Lu Yuanfeng masih menggali pasir, memanggil-manggil prajurit itu sambil terus menggali.
Orang-orang ini baru ia temui dua hari lalu, dan banyak di antara mereka bahkan tidak ia ketahui namanya.
Tapi begitu saja, orang itu lenyap tepat di depan hidungnya, tertelan lautan pasir ini.
"Mengapa ini bisa terjadi?" gumam Lu Yuanfeng, "Mengapa gurun memakan manusia?"
Lu Yuanfeng tidak tahu. Ia sudah lima tahun berada di Kota Xing dan pernah mengunjungi gurun, namun tak ada tempat yang seperti Lereng Kuda Makan.
Manusia hidup lenyap tanpa jejak dalam sekejap.
Dan pasir itu, seolah ada sesuatu yang bergolak di bawahnya.
Bagai pusaran dalam air, sebenarnya apa itu?
Keraguan di benak Lu Yuanfeng makin besar, sementara para prajurit baru makin ketakutan.
"Aku tidak mau mati, aku tidak mau mati..."
"Aku juga, aku ingin hidup..."
"Ya Tuhan, mengapa begini pada kami, apa salah kami?"
Ratapan dan tangisan bersahut-sahutan.
Lu Yuanfeng ditarik kembali dari lamunannya oleh suara-suara gaduh itu.
Ia menatap kembali kelompok prajurit ini.
Mereka berangkat dengan seratus orang.
Ketika berhadapan dengan Pasukan Wei, hanya untuk menembus barisan mereka saja, hampir lima puluh nyawa melayang.
Di gurun ini tadi, mereka kehilangan satu orang lagi...
Melihat kurang dari separuh rekrutan baru yang tersisa, Lu Yuanfeng merasakan nyeri yang dalam dan getir di hatinya.
Yang makin tidak bisa Lu Yuanfeng pahami adalah mengapa jalur yang ia pilih membawa mereka masuk ke dalam penyergapan Pasukan Wei.
Jelas, hanya ia dan komandan utama yang tahu rute itu!
Lu Yuanfeng tidak ingin menaruh kecurigaan sejahat itu pada Wen Nantian; ia hanya berulang kali meyakinkan diri, ini hanya nasib buruk.
Tapi benarkah hanya nasib buruk?
Menenangkan pikirannya, Lu Yuanfeng memotong ratapan prajurit yang terus menangis, "Jika kalian ingin hidup, jika kalian ingin keluar, maka kuatkan diri.
Jika tidak ingin mati, jangan membuat keributan; pusatkan perhatian, awasi dengan saksama jalan di bawah kaki dan sekeliling kalian!
Aku adalah pemimpin Barisan Depan, mulai sekarang aku perintahkan kalian semua, tidak seorang pun boleh menangis! Siapa pun yang menangis akan dihukum sesuai hukum militer, tanpa kecuali!"
Lu Yuanfeng tidak punya waktu menjelaskan panjang lebar kepada orang-orang ini.
Yang ia tahu, jika ia membiarkan mereka terus meratap dan membuat gaduh, tak seorang pun akan keluar dari Lereng Kuda Makan.
Ia tidak boleh mati. Shuangshuang masih menunggunya; ia tidak boleh mati.
Ia sudah berjanji pada Shuangshuang bahwa ia pasti akan hidup dengan baik!
Ia pasti akan!
Setelah Lu Yuanfeng berteriak, para prajurit dengan wajah muram itu sedikit tenang.
Mereka kembali melangkah maju, dengan Lu Yuanfeng di barisan terdepan.
Mereka berjalan sepanjang hari, dan menjelang malam, yang tampak hanyalah gurun kuning, pasir kuning, dan lumpur.
Malam itu, angin dingin meraung, membawa serta pasir.
Angin itu menerpa wajah, mengiris kulit seperti pisau, sangat tidak nyaman.
Itu belum seberapa; yang paling krusial adalah air sudah habis, makanan pun lenyap, dan jika mereka tidak segera meninggalkan tempat terkutuk ini, orang-orang ini akan mati kelaparan.
Tanpa kayu bakar dan tanpa tempat berlindung dari angin, mereka meringkuk bersama untuk menghangatkan diri.
Namun bahkan itu pun tak sanggup menahan angin dingin yang menusuk; Lu Yuanfeng memutuskan mencari di sekitar, berharap menemukan kayu bakar atau mungkin sumber air, yang akan meringankan keadaan.
Lu Yuanfeng memanggil satu-satunya veteran lain selain dirinya, Pang Hu, ke samping dan berkata padanya, "Pang Hu, aku akan mencari apakah ada kayu bakar atau air di sekitar sini! Jika ada, aku akan segera kembali.
Aku tidak tahu berapa lama perjalanan ini, jadi... kau harus menjaga para prajurit ini; tidak boleh ada satu pun yang hilang!"
