Bab 408: Akhir Pekan Balap | Sabtu | FP3 Gamble

{Bagaimana rasanya mobil ini?} James bertanya kepada Fatih di radio saat ia mengemudi lap pendingin setelah sekutu memaksa yang memuncakkan namanya ke P3, sebelum tak lama kemudian ia diturunkan ke P4 menyusul lap cepat Perez.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

{"Terasa hebat. Tinggal beberapa penyesuaian lagi, nanti seperti yang kudapat," jawab Fatih saat memasuki terowongan, memastikan posisinya sejauh mungkin dari garis balapan agar tidak menghalangi siapa pun yang sedang melakukan lap tersebut.

{Satu lagi lap pemaksa sebelum kami masuk ke kandar untuk perubahan,} kata James sebagai tanggapan, sebelum langsung memberitahu bahwa Verstappen akan mendekatnya dalam beberapa detik.

Beberapa detik kemudian, Verstappen berlalu di depannya, tapi ketimbang melanjutkan pengemudiannya secara perlahan, ia tiba-tiba memberi gas penuh dan mengejar Verstappen, berusaha tetap berada di udara kotorannya. Verstappen yang sudah berada pada kecepatan penuh, telah membuka celah yang cukup lebar, tapi Fatih sama sekali tidak khawatir akan itu. Ia sepenuhnya tertumpu pada merasakan bagaimana mobil bereaksi di kondisi tidak stabil dengan pengaturan saat ini, dan apakah itu mirip dengan apa yang ia rasakan saat berada di belakang Apollo.

"Bagus," katanya sambil tersenyum di wajah saat sensasinya persis sama dengan pengalamannya sebelumnya, dan perbedaan kecil yang bisa ia bedakan seluruhnya berkorelasi dengan desain aero yang berbeda antara mobil ini dan AlphaTauri yang mengemudi Apollo di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Pada akhir lap ini, ia memulai lap pemaksa kedu dengan set pelancong lunak yang sama yang ia gunakan sejak awal, menginvestasikan sebagian besar fokusnya pada merasakan mobil bukan pada jalur, yang di Monaco pasti berakhir dalam kecelakaan. Tapi bagi seseorang yang telah mengemudi di sirkuit ini ribuan kali, ia bisa mengemudinya di kegelapan, namun ia tetap menyisakan sebagian fokusnya.

.......

"Ia gagal meningkatkan lap yang mendidih yang masih mempertahankannya di P4, dan kini dipanggil ke jalur pit untuk melakukan beberapa perubahan. Aku terus bertanya-tanya apa yang telah mereka lakukan pada mobilnya untuk meningkatkan kecepatannya begitu agresif dan tetap kompetitif dalam hitungan hari.

Mengejutkan, rookie ini—yang sedang dalam sesi praktik bebas ketiganya—sedang mengalahkan rekan setim seniornya, dan meskipun bisa jadi perbedaan dalam rencana untuk FP3, ini tidak normal sama sekali. Apa pendapatmu, Martin?" tanya David Croft, yang tampaknya telah terlibat dalam keseluruhan fokus pada "pelacur Fatih", ke Brundle, yang—berbeda dengan FP2 di mana ia berada di lintasan bersama kamera—akhirnya kembali ke kotak komentar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Sangat sulit untuk membayangkan seseorang yang begitu baik di debutannya, tapi yang kami lihat bukanlah imajinasi, jadi aku cenderung percaya bahwa mereka sedang mengikuti pengaturan dan rencana yang berbeda, dan kecepatan sebenarnya antara mereka akan terlihat dalam sesi kualifikasi yang akan datang," jawab Brundle. Sebagai mantan pembalap F1, ia sangat hati-hati sebelum mempercayai bahwa Fatih lebih cepat dari Gasly ketika kondisinya tidak mendukung itu.

"Aku setuju denganmu, kecuali jika kita mempertimbangkan kecepatan yang kami lihat dari Fatih yang sudah lebih cepat dari setiap lap yang Gasly lakukan di FP1 dan FP2, jadi argumen tentang perbedaan rencana tidak masuk akal jika diterapkan untuk seluruh tiga sesi?" tanya Croft setelah menelusuri catatannya dari hari Kamis.

"Jika kita bergantung pada itu, maka tidak benar-benar ada penjelasan, tapi untuk berhati-hati, aku akan menunggu sepuluh menit terakhir dari sesi ini untuk mengetahui kecepatan pembalap, kecuali dia dan beberapa pembalap lainnya sedang sandbagging."

"Dan kini ia kembali dengan ban lunak baru! Berapa banyak yang sudah ia gunakan?" kata Croft begitu kamera menampilkan Fatih yang kembali meninggalkan gudang untuk bergabung kembali ke lintasan dengan ban lunak yang baru, membawa topik ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Ini adalah peluncuran lunak kelima dari delapan di alokasinya untuk akhir pekan ini. Ia menggunakan satu di FP1, dua di FP2, dan ini adalah kompound lunak kedua yang ia gunakan di FP3. Dengan lebih dari empat puluh menit tersisa, ia pasti tidak akan menggunakannya sampai akhir sesi, karena simulasi kualifikasi akhir membutuhkan satu set lagi ban lunak jika ia akan berpartisipasi, membawa total penggunaan ban sampai enam di akhir sesi ini," kata Jenson Button sebagai jawaban, lalu jeda sejenak sebelum melanjutkan.

