Sekali adalah kebetulan, dua kali pun bisa dianggap kebetulan meski kecurigaan mulai muncul, tetapi lebih dari tiga kali, itu tidak ada bedanya dengan memastikan sesuatu.
"Steven, menurutmu apa yang sedang dia lakukan?" tanya Emanuel kepada teknisi yang bertanggung jawab memuat seluruh data simulasi baru ke dalam latihan simulasi Fatih.
"Aku hanya menebak, tapi kurasa dia sudah bisa melihat gigi apa yang harus digunakan untuk melibas tikungan hanya dari melihat gambar yang ditampilkan, tetapi dia sengaja menggunakan gigi yang lebih tinggi dan lebih rendah untuk melihat apakah itu juga bisa berhasil, serta kenapa itu tidak berhasil, demi memahami karakteristik mobil itu secara lebih mendalam. Lagipula, melakukan hal itu di mobil sungguhan tentu tidak akan diizinkan," jawab Steven, akhirnya mengangkat kepalanya dari konfigurasi multi-layar di depannya untuk menatap Emanuel.
Sama seperti siapa pun yang bisa membaca data dan tahu seperti apa standar normalnya, dia tahu dengan pasti bahwa apa yang mereka saksikan sama sekali bukan hal yang lumrah. Ini adalah pertama kalinya dia melihat seseorang yang baru pertama kali seumur hidup mengemudikan simulator, melakukannya dengan cara seperti itu.
'Sebenarnya di mana dia menemukan monster seperti itu?' tanya Steven dalam hati, matanya kembali melirik ke layar telemetri yang menjadi alasan mengapa dia sampai melontarkan pertanyaan itu. Di setiap percobaan yang berlalu, layar itu menunjukkan masukan gas dan rem Fatih yang semakin lama semakin presisi. Itu adalah evolusi yang konstan. Pada percobaan pertama di sebuah tikungan, dia akan mengerem pada jarak yang wajar. Pada percobaan kedua, dia mengurangi jarak itu lagi, dan pada percobaan ketiga, akhirnya mengerem persis di batas maksimal. Hal yang sama juga terjadi pada masukan-masukan lainnya, yang berarti Fatih hanya butuh waktu tiga puluh detik di jalur lurus setelah setiap tikungan untuk mencerna semua yang telah dipelajarinya di tikungan sebelumnya, lalu menerapkan seluruh peningkatan itu saat tikungan tersebut kembali dilewati.
Selain itu, fokusnya yang luar biasa juga membuat Steven sangat terkesan. Selama satu jam penuh, Fatih tidak melakukan apa pun selain melahap tikungan demi tikungan tanpa mengeluh sedikit pun, meskipun harus menghadapi tikungan setiap tiga puluh detik. Tidak ada secercah kelelahan pun yang terlihat dari cara dia memberikan masukan, padahal dia mengeluarkan banyak tenaga setiap kali mengerem dan berakselerasi—karena simulator itu juga mensimulasikan besar tenaga yang dibutuhkan saat mengerem guna memastikan sang pebalap terbiasa mengeluarkan tenaga yang sama persis saat berada di dalam mobil.
"Mari kita ambil istirahat setengah jam," kata Emanuel melalui radio kepada Fatih, karena tampaknya baru sekarang dia sadar bahwa dirinya telah memforsir Fatih selama lebih dari satu jam setengah tanpa memberinya waktu bernapas. Hal itu secara tidak langsung menunjukkan stamina luar biasa yang dimiliki Fatih, mengingat dia telah mengemudi hampir sejauh jarak balapan Formula 1 penuh, meski dengan tikungan yang jauh lebih banyak.
"Baiklah," itulah satu-satunya tanggapan yang mereka terima dari Fatih sebelum dia melepas setir dan keluar dari kokpit.
Saat dia melepas helmnya, rambutnya basah oleh keringat, menunjukkan betapa intensnya sesi satu setengah jam sebelumnya. Hal itu langsung mengingatkan Emanuel bahwa Fatih sebenarnya hanyalah seorang anak berusia empat tahun belas.
Kesadaran itu membuatnya tertegun sejenak, lalu dia kembali mencubit tangannya sendiri, tetapi kali ini karena alasan yang berbeda—dia menyadari betapa keanak-anakannya dirinya tadi hanya karena harga dirinya terluka.
....
"Kau baik-baik saja?" tanya Alex saat memasuki ruang simulator sambil membawa handuk dan sebotol air dingin, lalu menyerahkan handuk itu kepada Fatih terlebih dahulu.
