Bab 282: Akhir Pekan Balap | Sabtu | Kualifikasi

(Gambar sirkuit)

"Menurutmu dia jalan pakai mode bahan bakar rendah buat dorongan maksimal?" tanya Brad saat siaran menyorot Fatih, yang meliuk-liukkan kart ke kiri dan ke kanan di lintasan lurus Wellington untuk menghasilkan panas sebanyak mungkin ke ban, siap melakoni push lap pertamanya di sesi kualifikasi.

"Menurutku, lebih menguntungkan buat dia melakukan itu untuk mengurangi keausan ban sebanyak mungkin," jawab Justin.

"Lalu kenapa laju kualifikasinya biasanya selalu dekat dengan laju yang dia tunjukkan di sesi latihan bebas? Dia sudah melakukannya empat kali, jadi aku jadi bertanya-tanya apa dia bahkan menjalani sesi kualifikasi dengan bahan bakar rendah."

"Itu bodoh sekali kalau dia melakukan itu, karena itu berarti membawa beban yang tidak perlu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Jadi maksudmu dia menahan diri?"

"Aku tidak tahu, tapi kita akan dapat jawabannya sekarang, karena dia sudah keluar dari Luffield di gigi tiga dan langsung masuk gigi empat, dan tikungan terakhir sebelum lap dimulai sudah dekat," kata Justin tepat saat siaran beralih ke T-cam, membuat gerakan setirnya terlihat bersama data di dasbor setir.

"Bawa kami melewatinya dan buat sedetail mungkin demi pembalap lain dan penonton," canda Brad tepat saat Fatih pindah ke gigi lima sebelum masuk tikungan dengan kecepatan penuh dan memotong tikungan Woodcote begitu dalam sampai hanya ban sisi kiri yang tetap di lintasan.

"Langkah pintar, karena itu membiarkan dia mempertahankan momentum sebanyak mungkin tanpa melanggar batas lintasan saat dia kini masuk ke lintasan start-finis, melebar dan tetap di sisi kiri lintasan, jalur yang sama dengan MotoGP. Tepat sebelum melewati garis start-finis, dia pindah ke gigi enam, dan lap pun dimulai. Kepalanya hanya menatap penanda pengereman, dan di tanda tujuh puluh lima meter, dia mengangkat kaki dan hanya menyentuh rem ringan, menurunkan gigi ke lima sebelum memutar setir sehalus dan seminim mungkin—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

......

Di tengah kekacauan di luar, bagi Fatih sunyi total, dia sedang menjalani push lap dengan fokus penuh. Dia memutar setir sangat sedikit dan halus sambil mendengarkan suara dan reaksi ban depan sebelum kembali menekan gas sebelum pertengahan tikungan, lalu menginjak gas penuh saat mobil keluar, melebar dan memakai seluruh jalan keluar, membuatnya mempertahankan momentum sebanyak mungkin.

Saat mobil melesat menuju tikungan terkenal Maggots dan Becketts, dia mengambil Maggots di gigi enam sebelum mengerem keras dan menurunkan gigi ke tiga, lalu mengambil tikungan kanan sesuai tata letak Silverstone National Circuit. Ini memotong dua tikungan terkenal itu, membuat pembalap hanya melewati satu dari rangkaian tikungan dua, tiga, dan empat, melepasnya ke lintasan lurus Wellington saat dia mulai lagi menaikkan gigi sementara lintasan lurus menghilang di belakangnya dan rangkaian tikungan Brooklands serta Luffield datang cepat menghampirinya.

Tepat sebelum papan lima puluh meter, dia mulai membelok sambil di gigi enam sebelum mengerem awal keras sekitar tujuh puluh persen tenaga rem sambil menurunkan gigi ke lima bersamaan. Dia langsung melepas pengereman keras tapi masih menahan trail brake setelah menurunkan gigi ke empat, sampai ke apex, sambil menjaga mobil agak melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Saat dia melepas rem dan mendekati apex, ada momen dia lepas rem sekaligus lepas gas. Mobil mulai sedikit melintir, dan dengan timing sempurna, dia langsung mulai menekan gas sementara gerakan setirnya berubah dari membelok kiri jadi sedikit membuka, yang menangkap bagian belakang yang mulai melintir, menstabilkan mobil sambil menambah kecepatan lewat pintu keluar Brooklands, sekaligus memanfaatkan oversteer untuk memutar lewat tikungan.

