Bab 351: Toto

"Kita sudah selangkah tertinggal di sini," kata salah satu pengacara Red Bull GMBH, perusahaan induk Red Bull, sambil memeriksa rincian kontrak di atas serbet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Karena perusahaan induk Red Bull memiliki dua tim, Red Bull Racing dan AlphaTauri, mereka menyusun kontrak mereka sedemikian rupa sehingga para pembalap terikat pada perusahaan induk dan bukan tim tertentu. Hal ini memberi Helmut keleluasaan untuk memindahkan pembalap antar tim berbeda, bahkan di tengah musim, tanpa perlu negosiasi kontrak apa pun, karena tim bukanlah pihak yang menandatangani kontrak sejak awal.

"Selain syarat-syarat itu, kalian punya ruang gerak bebas, tapi ingat, kita harus mengamankan pembalap ini apa pun yang terjadi. Jadi, selama syarat mereka tidak terlalu berlebihan, setujui saja. Dan jika ada yang terlalu jauh, kalian bisa menaruhnya di balik klausul dan ketentuan kinerja tertentu," kata Helmut, yang akhirnya bertemu dengan tim yang akan melakukan negosiasi dengan pihak Fatih, memperbarui mereka tentang situasi agar mereka memahami sikap yang harus diambil saat memasuki ruangan.

Biasanya, kontrak seperti ini butuh berbulan-bulan untuk dinegosiasikan, tetapi Helmut tahu mereka tidak akan punya waktu sebanyak itu karena bahkan sehari setelah TPC selesai, rumor tentang performa Fatih sudah mulai menyebar. Mereka perlu menangani semuanya selama periode eksklusivitas singkat yang berhasil mereka amankan.

"Dipahami, kami akan bersiap sesuai arahan," kata pengacara itu, tanpa mencoba berargumen bahwa kontrak ini mungkin tampak tidak adil atau semacamnya. Lagi pula, tanggung jawabnya adalah memenuhi apa yang diinginkan atasannya, bukan apa yang menurutnya terbaik untuk tim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Lima jam kemudian, putaran pertama dari sekian banyak putaran negosiasi antara tiga pengacara dari pihak Fatih dan tiga dari pihak Red Bull dimulai, dengan kedua belah pihak berusaha keluar dengan sebanyak mungkin konsesi untuk pihak masing-masing.

.......

"Apakah ini benar?" tanya Toto Wolff sambil melihat informasi di tablet di depannya.

"Ya, kami sudah memverifikasinya tanpa melakukan kontak di Silverstone," jawab Gwen Lagrue, kepala sekaligus dalang pengembangan pembalap dari Mercedes Junior Programme.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Februari adalah salah satu periode tersibuk bagi tim F1 karena mereka sedang melakukan persiapan akhir untuk musim mendatang. Jadi ketika mereka mengetahui bahwa Red Bull berencana melakukan TPC selama periode ini, yang mana baik Horner maupun Helmut hadir secara aktif selama tiga hari pengujian penuh dan bukan hanya beberapa menit atau jam, dan itu untuk pembalap yang sedang aktif mereka rekrut, Mercedes melakukan yang terbaik untuk mengawasi kejadian tersebut.

Mereka memiliki orang dalam yang beroperasi di Silverstone yang berhasil mendapatkan data waktu dari timing loop sirkuit dan sensor lainnya.

Akibatnya, di depan Toto terpampang waktu sektor dan waktu lap dari semua sesi yang diikuti Fatih selama tiga hari pengujian. Tim kemudian menghubungkan data ini dengan kondisi cuaca setiap sesi sebelum membandingkannya dengan performa mobil di musim 2018. Sangat jelas bahwa meskipun mesinnya berbeda, Fatih sangat kompetitif dan kadang menyamai, bahkan mengalahkan, waktu lap Verstappen dan Ricciardo di sirkuit itu. Terlebih lagi konsistensi dan kecepatannya dalam kondisi tidak kering.

