Bab 337: Silverstone II

Sambil memainkan pedal gas perlahan saat keluar dari jalur pit, ia masuk ke lintasan di ujung Tikungan 2, Farm Curve. Di tengah guyuran hujan, ia langsung menginjak pedal gas dengan ban intermediate-nya, menyemburkan air ke udara saat tapak ban mencengkeram aspal lintasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Kendati ingin langsung memacu mobilnya sekencang mungkin seperti yang ia lakukan di simulasi, ia tetap menahan diri dalam batas kecepatan yang telah disepakati. Ia melaju di sisi luar racing line biasa, yang memiliki daya cengkeram lebih baik ketimbang racing line normal di kondisi basah.

Begitu tiba di Wellington Straight, ia langsung menekan pedal gas, menaikkan persentasenya secara mulus seiring bertambahnya kecepatan tanpa membuat roda selip. Seluruh inderanya terpusat untuk merasakan setiap respons yang disampaikan mobil kepadanya, menyusun gambaran beresolusi rendah tentang segala hal yang terjadi—hasil langsung dari latihannya yang tiada henti mengasah skill imajinasinya.

Ia sama sekali tidak kesulitan melahap sirkuit ini, karena ia yakin tak ada satu pun pembalap yang pernah mendekati jumlah lap yang telah ia tempuh di sini. Meski ia melakukannya di simulator, baginya sensasinya sama sekali tak berbeda dengan mengemudi di lintasan nyata.

........

James dan anggota tim lainnya mengamati tayangan Fatih dari kamera-kamera yang telah mereka pasang—baik untuk merekam materi video maupun menyiarkan semuanya ke pit untuk pantauan teknis serta ke markas bagi mereka yang memantau dari jauh.

"Kukira dia bakal langsung memacunya di percobaan pertama," komentar Helmut sambil menatap telemetri yang memperlihatkan Fatih mengangkat pedal gas di lintasan lurus panjang demi mematuhi batas kecepatan yang disepakati.

"Kalau sedang tidak berada di sesi kompetitif, dia biasanya penurut. Tapi sikap itu langsung berubah begitu masuk sesi resmi, dan apa pun yang tidak dia setujui tidak akan pernah lolos," sahut James saat Fatih keluar dari Tikungan Stowe dan, tanpa instruksi James, langsung masuk ke jalur pit untuk kembali ke garasi. Mobilnya berhenti di area pit stop tempat para mekanik telah bersiap menyambutnya. Mereka mendongkrak mobil itu sebelum mendorongnya masuk kembali ke dalam garasi.

Dibantu oleh Lisa, ia akhirnya keluar dari mobil sementara para mekanik mulai memeriksa kebocoran hidraulis, tetesan cairan, atau serpihan karbon yang kendur. Di saat bersamaan, para insinyur data memeriksa sensor untuk memastikan tata letak setir kemudi, pedal gas, sensor tekanan rem, serta ratusan sensor lain di mobil berfungsi sebagaimana mestinya atau memerlukan pemeriksaan tambahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Fatih, yang baru saja keluar, melepas helmnya lalu berjalan menuju pit wall. Ia langsung meneliti data kondisi lintasan yang terkumpul selama lap tadi, disertai data prediksi mengenai bagaimana mobil diperkirakan menghadapi kondisi tersebut, tingkat cengkeraman yang diantisipasi, dan banyak lagi. Proses ini berlangsung hingga pemeriksaan dari kedua belah pihak selesai setelah memakan waktu setengah jam, sebelum akhirnya ia kembali masuk ke dalam mobil. Kali ini, ia diberi keleluasaan penuh untuk melakukan push lap semaksimal mungkin bagi seseorang yang baru pertama kali mengemudikan mobil F1.

.......

{Oke, kali ini kita akan melakukan tiga stint pendek masing-masing lima lap, jadi kamu bisa memacunya sejauh rasa percayamu pada mobil. Tidak perlu memaksakannya melebihi batas aman menurutmu,} kata James saat Fatih selesai mengenakan sabuk pengaman di kokpit. Mekanik melepas selimut ban dari ban intermediate baru yang dipasang di mobilnya ketika ia diizinkan meluncur ke lintasan untuk kedua kalinya. Dan sejak detik pertama, sudah terlihat jelas bahwa ia sama sekali tidak akan menahan diri.

James dan semua orang di pit wall atau di mana pun mereka memantau data dapat langsung melihat bahwa Fatih, meski masih berada di jalur pit, sudah berpacu menjaga agar suhu ban tidak hilang. Ia tetap menginjak rem selagi mobil melaju pelan, memaksa rem yang dingin memanas hingga suhu kerja optimalnya, yang pada gilirannya memancarkan panas ke ban, menjaga bahkan menaikkan suhunya dari bagian dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Begitu masuk ke lintasan, ia langsung menginjak gas dalam-dalam sembari melonggarkan tekanan pada pedal rem, namun tetap mempertahankannya aktif sekitar sepuluh persen di lintasan lurus dan bahkan melakukan trail-braking di tikungan demi mempertahankan sebagian besar panas. Di lintasan lurus, ia meliuk-liukkan mobil ke kiri dan ke kanan untuk memanaskan kompon karetnya, perlahan membangkitkan dan menahan panas pada ban hingga mencapai suhu kerja optimal, seolah-olah ia telah melakukan hal ini ratusan kali sebelumnya.

