Wei yang mengejar mereka pun lenyap tanpa jejak.
Melihat ini, seorang prajurit mulai menangis, "Lalu bagaimana sekarang? Ini Lereng Kuda Makan, aku dengar siapa pun, manusia atau kuda, yang datang ke sini akan dilahap sampai tak bersisa!"
"Aku tidak mau mati, ibuku yang sudah tua di rumah masih menungguku merawatnya! Aku bahkan belum menikah dan belum punya anak untuk meneruskan keturunan!"
Begitu satu orang mulai mengeluh, makin banyak yang ikut.
Selain itu, semangat prajurit makin merosot.
Di satu sisi, Lu Yuanfeng mendengar tangisan putus asa para prajurit.
Tiba-tiba dia teringat taktik psikologis dari siasat perang yang pernah diajarkan Shuang.
Jika semangat prajurit rendah, kekalahan dalam pertempuran tak terelakkan.
Meski dia belum resmi terjun ke medan perang, dia sudah berhadapan dengan Pasukan Wei. Bahkan ketika mereka dikalahkan selangkah demi selangkah, dan akhirnya masuk ke Lereng Kuda Makan, dia tahu semangat pasukan tidak boleh runtuh!
"Dengar, semuanya! Kita pasti akan keluar dari Lereng Kuda Makan! Pasukan Wei tidak berhasil membunuh kita, itu berarti kita diberkati dan punya keberuntungan besar.
Setelah selamat dari malapetaka besar, keberuntungan pasti menyusul! Selama kalian bertahan, selama kita berhasil keluar, kelak kita akan meraih prestasi besar di kemiliteran!"
Ucapan Lu Yuanfeng berhasil memberi pengaruh.
Sebagian besar prajurit ini adalah rekrutan baru.
Mereka masih bersemangat membayangkan bergabung dengan militer dan bertempur.
Dan masing-masing ingin membangun karier dan menjadi jenderal, atau setidaknya meraih kekayaan di kemiliteran, agar bisa pulang ke kampung halaman, menikah, dan punya anak.
Memanfaatkan harapan akan kejayaan untuk memotivasi mereka adalah pilihan terbaik.
"Lu Xianfeng, pangkatmu yang tertinggi di sini; kami semua mendengarkanmu! Namun reputasi Lereng Kuda Makan bukan tanpa alasan.
Kau juga melihatnya tadi; Pasukan Wei yang mengejar kita tiba-tiba lenyap. Ke mana mereka pergi, tak seorang pun dari kita tahu! Mungkin... mereka sudah dilahap Lereng Kuda Makan ini!"
Yang bicara adalah pria gemuk bernama Pang Hu, satu-satunya prajurit veteran selain Lu Yuanfeng di tim ini.
Setelah Pang Hu bicara, Lu Yuanfeng juga larut dalam pikirannya.
Dia tidak bisa melihat apa yang tersembunyi di Lereng Kuda Makan.
Meski tampak tenang, hanya dengan memandanginya saja sudah menimbulkan perasaan tidak enak.
Lu Yuanfeng berpikir keras, lalu memutuskan mereka harus meninggalkan tempat ini.
"Saudara-saudara, ini bukan tempat untuk berlama-lama! Pada malam hari, gurun bisa membekukan orang sampai mati.
Di sini kita tidak punya kayu bakar untuk menghangatkan diri. Kalau hanya menunggu tanpa berbuat apa-apa, aku khawatir kita akan kehilangan nyawa bahkan sebelum berhasil keluar!" katanya kepada kelompok itu.
Para prajurit yang berkerumun tidak mau bergerak.
"Terlalu... dingin. Kalau kita berpencar, kita akan mati kedinginan!"
"Tapi menunggu begini juga bukan pilihan, kita sudah kesulitan sekarang, apa yang akan kita lakukan begitu malam tiba?" tanya Lu Yuanfeng.
Para prajurit itu dengan enggan berdiri.
"Semuanya, berpasangan dan saling menopang. Yang terluka berjalan di belakang, yang masih kuat memimpin jalan dan menjaga bagian belakang!"
Meski mereka tidak melihat prajurit Da Wei, itu tidak membuktikan tempat ini aman!
Kewaspadaan terus-menerus diperlukan.
Rombongan melangkah maju ke dalam ketidakpastian.
Awalnya para prajurit masih punya semangat, tetapi lama-kelamaan ada yang menolak berjalan lebih jauh.
Mereka melempar barang bawaan ke tanah dengan kesal dan berkata, "Aku tidak mau pergi, kalau mau pergi, pergilah kalian!"
"Kau gila!" bentak Pang Hu, yang menjaga bagian belakang.
"Aku memang gila, karena datang ke kamp militer, gila karena bergabung dengan regu depan yang sialan ini untuk memata-matai intelijen militer, aku mau pulang, aku mau pulang..."
Prajurit itu berteriak histeris.
Sambil berteriak, dia terus mundur.
Saat Lu Yuanfeng hendak memerintahkannya untuk tenang.
Kejadian itu terjadi saat itu juga.
Pasir yang tadinya datar tiba-tiba mulai mengalir seolah hidup.
Prajurit itu mendadak tenggelam ke dalamnya, sadar ada yang tidak beres, dia mulai menjerit dan meronta keras: "Tolong, tolong..."
Prajurit lain ketakutan melihatnya dan mulai berteriak panik: "Dia memakan orang... Lereng Kuda Makan memakan orang!"
Prajurit itu tenggelam dengan cepat; Lu Yuanfeng mengulurkan tangan untuk meraihnya, hanya sempat menyentuh jarinya, dan sebelum sempat mengerahkan tenaga, prajurit itu sudah lenyap di bawah permukaan pasir.
Lu Yuanfeng menerjang ke depan dengan keras, tetapi pasir sudah kembali tenang.
"Saudara... di mana kau!" teriak Lu Yuanfeng sambil menggali pasir dengan panik.
Namun meski tangannya berdarah, di bawahnya hanya ada pasir.
Tak ada orang, tak ada satu bayangan pun!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!