"Apa pendapat mereka tentang ini?" tanya Toto, ingin tahu apa pendapat orang-orang yang mengamati data ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Jika ini bukan upaya disinformasi dari pihak Red Bull, maka kita perlu mengamankannya, dan itu sepadan dengan biaya penalti yang akan kita bayar untuk membatalkan kontrak pembalap juniornya dengan mereka," kata Gwen.

"Bukankah kita sudah menghubungi mereka? Apa respons mereka?"

"Kami sudah, dan mereka sangat responsif pada awalnya, tetapi menjadi senyap sejak mereka menghadiri sesi TPC, dan itu berlanjut hingga sekarang."

"Jadi, Red Bull kemungkinan besar sedang aktif menegosiasikan kontrak profesional?" pikir Toto, 'Kupikir kita punya sepanjang tahun untuk perlahan membawa mereka ke pihak kita.' Itu adalah sesuatu yang dia rencanakan dengan teliti, dari menjadi salah satu yang aktif melobi agar FIA tidak memberikan pengecualian kepada Fatih yang kemudian akan membuatnya absen dari F1 selama satu tahun lagi, meningkatkan keputusasaan mereka, hanya untuk muncul sebagai penyelamat saat semuanya selesai. Tapi sekarang tampaknya semua itu hampir terbuang sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Ya, dan kita perlu bergerak cepat jika ingin mengamankannya sebelum mereka menandatanganinya."

"Tawarkan kepada mereka kursi yang dijamin di Williams untuk musim 2021 dan kepindahan yang dijamin ke Mercedes pada 2022 jika dia mencapai beberapa metrik performa yang akan kita sepakati. Itu seharusnya cukup untuk menarik perhatian mereka kepada kita."

"Bukankah Red Bull bisa dengan mudah menandingi kita?" tanya Gwen karena, sebagai orang yang bertanggung jawab atas program junior, dia tahu bagaimana setiap filosofi dari masing-masing program junior beroperasi, dan Red Bull bahkan tidak akan berkedip untuk menandingi tawaran seperti ini.

"Tapi kita adalah tim juara. Siapa yang tidak ingin membalap bersama kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

"....." Gwen tidak bisa berkata apa-apa menanggapi itu, karena itu benar, dan mereka adalah tim yang bisa mendatangi pembalap mana pun selain Max Verstappen dan membuat mereka siap bergabung segera.

Toto melihat Gwen yang diam, yang tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi menahan diri, dan menambahkan, "Ini hanya untuk menarik perhatian mereka dan membawa mereka ke meja negosiasi. Kita akan membuatnya lebih menarik saat mereka di sana. Kita tidak bisa memberikan tawaran paling menguntungkan dari awal, kan?"

"Ah, dipahami," kata Gwen seolah dia akhirnya mengerti maksudnya. Dia mengatakan beberapa hal lagi sebelum meninggalkan kantor, meninggalkan Toto sendirian.

"Aku kehilangan kesempatan pada Verstappen. Aku tidak akan membuat kesalahan yang sama denganmu," katanya sambil melihat data di depannya dengan tatapan seseorang yang menyesali kehilangan sesuatu dan akhirnya mendapatkan kesempatan penebusan. Lagi pula, jauh di lubuk hatinya dia tahu bahwa Lewis kemungkinan besar akan pensiun jika memenangkan gelar kedelapannya pada 2021, dan dia membutuhkan pembalap untuk mengambil alih pada 2022. Fatih dan George, yang akan menggantikan Valtteri pada awal regulasi baru pada 2021, akan menjadi susunan baru yang sempurna untuk regulasi baru dalam dinamika senior-junior.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Meskipun COVID sekarang menyebar sepenuhnya, dunia masih tidak menganggapnya terlalu serius, dan F1 masih sesuai jadwal untuk beralih ke mobil regulasi baru pada musim 2021. Akibatnya, semua rencana masih dirancang seputar perubahan tersebut.