Bab 396: Menuju Monako

Reaksi terhadap pengujian tersebut beragam tetapi tetap meledak-ledak di dalam komunitas F1, yang tidak mengadakan balapan pada akhir pekan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Beberapa orang menerima performa yang ditampilkan apa adanya dan langsung mulai membicarakan seberapa besar dampak yang akan ia buat saat ia debut nanti. Beberapa menetapkan ekspektasi mereka berada di level yang sama seperti debut Verstappen, tetapi karena mobilnya kompetitif, mereka yakin itu akan menghasilkan banyak poin dan bukan sekadar satu poin saja.

Ada pula yang berpendapat bahwa catatan waktu tersebut hanya mengesankan karena tidak ada pembalap lain di lintasan dengan mesin serupa untuk melihat kecepatan maksimal yang mungkin dicapai. Mereka berpendapat bahwa itu hanya terlihat mengesankan karena ia satu-satunya yang ada di sana dan memperkirakan ia akan tampil baik saat debut nanti, tetapi bahkan untuk meraih poin pun akan menjadi tantangan. Alasan mereka untuk hal yang terakhir adalah tempat debutnya nanti: Monako.

Mereka percaya bahwa sebagus apa pun kemampuannya sebagai pembalap, itu tidak akan membuat perbedaan ketika ia mendapatkan pengalaman pertamanya dengan mobil tersebut. Mereka percaya ia akan tampil konservatif, mengingat sangat sedikit atau bahkan tidak ada area run-off di Monako, sehingga tidak mungkin baginya untuk mendesak hingga batas kemampuan mobil tersebut. Namun, bahkan orang-orang itu pun tetap mengakui bahwa ia adalah pembalap yang berbakat; satu-satunya perbedaan adalah berapa lama waktu yang dibutuhkannya sebelum ia menyajikan performa yang bagus.

Namun terlepas dari perbedaan pendapat di antara kedua kelompok tersebut, mereka semua menantikan sesi latihan bebas pada hari Kamis minggu berikutnya. Berdasarkan tradisi lama yang dimulai sejak tahun 1929, Monako mengadakan Free Practice 1 & 2 pada hari Kamis, dengan hari Jumat sebagai hari libur, meskipun itu akan menjadi yang terakhir kalinya karena mulai tahun depan, jadwalnya akan beralih ke operasi tiga hari berturut-turut seperti semua trek lainnya di kalender.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Adapun di Turki, tidak ada perbedaan pendapat karena semuanya berada dalam suasana perayaan, karena mereka akhirnya kepastian bahwa seorang rekan senegaranya akan menghiasi ajang tersebut.

........

Sementara para penggemar membicarakannya secara daring, kerja keras Red Bull akhirnya membuahkan hasil ketika FIA menyetujui Super License Fatih pada hari Selasa, sementara Fatih sedang berada di dalam pesawat menuju Monako.

Begitu permohonan Super License itu disetujui dan Fatih menerima Super License miliknya, beberapa hal akhirnya bergerak ke tahap berikutnya. Red Bull membuat pengumuman yang mengucapkan selamat kepada Fatih atas Super License-nya dan mendoakan agar debutnya berjalan lancar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

AlphaTauri turut mengucapkan selamat kepadanya, tetapi melangkah lebih jauh dengan mengumumkan bahwa ia akan menjadi pembalap kedua tim mulai akhir pekan Grand Prix Monako, dengan mengunggah foto dirinya bersama Gasly, sementara Yuki secara otomatis diturunkan dari salah satu pembalap utama menjadi pembalap cadangan untuk Red Bull dan AlphaTauri, yang akhirnya memastikan kepastian tentang siapa yang akan diturunkan demi memberikan kursi untuk Fatih.

Akun resmi F1 sendiri mengunggah pengumuman tentang pergantian pembalap di AlphaTauri tersebut, sekaligus mengumumkan nomor balap resmi Fatih: 95.

Akun F1 juga mengunggahnya di semua media sosial yang dimilikinya, meskipun bukan ia yang mengunggahnya, karena ponselnya masih dalam mode pesawat, dan hal yang sama berlaku untuk semua orang di dalam pesawat bersamanya.

........

"Kau yakin harus ikut?" tanya Fatih dengan senyum yang masih tersungging di wajahnya saat mereka turun dari jet pribadi di Bandara Nice Côte d’Azur (NCE) di Prancis.

"Setidaknya harus ada satu orang di sisimu pada minggu yang sangat bersejarah ini," kata Burak dengan senyuman yang menyiratkan perasaan campur aduk.

Istrinya sudah berada dalam rentang waktu di mana ia bisa melahirkan kapan saja dalam satu atau dua minggu ke depan. Dengan keputusannya menemani Fatih langsung dari Turki ke Monako dan diperkirakan berada di sana hingga hari Minggu, ada kemungkinan ia akan melewatkan kelahiran anak-anaknya jika hal itu terjadi dalam rentang waktu tersebut.

"Selain itu, aku harus menjalani karantina selama dua minggu agar tidak mengambil risiko menularinya, jadi aku tetap tidak akan berada di sisi mereka bahkan jika aku berangkat sekarang, dan rentang waktu terjadinya masih cukup luas untuk terjadi setelah minggu ini," tambahnya, meskipun sangat jelas bahwa ia hanya berusaha meyakinkan dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

"Terima kasih," ujar Fatih, yang tahu bahwa ia sebenarnya bisa memilih untuk tetap tinggal di dekat ibunya, namun karena ia memerlukan seseorang dari keluarganya yang memiliki surat kuasa untuk menemaninya di Turki seandainya ada hal yang harus diurus sebelum ia berusia delapan belas tahun, Burak memutuskan untuk melakukan itu alih-alih hanya menyerahkan surat kuasa kepada manajernya.

"Jangan dipikirkan. Sebagai seseorang yang mengajarimu untuk pertama kalinya, sungguh sangat mendebarkan mendapat kesempatan melihat dengan mata kepala sendiri impian yang kau bicarakan dengan penuh keyakinan saat kau berusia lima tahun benar-benar menjadi kenyataan tiga belas tahun kemudian," ucap Burak sebelum mereka melalui pemeriksaan imigrasi yang cepat di bandara.

Tak lama kemudian, mereka naik helikopter menuju Heliport Monako, di mana mereka disambut oleh seorang asisten AlphaTauri yang mengantar mereka ke hotel agar ia bisa beristirahat karena ia akan sangat sibuk keesokan harinya akibat semua kewajiban yang harus diembannya, dan karena ia adalah pembalap baru, kewajibannya lebih dari dua kali lipat kewajiban normal.

........

WUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU," teriak Fatih di dalam simulator, melampiaskan seluruh kegembiraannya yang selama ini tertahan saat ia berdiri di atas area podium Grand Prix Monako, tempat Apollo langsung memindahkannya begitu ia masuk ke sistem.

"Kita sudah berada di langkah-langkah terakhir," kata Apollo dalam wujud tubuh seorang remaja sambil melompat ke arah Fatih sebelum keduanya mulai berputar sambil melompat.

Hanya mereka berdua yang tahu seberapa banyak waktu yang dihabiskan Fatih di dalam simulator setiap hari, bekerja keras demi tujuan yang sama, serta jumlah cedera serius yang diderita Fatih saat mengejar batas kemampuan. Jadi, ketika akhirnya melihat imbalan yang dijanjikan padanya di awal segalanya kini berada di ambang mata untuk diserahkan, mereka tidak dapat menahan diri untuk merayakannya bersama.