Bibir Lu Yuanfeng agak pecah-pecah, tanda kekurangan cairan.
Mengingat hari penyergapan, ia mungkin sudah dua hari tidak makan, dan tegukan air terakhirnya ia berikan kepada prajurit yang sedikit lebih tua tadi siang.
Pang Hu menatap Lu Yuanfeng dengan kekaguman yang makin besar di matanya.
Untunglah bulan menggantung tinggi di langit, menerangi jalan di depan.
"Komandan Lu, berhati-hatilah. Walau harus mengorbankan nyawa, aku, Pang Hu, akan menjaga para rekrutan baru ini!" Pang Hu mengangkat tangan kanannya untuk bersumpah.
"Terima kasih!" ucap Lu Yuanfeng tulus.
Setelah berkata demikian, Lu Yuanfeng melangkah menuju kegelapan di depan; ia tidak tahu apa yang menantinya di sana.
Yang ia tahu, ia harus melakukannya, ia harus menemukan semua yang dibutuhkan.
Menjelang fajar, Lu Yuanfeng akhirnya menemukannya.
Sebuah rumah kayu kecil, dengan beberapa kayu bakar yang berguna di dalamnya, dan yang terpenting, sebuah sumur.
Ada air di dalam sumur itu, dan jika Lu Yuanfeng tidak mendengar suara percikan saat ia melempar batu ke dalamnya, ia hampir saja percaya bahwa ia sedang berhalusinasi.
Ia menimba air dari sumur dengan ember kayu di rumah itu, meneguk beberapa tegukan untuk dirinya sendiri, mengisi sebuah panci dengan air, lalu berlari kembali menyusuri jalan semula menuju tempat para prajurit beristirahat.
...
Setelah terisi air, Lu Yuanfeng mempercepat langkahnya dalam perjalanan pulang.
Dengan terbitnya fajar, menavigasi jadi lebih mudah dibanding saat malam.
Sekitar satu setengah jam kemudian, Lu Yuanfeng menemukan tempat para prajurit beristirahat.
Panci berisi air itu dibagi-bagi di antara para prajurit; meski tidak cukup, air itu setidaknya melembapkan tenggorokan mereka.
Semua orang bergegas menuju arah yang ditunjukkan Lu Yuanfeng, dan menjelang sore, mereka akhirnya menemukan rumah kayu kecil itu.
Para prajurit menyerbu masuk, minum air, mengumpulkan kayu bakar untuk membuat api dan menghangatkan diri.
Semangat mereka langsung pulih cukup banyak.
Namun dinginnya malam tadi tetap membuat lebih dari separuh prajurit jatuh sakit.
Satu per satu mereka batuk tiada henti, wajah mereka tampak sangat pucat.
"Semua istirahat di sekitar rumah kayu, dan jangan berlari atau berkeliaran!" teriak Lu Yuanfeng kepada para prajurit yang masih sangat emosional.
Dari pengalaman ini, para prajurit sudah menaruh rasa hormat pada Lu Yuanfeng.
Dan karena Lu Yuanfeng adalah pemimpin, tentu saja apa yang ia katakan berlaku!
Setelah menemukan sumber air, wajah semua orang jauh lebih rileks.
Pang Hu duduk di samping Lu Yuanfeng.
"Komandan Lu~" panggil Pang Hu.
Lu Yuanfeng mengangguk menanggapinya.
"Komandan Lu, Anda adalah pemimpin militer paling berwibawa yang pernah saya temui. Di masa-masa sulit ini, Andalah yang terus-menerus menyemangati para prajurit ini.
Tanpa Anda, bukan hanya mereka, bahkan saya pun tidak tahu harus berbuat apa!"
Pang Hu sudah bertahun-tahun berada di kamp militer.
Ia pernah bertemu banyak pemimpin, tapi tidak ada yang seperti Lu Yuanfeng, yang sungguh-sungguh peduli pada para prajurit ini.
Ia melihatnya sendiri; sejak air dan makanan hampir habis, Komandan Barisan Depan ini tidak minum air maupun makan makanan kering.
Semuanya ia serahkan kepada para prajurit.
Di masa lalu, hal seperti itu tidak pernah terjadi.
Para pemimpin itu hanya memikirkan diri mereka sendiri; mengapa mereka peduli pada nyawa para prajurit?
Dipuji, Lu Yuanfeng tidak menunjukkan raut sombong di wajahnya.
Dibanding sebelumnya, ekspresinya justru menjadi jauh lebih serius.
Begitu banyak orang berada di bawah tanggung jawabnya; ia harus memastikan setiap orang keluar dengan selamat.
"Teruslah bertahan, dan kita pasti bisa keluar! Bertahanlah!" kata Lu Yuanfeng.
Baru saja ia selesai berbicara, seorang prajurit tiba-tiba berteriak panik—
"Itu Pasukan Wei, Pasukan Wei datang..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!