"Ya, cukup menyenangkan bisa mengemudikan sesuatu setelah sekian lama vakum," jawab Fatih sambil mengeringkan kepalanya sebelum mengambil botol dan meneguk isinya.
"Kau sebut itu menyenangkan? Kelihatannya tidak ada bedanya dengan berolahraga selama satu jam setengah," kata Alex sambil menunjuk ke arah kokpit simulator.
"Bagiku, itu ma..." namun tepat saat dia hendak menyelesaikan kalimatnya, asisten teknisi yang berada di ruang kokpit bersama mereka mendekat dan berkata, "Kau dipanggil ke ruang data untuk sesi *debriefing*," sambil menunjuk ke arah cermin yang memperlihatkan Emanuel sedang melambai, menyuruhnya datang ke ruangan tersebut selembar kertas di tangannya.
"Sepertinya waktunya mendengarkan masukan," kata Alex sambil menepuk punggung Fatih yang mulai berjalan menuju pintu.
......
"Sepertinya dia benar-benar berusaha membuat kita menunjukkan komitmen," kata Helmut Marko sambil menatap dokumen di depannya.
Itu adalah draf persetujuan akhir untuk kontrak baru Max Verstappen yang akan memperpanjang masa bakti mereka hingga musim 2020.
Tidak seperti negosiasi alot dan tegang bolak-balik yang biasanya dia perkirakan kali ini, tampaknya ada sesuatu yang diinginkan oleh Jos Verstappen tetapi enggan disampaikannya secara langsung.
Karena mereka belum berhasil menemukan apa sebenarnya yang diinginkan pria itu, kontrak yang tadinya diharapkan sudah ditandatangani pada tanggal dua puluh bulan ini masih belum mendapat lampu hijau dari kedua belah pihak.
"Aku sangat yakin kita sudah memberikan semua yang dia inginkan untuk mempertahankannya, jadi, menurutmu apa yang sebenarnya dia mau?" tanya Christian Horner, merasa pusing kepalanya karena harus menghadapi masalah ini.
Saat ini, baik Mercedes—yang pebalap kedua mereka, Valtteri Bottas, berada dalam kontrak satu tahun—melihat Max Verstappen sebagai pengganti jangka panjang utama untuk pebalap senior mereka. Di sisi lain, musim ini menjadi musim yang sangat membuat frustrasi bagi Max akibat masalah keandalan mesin Renault mereka, yang menyebabkannya harus *retire* sebanyak tujuh kali tahun itu. Hal tersebut membuat hubungan mereka dengan Renault memburuk dan berada di ambang kehancuran.
Jika mereka berhasil menandatangani kontrak ini, itu akan menjadi peringatan bagi kedua tim tersebut untuk mundur. Dan untuk memastikan kontrak itu diteken, mereka telah menaikkan kompensasi tahunannya hingga mencapai tiga belas juta dolar per tahun, bahkan telah memamerkan rencana mereka untuk beralih ke mesin Honda. Mereka bahkan telah menunjukkan keseriusan dengan mencoba meminta Toro Rosso menggunakannya tahun depan, meski rencana itu saat ini tidak berjalan mulus.
"Kurasa dia ingin janji untuk membangun tim di sekelilingnya lebih ditegaskan," ucap Helmut.
"Maksudmu? Bukankah kita sudah mengisyaratkan hal itu, dan dengan cukup jelas?"
Mungkin mereka ingin hal itu dibuat lebih konkret, atau bahkan dituangkan secara tertulis.
"Kau tahu kita tidak bisa melakukan itu. Tapi kenapa sikapnya mendadak berubah sekarang, padahal di awal negosiasi hanya dengan memberikan isyarat saja sudah dianggap cukup?"
Mungkin dia merasa dibatasi oleh waktu dan ada pesaing baru yang sedang mendekat.
"Apa maksudmu? Kita bahkan tidak sedang mencari seseorang untuk menggantikannya," namun tepat saat Horner hendak membantah argumen itu, sesuatu terlintas di benaknya, dan dia mulai meninjau kembali urutan jalannya negosiasi dari awal hingga saat masalah mulai timbul.
Semua ingatannya mengerucut pada satu titik waktu: ketika berita tentang Fatih yang pensiun dari karting dan memulai pelatihan F4 muncul—yang terjadi kurang dari sebulan yang lalu. Waktu itu bertepatan dengan momen ketika Jos mulai bersikap mempersulit negosiasi ulang kontrak.
"Apakah dia mengkhawatirkan Fatih?" tanya Horner, meski dia tahu betapa tidak masuk akalnya pertanyaan itu bahkan bagi dirinya sendiri, karena Fatih bahkan belum pernah mengendarai mobil F4, jadi mengkhawatirkannya sama sekali tidak masuk akal.
