Bab 24: Akhir Pekan Balapan | Minggu III | Awal yang Kacau

"Karena Fatih tidak berpartisipasi dalam kualifikasi heat terakhir ini, para pesaing yang diunggulkan punya kesempatan untuk unjuk gigi. Jackson akhirnya menang, diikuti sangat ketat oleh Selçuk, yang dengan mudah mengamankan posisi grid P2 dan P3 untuk balapan Final malam ini!" seru komentator pertama dengan antusias saat Jackson dan Selçuk melintasi garis finis, masih saling bertarung sengit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Mereka memperebutkan posisi P1 sejak putaran pertama heat ini," Zakir mengambil alih untuk memberikan ulasan. "Dan Selçuk memastikan Jackson tidak bisa tenang sepanjang balapan."

"Ya, Selçuk terlihat jauh lebih agresif kali ini," setuju komentator utama. "Dia bahkan sempat menyenggol bagian belakang kart Jackson, mencoba memaksanya melakukan kesalahan atau menciptakan celah untuk menyalip saat pengereman. Tapi Jackson, yang mungkin sudah mengantisipasi tekanan itu, tetap tenang dan memimpin hingga finis."

"Balapan jarak dekat seperti ini adalah hal lumrah di dunia karting, terutama di kelompok usia ini," jelas Zakir. "Fatih tampaknya menjadi anomali, dia selalu bisa menciptakan jarak yang signifikan dan seolah tidak terpengaruh oleh tekanan dari belakang. Malah, dia menjadikannya sebagai bahan bakar. Bagi para pembalap yang finis di posisi tiga puluh terbawah dari total poin heat, perjalanan mereka belum berakhir. Dengan selesainya kualifikasi heat terakhir, mereka akan mengikuti balapan Pre-Final pada pukul 14:00, sekitar dua jam lagi. Sepuluh besar dari balapan itu akan mendapatkan tempat di Final utama pada pukul 16:00."

"Dan sepertinya grid start resmi untuk Final sudah siap!" umum komentator utama saat daftar tersebut muncul di layar raksasa. "Seperti yang diduga, Fatih, dengan skor sempurna dari heat-nya—nol poin—mengamankan posisi pole! Dia diikuti oleh Jackson dengan satu poin di P2, dan Selçuk dengan tiga poin di P3. Huzeyfa menempati P4 dengan lima poin, sama dengan Emre Kaya di P5. Huzeyfa mendapatkan slot grid lebih tinggi karena catatan waktu putaran kualifikasi awalnya yang lebih unggul, yang merupakan aturan penentu jika poin sama..." Dia terus membacakan daftar tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

......

Di tribun penonton, Aslan terlihat bertepuk tangan dengan antusias saat putranya, Selçuk, melintasi garis finis di P2 untuk heat tersebut. Ini sangat kontras dengan sikapnya sebelumnya, ketika dia mendesak Selçuk untuk mempertimbangkan olahraga lain selain balap karena menganggap bakat putranya tidak cukup.

"Tidak bisakah kau bersikap seperti itu saat dia benar-benar ada di sini?" tanya Fatma, istrinya, sambil menoleh setelah selesai bertepuk tangan. "Dan apa bedanya P2 atau P3 di babak heat sampai kau tiba-tiba mengubah sikapmu terhadap karting-nya?"

"Kali ini, tidak ada jarak signifikan yang dibuka oleh pemimpin balapan, dan Selçuk terus memberikan tekanan sampai akhir," jelas Aslan. Senyum singkatnya menghilang saat melihat putranya berlari kecil ke arah mereka dengan wajah berseri-seri. "Itu berarti dalam balapan yang lebih panjang, seperti Final, dia punya peluang nyata untuk menyalip dan menang jika pemimpin balapan membuat kesalahan atau meninggalkan celah. Di sesi sebelumnya saat Fatih ikut serta, Selçuk selalu tertinggal beberapa detik. Itu, tidak bisa saya terima saat mereka menggunakan mesin yang setara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Jika kau benar-benar mengatakan itu padanya, bukankah menurutmu itu akan mendorongnya untuk bekerja lebih keras, alih-alih kau terus mencoba membuatnya berhenti?" balas Fatma, lalu menyadari ekspresi suaminya kembali masam saat pandangannya beralih. Dia mengikuti arah pandang suaminya.

"Haaaaa," dengus Fatma, mengangkat alis melihat perilaku suaminya yang mudah ditebak, namun dia tidak berkata apa-apa lagi dan beralih untuk memberi selamat kepada Selçuk atas finisnya yang kuat.

........

