Bab 417: Kualifikasi di Monako VIII

“KERJA BAGUS!” seru Lisa sambil menggenggam tangan Fatih begitu ia berhenti di depan garasi. Para mekanik memasukkan kipas pendingin ke dalam sidepod untuk mengalirkan udara dingin ke radiator dan mendinginkan mobil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌⁠

Beberapa mekanik lain, yang datang membawa kipas pendingin es kering, menepuk helmnya saat ia melepas sabuk pengaman. Ia lalu berdiri di atas monokok di depan Halo, berseru dengan kedua tangan terangkat.

Ia kemudian bergerak dan melakukan pose Arnold Schwarzenegger yang paling terkenal sementara para fotografer mengambil foto demi foto dari aksinya sebelum ia melompat ke arah Alex, yang akhirnya tiba di tempat mobil itu berada. (Gambar di sini)

Saat turun, ia bergegas ke garasi, dengan juru kamera siaran langsung mengejarnya dari belakang, lalu melompati pembatas ke pelukan ayah tirinya, hampir membuat pria itu terjatuh tetapi masih berhasil menahan diri saat mereka bersorak. Beberapa detik kemudian, para mekanik yang bersorak di garasi bergabung dengan keduanya, yang sedang berpelukan, untuk merayakan posisi poles pertama tim itu dalam lebih dari satu dekade.

Garasi itu kacau-balau karena semua orang tampak melompat-lompat, bersorak untuk pembalap brilian yang memberikan penampilan dan hasil luar biasa bagi tim pada penampilan pertamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌⁠

Umpan berganti dari yang memperlihatkan juru kamera berada di tengah kekacauan di antara para mekanik ke sudut yang sedikit keluar dari keramaian. Separuh layar dipenuhi garasi yang bersorak, dan dari sudut itu, separuh lainnya memperlihatkan Gasly berdiri di luar mobilnya, menonton perayaan itu sementara beberapa mekanik juga memasang alat pendingin di mobilnya, memperlihatkan dengan jelas dua sisi dari garasi yang sama.

Tangan kanannya menggenggam kedua sarung tangannya erat-erat sementara tangan kirinya melakukan sesuatu pada matanya melalui visor yang terbuka sambil menyaksikan situasi di garasi.

Meski berdiri diam, jelas bagi siapa pun bahwa yang terjadi di dalam pikirannya jauh lebih besar daripada yang ditunjukkan tubuhnya, dan mereka benar. Saat itu, ketika ia menonton Fatih merayakan posisi poles pertamanya di akhir pekan pertamanya di Formula Satu, ia baru saja menyelesaikan kualifikasi ke-68, dan posisi tertinggi yang pernah ia raih adalah P4.

Perasaan itu sama sekali tidak enak, karena setiap kali hal yang berkaitan dengan Fatih dan mengemudi menimpanya, tidak ada hal baik yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌⁠

Hal ini membuat perasaannya terhadap Fatih sama sekali tidak baik, dan sebagai puncaknya, ia mengingat apa yang ia katakan di konferensi pers FIA dengan penuh keyakinan: “Saya tidak akan duduk di sini dan mengatakan target saya adalah finis di depan rekan setim saya, karena itu sudah diharapkan mengingat selisih pengalaman kami dengan mobil ini, di mana saya punya empat balapan dan satu uji pra-musim, sementara dia tidak punya. Justru akan menjadi masalah jika saya kualifikasi atau finis di belakangnya, kecuali force majeure.”

Kata-kata itu bahkan tidak bertahan sampai momen pertama diuji, dan waktu terbaik yang bisa ia raih adalah 1:10.900, tertinggal sembilan persepuluh penuh dari waktu lap Fatih, selisih yang jauh lebih besar daripada yang biasanya ia alami melawan Verstappen dengan mobil yang setara, dan perasaan itu sama sekali tidak enak.

Sayangnya, bukan hanya dia yang merasa begitu. Bukan hanya ia dan para penggemarnya yang merasa murung karena dikalahkan seorang rookie, tetapi pada saat yang sama, Yuki Tsunoda dan para penggemarnya merasa lebih buruk lagi. Mereka menduga karena ini adalah pengalaman pertama rookie itu dengan mobil tersebut di sirkuit terburuk bagi seorang pemula, ia tidak akan tampil baik dan akan membuktikan bahwa keputusan Red Bull adalah keputusan bodoh, tetapi yang terjadi justru sebaliknya.

........

“Sial,” kata Helmut saat menyaksikan perayaan itu di siaran langsung dari garasi Red Bull. Ia mengingat struktur bonus yang telah mereka negosiasikan dengan pihak Fatih, dan ia tidak bisa menahan perasaan gelisah bahwa mereka akan mengeluarkan bonus satu juta dolar pertama jika semuanya berjalan lancar besok.

Tetapi perasaan itu hanya bertahan sesaat dan digantikan oleh kegembiraan dan euforia yang luar biasa, karena filosofinya mendapat tanda persetujuan terbesar yang pernah ada, dengan tiga pembalap teratas dalam kualifikasi terdiri dari dua pembalap yang ia pilih dan bawa ke tim.

Ia bahkan tidak berhenti membayangkan apa yang akan dirasakan keluarga Verstappen, mengingat Jos Verstappen sudah waspada terhadap Fatih sejak beberapa tahun sebelum Fatih mencapai Formula 1, dan begitu ia tiba, ia langsung membuat semua orang merasakan keberadaannya.