"Ya," jawab Helmut sambil mengangguk.
"Tapi untuk apa khawatir padahal Fatih tidak akan mencicipi mobil F1 sampai usianya minimal delapan belas tahun? Maksudku, justru putranya sendiri yang menjadi penyebab dibuatnya aturan batasan usia minimum itu sejak awal. Tidakkah menurutmu kita terlalu berlebihan memikirkannya?"
"Aturan di F1 bisa diajukan banding jika lobi yang dilakukan cukup kuat, atau kita bisa meminta pengecualian dibuat, sehingga aturan itu tidak lagi menjadi bendungan yang bisa menghentikannya. Lagi pula, sebagai seseorang yang melihat monster seperti Max tumbuh besar, dia pasti tahu seperti apa rupa seorang monster, dan dia ingin memasang perlindungan sampai monsternya sendiri tumbuh cukup matang tanpa harus menghadapi terlalu banyak tantangan internal."
Horner menopang dagunya di atas meja sambil merenungkan hal itu, dan dari sudut pandang tersebut, dia mulai melihat adanya kemungkinan itu. Mereka adalah Red Bull, dan tim itu dikenal agresif dalam mempromosikan pebalap berbakat di barisan mereka. Jadi, ada kemungkinan besar mereka akan melobi agar aturan usia minimum tersebut dihapus atau diberikan pengecualian jika Fatih menunjukkan tingkat bakat yang serupa dalam debut *single-seater*-nya.
Begitu mereka melakukan itu, artinya pengaruh yang dimiliki Max di tim—yang saat ini menjadi pebalap nomor satu mutlak di Red Bull tanpa ada pesaing—akan menghadapi potensi penantang yang bisa melawannya secara seimbang begitu pesaing itu mendapatkan pengalaman. Dengan alur pemikiran seperti itu, masuk akal jika Jos menginginkan lebih banyak jaminan atas prioritas Max di dalam tim, serta memastikan adanya janji konkret bahwa tim akan dibangun di sekeliling putranya, sehingga pada saat Fatih tiba nanti, akan sangat sulit bagi orang lain untuk bersaing di atas pijakan yang setara.
Sebelum mengatakan apa pun, Horner menambahkan, "Tapi kita tidak bisa menjanjikan lebih dari apa yang sudah kita berikan terkait pembangunan tim di sekelilingnya. Meskipun hal itu tidak akan membawa perbedaan di sisi mobil, itu akan membuat pembagian kekuasaan menjadi timpang dan menguntungkannya, sesuatu yang sama sekali tidak boleh terjadi sekarang dari semua waktu yang ada."
Christian kini berada di posisi yang sulit. Meskipun dia mungkin telah menemukan inti masalah beserta solusinya, itu bukanlah solusi yang bisa mereka ambil dengan sepenuh hati. Saat itulah Helmut menyarankan, "Kalau begitu, bagaimana kalau kita berjanji kepada mereka bahwa kita tidak akan melobi untuk pengecualian Fatih selama durasi kontrak ini? Itu seharusnya memberi mereka rasa aman tanpa kita harus meningkatkan level pembangunan tim di sekeliling Max seperti yang mereka inginkan saat ini."
"Ide bagus," ucap Christian begitu mendengar usulan itu, karena baginya janji tersebut sama sekali tidak mengharuskan mereka melakukan apa pun, sehingga sangat mudah untuk ditepati. "Tapi ini tidak boleh ditulis di mana pun," tambahnya, karena jika kata-kata seperti itu tertulis di atas selembar kertas, akan selalu ada celah—sekecil apa pun itu—bahwa dokumen tersebut bisa ditemukan oleh pihak Fatih, dan itu akan mengakhiri hubungan mereka dengan pebalap berbakat berkaliber Verstappen yang berpotensi menjadi pewaris Verstappen.
"Tentu saja, hanya kau, aku, dan manajemen Jos yang perlu tahu soal ini. Dan karena semua orang yang memiliki kekuasaan mengambil keputusan sudah mengetahuinya, tidak akan ada risiko siapa pun yang melanggarnya," kata Helmut, merasakan kepuasan dalam hatinya karena kini dia memiliki lebih banyak waktu untuk mengawasi Fatih tanpa risiko sang anak disambar lebih dulu oleh Formula 1.
"Kalau begitu, mari kita hubungi pihak mereka dan selesaikan ini secepat mungkin. Kita harus memastikan kontrak itu ditandatangani pada akhir pekan Grand Prix Amerika Serikat."}
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!