Bab 436: Grand Prix Azerbaijan | Konferensi Pers

"Senang melihatmu di puncak lagi," kata Hamilton setelah Fatih keluar dari mobilnya dan selesai ditimbang. Ia berhenti tepat di samping Hamilton, sementara Charles sedang berada di tengah wawancara pasca-kualifikasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Saya berharap selalu berakhir di sini setelah sesi kompetitif," jawab Fatih sambil menyesuaikan maskernya, membuat Lewis tertawa kecil mendengar jawaban itu.

"Besok kamu akan start di sebelah Max. Kuharap kamu tidak membiarkan pintunya terbuka untuknya, mengerti?" canda Lewis sambil menggerakkan tangannya seolah mendorong maju untuk menutup pintu Max saat balapan dimulai, sehingga ia harus merebut satu posisi lagi selama balapan sebelum mencapai Hamilton.

"Aku akan melakukannya jika kau berjanji meninggalkan pintu terbuka untukku," balas Fatih sambil terkekeh sebelum menyesuaikan jam tangan yang dipakainya, merasa tidak nyaman dengan keberadaannya.

Sayangnya baginya, itu adalah kewajiban sponsor, dan ia harus memakainya serta berusaha membuatnya terlihat sespektakuler mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Sementara keduanya menghabiskan waktu dengan saling bercanda, wawancara Charles telah selesai, dan akhirnya giliran Lewis bergerak karena waktunya tiba, yang memakan waktu beberapa menit hingga ia selesai. Akhirnya, tibalah saatnya bagi Fatih untuk melakukan wawancaranya.

"Fatih Yıldırım, selamat atas kualifikasi spektakuler lainnya darimu. Bagaimana perasaanmu? Ceritakan pada kami tentang lap terakhirmu," tanya Johny Herbert, pewarta pasca-sesi, kepada Fatih di tengah sorakan jarang dari orang-orang yang menonton sesi tersebut dari jendela rumah atau gedung mereka yang menghadap lintasan.

"Terima kasih. Soal lap itu, saya yakin kami bisa tampil lebih baik jika mendapat kesempatan run terakhir itu, tapi pengemis tak boleh pilih-pilih, jadi saya senang dengan apa yang berhasil kami raih dan menemukan diri saya start di baris kedua."

"Sungguh sulit dipercaya apa yang akan kukatakan ini, tetapi P3 ini saat ini merupakan hasil kualifikasi terburuk dalam karirmu, dan sekali lagi kamu menyamai apa yang dilakukan Jacques Villeneuve di balapan keduanya juga. Saat ini, kalian berdua memiliki pole position untuk balapan debut dan P3 untuk balapan berikutnya. Bagaimana perasaanmu tentang hal itu, dan apakah kamu melihat dirimu terus bersaing dengan rekornya berupa enam posisi tiga besar berturut-turut dalam kualifikasi pada enam balapan pertama kariernya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Maksudku, mampu meniru itu adalah hal yang cukup menggairahkan, dan aku ingin sekali dapat menirunya atau bahkan melampaui apa yang berhasil dia lakukan. Tapi kita harus realistis mengenai situasinya. Monako unik karena meratakan kekuatan mesin dan memungkinkan pembalap membuat perbedaan. Sama halnya di sini, karena aku sangat diuntungkan oleh slipstream Fernando, kalau tidak, terbaik yang bisa kami lakukan hanyalah seperti yang dicapai Gasly, yaitu P4 saat itu. Lintasan-lintasan berikutnya tidak akan memiliki karakteristik penyeimbang ini, dan di situlah dua tim teratas saat ini akan menunjukkan mengapa mereka bertarung memperebutkan gelar juara. Dengan total empat mobil mereka, mengalahkan dua di antaranya dalam kualifikasi meskipun ada perbedaan pace akan menjadi hal yang sangat sulit," jawab Fatih menjawab pertanyaan itu sambil terus-menerus menyesuaikan maskernya dengan tangan kiri, memastikan jam tangan terlihat setiap ada kesempatan.

"Kecuali kamu pindah ke salah satu dari dua tim teratas itu, kan?" sela Johny bercanda, juga merujuk pada rumor yang, karena tidak pernah ditanggapi secara langsung, semakin membesar setiap harinya.

"Hahahaha, ya, kecuali itu terjadi, tapi itu hanya mimpi," kata Fatih, ikut arus sambil memastikan tidak mengakui atau menyangkalnya secara langsung.

"Bagaimana perasaanmu tentang peluangmu mengamankan podium besok atau bahkan mengejar kemenangan balapan? Apakah menurutmu ada kesempatan untuk itu terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Yah, pertama-tama, menyalip di sini mungkin dilakukan, jadi sebagian besar trik licik yang kulakukan di Monako tidak bisa diterapkan di sini. Tapi itu masih merupakan peluang bagi apa pun untuk terjadi jika kita memperhitungkan safety car dan kesempatan tak terduga yang mungkin muncul..."

...

"Kualifikasi sialan," gerutu Max saat memasuki garasi tim, masih marah besar tentang situasi yang dialaminya. Ia melepas helmnya, menjatuhkannya ke meja, lalu bergegas kembali ke kamarnya untuk melepaskan overall balap secepat mungkin.

Ia sama sekali tidak senang, karena ia percaya bahwa tanpa bendera merah, ia bisa memperbaiki lapnya dan meraih pole position.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ia memandang balapan ini sebagai kesempatan baginya untuk start di depan dan akhirnya mengambil alih pimpinan klasemen kejuaraan dari Hamilton dengan memenangkannya. Sepanjang akhir pekan, ketika ia melihat dua Mercedes kesulitan, ia yakin itu adalah kesepakatan pasti, namun entah dari mana, sebuah bendera merah membunuh kesempatan itu, dan yang lebih buruk lagi, ia dikalahkan dalam kualifikasi oleh seorang rookie dari tim saudara.