"Bagaimana menurut Ibu?" tanya Rümeysa kepada ibunya, Güldane, saat mereka makan siang bersama Fatih dan pelatihnya, Burak. Mereka sedang mendiskusikan proposal sponsor dari Aslan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Dari apa yang dia katakan, sepertinya tidak ada niat jahat atau curang," renung Güldane, "meskipun Ibu bukan ahli dalam hal ini. Kita tentu harus mendengar pendapat Burak sebelum mengambil keputusan." Hubungan mereka dengan Burak semakin erat selama akhir pekan balapan; dia menghabiskan banyak waktu bersama mereka, menjelaskan hal-hal teknis dan berbagi cerita, yang membuat mereka saling mengenal lebih jauh.

"Jika tidak ada syarat tersembunyi, dan murni berdasarkan apa yang dia tawarkan, saya pikir Anda harus mempertimbangkannya," kata Burak setelah berpikir sejenak. "Namun, Anda perlu mendiskusikannya secara menyeluruh dengan pihak akademi. Banyak aspek dari tawarannya tumpang tindih dengan kewajiban Fatih sebagai siswa beasiswa. Jika Anda, atau Aslan, bisa mencapai kesepakatan dengan akademi, maka tidak ada salahnya menerima. Itu akan meringankan beban finansial yang signifikan dan memungkinkan Fatih terus mengejar impiannya tanpa Anda perlu khawatir soal pendanaan."

Burak tahu kesepakatan dengan akademi sangat krusial. Jika mereka menolak, secara teori Rümeysa bisa mengeluarkan Fatih dan menggunakan sponsor Aslan di akademi lain. Namun, akademi mana pun yang mengetahui performa Fatih akhir pekan ini pasti akan menawarkan beasiswa penuh, bahkan mungkin membayarnya untuk membalap bagi mereka. Dia yakin akademi saat ini akan dengan mudah setuju. Namun, dia tidak menyarankan untuk keluar sekarang. Bukan hanya karena dia ingin terus melatih Fatih, tetapi mengundurkan diri di tengah musim akan mengakhiri partisipasi Fatih di kejuaraan saat ini, karena dia terdaftar atas nama akademi. Reputasi yang sedang dibangunnya akan lenyap jika dia keluar setelah hanya satu putaran.

Setelah makan siang, mereka kembali ke tribun untuk balapan Pre-Final. Itu adalah tontonan yang menarik, dengan para pembalap papan bawah bertarung sengit memperebutkan sepuluh posisi teratas yang akan memberi mereka akses ke Final. Balapannya sangat ketat, diwarnai dengan selip dan banyak aksi menyalip, membuat penonton terhibur hingga akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Dan Mustafa mengalami selip karena terlalu cepat menginjak gas! Tapi tidak masalah! Selipnya secara tidak sengaja menghalangi pesaing terdekatnya, dan dalam adu cepat menuju garis finis, dia yang unggul! Mustafa memenangkan Pre-Final, mengamankan posisi P31 di grid untuk balapan Final!" suara antusias komentator utama menggema melalui pengeras suara.

"Dan sekarang, kita hanya tinggal satu jam lagi dari acara utama!" umum Zakir. "Dan lihat langit itu! Sepertinya cuaca tidak membaik seperti yang diharapkan. Awan tebal mendekati lintasan dengan cepat. Saya rasa kita akan menghadapi hujan deras sebelum atau selama balapan!" Saat dia berbicara, para penonton menengadah ke atas, menyadari langit yang menggelap saat awan mendung mulai menutupi matahari.

"Ini akan membuat Final menjadi sangat menarik!" seru komentator utama dengan nada gembira. "Mungkin ini pertama kalinya akhir pekan ini mereka akan membalap dalam hujan deras, bukan hanya di lintasan yang basah karena sisa hujan sebelumnya. Ketinggian air yang terus berubah akan membuat cengkeraman di lintasan terus berubah, menghargai pembalap dengan kemampuan teknis unggul dan menghukum mereka yang tidak memilikinya. Dengan empat puluh kart di lintasan secara bersamaan, ini akan menjadi pengalaman yang menegangkan bagi para pembalap dan orang tua mereka, tapi tontonan yang mendebarkan bagi kita penonton netral!"

Sepertinya taruhan pada cuaca akan terbayar. Dengan hanya dua puluh menit tersisa sebelum balapan dimulai, awan gelap melepaskan hujan deras, seolah mencoba membanjiri sirkuit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Ayo! Waktunya persiapan terakhir!" Burak muncul sambil memegang payung besar, setelah menyelesaikan pemeriksaan terakhir pada kart Fatih.

"Semoga berhasil, sayang, dan hati-hati," kata Rümeysa sambil meletakkan botol jus Fatih di meja.