"Dan mengingat kamu harus mengembalikan dua komponen setelah setiap sesi, dan bahkan jika ia mengembalikan satu keras dan satu lunak di FP2 dari dua lunak dan satu keras yang mereka gunakan, dan jika ia mengembalikan dua lunak di sesi ini, itu akan membawa total enam lunak yang digunakan, menyisakan hanya dua set baru lunak yang tersisa.

Satu di antaranya diperlukan oleh FIA untuk dikunci hanya untuk digunakan di Q3, jadi mereka akan memiliki satu set baru lunak dan dua set yang sudah dipakai untuk Q1 dan Q2 sebelum bisa mendapatkan yang baru lagi.

Jadi tampaknya mereka mengorbankan posisi di grid untuk memberinya sebanyak mungkin pengalaman, atau mungkin ia tidak akan menggunakan set lunak terakhir seperti yang kami bayangkan dan menggunakan komponen lain dan tidak berpartisipasi dalam latihan kualifikasi di akhir FP3 untuk mempertahankan tiga set baru lunak dan menggunakan dua untuk Q1 dan Q2."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Apakah ini arah yang benar, Martin? Atau mereka memberikan ini untuk akhir pekan ini?" arahkan Croft ke Martin Brundle.

"Mereka mungkin memiliki kepercayaan bahwa ia bisa melewati Q1 dengan set yang sudah dipakai, atau sebaliknya, taruhan seperti ini tidak masuk akal. Setidaknya, apa yang terjadi di pikirku, tapi kecuali mereka mengatakannya secara langsung, kita memang tidak akan benar-benar tahu rencana mereka sampai setelah kualifikasi berakhir."

Sementara para pembicara spekulasi, Fatih memulai lap kualifikasinya yang mematikan, dan dengan jalur yang telah mengalami banyak evolusi dan ban dalam kondisi sempurna, ia mengincar untuk mendominasi papan waktu.

.....

"Apakah benar-benar baik untuk kita melakukannya dengan cara ini?" tanya salah satu insinyur di dinding pit kepada Marco Perrone, kepala strategi AlphaTauri, saat Fatih memulai lap pemaksa setelah menemukan celah yang nyaman.

"Apa maksudmu?" tanya Marco seolah tidak mengerti apa yang insinyur itu bicarakan.

"Mengirimnya dengan komponen baru sekarang dan mengirimnya dengan komponen yang sudah dipakai saat simulasi kualifikasi akhir? Bukankah masuk akal jika ia menggunakan komponen yang sudah dipakai sekarang dan menggunakan yang baru nanti?" Berlawanan dengan apa yang para pembicara bayangkan, AlphaTauri tidak berencana menggunakan tiga ban lunak baru di FP3, hanya dua ban lunak baru dan satu ban lunak yang sudah dipakai dari FP2, di luar yang sudah dikembalikan ke FIA.

Alasan mengapa mereka akan menggunakan ban lunak yang sudah dipakai pada bagian akhir kualifikasi dan ban baru di tengah sesi FP3 adalah langsung saja. "Peluang baginya untuk terputus dan dipaksa menghentikan lap pemaksa saat periode itu terlalu banyak, dan kita perlu dia memiliki sebanyak mungkin lap pemaksa tanpa gangguan, jadi kita melakukannya sekarang ketika belum semua orang bersaing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Untuk manajemen lalu lintas, ia bisa merasakannya tanpa perlu ban baru untuk itu di sesi terakhir," kata Marco sambil tersenyum, bangga dengan ide yang mereka ciptakan untuk mengekstrak sebanyak mungkin pengalaman dari ban tanpa risiko kehilangan salah satunya karena gangguan ketika semua orang mencoba simulasi kualifikasi.

"Akankan performa buruk pada periode itu menghancurkan kepercayaan yang ia bangun sekarang?"

"Apa kamu pikir begitu?" tanya Marco, tetapi kali ini tanpa memutar kepalanya, karena Fatih baru saja menyelesaikan lapnya. Untuk kedua kalinya di akhir pekan ini, ia telah berhasil naik ke puncak papan waktu, dengan mengatur lap yang menggelegar yang dua belas detik lebih cepat dari apa yang Leclerc lakukan, yang menyebabkan reaksidari siapa pun yang menyaksikan karena tampak seperti muncul menyatu dari ketiadaan.

Pertama kalinya ia naik ke puncak papan waktu adalah di FP2 ketika ia memulai dengan ban lunak sementara semua orang lain memulai dengan medium atau keras, yang bisa dijelaskan karena ban lunak lebih cepat dari setengah detik dibandingkan dengan komponen yang lebih keras. Tapi sekarang ia telah mencapai puncak meski ada pembalap lain yang juga menggunakan ban lunak, yang berarti itu dilakukan melalui kecepatan murni dan paling banyak, dengan bahan bakar rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Itu seharusnya cukup untuk memberinya kepercayaan untuk sisa akhir pekan ini," tambahnya sambil tetap memandang layar, mencatat bahwa alasan pasti mereka mengirimnya dengan bahan bakar rendah dan pengaturan penuh untuk kualifikasi tepat di sini, bukan di bagian akhir sesi: membangun kepercayaan maksimal. Dari reaksi yang mereka lihat, pasti akan berhasil; paling tidak, itulah rencana mereka.

Tapi apakah nasib memiliki rencana yang sama untuk mereka?