Sambil menekan gas keras dan sudah berpindah ke gigi empat, hairpin kanan panjang Luffield akhirnya tiba. Dia masuk sangat awal karena membidik apex tepat setelah titik pertemuan astroturf hijau dengan kerbs, sambil mengangkat gas dan mengerem lembut sekaligus menurunkan gigi ke tiga.

Dia memastikan tenaga rem sangat lembut, karena lebih dari itu dia akan mulai oversteer dan kehilangan waktu. Dia menunggu mobil berputar sampai dia baru melihat jalan keluar, sebelum kembali menekan gas sangat keras dan penuh saat keluar tikungan melebar dan kembali ke gigi empat di lintasan lurus pendek.

Dia langsung mengambil tikungan kanan Woodcote dengan kecepatan penuh sambil menaikkan gigi ke lima dan, seperti yang dia lakukan di lap persiapan, dia memotongnya sampai batas, hanya menyisakan ban sisi kiri di penanda batas lintasan saat dia keluar melebar ke lintasan start-finis, menunggu momen sempurna sebelum pindah ke gigi enam hanya beberapa meter sebelum melewati garis start-finis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

........

"BAGI MEREKA YANG PERNAH MELIHAT PENAMPILANNYA, INI BUKAN KEJUTAN! UNTUK KELIMA KALINYA BERTURUT-TURUT, DIA MENGUNCI WAKTU POLE POSITION, MENGANTARKANNYA KE PUNCAK PAPAN DENGAN 56,751, SEPERSERATUS LEBIH CEPAT DARI WAKTU TERCEPAT YANG DIA CETAK DI KEDUA SESI LATIHAN BEBAS, DAN MEMBUATNYA TERLIHAT MUDAH! DIA SUDAH MENDORONG UNTUK LAP KUALIFIKASI BERIKUTNYA, DAN KEMUNGKINAN BESAR LAP TERAKHIRNYA DI SESI INI!

MEMBUATMU BERTANYA-TANYA, APAKAH ADIL SEORANG PEMBALAP DENGAN KEMAMPUAN SEPERTI INI DIMINTA MENUNGGU USIA MINIMUM SEBELUM BALAPAN DI SERI YANG DIA DATANGI UNTUK DIDOMINASI, ATAU HARUSKAH MEREKA MEMBERI PENGECUALIAN PADA MEREKA YANG BERBAKAT AGAR MENDAPAT PENGALAMAN SEBANYAK MUNGKIN?" Justin tak bisa menahan diri berteriak sekuat tenaga untuk lap kualifikasi yang dia beruntung bisa saksikan.

"Bagaimana lap-nya?" tanya Brad pada Justin yang masih sangat emosional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Sempurna milimeter. Segalanya," katanya dengan cara yang bahkan pendengar akan tahu dia mengucapkan kata-kata itu dengan tulus, dengan mata terpejam saat mengenang lap itu, seolah dia sedang menggambarkan cinta pertamanya.

Tapi gambaran itu sepertinya tidak cukup, jadi dia melanjutkan, "Di mana dia butuh kendali tegas, dia melakukannya. Di mana dia butuh membiarkan mobil mengikuti alurnya, dia melakukannya. Di mana memotong, di mana menurunkan gigi, di mana menaikkan gigi, di mana mengangkat gas, di mana mengerem, di mana trail brake, semuanya terlihat sempurna. Aku benar-benar ingin membuka kepalanya dan melihat ke dalam untuk mengetahui jenis pikiran seperti apa yang bisa menghasilkan lap-lap sempurna dan memecahkan akal ini minggu demi minggu..."

Saat Justin melanjutkan ocehan pujiannya seolah menggambarkan perempuan tercantik di dunia, Brad hanya menatapnya dengan mata membelalak, bertanya-tanya apa yang sebenarnya dia dengar.