Bab 89: Menyulut Api di Bawahnya

Fatih dan Enaam meluncur kencang menuju zona pengereman menurun di tikungan jepit rambut Ashby. Karena Enaam terjebak di belakang Fatih, ia langsung keluar dari jalur karet di sisi dalam dan mendahului Fatih di tikungan tersebut. Namun, ia terlalu bernafsu di tikungan itu dan melebar saat keluar. Fatih, yang tetap berada di jalur balap semaksimal mungkin, mendahuluinya begitu keluar tikungan dan mempertahankan posisi terdepannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Sepertinya Enaam tahu bahwa segalanya bergantung pada lap pertama; siapa pun yang memimpin pada akhir lap pertama akan memiliki keunggulan dan perlindungan beberapa tikungan, yang akan membantu mereka membuka jarak yang akan sulit ditutup kecuali pebalap di depan melakukan kesalahan. Dan setelah melihat Fatih melaju dari satu lap cepat ke lap cepat lainnya tanpa mengendurkan konsistensi catatan waktunya, ia tahu bahwa mengharapkan Fatih membuat kesalahan adalah angan-angan belaka.

Di tikungan Wilkins, Osiers, dan Boot, yang semuanya merupakan titik-titik untuk menyalip, Enaam berusaha keras untuk mencari celah. Namun Fatih, yang sudah membayangkan apa yang akan ia lakukan jika berada di posisi mengejar, menutup semua peluang itu tanpa menyisakan celah bagi Enaam untuk sekadar berpikir melakukan sesuatu saat mereka melewati lintasan lurus terakhir dan memasuki lap kedua.

Kini, dengan udara bersih di depan dan kebebasan mengemudikan gokart yang telah disetel agar melaju secepat mungkin, mentalitasnya beralih dari sekadar balapan menjadi simulasi kualifikasi. Ia mulai memacu gokart hingga batas maksimalnya, meniti batas tipis yang jika sedikit saja kehilangan konsentrasi atau kendali, ia akan terlempar ke rumput atau kehilangan cukup banyak waktu hingga Enaam dapat melancarkan serangan susulan.

Saat Enaam mengikuti Fatih, ia mendapati dirinya mengalami fluktuasi kecepatan. Ia berhasil menambah kecepatan dan memangkas jarak di lintasan lurus, tetapi <i>slipstream</i> yang sama yang membantunya di sana justru memaksanya untuk berhati-hati di tikungan. Akibatnya, pada akhir lap, ia justru mengalami kerugian waktu bersih alih-alih keuntungan. Dengan setiap lap tanpa cela yang ditorehkan Fatih secara beruntun, jarak di antara mereka terus bertambah sedikit demi sedikit. Pada lap kedelapan, ia sudah tertinggal satu detik penuh di belakang Fatih. Ia berhasil mempertahankan jarak ini karena efek <i>slipstream</i> di lintasan lurus pada akhirnya mengimbangi kehilangan waktu di tikungan, tetapi hal itu telah memupus segala peluangnya untuk mendekat cukup dekat guna melancarkan serangan pada lap-lap akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​⁠

........

"Kurasa kita bisa memanggil mereka masuk untuk menyelamatkan mesin demi fase akhir," ujar Steve setelah memeriksa jarak yang kini telah stabil selama beberapa lap terakhir.

Pertarungan di lap pertama sangat mendebarkan bagi semua orang di dalam tenda, mulai dari jalur pit hingga para orang tua yang menonton dari tribun, yang menyaksikan sekilas pertarungan sengit salip-menyalip. Namun, itu hanya berlangsung pada lap tunggal tersebut sebelum Fatih menunjukkan keunggulannya atas Enaam, meskipun Enaam adalah pebalap lima besar Kejuaraan Gokart Dunia 2013.

