Bab 96: Akhir Pekan Balap | Jumat | Latihan Bebas

"Ini pertama kalinya kau ikut pertemuan semacam ini?" tanya Enaam, yang duduk di samping Fatih, sambil memandang ke belakang tenda tempat Ricky Flynn dan beberapa orang dari tim mereka dan tim lain berdiri. Para pembalap sudah duduk, mengobrol satu sama lain, menunggu penyelenggara datang dan memulai pertemuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Aku pernah ikut, tapi skalanya kecil dibandingkan ini," kata Fatih, mengikuti arah mata Enaam. Tapi bukannya fokus pada orang-orang di belakang, ia justru memperhatikan para pembalap muda yang tingginya tampak sama dengannya, meski ia tahu dirinya paling muda di antara mereka semua, setidaknya dua tahun lebih muda.

Baginya, ini tak ubahnya mimpi, karena ia kini sadar sedang melihat para pembalap masa depan saat mereka masih sangat muda dan minim sorotan. Namun ia merasa sedikit sedih, karena tak akan melihat satu pun dari mereka di kategori atas selama pertemuan ini, sebab mereka dipisahkan sesuai kategori masing-masing.

Para manajer tim dan mekanik sudah mengobrol satu sama lain, karena mereka saling kenal dari berbagai kompetisi yang mereka ikuti sepanjang tahun, sesekali menunjuk ke arah pembalap muda tertentu.

Tapi suasana obrolan itu tak bertahan lama, karena dua orang, seorang pria dengan beberapa lembar kertas besar terlipat di bawah lengannya dan seorang wanita, masuk ke tenda, berdiri di depan papan tulis putih besar yang bersih. Semua orang di ruangan berhenti bicara dan fokus pada mereka, setidaknya orang-orang dewasa, sementara beberapa anak masih mengobrol sendiri seolah tak peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Boleh minta perhatian semuanya, tolong? Kalau tidak, pertemuan ini akan sia-sia jika sebagian dari kalian tidak fokus pada isinya," kata pria itu dalam bahasa Inggris beraksen Italia, tapi meski begitu, suaranya berwibawa, membuat semua yang belum berhenti bicara langsung diam, sementara beberapa anak bertanya-tanya siapa orang itu.

Dengan semua orang kini fokus padanya, ia berbicara sekali lagi. "Selamat pagi, hadirin sekalian, dan selamat datang di Trofeo delle Industrie ke-42." Ia berhenti sejenak saat semua orang di ruangan bertepuk tangan, orang-orang dewasa memulainya dan anak-anak mengikuti seperti burung beo.

"Nama saya Stefano Bianchi, direktur balapan kompetisi ini, dan ini Alessandra Conti, pengawas."

Segera setelah perkenalan itu, ia melepas bagan terlipat dari bawah lengannya, menempelkannya di papan tulis dengan magnet sambil berkata, "Saya yakin banyak dari kalian sudah tahu apa ini, tapi peraturan mengharuskan saya mengulangnya agar tak ada dari kalian yang berdalih tidak tahu hal-hal ini," saat bagan itu menampilkan berbagai bendera berwarna dan beberapa gambar terkait balapan lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Kuning berarti hati-hati, karena ada masalah di depan kalian, dan akibatnya, kalian harus waspada dan siap menghindari masalah apa pun. Pada saat yang sama, dilarang menyalip. Bendera merah berarti berhenti segera, karena ada sesuatu yang berbahaya di lintasan atau insiden yang menghentikan balapan, jadi siapa pun yang mengabaikan bendera lain, terutama yang ini, akan dihukum berat." Dengan tongkat panjang, ia berpindah dari satu bendera ke bendera lain di bagan. "Bendera biru berarti kalian sedang dilap, dan kalian harus membiarkan pembalap di belakang kalian lewat dalam tiga pos marshal. Gagal melakukannya juga akan berakibat penalti. Bendera hitam berarti kalian tersingkir. Jika melihatnya, itu berarti kalian harus kembali ke jalur pit dan mengakhiri balapan segera."