Jos, yang berada di garasi di area tamu undangan, mengamati dalam diam, tidak berencana mengganggu putranya karena ia paling memahami frustrasi semacam itu, dan lebih baik dibiarkan agar energi negatif itu tersalurkan dalam balapan besok.

Horner, di sisi lain, mencubit pangkal hidungnya karena ia tahu situasi antara perusahaan dan Fatih—yang rencananya akan mereka hubungi untuk diselesaikan sebelumnya—kini berisiko menjadi kenyataan bahkan sebelum mereka sempat membuka percakapan.

Helmut Marko, sebaliknya, sangat puas dengan hasilnya, meski sekaligus kesal karena bendera merah menghentikan pertunjukan lebih awal dan tidak memberikan kesempatan bagi para pembalap untuk mengerahkan segala kemampuan, mempertaruhkan segalanya di tahap penutup sesi kualifikasi. Namun bersamaan dengan itu, ia merasakan firasat buruk, sama seperti yang dirasakan Horner, bahkan lebih parah, karena ia percaya ada kemungkinan siapa pun di empat besar dapat meraih kemenangan di sini jika mereka memainkan kartu mereka dengan benar dan beruntung dengan kehadiran safety car.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Aku harus bicara dengan Fatih setelah konferensi persnya selesai," gumam Helmut pada dirinya sendiri, mengetahui bahwa dengan Fatih finis di tiga besar dan sesi yang diperpanjang berkat empat bendera merah yang keluar di berbagai sesi, mengakibatkan penyelesaiannya terlambat, ia akan segera menuju konferensi pers, dan baru setelah itu ia punya ruang napas untuk berbicara.

"Ketika dia selesai, suruh dia datang kepadaku. Ada sesuatu yang perlu kubicarakan dengannya," katanya kepada sekretarisnya yang berdiri di sebelahnya.

Sekretaris itu hanya mengangguk dan pergi, mencari petugas pers yang akan menyampaikan perintah tersebut kepada Fatih dan memastikan ia menemui Helmut setelah menyelesaikan tanggung jawabnya.

...........

"Membuka jarak lagi adalah sesuatu yang ingin kulakukan, tapi Max hanya di baris kedua, jadi dia tidak bisa dianggap remeh..."

Hamilton sedang di tengah menjawab pertanyaan yang diajukan kepadanya, dengan konferensi pers itu sendiri sudah memasuki menit kelima belas sejak dimulai.

Fatih baru saja memejamkan mata, menganggukkan kepala naik turun sambil mendengarkan dan menunggu pertanyaan yang ditujukan kepadanya. Pada saat yang sama, ia bertanya-tanya apakah Sistem akan mengurangi poin SP darinya, mengingat ia dikalahkan oleh satu Ferrari saja. Misi Sistem telah menetapkan pengurangan 15 poin SP jika ia dikalahkan dalam kualifikasi oleh kedua Ferrari, tetapi tidak menyebutkan apa-apa tentang dikalahkan oleh hanya satu.

Namun saat ia tenggelam dalam alur pikirannya, ia mendengar banyak ponsel di ruangan itu berbunyi dengan hujan notifikasi. Mengetahui bahwa biasanya mereka membisukan ponsel dan hanya orang-orang tertentu yang dapat memicu notifikasi, ia merasakan kecemasan samar yang tak terjelaskan dan membuka matanya untuk melihat hampir semua wartawan menatap layar ponsel mereka, wajah mereka diterangi cahaya layar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Dalam hitungan detik, semuanya mengangkat tangan, menginginkan moderator memilih mereka, dan jelas bahwa setiap orang dari mereka bersemangat dengan apa yang baru saja mereka ketahui.

Ketika reporter berita Belanda dipilih, semua orang lain menunjukkan kekecewaan sesaat sebelum menunggu pertanyaannya. Reporter itu bahkan melewatkan perkenalan diri dan langsung masuk ke inti pertanyaan.

"Fatih, sebuah artikel berita baru saja keluar menyatakan bahwa Red Bull berkonspirasi dengan keluarga Verstappen untuk menunda debut Formula 1-mu sebagai salah satu syarat bagi Verstappen untuk melanjutkan pembaruan kontraknya tahun lalu, dan itulah alasan mereka hanya memberikan tekanan sangat sedikit kepada FIA ketika meminta pengecualian usia minimum untukmu. Menurutmu apakah itu benar, dan apa yang ingin kau katakan jika memang benar?" ujar reporter itu dengan sangat cepat, seolah ia yakin akan diganggu jika berbicara lebih lambat, namun nadanya dipenuhi kegembiraan saat melakukannya.

"Astaga!" seru Eve, petugas pers Fatih, sambil menampar dahinya dan menundukkan kepala, baru saja menerima artikel tersebut dan membacanya sendiri beberapa detik yang lalu. Sayangnya baginya, ia tidak bisa menginterupsi Fatih di sini, berbeda dengan saat wawancara dilakukan di media pen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ia menatap Fatih, berdoa agar Fatih menoleh padanya sehingga ia bisa memberi isyarat untuk tidak menjawab pertanyaan itu, namun hatinya hancur ketika melihat Fatih membeku di sana, menatap reporter itu tanpa suara, seolah sesuatu telah meledak di dalam benaknya.