Berdasarkan peningkatan performanya yang berkelanjutan, Enaam diprediksi akan menjadi pesaing kuat untuk Kejuaraan Gokart Eropa dan Dunia tahun depan, mengingat Lando Norris akhirnya akan naik kelas dari KF-Junior ke KF. Hal ini membuat mereka semakin antusias untuk melihat Fatih menampilkan performa serupa dalam kompetisi-kompetisi yang akan diikutinya tahun ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​⁠

"Tidak, biarkan mereka melaju sampai akhir sesi," ujar Ricky sambil memerhatikan Enaam mengerahkan kemampuan terbaiknya, masih berusaha mengejar ketertinggalan dan belum menyerah begitu saja. Ia tidak ingin menghentikan kerja keras dan kegigihan anak-anak itu secara prematur.

Selain itu, tujuannya juga untuk memberi Enaam target baru yang harus dikalahkan tahun depan ketika pesaing terkuatnya diperkirakan naik ke kategori yang lebih tinggi. Ini akan terjadi jika Fatih berhasil masuk secara permanen ke dalam daftar pebalap berbakat FIA, yang saat ini baru ia masuki dalam status percobaan sembari menunggu evaluasi ulang menyusul penampilannya dalam tiga balapan yang wajib ia ikuti tahun ini.

Bergantung pada hal itu, ia bisa terus menikmati keistimewaan dari daftar tersebut, seperti memasuki kategori gokart yang lebih tinggi meskipun usianya belum mencukupi melalui dispensasi usia dan peningkatan lisensi. Namun, jika ia gagal memberikan performa yang membaik atau terbukti bahwa kemampuan fisik, mental, atau mengemudinya berada di bawah standar kategori tempat ia bersaing, mereka akan mencabutnya demi keselamatan Fatih. Di mata Ricky, kini tampaknya sudah pasti bahwa Fatih akan tetap bertahan di daftar tersebut jika ia menunjukkan separuh saja dari apa yang ia lakukan hari ini dalam salah satu balapan itu saja.

"Ketika selesai, kirimkan kepadaku salinan telemetri dari sesi ini dan sesi terakhir, beserta laporan tentang pengujian tersebut," tambah Ricky sebelum ia berjalan keluar tenda, berencana meninggalkan sirkuit karena ia memiliki janji yang harus dihadiri dan tidak bisa tinggal sampai akhir untuk menyaksikan sesi pamungkas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Namun, saat ia berjalan melewati jalur pit menuju garasi parkir, ia mengangkat kepalanya ke langit di tengah sirkuit dan melihat sebuah drone melayang diam seolah-olah ditambatkan, dengan kamera besar yang terpasang menghadap ke bawah mengawasi sirkuit. Ia ingat melihat drone itu naik beberapa menit sebelum setiap sesi dimulai dan turun dari sana, membuntuti Fatih saat ia berada di lap-lap akhir setiap sesi, yang membuatnya sangat penasaran seperti apa rekaman yang ditangkap oleh benda itu nantinya.

Ia segera mencatat dalam benaknya untuk meminta rekaman tersebut pada pertemuan mereka minggu depan, periode yang telah disepakati sebelumnya agar mereka dapat membedah laporan pengujian hari ini dan mengambil keputusan, meskipun tampaknya semua orang di sini telah mencapai kesimpulan yang sama: bahwa Fatih telah lulus dengan nilai yang sangat memuaskan.

.....

Burak menyaksikan dari tribun dengan senyum bangga yang tidak pernah pudar dari wajahnya sejak lap pertama ketika Fatih merebut pimpinan balapan dan terus mempertahankannya, memperlebar jarak sampai bendera finis dikibarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Namun, performa yang begitu dominan ini juga seolah menyulut api di bawahnya karena ia kini akan memasuki wilayah yang belum pernah ia jamah sebelumnya. Pengalamannya selama ini terbatas pada ajang gokart nasional, dan meskipun itu mungkin masih berguna di kancah internasional, ada banyak hal di mana ia sangat minim pengalaman.

Penggunaan telemetri mendalam, yang jarang ditemui di kancah nasional, dianggap sebagai hal yang lumrah di sini. Debrief pascabalapan, yang di ajang nasional hanya dilakukan dengan kata-kata dan beberapa catatan, di sini dilakukan menggunakan perangkat lunak. Mesin disetel dan disesuaikan <i>jetting</i>-nya dengan cuaca serta ketinggian tempat, lalu diuji di atas mesin dyno untuk menyelaraskan performa sepanjang akhir pekan balap. Dan meskipun urusan mesin bukanlah tanggung jawabnya, ia kini menyadari bahwa ia harus kembali belajar jika ia mengharapkan dan ingin terus menjadi pelatih Fatih melalui periode ini, dan jika memungkinkan, bahkan hingga kariernya di balap kursi tunggal.