Dengan tongkat panjang, Tuan Bianchi mengetuk bendera berikutnya di bagan berlapis itu, persegi panjang putih dengan salib hitam tebal.

"Ini," katanya, "adalah bendera kerusakan mekanis. Jika kalian melihat ini dikibarkan pada kalian, itu berarti kart kalian rusak parah atau bocor cairan. Kalian harus segera kembali ke pit. Jangan lanjutkan, karena kalian membahayakan orang lain."

Ia menggerakkan tongkat lagi, kali ini ke bendera bergaris diagonal kuning-merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Ini bendera permukaan licin. Artinya ada oli, air, atau puing di lintasan. Ini akan ditunjukkan di pos marshal terdekat dengan bahaya. Kalian harus kurangi kecepatan dan hindari manuver mendadak. Jika kalian mengabaikannya dan menyebabkan insiden, pengawas tidak akan memberi kelonggaran."

Beberapa pembalap saling bertukar pandang. Fatih sedikit mencondongkan badan ke depan, matanya terpaku pada bagan.

Tuan Bianchi berhenti sejenak, lalu menunjuk bendera terakhir, bendera hijau polos.

"Bendera hijau berarti lintasan bersih. Balapan dilanjutkan. Ini bisa menyusul situasi bendera kuning atau merah. Saat kalian melihat hijau, kalian bebas menekan lagi, tapi ingat, balapan tidak dimenangkan dalam satu tikungan, jadi berkendara dengan itu dalam pikiran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Ia menurunkan tongkat dan melihat sekeliling tenda.

"Bendera bukan saran. Itu perintah. Jika kalian gagal menghormatinya, kalian bukan hanya berisiko penalti; kalian berisiko keselamatan kalian dan keselamatan semua orang di sekitar kalian. Saya tidak ingin insiden terjadi hanya akibat ketidaktahuan seseorang terhadap bendera."

Keheningan sesaat menyusul. Suara generator di luar memenuhi udara.

"Ada pertanyaan?" tanyanya, menyisir ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Tak ada yang mengangkat tangan, karena ini praktis pengetahuan dasar bagi semua pembalap, beberapa bahkan merasa bosan mendengarkannya.

"Bagus. Sekarang, Nona Conti, silakan lanjut," katanya, menyingkir dan menyerahkan panggung padanya.

"Terima kasih," katanya, mengambil posisi di tengah.

"Saat dalam kondisi parc fermé, saya harap tak satu pun dari kalian menyentuh kart setelah kualifikasi kecuali kalian diizinkan. Tanda ban akan diperiksa, dan transponder kalian harus dipasang dengan benar karena jika kart kalian gagal tercatat waktunya akibat pemasangan transponder yang salah, itu tanggung jawab kalian, dan kami tidak akan melakukan apa pun soal itu," katanya, langsung ke intinya, tidak membuang waktu dengan perkenalan karena direktur balapan sudah melakukannya untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Saat lap formasi, rapatkan dan jangan sengaja membuka celah besar. Saat start bergulir, saya tidak ingin melihat siapa pun berkelok-kelok atau mengerem mendadak terhadap orang lain. Jika kalian mencuri start, kami akan tahu, dan jika kalian menyebabkan kekacauan, kalian akan dihukum untuk babak berikutnya, jadi ingat semua itu saat start."

Ia melanjutkan beberapa hal tambahan sebelum berkata, "Terakhir, hormat. Saya harap kalian menghormati para ofisial, pesaing kalian, dan olahraga ini. Kalian di sini untuk balapan dan berkompetisi, bukan berdebat, jadi jika kalian punya protes, ajukan dengan benar. Saya tidak ingin diberi tahu ada teriakan di paddock. Ada pertanyaan?" tanyanya setelah ia juga selesai.