Bagaimanapun, mereka telah memenuhi bagian mereka dalam kesepakatan untuk menjaga keluarga Verstappen tetap senang, dan mereka belum menyadari klausul promosi dalam kontrak Fatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌⁠

Dan peluang Fatih menyamai bahkan salah satu dari mereka masih sulit, terlepas dari performa yang baru saja ia tunjukkan kepada mereka semua. Itu hanya mungkin karena ini Monako, tetapi di sirkuit lain, selisih performa antara dua teratas dan “terbaik dari sisanya” cukup besar sehingga bahkan pembalap yang luar biasa pun tidak bisa menjembataninya kecuali para pembalap top di empat besar melakukan kesalahan.

........

Max sangat pendiam saat berdiri di atas timbangan sebelum menerima resinya dan akhirnya melepas helmnya lalu mulai menuju area wawancara, sama sekali tidak terlihat senang dengan P3.

Ini adalah kesempatannya untuk kualifikasi di depan dan akhirnya mengambil alih pimpinan kejuaraan, tetapi di akhir sesi, hasil terbaik yang bisa ia raih adalah barisan kedua, dikalahkan oleh seorang rookie dari tim saudara mereka pada penampilan pertamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌⁠

Situasinya tidak persis seperti itu, tetapi begitulah yang ia rasakan. Lagi pula, menyalahkan keadaan lain baginya hanyalah alasan, dan ia tidak akan melakukannya hanya karena itu menguntungkannya.

Ia akhirnya tiba di area wawancara, mendapati Paul di Resta masih mengenakan maskernya beberapa meter darinya, sementara mikrofon di atas tongkat dijulurkan ke arahnya, siap memulai wawancara pasca-sesi.

“Selamat, Max. Ini kali kelima berturut-turut, dan sepanjang musim 2021, Anda hanya pernah kualifikasi di posisi tiga besar. Bagaimana perasaan Anda?” kata Paul di Resta memulai wawancara para finis podium pasca-sesi.

“Terima kasih. Sesi ini sangat kompetitif, dan bendera merah datang di waktu yang paling buruk. Untung saja saya sudah punya lap cadangan yang tercatat lebih awal, kalau tidak, ini akan menjadi mimpi buruk. Dan saya ingin mengucapkan selamat kepada Fatih atas posisi poles pertamanya. Saya belum menonton lap itu, tetapi pasti luar biasa sampai dia bisa mendapatkan waktu secepat itu dari mobil-mobil ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌⁠

“Saya yakin dia senang menerima ucapan selamat Anda. Sekarang, seandainya bukan karena bendera merah yang mengganggu lap Anda, apakah menurut Anda Anda bisa meningkat tiga persepuluh dan merebut posisi poles darinya?” Paul langsung memanfaatkan pujian Max atas pencapaian Fatih untuk menanyakan sesuatu yang saat itu membuat semua orang penasaran.

“Meski saya ingin percaya bahwa saya bisa, waktu lap itu bahkan tidak bisa dicapai dalam simulasi, dan saya sudah tertinggal setengah persepuluh di Sektor 1 sebelum bendera merah, dan saya tidak yakin saya bisa menutup empat persepuluh hanya di dua sektor tersisa.

Jadi, saya rasa dengan lap yang sedang saya jalani, itu tidak akan bisa mengalahkan waktu tersebut,” kata Max jujur, karena ia tahu lap yang ia jalani tidak cukup kompetitif untuk menyamai atau bahkan mengalahkan waktu Fatih, dan ia perlu menelusuri telemetri Fatih untuk melihat sendiri di mana waktu itu didapat dan apakah ia bisa melakukan hal yang sama.

“Menarik,” kata Paul, mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri dari keterkejutan sebelum mengajukan pertanyaan terakhir. “Anda akhirnya kualifikasi di depan Hamilton, dan dengan sulitnya menyalip di Monako, Anda punya kesempatan untuk mengalahkan Hamilton dan mengambil alih pimpinan kejuaraan besok. Bagaimana perasaan Anda tentang peluang Anda?” membawa topik kembali ke kejuaraan yang sangat kompetitif selama empat balapan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌⁠

“Besok, fokus penuh saya akan tertuju pada start, bukan pada apakah saya akan memimpin kejuaraan di akhir balapan. Itu hanya akan menjadi bonus, dan dengan Fatih memulai dengan ban medium, start-nya akan sangat menarik, karena Charles dan saya akan punya cengkeraman lebih baik saat lepas dari garis,” jawab Max, segera mengalihkan jawabannya dari Hamilton kembali ke Fatih, karena ia ingin menumpuk tekanan pada Fatih untuk meningkatkan peluang Fatih melakukan kesalahan saat start.

Meskipun ia membuatnya tampak tidak fokus pada kejuaraan, semua itu adalah bagian dari permainan mental tim melawan Mercedes, yang tidak mengakui peluang mereka meraih gelar di paruh pertama musim meskipun itu sangat jelas.

“Terima kasih dan semoga berhasil besok,” kata Paul saat umpan berganti memperlihatkan Fatih berdiri dengan ban Pirelli kecil yang sudah bertanda tangannya sambil berfoto dengan trofi posisi poles di depan sebuah papan dengan senyum lebar di wajahnya.