Alasan lainnya adalah untuk membenarkan jumlah dana yang dikeluarkan TOSFED untuk semua ini, mulai dari gajinya hingga pembayaran yang diberikan kepada Ricky Flynn Motorsport atas layanan mereka.

£150.000—itulah biaya yang harus dibayarkan TOSFED kepada RFM untuk Fatih tahun depan agar ia diizinkan berpartisipasi dalam semua kompetisi yang akan diikutinya. Biaya tersebut sebenarnya diperkirakan akan lebih besar lagi, tetapi sisanya akan ditanggung oleh Rümeysa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Dan meskipun layanan yang termasuk dalam biaya tersebut mencakup dukungan penuh balapan seperti mekanik, insinyur data, logistik, mesin kelas atas, dan hari-hari pengujian, jumlah itu tetap saja sangat besar jika dibandingkan dengan pengeluaran di kompetisi gokart Turki. Jadi, ia harus meningkatkan pengetahuannya demi membenarkan keberadaannya di sisi Fatih, atau ia mengambil risiko digantikan—sesuatu yang lebih ia pilih daripada menyeret Fatih ke bawah jika ia memang tidak memenuhi syarat.

Untungnya, TOSFED telah menawarkan untuk membiayai pendidikannya agar ia dapat menempuhnya pada hari-hari kerja sementara ia tetap melanjutkan dukungannya untuk Fatih dalam kompetisi-kompetisi di akhir pekan, seandainya ia memutuskan untuk melanjutkan hal itu. Dan setelah melihat Fatih tampil gemilang dan berprestasi, ia tidak ingin tertinggal, karena ia ingin melihat seberapa jauh anak ajaib berbakat ini dapat membawa mereka menapaki jenjang karier olahraga motor.

"Ia telah menunaikan bagiannya. Sekarang giliranku untuk tidak mengecewakannya," ucapnya dalam hati sebelum menoleh ke arah Rümeysa, yang setelah bertahun-tahun berkecimpung di dunia olahraga motor dan meriset segala hal yang ia bisa demi membantu putranya, kini dapat memahami betapa besar skala hal yang sedang dikerjakan oleh putranya di atas sirkuit. Wajahnya sama sekali tidak berusaha menyembunyikan perasaan hatinya, bersinar terang bagaikan bulan purnama di langit malam yang cerah.

"Kini aku bisa berkata dengan penuh keyakinan bahwa tiga kompetisi yang akan diikutinya nanti akan menjadi panggung bagi banyak kejutan," ujar Burak kepada Rümeysa, yang menganggukkan kepalanya bagaikan pegas yang tertekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Meski ia tahu ada kemungkinan Fatih tidak mampu tampil maksimal dalam kompetisi yang sebenarnya, tidak seorang pun dari mereka yang mengenalnya meyakini hal itu sebagai suatu kemungkinan. Kekhawatiran mereka sebelumnya bukanlah karena kecemasan performa, melainkan kekhawatiran bahwa performa terbaiknya mungkin tidak akan mampu menandingi kancah internasional. Namun, kini setelah kalibrasi selesai dilakukan dan menunjukkan bahwa performanya sama sekali tidak berbeda, segala kekhawatiran dan keraguan kecil itu telah lenyap sepenuhnya, tanpa meninggalkan secuil pun sisa di dalam hati mereka. Kini mereka hanya bisa menatap masa depan dengan penuh antisipasi.

"Aku tidak sabar menantikan reaksi serta dampak setelahnya," ujar Rümeysa, tahu betul bahwa jika performanya terbukti meledak-ledak, putranya itu akan kembali menerima gelombang tawaran dari para pabrikan dan tim swasta lainnya jika mereka memutuskan untuk tidak bersikap konservatif dan menggunakan taktik 'tunggu dan amati'.