"Tidak? Bagus. Dan semoga sukses dengan balapan kalian. Berkendara cepat dan berkendara bersih," kata direktur balapan sebelum melihat jam tangannya dan menambahkan, "Kalian akan dipanggil untuk latihan bebas pertama dalam satu jam, jadi kalian punya setengah jam waktu lintasan bebas untuk membiasakan diri dengan lintasan sebelum sesi resmi dimulai. Selesai."

Butuh kurang dari lima menit untuk tenda itu kosong saat para pembalap dan mekanik bergegas kembali ke tenda mereka agar kart siap secepat mungkin untuk dikirim ke sesi bebas-untuk-semua terakhir sebelum waktu resmi dimulai dan latihan bebas berwaktu serta terkontrol dimulai. Waktu ini juga menjadi kesempatan bagi mereka yang tidak punya kemampuan finansial untuk datang ke sini beberapa hari sebelum akhir pekan dan menghabiskan waktu mengenal lintasan agar bisa bergabung dengan latihan bebas resmi bersama semua pembalap, setidaknya tahu lintasan sampai tingkat tertentu keakraban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Dalam sepuluh menit, lintasan dipenuhi kart, dengan sangat sedikit pembalap yang memilih tidak ikut karena sudah sangat padat.

Tapi dua dari lima pembalap RFM memilih tidak ikut ke lintasan, dengan alasan itu.

.......

"Lebih mirip derby pembongkaran daripada latihan," kata Lando, yang menonton dari jalur pit, sambil mengamati para pembalap yang pertama kali mengalami lintasan melewati tikungan satu, gagal, dan terlempar berputar atau keluar lintasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Ya, bagi sebagian dari mereka, ini pertama kalinya di lintasan, dan sebagian mencoba membuktikan sesuatu sebelum akhir pekan dimulai," kata Fatih dengan senyum tipis di wajahnya sambil menoleh ke arah Lando, yang menonton lintasan berdiri di sampingnya dengan tangan terlipat, gelisah setiap kali seseorang di lintasan tergelincir atau keluar batas.

"Itu jebakannya. Kau tidak memenangkan apa pun di hari Jumat. Kau hanya pamer dan berisiko membengkokkan sasis," kata Lando saat sebuah kart mengunci dan hampir menabrak dua kart lain yang keduanya mundur, membayangkan kerusakan yang akan terjadi jika itu benar-benar terjadi.

"Sepertinya ada yang mencoba setup basah untuk besok di lintasan yang kering kerontang," kata Fatih sambil menunjuk seseorang yang punya poros lunak dan bagian belakang yang gelisah saat berkendara.

"Kau pernah gugup menonton mereka? Seperti... bertanya-tanya apakah kau sudah melakukan cukup?" tanya Lando sambil menatap Fatih, yang tampak berpindah dari satu kart ke kart lain, mengamati mereka sambil tetap sangat tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Selalu, tapi punya gugup berarti kau peduli. Yang harus kau lakukan adalah tidak membiarkannya mengemudikan kart untukmu, atau kau akan mendapati dirimu membuang posisi saat start," kata Fatih sambil menahan tawa saat ia sadar apa dan kepada siapa ia mengatakan itu.

Bagi Lando, yang akan menunjukkan dalam karier Formula 1-nya bahwa kata-kata orang padanya memengaruhi mentalitasnya, kata-kata itu adalah hal yang perlu ia mulai tanggapi serius di usia muda ini. Fatih bertanya-tanya mengapa hal seperti itu tidak dilakukan untuk Lando; apakah karena ia sudah di depan semua orang di bagian akhir karier kartingnya sehingga itu bukan masalah? Tapi sekarang ia punya pandangan dekat, ia berencana melihat apakah ia bisa menentukan alasannya.

Mereka menonton sesi latihan sambil melanjutkan obrolan ringan sebelum Lando kembali ke tenda dengan sepuluh menit tersisa sebelum latihan bebas Grup A dimulai. Ia ingin menyelesaikan persiapannya, dan ia siap di kartnya dengan dua menit tersisa, menunggu pintu keluar jalur pit dibuka agar ia bisa masuk lintasan dan memulai latihannya.