"Pergi dan hancurkan mereka untukku!" desak Güldane sambil mengajak Fatih melakukan fist bump.

.....

"Hujan diperkirakan akan terus berlanjut hingga balapan, jadi pakai ini," instruksi Burak, memberikan baju luar tahan air transparan kepada Fatih untuk dipakai di atas baju balapnya. Itu akan mencegah baju balap menyerap air dan menjadi berat.

Setelah Fatih siap, mereka mulai mendorong kart menuju grid. Hanya tersisa sepuluh menit. Berada di P1, mereka adalah salah satu yang pertama diizinkan masuk ke lintasan, diikuti oleh Selçuk dan Jackson dengan pelatih mereka masing-masing. Selçuk, yang memulai tepat di belakang Fatih di P3, tampak sangat bertekad; jika seseorang bisa melihat di balik visor-nya, jelas terlihat dia berniat untuk menang dan membuktikan keunggulannya kepada ayahnya.

Petugas grid dengan payung menyambut mereka saat mereka mencapai slot start. Mereka punya enam menit untuk melakukan penyesuaian terakhir sebelum semua orang yang bukan pembalap harus meninggalkan lintasan. Dengan hanya balapan yang tersisa, rintangan terakhirnya menuju potensi grand slam akhir pekan ini, Fatih duduk di kart-nya, rasa antisipasi yang mendebarkan mengalir dalam dirinya.

Waktu berlalu dengan cepat. Segera, hanya tersisa dua menit. Pelatih dan asisten mundur, mesin menyala. Seorang petugas grid menerima bendera hijau dan mulai mengibarkannya, menandakan dimulainya putaran formasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Kita berada di tikungan terakhir putaran formasi!" suara komentator utama berderak. "Kita bisa melihat Fatih meliuk-liuk dengan agresif, mencoba mendapatkan suhu sebanyak mungkin ke ban-ban itu. Suhu yang lebih tinggi berarti cengkeraman lebih baik, sangat penting di lintasan yang basah kuyup ini. Dengan tiga puluh sembilan kart di belakangnya, dia akan membersihkan air untuk mereka yang tepat di belakangnya, tapi itulah salah satu beban posisi pole di lintasan basah."

"Dari sudut ini, sepertinya dia duduk di genangan air yang nyata dibandingkan dengan sisi grid Jackson!" amati Zakir saat kamera fokus pada slot P1 Fatih.

"Itu sering kali menjadi posisi yang lebih baik dalam kondisi kering, tapi dalam kondisi basah, itu bisa menjadi tempat terburuk di barisan depan," jelas komentator utama. "Dia butuh input gas yang sempurna untuk menghindari ban selip dan kehilangan posisi berharga saat start."

"Dan pembalap terakhir mengambil posisinya... salah satu petugas grid kita mengibarkan bendera hijau... lampu start mulai menyala!" Zakir membangun ketegangan, menyerahkan kepada komentator utama untuk start balapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

"LAMPU PADAM DAN KITA MULAI! Fatih, yang membutuhkan input gas sensitif untuk menghindari ban selip, mendapatkan start yang sedikit lebih lambat dibandingkan Jackson, yang melakukan peluncuran yang terlihat sempurna! Mereka beradu cepat menuju tikungan pertama! Fatih masih mempertahankan keunggulan saat dia bergerak ke kanan untuk menutupi Jackson, mencoba meniadakan start rivalnya yang lebih baik... mereka hanya beberapa meter dari titik pengereman... Fatih mengerem lebih lambat! DAN OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOH! SELÇUK MENYELAM DARI SISI DALAM, MENCOBA MEMANFAATKAN GERAKAN BERTAHAN FATIH TERHADAP JACKSON! ADA KONTAK ANTARA SELÇUK DAN FATIH! FATIH TERPELINTIR KE DINDING! SELÇUK MEREBUT POSISI PEMIMPIN BALAPAN, DIIKUTI OLEH JACKSON, HUZEYFA, EMRE, AYŞE, BORA! POSISI FATIH ANJLOK KE PALING BELAKANG! DIA HARUS MENUNGGU SAMPAI SELURUH PEMBALAP MELEWATINYA SEBELUM BISA KEMBALI KE LINTASAN DENGAN AMAN! YA TUHAN! INI BUKAN SESUATU YANG DIBAYANGKAN SIAPA PUN! FAVORIT PRA-BALAPAN SEKARANG BERADA DI POSISI PALING BUNCIT!" Komentator utama hampir berteriak, kata-kata meluncur seperti senapan mesin, kegembiraan dan keterkejutan yang luar biasa atas insiden di tikungan pertama terlihat jelas di setiap suku kata.