........

"Bukankah dia terlalu mahir untuk orang yang baru pertama kali melakukannya?" tanya Horner seraya memperhatikan suhu ban yang terus meningkat stabil bersamaan dengan daya baterai yang terisi selama lap berlangsung.

"Dia memang sudah hebat bahkan sejak di kategori formula junior, jadi aku tidak terkejut. Setidaknya dia memang harus sehebat ini agar kita layak mendorongnya sekuat tenaga," ujar Helmut saat Fatih berada di ujung lintasan lurus pit menuju Tikungan Vale. Fatih langsung memutar kenop di setir dari setelan lap pemanasan ke setelan kualifikasi saat memasuki tikungan terakhir, Club, dan seketika tancap gas sekuat tenaga layaknya sesi kualifikasi sungguhan di lintasan basah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Saat ia melintasi garis start-finis, layar pencatat waktu langsung memulai hitungannya. Ia menaikkan gigi dari lima, masuk ke gigi tujuh, lalu terus ke gigi delapan sembari bergerak ke sisi kiri lintasan lurus sebelum mengangkat gas ke 60% sejenak saat membelokkan mobil ke Tikungan 1, dan melakukan hal serupa di Tikungan 2. Di lintasan kering, tikungan itu biasanya dilibas dengan kecepatan penuh, tetapi dalam kondisi basah, pembalap harus mengangkat gas sambil sengaja mengambil jalur lebar menghindari kerb di apex demi menjauhi cat putih licin yang bisa membuat mobil melintir jika terinjak saat basah.

Ia mengerem keras sebelum Tikungan 3, mengarahkan mobil ke tengah lintasan untuk menghindari racing line dalam yang biasa. Lapisan karet tebal yang tertinggal di sana selama bertahun-tahun berubah menjadi lapisan licin bak minyak jika bercampur air hujan, sehingga ia mengambil sudut menikung persegi untuk menjadikannya tikungan tajam berbentuk huruf V.

Saat tiba di Tikungan 4, The Loop, yang merupakan tikungan terlambat, ia menginjak pedal gas dengan sangat hati-hati, melakukan short shifting dari gigi dua langsung ke gigi empat demi mencegah torsi mesin Honda membuat roda belakang selip, sebelum kembali tancap gas di lintasan lurus pendek.

Mendekati Aintree, ia menikung ke kanan, menginjak pedal gas penuh seraya memepet sisi luar lintasan dan memasuki Wellington Straight. Dengan jarak pandang yang sangat terbatas di Wellington Straight, ia terus menaikkan gigi seiring kecepatannya yang meroket tajam, menembus 185 mil per jam sebelum mulai mengerem lima puluh meter lebih awal dibanding titik pengereman normal di lintasan kering menuju Tikungan 6, Brooklands. Ia mengambil jalur melebar hingga ke tepian paling luar sirkuit, melibas lengkungan lebar demi memaksimalkan cengkeraman mekanis dari blok tapak ban intermediate yang masih segar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Memasuki Tikungan 7, Luffield, yang seakan tiada akhir, ia mempertahankan injakan gas konstan di angka empat puluh persen, keluar darinya lalu meluruskan setir melalui Woodcote, melesat kencang di lintasan lurus pit nasional menuju Tikungan Copse. Di kondisi kering, tikungan itu dilibas membabi buta pada kecepatan 180 mil per jam, namun dalam kondisi hujan, ia mengerem lebih awal, menurunkan gigi ke posisi lima, dan menjaga jarak mobil sejauh satu lebar mobil dari kerb bagian dalam demi menghindari genangan air yang sangat besar.

Begitu kembali ke lintasan lurus, ia kini mendekati rangkaian tiga tikungan legendaris—Maggots, Becketts, dan Chapel—yang sudah sangat fasih ia taklukkan. Ia lihai mengendalikan perubahan arah mobil sambil sedikit mengangkat gas agar as roda depan tetap mencengkeram erat, menjaga mobil tepat di ambang batas aquaplaning. Ia melaju kian kencang saat lintasan lurus—yang dulunya merupakan landasan pacu—dilahap oleh mesin Honda, mencapai kecepatan puncak 192 mil per jam, titik tercepat di seluruh sirkuit. Ia lantas mengerem seratus meter lebih awal dari biasanya, sengaja mengambil late apex demi menghindari aliran air yang melintasi pintu masuk tikungan.

Di lintasan lurus pit, ia berakselerasi sekali lagi sebelum menginjak rem dalam-dalam dan menurunkan gigi ke posisi satu. Ia mulai melakukan trail-braking memasuki tikungan setelah mengencangkan diferensial untuk mengunci bagian belakang yang nyaris tergelincir di bawah tekanan trail braking demi menstabilkan mobil, menyisakan satu tikungan terakhir.

Ia melakukan short shifting ke gigi tiga sebelum membelokkan setir, membiarkan mobil meluncur melebar ke arah dinding pintu masuk pit sebelum kembali membejek tenaga penuh dan melintasi garis start-finis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Semua orang yang menyaksikan lap spektakulernya itu seketika menoleh ke layar pencatat waktu untuk melihat catatan waktu lap yang berhasil ia torehkan di lintasan.